韓舒失笑：這個話，也就鄭氏敢說。
她說：“那是個沒用的女人，攏不住人。如今是貪她新鮮，再多得幾日，自然就厭了。你回去與她說，再不必擔心的。”她知道她與羋氏的關係，她想。她依附她，她是她的爪牙，或者說，倀。
她聽過“爲虎作倀”這個詞。
她有時候會很羨慕鄭笑薇。她也想過，她這樣的家世，怎麼會進大將軍府爲妾。或者每個人都有一些不爲人知。
後來兄長來看她，不知怎的也提到蘭陵公主。他說法又不一樣。他說：“她跟大將軍也有些年頭了。”又說：“不管她進不進門，你不要惹她就對了。”這個話也可笑，她都不進門，兩下里不相見，她怎麼惹得到她。
蘭陵公主一直沒有進門，她漸漸地便忘了這件事。
大將軍府裡姬妾衆多，沒孩子的想着殺出一條血路，終身有靠。她已經有了孩兒，她的孩兒聰明伶俐，不用她多費心思，周城也很喜歡他。她兄長能幹。如果說有缺憾，大概是他不太來看她了。
那並不是說他對她沒有眷顧，每季衣裳、首飾，時令蔬果，夏日冰，冬日炭，她都和羋氏一樣，是頭一份。只是他有了新歡，來過夜的時候少。大抵世間夫妻都是如此，何況她還只是個妾。
她如今一心一意，就盼着浣兒長大。他有嫡子，大位輪不到他，但是封個好點的王爵，娶門好的親事，還是有希望的。
日子過得飛快，周浣仰慕長兄，與周澈走得極近。
周澈膽子極大，有時候胡作非爲到了她都爲他捏一把汗——她怕她的浣兒被他連累。周城對女人還好，對兒子沒什麼耐心，有幾次周澈被打得可憐，連他麾下幕僚都看不下去求情。周浣也捱過幾頓狠的。這小子皮實，挨完打照樣活蹦亂跳，倒是她這個做孃的心疼得幾夜不能閤眼。
她有時候也隱隱生出過別的念頭，這個念頭在有一年裡差點成了真。
周澈和鄭笑薇的關係被她發現是一個偶然。她覺得心在腔子裡砰砰砰跳得厲害。周澈纔多大，鄭氏哪裡來的膽子！這要是被羋氏發現了——她知道羋氏定然還不知道這個：羋氏早管不了她這個長子——但即便是如此，如果她發現了，她會有辦法制止，比如說，讓鄭笑薇死得不明不白。
但是如果發現的是周城——
這件事她做得非常完美，全無痕跡。沒有人知道她在其中做了什麼。周城震怒，差點把周澈打死——左右拼死攔住了他。
他說他要廢了周澈。
那是她距離那個夢想最近的時候，他問她：“如果我讓浣兒繼承我的王位——”
她沒有作聲。
她知道這時候不需要她作聲。她需要讓他覺得，這是他自個兒的決斷。並非受她左右。最後他的謀臣阻止了他，理由十分奇葩：如果要廢了世子，就須得廢了羋氏，要廢了羋氏，那麼置皇后於何地？
——周城與羋氏的長女早年進宮爲後。
那之後，便再沒有機會了。
浣兒漸漸長大，他的父親封他爲平原郡公，訂了趙郡李氏，有了自己的府邸，來往人士漸漸多了。
有一年……在韓舒的記憶裡，那一年與之前、之後的任何一年都沒有區別。但是她偏生就記住了，大概是那一年之後，他忽然老得非常之快。他有很長一段時間都不怎麼回府，就住在東柏堂裡。
她這時候信了，大概他對蘭陵公主，是真的非常之寵愛。雖然他並沒有讓她進門。她唯一來過大將軍府的那次，也是做客。她記得她穿的狐裘，亮晶晶的毛一根一根豎着。穿的白衣，戴的銀釵，腕上的釧兒是玉，水色極好。人都說她爲父兄守孝。然而這時候已經過去了六七年。
她不如鄭笑薇美。
她讓她想起初冬時候的雪，單薄，她像不是這個世間的人。她的眼睛是冷的。
