嘉敏覺得自己像是很久沒有見過溫姨娘了——竟不知道她老了這麼多。溫姨娘一向養尊處優，又不操心，雖然年已三十五六，看上去也不過三十出頭，然而如今坐在對面，看來竟有四十好幾的光景。
嘉敏心裡一陣心酸，幾乎要伸手去撫平她臉上的細紋。然而終於沒有，她低聲喊道：“……姨娘。”
溫姨娘低垂着眉眼沉默。她是被嘉言帶回來的，嘉言也沒有爲難她，是她自個兒心裡先自怯了，後來一想，她怕什麼——嘉言難道就不是她的晚輩了？後來蘇木蘇葉回來說，是世子妃審的她們。
而三娘在這裡……她還有什麼臉見三娘？她剪了三娘笄禮上的衣裳，她換了她笄禮上的簪子，她雖然猜不到那是誰，但是也沒有蠢到不知道對方不安好心——不然，爲什麼不大大方方送給三娘？
只是她想，三娘什麼都有。便失去這一星半點，也算不得什麼。而阿袖……她的阿袖什麼都沒有了。或者她自己也沒有意識到，她其實是希望三娘也失去點什麼，這樣、這樣興許她能原諒三娘曾逼阿袖殉葬。
原來她心裡是有怨恨的……只是她不敢面對，也不敢深想。
這時候只聽見嘉敏低聲道：“……那些都是不要緊的，笄禮上的那些，大服也好，簪子也罷，都沒什麼要緊，姨娘不必記在心上。”
“表姐……”嘉敏猶豫了一下。
長期以來，她都不敢與溫姨娘提到賀蘭初袖，一是不知道該如何提起，無論怎麼說，總都還是繞不過去姐妹反目。然而今兒這場對話，是她先自準備了許久，想着要一鼓作氣——長痛不如短痛，不料事到了臨頭，還是卡了殼。
“……表姐，”嘉敏重複了一次，“就如姨娘所知道的，咸陽王殉國，表姐如今在朔州，下落不明。”
嘉敏原想說“咸陽王既是殉國，如今雲朔州府、將領，定然會盡全力搜救表姐”，然而一轉念，這些不盡不實的就不要說給溫姨娘聽了，免得她鑽牛角尖，抓住這個說她騙她，下面的話可就不好說了。
便改口道：“兵荒馬亂，一時找不到也是有的。”
“……很久了。”溫姨娘突然哭了起來，“阿袖下落不明很久了，她從來沒有離開過我……三娘、三娘你讓姨娘去找她好不好，姨娘在這裡總是慌慌的……姨娘昨兒晚上還夢見她了，她說她餓——”
嘉敏趨近去抱住溫姨娘，溫姨娘把頭靠在她肩上，小會兒功夫，肩上衣裳已經溼得透了。
溫姨娘哭着跟她說：“你們倆打小就好，三娘你如今是大了，人大心也大，就忘了你們小的時候，咱們在平城，你淘氣，上樹摘果子，阿袖就在下面戰戰兢兢地瞧着你，又怕有人過來，又怕你摔下來——”
“後來我真的摔下來了……”嘉敏喃喃地說。
“可不是，”溫姨娘擦着眼淚，“你還記得，你摔下來了，她撲過來想接住你，結果手脫了臼……”
於是我又欠了她。嘉敏冷冷地想，到底沒有說出口。她也不知道當初那些事情，有哪些是賀蘭初袖有意爲之，哪些是真心實意。興許有過真的，後來都假了。而她大約是疑心得太久，往回看，百孔千瘡。
嘉敏深吸一口氣，強行扭轉話題：“姨娘還記得，去年夏天，帝后大婚我們進宮那次嗎？”
溫姨娘怔了怔，不知道嘉敏怎麼會提起那茬。
然而這是嘉敏唯一能夠正大光明拿出來指責賀蘭初袖的：“……姨娘還記得，我那次進宮受了傷，休養了許久纔回瑤光寺嗎？”
