洛陽。
南平王府仍然是一個人人繞行的地方，但是很明顯形勢已經鬆動了。圍兵陸陸續續撤了好些，就只剩下百餘人。連他們自己也不知道圍在這裡意義何在——除了侍婢和守兵，王府裡就只剩下孤兒寡母。
自世子妃傳出話，說“降天子，不降元釗”，城裡很震驚過一陣子。尤其之前跟着元釗和吳兵幹過一架的將士。當時熱血上頭，到如今時過境遷，就有人回過神來。要細想確實沒有道理：宋王和南平王父子能有什麼深仇大恨？就不說宋王是蘭陵公主的駙馬、南平王的女婿了。
再細想……不能想下去。
還是那句話，時過境遷。固然有人掛冠求去，大多數還是留了下來。大多數人都是軍戶出身，祖傳的手藝，不當兵難不成去落草爲寇，或者回鄉種地、牧羊？就不說元釗三日一小宴、五日一大宴，賞金賞銀的籠絡了。
南平王父子已經沒了，蘭陵公主也隨駙馬南下，王妃母子又杳無音信，如今洛陽城裡就只剩了南平王世子妃和個呀呀學語的小兒，能頂什麼用？等到那孩子長大，他們都已接老了，還拿得起刀、舞得動槍？
有心人也不過沖南平王府的方向磕幾個頭，哭一場算是全了君臣恩義。
最讓人心安理得的還是紹宗進京這件事。要說南平王左右，最得信任的，除了世子和元釗，就要數道這位紹將軍了。連他都向朝廷投誠了，餘人還有什麼可說。說起來還是天子親迎。
要說如今洛陽城裡，誰對紹宗進京不滿，那隻能是元釗了。紹宗進京之前，元釗可謂一家獨大，風光無兩。南平王父子既死，元明修賜了元釗襲爵，原本還要住進府裡去——未遂。
剛開始他是想過用強，奈何他麾下將士大多爲南平王父子舊部，莫說強攻了，就是裝個樣子都還裝得不太像——便如此，也還被守兵罵個狗血噴頭，心理素質稍差的能被直接罵到吐血。
事情一拖就是兩三月，娘子妹子仍被拘在府裡，生死不知——雖然沒有人認爲世子妃會殺了她們泄憤。嘉欣也與元明修哭過，元明修也無可奈何：他要再加緊把王府打下來，只能加重城中人的懷疑：如果南平王世子果然已經沒了，縱不出府，孤兒寡母，於他又有什麼威脅。
更何況還有個謝家在朝中推波助瀾，口口聲聲不食周粟，把元明修氣了個倒仰——他燕朝還沒亡呢。
到紹宗進京，隨從親兵中漸漸傳出的消息，那更是雪上加霜：他們說南平王世子英靈不遠；說南平王父子大仇未報，死不瞑目。怪力亂神原本就是民間話本最愛，元釗如今連出門都躊躇，總覺得有人背後指指點點。
他原是不信什麼陰私報應的，何況他與元明修都心知肚明，那日送去的人頭決然不是昭詡——
元明修卻因此特召了紹宗進宮細問。紹宗起先只是磕頭，推說“怪力鬼神，不足爲憑”，到元明修追問得緊了，方纔含混說道：“……如果當真是世子，無論是人是鬼，卻爲何不來見我？”
——無論是人是鬼，既肯在大庭廣衆之下現身，卻爲何不來見他這個至親？
元明修心裡便有了底：昭詡陣前現身一事九成九是假，有人想借他名義造反是真。然而一轉念，並不戳穿了——當然他也無法戳穿：自那日南平王府前被劫走之後，昭詡至今生不見人死不見屍。他都快把洛陽翻過來了，還是沒影兒——留着這個話頭，來日問罪元釗不好麼。
南平王軍臨城下的時候，元明修和元釗是一拍即合，但是到如今——時過境遷這句話能用在南平王舊部身上，也能用在這對臨危苟合的君臣身上。元明修哪裡是個肯被人拿捏住要害的。因笑道：“朕聽說君昔日在王叔軍中，受王叔倚重，如左膀右臂，不知道與天威將軍孰強？”
紹宗誠惶誠恐：“不敢與天威將軍相比。”
天威將軍元釗輾轉聽到這段君臣對答，只覺一股寒氣森森從腳板底下升上來。誠然他進京之後，是頗有居功之意，又仗着嘉欣受寵，時有驕態，但是公道地說，他還真沒有覬覦九五的意思。
雖然他也姓元，但是前半生落魄太久，自知根基淺薄，不能服衆。誰知道人無傷虎意，虎有害人心。他當初反水是拼了性命，只要差一點點——哪怕他伯父能喊出一個字，結果也不一樣。
元明修坐享其成，不酬謝他也就罷了——他下意識並不覺得區區一個天威將軍足以酬謝他的功勞——如今不過局勢稍定，就琢磨着背後給他來一刀！他妹子還在宮裡日夜侍奉他呢。