她有時候想，如果沒有鄭笑薇那件事，羋氏會不會沒有那麼忌憚蘭陵公主？周澈的差點被廢，讓從來都對自己的地位很篤定的羋氏有了危機感。他們都說，蘭陵公主纔是最得大將軍寵愛的。
一個鄭笑薇都能差點廢了周澈，那如果蘭陵公主出手呢？
沒等蘭陵公主出手，羋氏先出了手。她不知道她有沒有想過瞞住周城，但是最終他知道了。她兄長說她的這位夫君是個念舊的人。這句話沒有錯。他念她的舊，自然也會念別人的舊。
事情就這麼過去了，他又納了新人。是那位蘭陵公主的侄女。他們都說她長得像她。她倒不覺得。她沒那麼冷，也沒那位的傲氣。是個活潑的美人兒。像纔出殼的雞崽子，嘰嘰喳喳地討人歡喜。
後來她也出了事。這次她就不知道是誰下的手了。總之不是她。誰會下手去對付這麼個沒有威脅的小人物呢。但或者就只是，他常年不在府中，甚至不在洛陽，光養着這麼一大羣鶯鶯燕燕，怎麼會不出事。
就像上次他把周澈打得半死，卻沒有動鄭氏一樣——她後來甚至還給他生了兒子——這次他打死了周琛，卻只將錦瑟逐出府了事。過去很久之後她聽說她再嫁了，嫁的盧生。那自然比在大將軍府做個不受寵的妾要強上百倍。
那時候她們都以爲他會再進一步，兄長也這麼說。他出徵頻繁。兄長說，他是想收了長安再說。
他沒等到這個再說。他死了。
最後出征那次之前，已經是有些病象了。戰事一直不是太順利。他和羋氏的關係又緩和了些。大概是他自己也知道他快要死了。她從來沒有想過他會死這麼早。他看起來是那樣無堅不摧的一個人。
柔然——對於邊鎮上長大的孩子來說，那是個可怕的詞，可怕，因爲近在咫尺。雖然後來她離開了邊鎮，她已經在洛陽生活了很多年，但是這個詞一直都存在於她的生活裡。洛陽與長安之爭，雙方都是全力以赴，爲了不至於邊境起火，雙雙與柔然結好，柔然斡旋其間，大肆得利。
長安嫁了一個宗室女給柔然，柔然還了一個公主過去；長安那位天子原本有妻伏氏，爲了迎娶柔然公主，伏後遜居別宮，因公主不安，又出家爲尼；過兩年，柔然藉口廢后對西用兵，天子逼廢后自盡。
那時候柔然公主已經有孕在身，卻突然死了。有人說是廢后冤魂作祟。
周城這纔派人去柔然遊說柔然可汗，說元明炬與慕容泰害死了你的女兒，你還要與他們結盟嗎？又將常山王的女兒嫁給他的長子。柔然嫁了可汗的孫女叱地蓮給周城的第九子，自此，洛陽東邊再無戰事。
這個局面一直維持到叱地蓮病死。這個可憐的小姑娘，五歲遠嫁，十歲死在異國他鄉。
周城再派人去柔然提親，這時候他的嫡子中只有第十二子沒有訂親了。柔然可汗卻回話說：“何不周王自娶之？”
周城：……
整個大將軍府都是懵的。
他與羋氏結髮，已經二十餘年，他自己也年過不惑，柔然公主才堪堪及笄——當然這不是重點，重點是羋氏怎麼辦？
羋氏自己來求他：“願避居別室。”
周城還在猶豫。
周澈亦勸他：“父親當以國事爲重。”
他並不太擔心。這個柔然公主縱然能竊取他母親的位置，一時半會兒也動不到他頭上來。在中原人的後宅裡，有的是法子讓她不能孕，便有孕，也有的是法子讓她生不下來。而他與羋氏這時候的態度，是很能討他父親歡心的，他知道。
柔然送了公主過來，同來還有可汗的弟弟。他就在洛陽住下了，聲稱見不到可汗外孫，他不會回柔然。
韓舒覺得那簡直像是一場鬧劇。她的夫君已經不是廿年前草原上意興揚揚的少年兒郎，他老了，有病在身，卻被逼再進了一次洞房。那之後不久，他便再度出征了。這一次，他再沒有回來。
周澈承襲了他的爵位，烝了柔然公主。
