“別走！”她的手臂纏上來。
周城不由悶笑：“公主是不是想我很久了？”
她堵住他的嘴。
火燒得越來越旺，一室春色。
段韶以爲蘭陵公主之後不會再進周城的軍帳。那並不是不能理解。瘟疫剛起時候他見過那些人的樣子，痘瘡，膿腫，身上散發的惡臭，莫說蘭陵公主，就是他這等大男人也不敢多看。
誰想次日一早，服侍周城的親兵過來取食盒，卻取了兩份，一時喜道：“大將軍胃口好些了嗎？”
素日連一份都用不完。
那親兵搖頭：“是公主要的。”
段韶登時面上變色：“公主她……她進去見大將軍了？”
“一早就來了，”那親兵老老實實地道，“服侍了大將軍梳洗。”
其實他也吃驚。他從前不是貼身伺候的，也沒有見過蘭陵公主，這還是頭一次見到。大將軍自染病之後，性情暴躁，他在軍中威望又高，左右不敢違拗，服侍的人都苦不堪言。
他原先還想，那麼個嬌滴滴的公主，怎麼吃得住。
誰想大將軍醒來見了她，竟像是變了個人。起初是逼她出去，不容她近身，後來不知道她說了什麼，竟溫順起來——老天爺，他這輩子都沒想過威風凜凜的大將軍能有這麼聽話的時候。
大約是那小娘子比他們溫柔細緻，他也只能這樣安慰自己，沒功勞也有苦勞了。
段韶卻愁：這如何是好？這疫病來勢既猛，又極具傳染性，連周城這等身強力壯的男子且不能倖免，而況蘭陵公主——他二舅是……糊塗了嗎？他從未這樣想過，然而這時候，竟不能不起了疑。
他都不肯見他，怕他被傳染上，卻如何捨得蘭陵公主近身服侍？
又問：“大夫今日來過了嗎？”
那親兵點頭。
段韶便去見軍醫。那軍醫跟他們有些年頭了，自然知道大將軍病倒之後，軍中事務都由這名小將接手，有些事便不能瞞他，因說道：“……沒有好轉，就在這幾日了，將軍……準備着吧。”
饒是段韶沉穩，素來都被誇處變不驚，這時候腦子裡也一片空白。
用過早飯，吩咐彭樂領軍去谷城解圍。之先慕容泰撤了，外頭就只剩了幾千營帳布作疑陣，架子擺得大，其實不過千餘人。見彭樂領了兩千人氣勢洶洶撲過來，沒敢交手就退了。
謝冉被圍困這麼久，城中能吃的早吃乾淨了，連馬都沒剩幾匹，一個一個餓得走路打晃，竟然沒有崩潰，彭樂知道這其中不易，心裡也是服。也幸而段韶早有準備，他前腳走，後腳就劫了糧送過來，舉城熬粥，還得派專人看着，免得有人一不小心喝多了，活活撐死。
到這個地步，謝冉進食也還能保持世家子弟的風度。
待稍用了些，便止。精神也好了。問起大將軍何在，彭樂簡潔地道：“大將軍染了瘟疫。”謝冉大吃一驚，就要去探望，彭樂卻又拒絕：“如今大將軍阿韶都不見，更別說別人了，除了——”
“除了什麼？”
“公主。”
謝冉腦子裡“嗡”了一下，完了，他想。他比段韶更清楚蘭陵公主在天子心目中的地位。
親兵過來稟報說謝將軍求見的時候，嘉敏正服侍周城進食。軍中料理粗糙，就算是大將軍飲食，也精細有限。嘉敏自個兒不會做，卻很是指點了一番，周城看她神氣活現，便覺好笑：“能入口就行了，卻哪裡來這麼多講究。”真到入口才覺得好，便他虛弱，也多用了幾口。
就這幾口，已經足以讓嘉敏眉開眼笑。
他早上醒來看見她，幾疑還是在夢裡。洛陽離小關，幾千裡呢。她就是生了翅膀，也都飛不過來。
但是偏偏就來了。她說：“我想你了，就過來看你。”他心裡未免百感交集。如果不是染了瘟疫，人不人鬼不鬼的，這會兒該有多歡喜。他打了勝仗，挽狂瀾於既倒，又嬌妻來探。
然而——
“我已經着人快馬加鞭回京，請許氏祖孫過來。”她說。
