尉燦成親和周城訂親都定了日子。因公主身份尊貴，所需準備極多，所以反而尉燦在先。兩樁喜事連着辦，多少有沖喜的意思。人人都知道大仗在即，未必人人都有命回來。想着熱鬧一下也好。
以尉燦與周城的關係，少不得各方來賀。
照例出閣是要哭，羋二孃哭得幾乎背過氣去。段羋氏撫她的背說：“出了閣，就是別家的人了。從前那些想頭，就都收起來罷。阿姐瞧着尉大郎也是個實心眼的孩子，對你也好，你不要負了人家。”
羋二孃道：“我是想阿昭。”
提到羋昭，段羋氏也傷心起來。從前她們阿兄也是個能幹人物，要不是阿兄沒了，也不用二孃這麼拋頭露面，經營產業，養成如今這個心高氣傲的性子，就是碰上公主，也要爭上一爭——嚇，哪裡來這麼高的心氣。
原想着阿昭也是個能夠頂立門戶的，誰想又——
“人出閣都有兄弟背，”羋二孃哭道，“阿昭到如今，生不見人——”
原本週城與她羋家認了乾親，羋昭不在，他揹她上車也是可以的，但是如今他以男方長輩自居，自然不可能來揹她。也幸好如此，羋二孃想，不然，由他將她送到另外一個人手裡，光想想都覺得淒涼。
段羋氏打斷她道：“阿韶一直在找，興許哪天就找到了呢。”
只要一天沒看到屍體，就能騙自己一天人還在，只是不知道在哪裡，但是人一定在的。
羋二孃卻比她阿姐要現實得多，說道：“父親年事已高，我出閣之後，家中就只能指着阿奇……”阿奇是她們長兄的遺腹子，今年不過八歲，“……阿姐要記得提點阿韶，莫讓他……他們忘了阿昭。”
段羋氏嘆了口氣：“二孃糊塗！前兒二孃算計公主，要不是看在阿昭的份上，二孃倒以爲，今兒公主會來麼？”
“我原也不指着她來”這句話在羋二孃心裡轉了一轉，沒有出口。她也知道公主蒞臨是多大的面子。外頭催妝的聲音已經響了起來，大多是軍中同袍。羋二孃甚至能聽出一些人的聲音。周城不在其中。
她清清楚楚地知道這次她是真的要成親了，再不會有別的轉機。嫁給尉大郎，固然能有更多的機會見到他，但是也斷絕了其他可能。他是很疼他這個外甥，明知道不堪用，還一直留在身邊。
想到真要嫁給這樣一個粗人，羋二孃心裡忽然充滿了恐懼。
“不能再哭了，再哭妝就花了。”段羋氏提醒她。
羋二孃沒能忍住，伏在她阿姐肩上哭了出來：“阿姐，我心裡好苦……”
段羋氏一怔，她是真沒有想到，她這個妹子執念如此之深。她有些慌了：“二孃，這樁婚事，你是點過頭的。”
羋二孃只是哭泣。
段羋氏漸漸也就回過味來，她只能笨拙地安慰她：“……都是這麼過來的，待成了親，只要他待你好，慢慢兒的，慢慢兒的……就能忘掉了。”
其實未必就能忘得多麼乾淨，她想，她有時候還能想起來，那個少年趴在牆頭，陽光從他背後照過來。她總看不清他的臉，也許是在夢裡的緣故。“你在上面看什麼呢？”她問。“看你。”少年紅了臉。
後來呢？
後來就沒有後來了。阿兄帶了段榮回來，把她許了他。大多數人都是這樣的。她父兄沒有對不住她，給她找的都是門當戶對、品貌端莊的良人。就是段榮，對她也是好的。何況後來有了阿韶。
她並不覺得有什麼不好，但是遺憾——誰沒有遺憾？繡娘手下錯針，書生落筆錯字，將軍下令死了人，都是遺憾。
……人還是要認命的。”她說。
“那爲什麼她不認命？”羋二孃脫口道。
“誰？”
羋二孃卻又不出聲了。如果所有人都認命，爲什麼她不認命？她明明知道、她明明知道原本該是怎樣的，原本她父親死了，她兄長也死了，原本她不過是僥倖撿回一條命，如今卻想着鳩佔鵲巢。
阿姐什麼都不知道，不知道她失去了什麼，不知道她羋家失去了什麼……
“二孃……”段羋氏還待勸說，忽然外頭鼓譟起來，那聲音像是越來越近了，越來越歡暢，一聲接一聲，像是有成千上萬的人同時呼喝。“不會出什麼事吧。”段羋氏嘀咕着，吩咐婢子打起門簾。
羋二孃淚痕未乾的一張臉，也往外看去。
人齊齊讓出道來，那馬一直走到門外，馬上少年的臉在火光裡越來越清晰，段羋氏張大嘴，發不出聲響。羋二孃也忘了哭泣。
那少年道：“我回來了。”
羋昭的突然出現被視爲天降祥瑞。
