“且慢！”
屏風後傳來的男聲，陸五娘驚了一下：“王爺怎麼過來了？”
元明炬原是聽說府中來了海客，他素喜歡這些新鮮玩意兒，也知道陸五是因他近日鬱鬱不樂，而招了這麼些人，心裡又是感動又有些好笑，也擔心三姑六婆的胡亂教唆，因跟了過來。
卻不想聽到這麼一番驚世駭俗的話。
什麼叫萬萬人之上。
陸五怎麼可能萬萬人之上。
元明炬兄妹自幼長在宗廟之中，起初不過想三餐飽飯，重見天日，後來太后大赦出了宗廟，當務之急是養活自己——無父無母的落魄宗室，誰都能來踩一腳，雖然理論上他們是有俸米可領的。
削尖腦袋，放下架子，不要臉皮後來想起來只覺得艱難，然而每日晨起，還是要打起精神。並沒有多少收穫——天底下鑽營富貴的人那麼多，又不缺他們兄妹兩個。富貴門哪裡這麼好進。
後來碰到南平王妃純粹是運氣。那時候他們兄妹幾乎已經走投無路了，連果腹都難，有時候想還不如回去宗廟呢。
然而從此竟有了運氣，從值閣將軍到羽林衛統領，甚至有那麼一段時間獨領羽林衛雖然不是常態，其中也有過波折，有過滅頂之災，但是人心與野望就在這一波三折中，慢慢將養出來。
元明修算什麼東西。
這個念頭，在高祖子孫中，十個裡恐怕有七八個動過。先帝是世宗獨子，沒得說；但是元明修——他兄長死在宋王手裡，屍骨未寒，他倒好，籠絡得起勁。宋王有什麼值得籠絡，又不是南平王。
當然這些想頭，人儘可有，但是付諸於言語——這麼缺心眼的，多半早早被收拾了。
剩下的都在伺機而動，或者不動；而底下投機的、鼓動的那就數不勝數了。然而這兩個人，一個三姑六婆的嘴臉，一個異域美人的裝扮，怎麼看都不是能主事的人，那背後是誰呢。
元明炬心裡倒是有這麼個人：當初李家兄妹西山遇伏，他也是這樣突然出現，也是這麼個神神道道的做派。洛陽城破，鄭三生不見人死不見屍之後，那位也不知道是死是活，人在哪裡。
元明炬可不會認爲徐遇安是那種會殉主的忠義之士。鄭三既然不行了，他自然少不得另找山頭。找山頭這種事，自然是生不如熟，新不如故——說起來他當初也不是沒有挽留過他。
這樣捋出來的線頭，待陸五那句“亂棍打死”出來，他就不得不出聲阻止了。
待聽到陸五娘問，一時笑道：“我聽說王妃近日熱衷於蒐羅珠寶，所以過來幫王妃掌掌眼。”
陸五娘面色微紅，卻道：“這兩人胡說八道——”
“何妨看看，”元明炬打斷她，漫不經心笑道，“橫豎咱們也不圖她們的寶貝。”
陸五娘遲疑了片刻，方纔覺得心在往下沉。陸家雖然以兵事見長，畢竟與國共榮近百年，她親姐姐陸靜華又做了一日皇后，雖然她當時年歲尚小，然而這兩年磨礪下來，已經今非昔比。
從來艱難最能磋磨人心。
她並不認爲元明炬有這個實力，或者說有這個運氣問鼎九五。誠然人總覺得自己所得到的配不上自己的才智，或者配不上自己的付出，或者配不上自己的出身——然而有時候命運就是這樣的。
就像當初她阿姐，如果不是有人算計，固然沒有金寶玉冊、攝領六宮的風光，但是如果能活到如今，膝下該有兒女成雙了吧。
當初立後的風光，恍如一夢，到底經不起細想，論家世論容貌論學識論心計，她阿姐其實不比和她一同進宮的貴女們出色，連出身最低的賀蘭氏都比不上，卻陰差陽錯拔了頭籌，結果呢。
元明修如今看來自然得意，但是纔不配位，德不配位，誰知道會落得什麼下場，又何須豔羨？
九郎能有這個想頭不奇怪但是最好還是能夠打消它。因略一沉吟，也笑道：“王爺說得是，我也好奇，這位美人兒，”陸五娘眼波一轉，倒有幾分呷醋的意思，“能有什麼寶貝。”
