都是胡兒。周宜模模糊糊聽出了父親的意思，盤踞洛陽的是胡兒，鎮守六鎮的更是胡兒。洛陽的胡兒已經開化，在殺燒擄掠之外學會了治國，學會了禮儀和文雅，而被洛陽拋棄的六鎮胡兒沒有。
周城帶來中州的，正是六鎮胡兒。
周城是他周家人，汝南周氏，那說明不了什麼。他帶領的是六鎮軍民，六鎮軍民的利益就是他的利益所在。人很難不被利益裹挾——打仗要人效死，人家憑什麼給你效死？爲了活命，爲了富貴。
他會用官位酬賞他們的功勞，用子女玉帛酬賞他們的功勞，就像從前太武帝、道武帝做過的那樣，他本身是華是夷，根本不重要。
他就是個胡兒。
周宜在那個瞬間忽然明白父親一直不喜歡這個族人的原因。
他這時候回頭想，想起第一次見到周城的樣子，穿羊皮襖的少年，眉目生得那樣伶俐，表情卻是侷促的。官話說得磕磕巴巴。是個很要強的孩子，官話說得不好，便不大說，待過得月餘，已經說得很好了。也不知道什麼時候下的功夫。騎射好得驚人，那時候四郎可喜歡他，成日裡混在一處。
他生在中州，他出生的時代已經沒有什麼人說鮮卑語了，在他的位置，也很難有他父親的感受，一定要認真去想，方纔能察覺，也許就如父親說的那樣，那是一羣野蠻人，他們會毀掉他們子孫後代的晉升之路。
可是三十萬人……他想。
中州也不止他周氏一家，父親不見，別人也不見嗎？他孜孜以求，希望提高門第，別人不也這麼想嗎？
就算知道是飲鴆止渴，然而人最害怕的還是這一刻活不下去，你不飲，有的是人搶着飲。如果不是對勝負沒有把握，他其實並不爲此猶豫。沒有翻天覆地的變化，要提升門第，是何其艱難的事。
何況——
他心裡有更隱晦的念頭，他並沒有想過要把它說出來。
他退了出去。
周翼一個人在空蕩蕩的大堂裡坐了更久的時間，他知道他沒能說服他的兒子。小兒輩的急功近利。他老了。他希望平平安安地，等着兒孫建功立業，而不是在他死後，沒有人能給他墳上添一抔土。
嘉敏晨起，周家婢子已經候在門外，送進來胰子、手巾、脂粉衣物，雖不及嘉敏在家中所用，也稱得上精美。胰子薄如一片梅花，觸水便化；衣物是白紵所織，顏色皎皎，連首飾也一齊備了。
梳洗畢，又來一婢子，向嘉敏說道：“二郎君去見郎主，怕娘子拘束，請了姑娘過來陪娘子。”
進來一個十歲左右的小娘子，穿的淺黃色裙衫，圓鼓鼓的臉，圓溜溜的眼睛，一臉好奇：“阿姐怎麼稱呼？”
嘉敏：……
想是週二不想泄露她的身份，沒有與底下人細說，又不敢怠慢，請了妹子來作陪。嘉敏笑道：“妹妹叫我三娘子就好。”那小姑娘脆生生喊了一聲“三娘子”，又自我介紹道：“我叫阿難。”
嘉敏便知道周家也信佛。
底下婢子送了早餐進來，有地黃粥，胡麻餅，杏仁酪，餺飥，配以五色飲，時令蔬果葡萄，石榴與桃。
阿難素日朝食並沒有如此豐盛，便知道這位不言其姓的三娘子果然是貴客：早上二兄遣人說家裡來了貴客、請她作陪的時候她還心裡疑惑，如果是男客，自不會讓她作陪，如果是女客，爲什麼不是阿嫂去呢？
她暗搓搓地想，是不是二兄外頭有了相好帶回家裡來，所以要瞞着阿嫂。還老大不情願，到見了人方纔打消這個念頭：這位三娘子顏色雖不見得有多驚豔，氣質裡自有矜貴，不似那等孟浪人。
又生出好奇來，不知道到底什麼人物，能令二兄這般鄭重。
用過朝食，便問嘉敏：“阿姐要到園子裡走走消食嗎？”
嘉敏見這個小姑娘從見面開始就不斷偷瞄她，也知道是好奇。周城說過周翼有三個兒子，卻只有一個女兒，嬌寵得緊。不由莞爾。不知怎的想起嘉言——好在有王妃在，倒不致使她有後顧之虞。
周家園子也是極大，時令盛夏，草木蔥蘢，沿廊漫步，無暴曬之憂，有微風徐來。廊下水波粼粼，隔水望去，隱隱可見白塔重重。
