“三娘子在嗎？”外間傳來叩門聲，半夏打起簾櫳，嘉敏起身迎出去，“芳芸姐姐怎麼有空過來？”
芳芸很有些受寵若驚，要知道三娘子連王妃的面子都不大給，肯屈尊迎她……芳芸自覺擔不起，忙着行禮：“王妃請三娘子過去。”
聽到王妃請她過去，嘉敏倒不意外。
前世王妃是派了芳薔來訓斥她，說她對嚴嬤嬤不敬，被她氣走之後撒手不管。這一次……自然是竹苓去彙報過了。嘉敏微微一笑：“曲蓮，給芳芸姐姐上茶，大熱天的，難爲姐姐來一趟，我換過衣裳，就隨姐姐過去。”
嘉敏再次去拜見她的繼母，時隔七年之後。
一個人如果不經常回望，就不會察覺時間過得有多快，如果不仔細回想，也不會發現，愛與恨能被歲月沖淡到什麼地步。嘉敏年少的時候，繼母胡氏是她生命裡最爲可恨的一個人，而如今，她在她的面前，已經能夠心平氣和地行禮，喊：“母親。”
——眼前這個她曾經最恨的人，給她使過許多絆子，也曾見死不救，但是父兄死後，是她爲他們報了仇。
南平王妃也沒料到嘉敏一請就來，看芳芸的臉色，不像是被刁難過，王妃與周嬤嬤換了個眼神：這三娘，竟真乖巧得像變了個人一樣。王妃一面提防，一面試探着說：“姑娘學禮儀辛苦了。”
嘉敏微微垂頭，給一個大家閨秀的標準答案：“勞母親掛記……嘉敏不辛苦。”
王妃看了她一會兒：“坐。”
嘉敏依言坐下。
王妃斟酌着字句與她說道：“把你從平城接來洛陽，是你父親的意思。”
是父親的意思？嘉敏怔住。
忽然一個翠色人影連滾帶爬衝進來，口中直嚷嚷：“王妃、王妃不好了！”
周嬤嬤大怒，上去就是一耳光：“胡說什麼！”
這記耳光抽得相當響亮，來人站立不住，陀螺一樣轉了個圈，嘉敏這纔看清楚，是嘉言身邊的大丫頭白芷，眉尖一蹙，又坐了下去，屏氣凝聲作壁上觀——事關嘉言，又有王妃在，沒有她說話的餘地。
就聽得周嬤嬤厲聲喝問：“六娘子人呢？”
白芷醒過神來，忙跪下磕頭，哭着回話說：“我們姑、姑娘被瑤光寺扣下了。”
王妃聽到“瑤光寺”三個字，手底下一緊。芳芸要上前扶住，被王妃一個眼神擋了回去。王妃定定神問：“言兒怎麼到瑤光寺去了，你慢慢說——芳芸，給白芷看座。”
白芷這時候哪裡敢坐，被王妃鎮着，也不敢哭出來。虧得她是王妃爲女兒精心挑選的人才，驚慌失措之下還能做到條理清晰：“起先是……長安縣主要去瑤光寺禮佛，姑娘也跟了去。妙常大師講經，叫奴婢在外頭候着，後來鎮國公府的下人一個一個被傳喚進去，也不見出來，奴婢和白薇琢磨着事情不對勁，買通底下送茶水的小師父，才知道是我家姑娘闖了禁地，被妙常大師扣留了……”
嘉敏一面聽，一面和人對上號。白芷口中的鎮國公府是南平王妃的孃家。自皇帝登基之後，胡氏是一人得道，雞犬升天，胡父封了鎮國公，世子胡祥娶了長安縣主，長安縣主就是南平王妃的弟媳。
到後來胡太后身死人手，胡家一朝敗落，金枝玉葉也好，花閨柳質也罷，大廈一傾，焉有完卵。
南平王妃面無表情，左手撫住腹部，右手不自覺抓緊了扶椅：“長安縣主和表姑娘們呢？”
“也都扣下了。”
“你是一個人回來的嗎？”王妃接着問。
白芷點頭：“是。奴婢和白薇商量，須得有人回來把事情報給王妃聽，又想着瑤光寺敢扣留長安縣主和我家姑娘，未必肯放我們走，所以奴婢是假裝出恭，從、從狗洞裡鑽出來的……”
怪不得這一身狼狽。
嘉敏的目光掠過白芷凌亂的頭髮和衣裳，小臂上幾處擦傷。猛聽王妃說：“好了我知道了——嘉敏！”嘉敏一驚，下意識應道：“母親？”
王妃淡淡地吩咐：“這裡沒你的事了，你回房吧。”
嘉敏猶豫了一下，照她先前的性子，這會兒早該回房了，管他誰出了事呢，嘉言也好，王妃也罷，只要不勞動到她頭上，她是眉頭都不會皺一下，但是如今……嘉敏眼望着王妃：“嘉敏有幾句話想問白芷。”