那婦人從鬼門關打了個轉回來，渾身已經溼得透了，待聽到陸五鬆了這口氣，方纔趕緊瞥一眼紫衣美人，虛弱地道：“你過來。”
紫衣美人怔忪了片刻，那婦人趕緊嘰裡咕嚕了一陣，她像是這才聽懂了似的，慢慢走過來。
陸五孃的眉漸漸糾結起來。
元明炬看往那婦人道：“這位娘子族中至寶，是隻有我娘子能看麼？”
那婦人賠笑道：“如果王爺那自然、那自然——”
紫衣美人歪頭瞧了瞧元明炬，嘰裡呱啦又冒出一長串話來，元明炬與陸五娘自是不懂，那婦人臉上卻又冒出汗來，一面冒汗一面戰戰道：“她說、她說、說——”“說”了半天，愣是說不出一句完整的。
“只能我娘子見？”元明炬會意，聲音一冷。
那婦人雙膝一軟，癱軟在地，哭天搶地嚎叫道：“我原就說過行不通，你偏要，可憐我”
“混賬！”陸五娘道，“王爺，此等妖人，拖下去打死吧！”
那紫衣美人一雙眼睛在這對夫婦臉上骨碌碌轉過來又轉過去，忽然又冒出一堆話來，地面上那婦人一骨碌爬起，叫道：“她說王爺自然可以看！”
“哦？”到底還是怕死。什麼族規不族規，便真有，也就是個幌子——何況並沒有呢，“那就看看罷。”他性情溫和，又實在好奇，雖然不滿這兩人一唱一和地故弄玄虛，倒也沒有格外爲難。
“那我就陪王爺一塊兒看了。”陸五娘笑道。手裡攥得緊緊的。
紫衣美人環視了一週。
元明炬擺手道：“都下去。”
紫衣美人的目光又落在那婦人身上。
元明炬：
“你也下去。”
那婦人如獲大赦，急急退了出去。看樣子不但想退出這間屋子，是恨不得一口氣退出南陽王府乃至於退出整個洛陽。
婢子掩上門。
腳步的餘音還不是太遠，紫衣美人身形一動，元明炬就看見一道寒光，登時脫口叫道：“你做什麼？”
話音才落，就聽得“叮叮噹噹”，兩人竟已經交手十餘下。
元明炬：
他素知道他這位夫人出身將門這轉念未完，雙方已經各自退開幾步。陸五娘臂上淌血，紫衣美人面紗脫落。應該說雙方都沒有達到目的：紫衣美人沒拿下陸五做人質，陸五也吃了虧。
而元明炬這一瞥之下目瞪口呆：“任九？”
是任九，自然就不是徐遇安的人。他是昭詡的親信——莫不是昭詡派他來找他？想到這裡，元明炬心裡頗有些不自在。
他和昭詡當然不能說沒有交情。他們合作過，在某種程度上甚至交心過。即便太后軟禁了昭詡，讓他獨領羽林衛的時候，他都信誓旦旦與昭詡說過，只等他出來，就把羽林衛完完整整還給他。
說得就好像羽林衛是他元昭詡的一樣——其實並不是。當初羽林衛是同時交到他們倆手裡，當初羽林衛的整頓是他們倆通力合作，甚至一開始，是他元明炬的想法。但是他清楚自己的位置。
昭詡是南平王的長子，他是個孤兒；雖然陳許是他的手下，但是如果他有南平王這樣的父親，便是陳許襲擊了李家兄妹，也不至於要他來背這口鍋——就好像沒人敢讓昭詡來背一樣。
如果攔阻南平王府三郎登基的那個人是他別說軟禁了，直接想想怎麼死的吧。
這個認知一直持續到洛陽城破，元明修登基。變天了，他意識到。
“王爺。”任九躬身應道，手裡仍拿着刀。
他從前在羽林衛就有人給取過“任美人”的綽號，以其骨骼細小，膚色潔白，又眉目清奇。穿了這一身從頭裹到腳，又刻意練習過的扭腰擺胯，確然可以騙過大多數人的耳目——卻不知道南陽王妃如何識破。
“你還認我這個王爺呢，”元明炬冷哼一聲，人已經站在陸五娘與任九之間，“傷我娘子，該當何罪？”
“只要王爺能救出南平王世子夫妻，”任九面不改色，“任九憑王爺定罪。”