一朵煙花鮮紅，重重疊疊的花瓣，在瞬間開到極致，又在瞬間凋零，滿天滿地，都是銀色的火光。
煙花，如約盛開。
嘉敏下意識轉頭去，看見荷橋當中被人簇擁着的少年，隔得太遠，嘉敏看不清楚他的表情。
小潘兒的死，他是知道了呢，還是不知道？
“阿姐！”嘉言的聲音在背後響起，有一些遲疑：“阿姐當真不答應蕭家哥哥的求親麼？”
這在嘉言眼裡，也許是天大的問題，在嘉敏，卻沒有半分猶豫：“是。”
“爲、爲什麼？”
之前嘉敏並不是沒有機會表白這個心跡，之所以一直不肯輕易說起，就是怕了這句“爲什麼”。幾乎所有人都會這樣問吧。她元嘉敏，自進京以來，自見蕭南第一面起，除了失態還是失態。那幾乎不用任何言語來說明，她對他的愛慕。若非如此，元嘉敏三個字，也不會成爲一個笑柄。
突然轉變態度，有句話說，事有反常必爲妖。而嘉敏，也確實經不起追問。
嘉敏深吸了一口氣，看着夜空裡璀璨的煙花。那是誰說的，煙花不堪剪，無物結同心：“阿言，你看煙花這麼亮，還看得見星星嗎？”
嘉言不知道嘉敏爲什麼這麼問，擡起頭，滿天散亂的煙花。順着嘉敏的手，可以清楚地看到北斗七星，破軍，武曲，廉貞，文曲，祿存，巨門，貪狼。嘉敏低低地說：“阿爹和阿兄如今在前線，不知道戰事如何。”
破軍主戰。如今破軍這樣亮，誰看得見陰影中的貪狼。貪狼化氣主桃花。貪狼星就是桃花主，哪裡是尋常人消受得起。嘉敏脣邊一朵輕笑，和着煙花一起滑落：“蕭家哥哥終究是南邊的人。”她說。
嘉言年幼，對南北關係的認知自然遠遠不及嘉敏。她出生開始，南北就已經趨於停戰。都好些年沒打了。吳國有時派人出使，使者大多寬袍緩帶，風流倜儻，還引發過燕國貴族爭相拜訪的風潮。南方的風物，也都精緻和典雅，給她留下很好的印象。何況蕭南……蕭南是不可能回吳國的，他要是回去，他叔叔、吳國的皇帝定然不會放過他。這是燕國上下的共識，嘉言自然也這樣想。
而且——“謝家姐姐也是南邊的人呢。”她有些不服氣地說。
嚴格說來，她說得也不算錯。謝家在燕國，只是一支分支。謝家宗廟在南邊。謝家在吳國的地位之尊，遠不是燕國這支能比。不同的也許是，謝家在吳國，已經幾代紮根，而蕭南，到底是孤身前來。
孤身，所以了無牽掛，所以無所顧忌。
嘉敏和嘉言這一問一答之間，畫舫減速，隨即船板一震，靠岸了。
就在這時，忽聽得轟的一聲，嘉敏和嘉言都探頭去看，只見一個亮點拖着長長的尾巴，直衝到九天之上——起初亮點就只是一個亮點，然後它綻開了。並不像之前的煙花，綻開只一朵，一朵凋零，就重歸於夜。它綻開，是一朵接着一朵，一朵挨着一朵，一朵擠着一朵，一朵盛開，一朵凋零，一朵含苞又放，源源不斷，生生不息，那樣無邊無際的夜幕，竟然被這一朵一朵璀璨的蓮花填得滿滿當當。
連一絲兒空隙都沒有。
畫舫上下，一時靜得連一根針掉落都可能驚天動地。
聲音會驚動人，其實過分的寂靜也會。嘉言和嘉敏，都看得目瞪口呆，說不出話來。
這樣繁盛到極致的煙花，彷彿能開到天荒地老去，而最後一朵終於在期待中凋零，夜色裡零星的星子慢慢浮起，在每個人眼花繚亂的瞳仁裡。
皇帝一步一步從荷橋上下來：“兒臣見過母后。”
鎮定，從容，真摯，沒有一絲兒顫音，沒有一絲兒不妥。這句話打破了煙花的結界，山呼海嘯的萬歲聲隨即響起，畫舫內外伏地一片。這樣近的距離，嘉敏能夠看清楚少年面上的笑容，就和平常一樣，青澀，乾淨。但是瞬間讓她生出毛骨悚然的猙獰感——如果他知道小潘兒已經死了。