半夏與周家婢子都不遠不近跟着，有五六步的距離，阿難於是笑嘻嘻問：“阿姐怎麼認識的我二哥？”
嘉敏心裡想不知道周翼什麼態度，隨口應道：“有次踏青，碰見你二哥與人對弈……”
“我二哥可是贏了？”阿難興致盎然，對她二哥的棋藝信心很足。
嘉敏：……
“過去太久，記不得很清楚了，還是正光四年的事。”她笑吟吟道，“你四哥也在。”那年桃花開得好，只是當時賞花人，如今天各一方。
“阿姐還認得我四哥！”阿難叫了起來。
“可不是，你四哥拿箭射我。”
阿難：……
“那是、那是不打不相識麼。”阿難忸怩道。
嘉敏笑了一聲，忽問：“你四哥在家？”
“不在，”阿難道，“四哥在家裡待不住……阿姐莫怕，他敢欺負你，我和阿爹說去！”
嘉敏：……
她這一團孩子氣，嘉敏簡直不好意思再套她的話，卻反而是阿難自個兒說：“而且如今二哥也在家裡，四哥可不敢亂來。”
嘉敏“咦”了一聲道：“你四哥比你二哥先回來？”
阿難掰着指頭算道：“四哥去年……去年三月就回來了。”嘉敏心裡也算了一下，那是洛陽城破就走了。周家兄弟打的好算盤，恐怕是留週二在城中見機行事，週四回中州……週四回中州做什麼？
這時候長廊走到盡，一擡頭看見假山，山上有亭，可俯瞰四周。嘉敏便拉着阿難拾級而上，鮮花開了一路，忽聽阿難怯怯問：“阿姐還惱我四哥麼？”
嘉敏奇道：“惱又如何，不惱又如何？”
阿難偷偷看了一眼她的側容，她已經完全確定她和二哥全無關係，也不會是自家親眷，如是，二哥早介紹了。那還能是什麼人呢？她心裡轉來轉去地想，脫口道：“如果不惱了，你會不會做我四嫂？”
嘉敏：……
“不會。”嘉敏捏了捏她的臉，小丫頭，人小鬼大的，想套她身份。
阿難：……
嘉敏心裡忽然輕快起來，說道：“除了你二哥、四哥，你家裡我還認得一個人。”
阿難臉上堆滿疑惑，猜不透這個好看的姐姐還能認識什麼人。嘉敏從袖中取出眉筆，在石桌上三筆兩筆，勾勒出眼睛，眉毛……然後整張臉都出來了。阿難看了半晌，忽然叫道：“這、這是小城——阿姐還認識小城？”
嘉敏：……
她怎麼忘了，周城在周家的輩分，不僅比周二、週四要低，連眼前這個小丫頭都能大大咧咧喊他一聲“小城”。
忍不住莞爾。
阿難又高興起來，拉住她喋喋道：“他好多年沒來了，說好了會來看我的又不來。他手可巧，給我編過好多蚱蜢，蟋蟀，還有老虎，可惜後來惹惱了四哥，都沒能留住……”
“他怎麼惹惱了你四哥？”嘉敏插嘴問。
來中州之前她也問過周城，周城就是顧左右而言他，要不就說“都小時候的事了”，要不就是“你說服週二就差不多了，週四給他跑腿的，礙不了事”，逼急了來一句：“你從前不知道嗎？”
可算是逮到機會好好問問了。
阿難卻搖頭道：“這我就不知道了。”
嘉敏一想也是，周城這幾年都在雲朔，不會來中州，那來中州至少也是四年前了，那時候小丫頭纔不過六七歲，哪裡知道這個。
“三娘子想知道這個，怎麼不問我？”忽然背後傳來一個聲音，嘉敏一驚，卻是週二。
嘉敏：……
這神出鬼沒的。
“二哥！”阿難繞過去，抱住哥哥的手，眨巴着眼睛，“怎麼這麼快就回來了，我和阿姐還沒逛完園子呢。”
週二摸着她的頭，又瞟一眼石桌上的畫像。寥寥不過十餘筆，倒是惟妙惟肖。如果不是蘭陵公主擅畫，那就是——
他瞧蘭陵公主這尷尬的表情，顯然是很想毀屍滅跡了。
阿難又纏着他道：“……小城怎麼惹惱了四哥，二哥你倒是說啊！”
週二乾咳一聲，清了清喉，說道：“你四哥有一陣子愛上了寫詩。”
嘉敏：……
阿難：……
“……寫了詩，總須得有人聽吧。”週二再咳了一聲，“後來阿城就跑了，還順手把四郎的馬給帶走了。”
嘉敏：……
這仇……果然結得夠深的。