元釗忿忿地想，信馬由繮，竟又到南平王府附近。這座美輪美奐的府邸，原該是他的，可恨謝氏，從前在府裡見時，倒沒看出是這樣潑辣的婦人。袁氏如今也不知道如何了，要死了倒好，不死不活沒個消息，他想要另娶都不方便——要有得力姻親，他在朝堂上也不至於如此被動。
再想到謝氏那句話剛剛傳出來時候，他還被迫在這裡下跪請罪——謝氏也沒有出來見他。如今都在洛陽城裡傳成了笑柄。元釗的心情越發糟糕起來。左右親信見他面色不豫，也不敢多話。
忽然有人迎面走來，就要擦肩而過，猛地退了幾步，叫道：“這不是天威將軍麼？”
元釗轉眸看時，並不認得其人。
那人笑道：“將軍是貴人多忘事，”驅馬上來，卻低聲道，“將軍還爲府中娘子與妹妹擔憂麼？且跟我來！”
元釗還在疑惑，卻見那人右手握拳，伸到他面前，猛地五指一張又收攏。心裡咯噔一響：方纔他手心裡那物事，莫不是袁氏嫁妝裡的透雕鳳凰玉佩？那玉不算頂好，尤其在他如今的眼光看來。
但是東西是東西。
再擡頭看那人，一張隨處可見的臉，平庸得毫無特色。委實記不得。
那人揚鞭一指前方：“我做東，咱們去喝一盅，天威將軍肯不肯賞這個臉？”
元釗也知道，這人口中雖然只提他的娘子與妹子，指的其實是南平王府。大庭廣衆之下，他還怕他不成！
遂把心一橫，卻笑道：“哪裡能讓閣下破費——走吧。”
那人微微一笑，撥馬與他並騎而行。
如果說南平王世子在秦州現身的消息讓元明修和元釗又驚又懼的話，那麼謝夫人幾乎是喜極而泣了。
自年初城破，她就再沒有見過雲娘，丈夫和兒子也都攔着不讓她出門，連消息也都是她一一逼問出來，不知道費了多少口舌，流了多少眼淚。平心而論，昭詡那孩子當然是極好的，但是她的雲娘……想到雲娘受了多少苦，要一個人擔驚受怕，孤孤單單地生下孩子，她幾乎要懊悔把女兒嫁給他。
特別三月，南平王父子殞命城外的消息，謝禮父子死死瞞了她整整一個月。然而天底下就沒有不透風的牆，到終於知道的那天，謝夫人整個人都傻了，她完全無法想象雲娘聽到這個消息，是怎樣肝腸寸斷。
然而進不去南平王府的不僅僅是元釗，她也進不去，在府外徘徊了許多次，謝禮不許她下車，只遠遠看着，想雲娘出閣那日遭遇的兇險，再想到今日——當時就該知道這場親事是不順的。
她心裡懊悔一千次、一萬次，於事無補。
這時候反而傳出來雲孃的消息，什麼降天子，不降元釗，這孩子糊塗！南平王已經沒了，昭詡也沒了，王妃母子又下落不明，南平王府總要有個人能撐起來——元釗雖然不好，總是個男人。
不僅她，謝禮父子也沒想明白，不過謝禮說：“這孩子自小主意大，她這麼說，該有她的道理。”
謝夫人是不贊成的。她並非不懂，也不是不講理的人，但是她是一個母親。當她是一個母親的時候，她不想去知道這些，她只知道她的女兒，不該一個人孤苦伶仃，身邊一個親人都沒有。
她想要進南平王府，她必須進去，去看她的女兒。
日子苦苦捱到六月，圍府的人漸漸鬆下來，忽然又得了這麼一個天大的好消息，謝夫人終於找到機會進府的時候，之前那些想要勸說女兒和離的話通通都省了，只喜孜孜與謝云然說：“……總算是蒼天有眼。”
謝云然反而只能苦笑。她和紹宗的判斷是一樣的，如果當真是昭詡，沒有不去見紹宗，反而爲個無名小卒現身的道理。
“……那人叫什麼，”她問她的母親，“紹將軍當時動怒要殺的那個人？”
“像是、像是姓周。”謝夫人哪裡記得這些細枝末節，想了半天方纔不太肯定地給了個回答。
姓周……謝云然苦苦想了一會兒，她不記得親友中有姓周的人物。倒是恍惚想起她和昭詡成親那日，三娘像是找過姓周的兩兄弟。她當時不在府中，還須得問九華堂的婢子。“是汝南周氏麼？”她問她的母親。
“這我如何能知道。”謝夫人抱着玉郎，戳了戳粉嫩的面孔，“你爹爹、你爹爹就要回來了！你知道你爹爹是誰麼？”
謝云然：……
讓她高興高興也好……
那人、姓周的那人打着昭詡的旗號，他想做什麼？是敵是友，還是、還是三娘回來了？她心裡閃過這個念頭，到底沒有把握，又想了片刻“周”這個姓，如果是汝南周氏……她心裡忽然跳出三個字，周皇后。
胡太后死了，周皇后還在。
“去，把甘草和曲蓮叫過來。”謝云然吩咐道。