如果讓他知道小潘兒已經被太后打死了——其實不必如果，以皇帝的心機和手腕，他沒有可能不知道。但是他還能全心全意地等着最後一朵蓮花開完，他還能笑得這樣平靜，這樣溫柔，這樣一如既往……如果他這時候暴跳、怒罵、拂袖而去，也許嘉敏心裡，還不至於這樣恐懼。
嘉敏一把抓住嘉言的手，嘉言痛得叫了起來：“阿姐，你弄痛我了！”
“阿言！”嘉敏像是全然沒有聽到她的呼痛聲，“阿言我想回家去！”
“什麼？”嘉言一臉“阿姐你瘋了”的表情，“如今我和母親都在宮裡，父親和哥哥也不在，家裡沒別人了，你回去做什麼！”
猛地記起還有溫姨娘，嘉言猶豫了一下，沒有說出口。
“你先別問，”嘉敏急切地說，“我只問你，如果我要回家，你有沒有法子？”
“什、什麼時候？”嘉言也看出嘉敏眉目裡的焦灼，不像是在玩笑。
“就現在。”
“那不可能！”嘉言說，“你也不看看現在是什麼時候，宮門下了鑰不說，你要回家，總得有個理由吧？總得和姨母說一聲吧，就算你有理由，你瞧着姨母現在這樣子，咱們有機會說麼？更何況你連理由都沒有！”
“如果說我急病——”
“難道回家病就好了？還是說外頭的大夫，能比御醫還強？”嘉言嘟囔道，“我就不說你回家沒人照顧了。”
嘉敏也意識到自己失言，一時頹喪起來，自語道：“真的沒有辦法了嗎？”
嘉言瞧着她這樣子，忍不住問：“你到底爲什麼要回家？你要回家做什麼——是因爲今晚落水的緣故麼？”
“自然不是。”嘉敏瞧着她亮晶晶的眼睛，只覺得有一萬句話，卻半個字也出不了口。只得嘆了口氣：“阿言我問你，太后杖斃了小潘兒，不怕陛下生氣麼？”
她並不知道回南平王府能做什麼，但是她知道困在宮裡，就什麼都做不了。她必須離開，因爲這裡太危險。
是皇帝的笑容和舉止，給了她這樣的緊迫感和焦灼感。那就彷彿是一隻在生死邊緣輾轉太多次的小獸，能夠輕易判斷出風雨將至的氣息——那並不容易，那是前世嘉敏後半生全部的收穫。
“這事兒啊，”嘉言笑了起來，其實她也一直有感覺，自她從瑤光寺歸來，她的這個姐姐，像是變了很多，心事比以前更重，像是一顆心，戳了十七八個孔，每個孔都裝了沒完沒了的事，當然嘉言和她的這個姐姐並不那麼友愛，所以這時候口氣裡難免有些幸災樂禍：“阿姐你怕了麼？”
嘉敏竟然點頭道：“是，我怕。”
嘉言噗嗤一下笑了，這麼多天以來，這還是她頭一次在嘉敏面前佔上風呢。忍不住有些沾沾自喜：“姨母怎麼會怕皇帝哥哥呢，阿姐你真是想太多啦！”
那也許是真的。就算皇帝因爲小潘兒的死怨恨太后，他能做什麼？他能怨懟太后？他如今才十三歲，距離親政還有三年。權力在太后手裡，就算太后要廢掉他，事關人倫，他也只能受着。
是的，他什麼都不能做，他什麼都做不了，所以只能表現得更溫順和聽話。嘉敏默默地想。前世太后的壽宴結束，王妃就帶她和嘉言回了王府——大約還是覺得她丟了面子，不想她再在外頭丟人現眼。
就只有賀蘭初袖留在宮裡。嘉敏記得自己當時因爲鬧了大笑話而自卑自憐，沒有心情顧及太多，等她終於肯從畫屏閣走出來，賀蘭初袖已經回來了，並沒有聽說發生了什麼事——就算是有，賀蘭初袖又怎麼會說給她聽呢？
所以應該是，小潘兒的死，在皇帝和太后之間種下心結，導致了幾年之後的反目，太后的失蹤，但是如今，還什麼都沒發生吧。
防患於未然總是太難，在這樣一對母子之間……等等！嘉敏眼前猛地跳出“清河王”三個字。如果皇帝真的什麼都做不了，什麼都沒有做，那麼清河王的死算什麼？抗爭、警告，還是意外？
嘉敏纔不會相信是意外呢。