他微嘆了口氣，他這時候說話已經很吃力了：“三娘……沒用的。”他親眼見到那些人死去，一個接一個，將士，將官，他的親兵。能想的法子都想過了。後來軍醫都不敢進帳。
他知道是大限已至。
“你……出去。”他原本想要喝出來，他的目光出賣了他。
她只是搖頭。她心平氣和地抱住他，她說：“我不走。”他掙扎了一下，沒有掙脫。那真是太諷刺了，竟然會有一日，他虛弱到連她的手都掙不脫。也許是她抱得太緊。
“會死的。”他顫聲說。
“我不知道會不會。”她說，“我顧不得了。”
她知道發生了什麼，也知道會發生什麼，還是不肯走。她是來陪他，最後的日子。這毫無意義，他冷酷地想。他知道她來了，他還能見到她，他便已經心滿意足。他不想她陪他死。
“你還年輕……”他低聲說。
不止是年輕，一個人所能擁有的最好的東西，美貌，權勢，健康。她還能活很久，就算沒有他，她也應該還能活很久，品嚐美味的食物，穿好看的衣裳，享受人所能享受的一切。
就算他得不到，他也不想她放棄。
“我不是想要放棄，我只是不想你放棄。”她撫摸他的面容，他耗了太多時間在追趕她的進程上，總沒有多少時候坐下來聽一場春雨，等一夜初雪，“我們應該還有很多很好的日子，飲酒，作樂，生很多孩兒，你操心給他們取什麼名字，操心他們淘氣不聽話……”
她從前是沒有想過；從前要了孩兒她也養不住，她沒那個心思；之後重來，他們成親時日尚短，太短了。她聽說如果人有念想，或者就能活下去。雖然聽起來這樣渺茫，但是渺茫也是個指望。
周城眼睜睜看着她眼圈又紅了。
她還指着人能勝天，他心酸地想，他能有今日，他能娶到她，就已經是逆天。也許天和龍一樣，都有逆鱗，他逆了一次，不能再逆第二次。
待周城昏睡過去，嘉敏纔出帳來見謝冉。謝冉先頭聽彭樂說蘭陵公主來了，他還不信，待真見了人，方纔不得不信了。他給她行禮，而後請罪，嘉敏擺手道：“治罪是皇兄的事，此間事了，你回京吧。”
謝冉道：“臣聽說大將軍——”
“我和大將軍的事，就不必你們多話了。”嘉敏打斷他。她知道他們會說什麼。天底下能管到她的人都在洛陽，眼前這些人，也就能與她囉嗦幾句罷了。
“可是——”
“我給皇兄寫了信，要有個萬一，皇兄會知道是我的意思，不會降罪於你們。”
“公主！”帳中人一時都驚而失色：這位分明是打算好了不活了！
“公主答應過我不尋死！”周琛叫道。
“我沒有尋死，我也不想死。”嘉敏看了他一眼，“謝將軍領軍回京，連二郎一起帶回去吧，還有彭樂彭將軍。長安新敗，暫時無力捲土重來，留了大將軍與段將軍在此守城便可。”
如今這裡，以蘭陵公主位份最尊，她發話，這幾人不敢不應。
須臾，都退了出去。
段韶落在後頭，待他們幾人都走了，又折回來。嘉敏看住他，他垂手道：“軍中大夫說——”
“還有多久？”她能問得這樣鎮定，段韶心裡一酸：“就這兩天了。”軍中已經在備後事，壽衣，遺像，棺槨。全軍的孝衣。之先被周宏發現了，還與他吵了一架，直接拔了刀。他於是知道，這個怎麼都不信周城染了瘟疫的“四舅公”其實是不能夠接受這個現實。
嘉敏沉默了片刻：“他臥牀……有多久了？”
“三十七天。”
“我想……帶他出去走走。”
段韶想了想，說：“我去安排。”周城如今莫說是走，就是坐起來都費勁。需要專門的工具。
嘉敏點了點頭：“去吧。”
段韶走開幾步，又停下來，說道：“公主……自己多保重。”
這回嘉敏沒有應聲。
段韶站了一會兒，只得去了。
嘉敏坐在那裡，心裡空空的。過了好一會兒纔想起，他還應該與周琛見上一面，他該是有話要吩咐他的；她該帶他去哪裡走走；她想起她從前的那個夢，從前他死的時候，天爲之蝕。