屋中難得地靜了一會兒。
小順子揣度形勢，嘉敏這樣氣勢洶洶而來，卻既不拷打，也不拷問——當然了，真要這麼着，他就會出手製止了——多少猜出了幾分，一面在心裡埋怨不知道哪個多事通知了劉將軍，一面打圓場道：“都別急、都別急，三娘子，十七郎君，劉將軍，都坐下來，坐下來好好說——來人，上酪飲！”
“本將軍不是來飲酪的！”是個不肯善罷甘休的口氣。
“我也不是來飲酪的！”嘉敏不得不頂上。
僵持中，小潘兒卻忽然開了口，說道：“劉將軍不必爲難，奴婢……奴婢願意跟三娘子去。”
這句話出來，莫說十七郎，就是劉將軍，也大吃了一驚：“你這宮人——”
“陛下讓我送三娘子回玉瓊苑，這一路，也只有奴婢近身接觸過三娘子。奴婢相信三娘子不是無事生非的人，她說鐲子丟了，那定然是真丟了，奴婢沒有拿，但是如果奴婢不跟着三娘子去，那這污名，奴婢就得生受了。”小潘兒竟是條理清晰，款款說來，“奴婢雖然身份卑微，這等名聲，卻是不敢當，所以奴婢願意隨三娘子去，在玉瓊苑裡再好好找一找，奴婢相信，定然是能找到的。”
說罷竟是對嘉敏微微一福身：“三娘子，我們走吧。”
情勢這樣急轉直下，劉將軍竟也找不到理由留難。就只能眼睜睜瞧着嘉敏帶着綠梅、小潘兒，連同元十七郎揚長而去。小順子一路送出門，臨別，嘉敏多說了一句：“要是不關小潘兒的事，回頭我自會跟皇帝哥哥請罪，我方纔失手打翻了小潘兒的燕窩，小潘兒屋裡，還勞煩你打掃。”
小順子自然滿口應承。
等回了屋，越想越覺得蹊蹺，又知嘉敏不是無的放矢之人，索性把人都遣走，也不喊別個，自個兒操起笤帚，一番仔細打掃，末了，竟在燕窩碎玉中找到一支全黑的銀針，小順子手一抖，汗都下來了：要是方纔嘉敏沒有進來鬧事，小潘兒照着平常的點兒吃了這盞燕窩……那他這腦袋……好險！
怪不得小潘兒忽然轉變了態度。
嘉敏雖然沒能親見，這會兒小順子的驚嚇卻是能猜到的。
她既然料想到可能會有人借胡嘉子的名義對小潘兒出手，就不能不多防着些——她不知道對方會在什麼時候下手，會以什麼方式下手，也不知道自己是不是有機會及時戳穿。既然都是沒把握的事，索性就準備一點有把握的東西——燕窩有沒有毒她不知道，那根銀針，是一早就黑了的。
吃過虧的人，準備難免會充足一點。
至於到底，當時有沒有針對小潘兒的行動展開，那就不是嘉敏關心的了。
嘉敏帶着綠梅、小潘兒回玉瓊苑，和元十七郎半道就分了手。嘉敏倒不擔心元十七郎在皇帝面前怎麼說。怎麼說，回頭皇帝見了小潘兒，就什麼都知道了——不過她猜，元十七郎多半什麼都不會說。
明哲保身之道，宮裡每個人都是高手。
小潘兒難得地沉住了氣，一直到玉瓊苑，左右沒人，才謝她救命。嘉敏自然是不認的，只推說皇帝深謀遠慮，她就跑個腿，還要小潘兒莫要計較她之前的冒犯——雖然以她的身份，對小潘兒做什麼，都夠不上冒犯兩個字，不過有瑤光寺事件中南平王妃這個前車之鑑，嘉敏是不會再犯這個錯了。
小潘兒回想方纔驚險，竟也落下淚來，哽咽道：“奴婢、奴婢……也不知道到底哪裡得罪了人，竟要下這樣的黑手！”
嘉敏搖頭道：“那就不是我能知道的了。”
小潘兒原先還指着她說一句“陛下定然會爲你討回公道”，回頭好和皇帝說。但是嘉敏卻是一個多餘的字也沒有。不由得有些失望：這個三娘子，終究是靠不牢的。
綠梅卻是自始至終都沒有問，徑自安排了小潘兒住下。這寡言少語的性子，都趕得上賀蘭初袖的南燭了。
鬧騰到這個時辰，嘉敏也累得厲害，沾枕頭就睡了。
嘉敏清楚地知道自己是在夢中，夢裡沒有人，沒有光，沒有聲音，到處都是漆黑，漆黑的路，她知道它會通往哪裡。