王妃頗爲猶豫地看了她一眼。嘉敏和嘉言不和，在南平王府不是秘密。王妃安排嘉言去鎮國公府小住，也有嘉敏的緣故。所以王妃根本就不想嘉敏知道太多，更何況事關瑤光寺，嘉敏年紀小，性子又莽撞急躁，萬一不慎往外漏了一兩句口風……這事兒就難善了了。王妃忽然有點懊悔，不該這會兒把嘉敏叫來，又鬱郁地想，誰知道言兒會出事呢……早知道就不該讓言兒去鎮國公府。
心裡亂得揪成一團，面上還強撐出鎮定：“你問。”
嘉敏轉向白芷：“你是坐車回來的嗎？”
——嘉敏並不知道發生了什麼事，她記憶裡沒有這一樁。也許是她前世沒機會在王妃面前呆着的緣故。嘉言和她的關係，可以說水火不容，發生了這樣的事，王妃自然不會讓她知道。但是她去過瑤光寺，知道瑤光寺距南平王府有不短的距離，白芷要是走回來的，只怕狼狽還不止如此。
果然，白芷應道：“是。”
嘉敏又問：“嘉言是坐咱們家的車去的瑤光寺，還是鎮國公府的車？”
“自然是鎮國公府的車。”
“那你上車之後，說的是回王府，還是回鎮國公府？”
白芷離開瑤光寺，幾乎是一路逃亡，哪裡想得到那麼多，經嘉敏提醒，才覺察有異，回答道：“都不是，奴婢、奴婢說的是回府。”
一問一答到這裡，王妃也明白過來，揚聲說：“去，把鎮國公府的車伕帶進來！”
“母親不可！”
王妃目光一冷，嘉敏解釋道：“阿言還在他們手裡，母親不可打草驚蛇。”
王妃沉默。嘉敏雖然沒有接着說下去，但是順着這幾句問話，該明白的也都明白了。扣下長安縣主和嘉言，瑤光寺沒這個膽子，多半是瑤光寺也被挾制住了。對方既然能夠挾制住瑤光寺上下，又怎麼會讓白芷這樣輕而易舉逃出來？不過是特意放出來送信的。虧得白芷還以爲自己聰明。
他們放白芷出來送信，爲的是什麼？王妃還在沉思中，白芷已經急起來：“三娘子行行好，莫要耽誤了救我們姑娘……往日那些事，都是奴婢的錯，三娘子您大人有大量，奴婢給您磕頭了……”
說話間伏身下去，頭磕在青磚上，砰砰砰直響。
嘉敏也不知道自己見死不救的形象什麼時候這樣深入人心了，只能異常尷尬地坐着，聽周嬤嬤呵斥：“亂嚷嚷什麼！三娘子是六娘子的親姐姐，王妃是六娘子的親孃，六娘子的事，哪裡輪得到你多嘴！”
白芷住了磕頭，眼淚汪汪地看着王妃。
王妃歉意地對嘉敏說：“白芷這個蠢丫頭，回頭我定然罰她。”
要是以前的嘉敏，自然會陰陽怪氣地回敬“爲什麼現在不罰？我知道了，等以後時過境遷，我做姐姐的，難道還能逼得妹妹去罰她忠心耿耿的丫頭不成”，但是現在的嘉敏，會乖巧地接過話頭：“她也是護主心切。”
“還是你這孩子貼心，”王妃點點頭，道，“白芷你先起來，言兒出了事，三娘做姐姐的，只會比你更着急。”
又握住嘉敏的手，殷殷地說：“看來這事兒，我不親自去一趟是不成了，這一去，也不知道要多久，王府上下，不能沒個主子，嘉敏，就都交給你了。”
王妃託付王府，自然是信任的意思，但是嘉敏不得不再度阻止：“母親萬萬不可！”
王妃皺眉，卻還好耐心地解釋給嘉敏聽：“瑤光寺具體是個什麼情形，眼下我也很難做出判斷，白芷看到的，很有可能是對方做給她看的假象。他們是有備而來，扣下縣主和言兒，卻放白芷回王府，而不是去鎮國公府求救，目的自然是引我前去，我要是不去，恐怕他們不會罷手。”
“所以母親纔不能去！”嘉敏說。
“三娘子你——”白芷叫起來，被周嬤嬤一眼瞪了回去：“住嘴！”
南平王妃深吸一口氣。嘉敏進府這半個月，讓她不勝煩擾，雖然今日乖巧得不同尋常，但是究其心，她其實還是不願意把王府交到她手上，半天都不願意。只是有些事，能做不能說：“我也知道此去兇險，但是嘉言——”
嘉敏起身，跪在王妃面前，王妃發現自己的話，忽然就說不下去了。