其實方覺曉也一度疑心他早被剁成了肉醬，只是他估計着，開戰之前找不到羋昭，他們兄妹遲早被段韶丟進山裡喂狼。所以這些日子實在格外賣力，萬幸總算找到，只是傷得重——當時被一刀砍進了心窩子裡。
羋昭聽說他二姐出閣，怎麼着都要回來。
方覺曉這時候去段韶面前繳令，面上不由微微浮起笑容：不管怎麼說，命算是保住了。
嘉敏這裡也是意外之喜：半夏也回來了。
嘉敏上趕着問她這些日子都躲在哪裡，爲什麼不回來，冷不防嘉言在一旁冷冷道：“半夏姐姐這梳的什麼頭？”
嘉敏一驚，才發現半夏換了婦人髮髻。
有溫姨娘這個前車之鑑，倒不難想發生了什麼，然而嘉敏還是呆了一下。如今羋昭尚未成氣候也就罷了，日後立功賞爵，豈有不嫌棄半夏出身？就不說無媒苟合，如何過羋昭父母那一關了。
半夏這年餘都在嘉敏身邊，已經是摸透了嘉敏的性子，並不怕她責難，倒是對嘉言——嘉言戴了面具，也瞞不過她這等王府舊人——有幾分畏懼。這時候見嘉敏臉色不好看，登時跪下來磕頭請罪。
嘉敏心裡盤算，如果不是這次訂親需李十一郎出面執兄長之禮的話，興許看在竹苓份上，李十一郎願意認了這個妹子也未可知，如今是不成了；周城也不行，他出面近乎威壓，難免招怨……
她這裡不作聲，也不叫起，半夏終於怕了起來，求道：“姑娘——”
“阿言，”嘉敏卻問，“那些……人如今在你手裡，可還聽話？”
如今嘉言手裡有一千騎兵，兩千步兵，共三千人不到。部分是雲夢山賊人，部分是南平王舊部，還有部分她從洛陽帶出來的陸家部曲，這部分人最少，不過百人左右——其餘都留在武川鎮護衛王妃母子。
當初“南平王世子”在秦州現身，因爲感念南平王父子昔日恩惠而改投周城的舊部有千餘人，當時血勇，過後難免猶豫，畢竟嘉敏不能帶兵；六鎮降軍是他們手下敗將，無人能服衆；還怕被推出去當炮灰。
——軍中舊俗，惡戰時候，先把俘虜推出去，殺得一個算一個。雖然周城後來是降了南平王沒有錯，但是那纔多久，他們當中任意一個都比他資歷老。就不說他還是被六鎮降軍推出來的帶頭人了。
如果六鎮降軍有心報復，他們是怎麼都逃不過。
於是路途中陸陸續續又逃了一兩百人；一直到中州，聽說周城要與蘭陵公主訂親，才又稍稍有了一點信心。
誰知道又空降來一個戴面具的嚴娘子——這世道，女人都能打仗了嗎？起初不服，但是很快他們發現這個嚴娘子的治軍手段頗有世子遺風。漸漸地謠言四起，最離譜的說法是嚴娘子其實是世子妃，她早就逃出洛陽城了，不過是怕連累謝家，所以不敢聲張；不過更多人相信嚴娘子只是世子身邊姬妾。
無論哪個身份，她背後有世子是肯定的。
嘉言不制止這些流言，跟她來中州的陸家部曲嘴上都安了鎖，橫豎是一問三不知，再問就亮軍法。南平王舊部先服了，反過來幫着壓服雲夢山的賊人，一來二去，這月餘時間雖然辛苦，好歹把軍隊帶了出來。
如今中州各部，要說步兵，自然周城佔有壓倒性優勢，他手裡有兩萬餘人，要論騎兵，則周城也不過三千，嘉言一千，周宏兩千，中州其餘豪強各處部曲，來歷既雜，號令不一，打仗時候只能做個補充。
南平王舊部到這時候才真真放下心來：周城能撥出這麼多兵甲糧草給嚴娘子，可見對於給南平王報仇這件事出自真心。
嘉言聽嘉敏問及，也就笑道：“阿姐莫要小看我。”
嘉敏道：“羋將軍安然回來，方氏兄妹算是保住了性命。我瞧着方覺曉是個狠人，要是阿言你降得住——”
“阿姐要用他麼？”嘉言奇道，她是知道她阿姐在這人手上吃過苦頭的，她可是想好了雙倍奉還。
“我記得他也是世家子，”嘉敏指着半夏道，“想給這丫頭找個出身。”
半夏也沒有想到嘉敏悶了半晌，卻是在給她找出路，頓時流下眼淚來。狠狠給她磕了幾個頭，說道：“姑娘——”
嘉敏伸手扶起她，說道：“羋將軍前程遠大，你跟了他也是好的。”停一停，卻笑道，“只是……我卻用不起將軍夫人做婢子了。”想這個丫頭跟了她兩世，總算該有一世，有個好點的結局吧，她想。
半夏也知道這時候原該順着她的話說“半夏永遠是姑娘的婢子”，嘴脣動了幾下，沒有出口，她想她和姑娘這年餘動盪，原也不需要說這些矯情的話，平心而論，能做人上人，誰願意做個被呼來喝去的奴婢呢？