閉上眼睛也知道，睜眼就會看到。首先是一雙手，攀在車窗上，手裡握刀，血從刀尖嗒嗒地落下來，滴在她的衣裙上。她那天，該是穿了冰玉色窄袖襦衣，同色百褶裙，裙上淺紅撒花，腰間鵝黃合歡襴裙。
然後繡簾被粗暴地扯下來——
“姑娘、姑娘醒醒！”是竹苓的聲音，來得不早不晚，在她就要看到那張臉的時候：“姑娘做噩夢了麼？”竹苓這樣問。
竹苓摸索着點燃了燈，給她擦去額上冷汗。
嘉敏瞧着竹苓的面孔。在前世的那個時候，竹苓已經離開很久了。而她如今還在……還在就好。這個認知讓她從前世的恐懼中稍稍抽離：“幾時了？”
“卯初。”
天還沒有亮起來。嘉敏再睡不着，半靠在牀頭，看着燈，燈火跳躍着，藍色的焰尖。竹苓說：“姑娘太勞心了。”
嘉敏朝她看了一眼。竹苓說：“奴婢斗膽。”
嘉敏說：“你說罷，不打緊的。”
竹苓也知道，嘉敏雖然任性，壞心眼卻是不多。之前猜忌她是王妃的人，總想抓個錯處趕出去，但也就是到趕出去爲止。她是奴婢，和主子看到的東西不一樣。她聽說過被賣到窯子裡的同伴，也看到過被別家主子用各種殘忍的手段折磨得傷痕累累半死不活的，這些，嘉敏都不會。
而且眼下是在宮裡，嘉敏只能與她相依爲命，甘草也好，半夏、曲蓮也罷，都鞭長莫及。這是她最好的機會。
竹苓說：“恕奴婢斗膽，之前，姑娘是用心用錯了地方，眼下，卻是用心太過。就算那個小潘兒出了什麼事，也犯不上姑娘這樣費心費力——太后終究是陛下的親孃，有什麼過不去的坎呢？”
這話原本是不錯的。在平常人家，孝字能壓得做兒子的束手無策，而愛子之心，也常常逼得慈母讓步。但是天家、天家到底不一樣。嘉敏嘆了口氣，竹苓又道：“而且，萬事還有王爺和世子呢。”
嘉敏聽她說到父兄，心裡又是一陣絞痛。怔了半晌，才問竹苓：“父親和哥哥走了有大半年了吧？”
“哪裡有那麼久，”竹苓抿嘴笑道：“是姑娘牽念太過，王爺和世子，走了才一個月呢。”
但是她有大半年沒見過他們了。要加上前世，是足足七年……那七年不敢想，不敢問，連夢都不敢。人都以爲她沒心沒肺，冷麪冷情，她也願如此，如此，就不會在以後那麼多年裡，怎麼都再哭不出來。
“聽說戰事很兇險。”
竹苓道：“姑娘又想多了。且不說王爺與世子勇武，從來都是隻勝不敗，就算姑娘這頭日夜懸心，又能幫上什麼呢？要是姑娘憂思成疾，還不累得王爺和世子格外爲姑娘分心？”
嘉敏也知道竹苓這話說得沒錯。她只是個閨中女兒，能知道的事與能做的事，實在太有限了。就算這會兒能攔得住小潘兒不死，兩宮不反目，賀蘭初袖不做皇后，但是下一步，誰知道時局能不能擺脫命運的慣性？
父兄的命運，畢竟還是由前朝決定。
只是，明知道日後的結局，她又怎麼能什麼都不做？
嘉敏怔怔看了一會兒火光，忽問：“竹苓，你有哥哥嗎？”
竹苓猛地聽嘉敏問這個，呆了一下，才訕訕地道：“有。只不過奴婢很小就被賣了，已經記不起哥哥的模樣了。”
“這樣啊。”
時長日久，記憶會磨損，會記不起當初的模樣。如果能回到夢裡去，嘉敏想，哪怕是噩夢呢，如果能再看一眼哥哥當時的樣子，她定然不會尖叫，不會驚恐，她會一眼就認出他，她會替他擦掉臉上的血，她會和他說：“我不走。”
——如果一定要死，能當時就與父兄死在一起，未嘗不是一種運氣。
竹苓不知道嘉敏在想什麼，搜腸刮肚了好一會兒，才道：“好像記得小時候，哥哥拿草給奴婢編蚱蜢……”
嘉敏取了筆墨，叫竹苓掌燈。
疏疏幾筆，勾勒出編蚱蜢的小童，才留頭的小姑娘托腮凝望。竹苓瞧着那畫中小童與小姑娘的眉目，儼然是世子與嘉敏。那些憧憬過的，希冀過的，縱然沒有發生過，能夠想想，也是好的。
天亮的時候，綠梅來報，說賀蘭初袖來訪。