烝報婚，是柔然的習俗，子納父妾，中原人不齒。柔然公主原本是周城的正妻，那之後，她是周澈的妾，是他財產的一部分。便再不能與羋氏爭鋒。這是尊重柔然人的習俗，柔然人亦無話可說，王叔悻悻回國。
這對母子打了個翻身仗。
那幾年是混亂的。周城死後，各方勢力蠢蠢欲動，包括沉寂已久的燕朝宗室。周澈巡視州府，臨行，將母親與弟弟託付與父親生前器重的臣屬。這小子浪蕩無行，在某些方面，卻是很像某個人。所以她並不是不能夠明白他死的時候，浣兒驚而失色，什麼都沒想，拿起弓箭就衝了出去。
她那時候很怕他會一去不回。從前她母親總擔心她下半輩子沒有着落，兄長怕有朝一日他死在戰場上，她孤苦無依。這些都沒有發生。她進了大將軍府，有了很好的孩子，只是他沒有活那麼久。
她從前有過的念頭，隨着周澈翅膀一日比一日硬，她就沒有再想過了。她不知道有人還在想。周澈死了，周洋接替了他的位置。有一些疑竇，一直在人的心裡，沒有人敢說，更沒有人敢問。
不止是她，羋氏也不敢。有時候連四目相對都不敢。她不知道她心裡是個什麼滋味，她的次子，殺了她的長子——而從來，她的這個次子都因爲長相不佳，不得她喜歡。這個剛強了一輩子的女人，眉目裡終於有了軟弱的神色。
兄長登基，改朝換代，周浣受封上黨王。那時候周洋還很器重他，以他爲中書令。
那是她一生中最好的時光，她的浣兒躊躇滿志，接她回家。她是上黨王太妃，是府裡最尊貴的女人。再沒有人能凌駕於她之上。浣兒與李氏感情很好，那是個柔順的女人，雖然沒有她的堂姐那樣光豔照人的美貌，那也是好的。
周洋記恨他的父親被柔然逼婚，很訓了一批兵甲御駕親征。周浣亦從軍，追殺三千里，一直打到渤海之邊，朔州之北，獲兵卒十萬餘衆，經此一役，柔然仰其鼻息，因稱之爲“英雄天子”。
周浣亦在這五年斷續的征討中漸漸有了自己的勢力。
勢力是個可怕的東西，有時候她這樣想。她已經很多年沒有外出行走過，像她年輕時候那樣，所以她並不知道她的兄長與孩兒的勢力到了哪個地步。她就只知道，她是洛陽屈指可數的貴婦，所有人都捧着她。
然後，天保七年，她的兄長死在戰場上，浣兒被召回洛陽，下獄。
她有想過辦法，她去求過羋氏，她不要這個上黨王太妃的名頭了。她願意進宮服侍她。然而羋氏苦笑：“阿舒當真以爲，我這個兒子，會聽我的話嗎？”如果他聽她的話，又怎麼會殺了他的兄長？
她不死心，花了很多錢財，求了很多人，李氏進宮求過她的堂姐。她的堂姐與她說：“上黨王沒什麼不好，就是排行不是太好。”一個荒謬的預言，說亡周氏者黑衣。周洋問左右，何者爲黑，左右回答他說，漆爲黑。周浣行七。她不知道這是不是一個藉口。
很多事情，都不過是藉口。那背後是勢力的集結、涌動，不甘心。周洋曾經利用過的勢力，在他上位之後，逐漸圍在了韓狸與周浣身邊。有些人想起來，他的父親曾經說過，這孩子像我。
那是他的原罪——對於一個從來沒有得到過父母歡心的孩子來說。
周浣死在次年。
周洋尤不解恨，逼迫李氏改嫁他的家奴——因爲那個人下手殺死了他的主人。
韓舒有時候覺得如果她死得早一點，未嘗不是一種福氣。但是她沒有這個福氣。就像當初她的母親擔心過的那樣，就像她的兄長擔心過的那樣，她失去了所有的依靠，最後孤苦伶仃。
羋氏讓她進宮，她便進宮。她沒有問過她爲什麼沒有死。她問過她自己。她想如果羋氏問過她，她一定不敢收留她。
她想看着周氏天下到滅亡的那一天。
她相信她是能等到的。