溫姨娘道：“……聽姐夫說過。”素日三娘有個頭疼腦熱，自然是要她去照顧的，只是這一回在宮裡，她也是鞭長莫及。姐夫倒是好言安撫，說宮裡醫藥都是最好的，無須擔心。做爹的都這麼說了，她還能怎麼樣。
“那次父親應該是告訴姨娘，袖表姐被留在宮裡。”嘉敏說道，“其實不是。”
“什麼？”溫姨娘懵了。她當時聽說賀蘭初袖留在宮裡，雖然並不算指望兒女攀龍附鳳的父母，但是聽到女兒有可能攀到高枝，心裡也是歡喜的。天底下哪個做母親的，不指望女兒嫁得好呢？
“父親也怕姨娘傷心啊，”嘉敏低低地道，“姨娘不問，宮裡這樣的地方，誰能傷到我嗎？”
溫姨娘這回遲疑了片刻，她想問“誰”，鬼使神差的，脫口變成了：“阿袖她……她哪裡來這樣的本事？”
“袖表姐和陸皇后要好，姨娘沒有聽說麼？”
溫姨娘啞然。她當然……也有所耳聞，只是沒放在心上。要好，能有多好，能有和三娘十餘年的姐妹情分麼？這時候被嘉敏一件一件挑出來，她並沒有說得更明白，但是溫姨娘忽然就害怕起來。
害怕……什麼？
這和她對於嘉敏的怨恨一樣，是她不敢細想，不敢深想。
然而嘉敏這一次是鐵了心要與溫姨娘說個明白。
謝云然說得對，溫姨娘不是她的婢子，就算她鈍，她軟，她心思簡單，她也不是無知小兒，她看不見，聽不到，她就指給她看，說給她聽，那些、那些已經發生的，可能發生的，將要發生的……在她和賀蘭初袖之間。
她總要做個決斷。
她不能代替她來決斷。
“是袖表姐，姨娘，袖表姐要我死……”嘉敏也哭了起來。真的，第一次發現這個真相的時候，那就好像天塌了一樣。連呼吸都困難起來，那個人，你以爲全世界背叛你她都會在你身邊的那個人，卻原來——
卻原來——嘉敏甚至無法把“原來”兩個字之後的各種念頭補全。卻原來是她。卻原來是這樣，卻原來她人生裡大部分的不幸，都來自於她的贈與。爲什麼呢。她怎麼就把她恨到了這個地步？
到第二次、第三次……那就像是一把錘子，最初的那一下，驚天動地，到後來，漸漸地就不疼了。
就算還流着血，也不覺得疼了。
“可、可是——”溫姨娘驚慌失措地抱住嘉敏，“可是三娘，在那之前，三娘你還記得麼，你和姐夫、昭詡一起從中州回來那天，你就和我說、和我說……”她記不起來了，只記得三娘說阿袖不好。
阿袖當真——
那又是爲了什麼呢？
阿袖她、爲什麼會和三娘過不去呢？溫姨娘發現她碰上了她這輩子從來沒有想過、也無論如何都想不明白的問題。
當然三娘不會騙她，她知道。
阿袖不一樣……
阿袖主意大，三娘膽小，三娘不會騙她。溫姨娘放開嘉敏，“砰砰砰”一口氣磕了三個響頭。嘉敏不料及此，撲過來已經遲了一步。溫姨娘擡頭道：“三娘，姨娘也沒有別的辦法，阿袖做錯了事，姨娘代她給你賠罪。”
嘉敏張了張嘴，搖頭道：“姨娘不必如此。從袖表姐想要我死開始，我就、我也沒有手軟過……”
溫姨娘用力閉了閉眼睛，潸然淚下：這是誰釀的酒，誰種的果？兩個長在她膝下，相親相愛的小姑娘，怎麼就走到了今日？
“那次……袖表姐不是留在宮裡，父親把她送出了城，養在莊子上，原是想送她出閣，這事兒就完了，”嘉敏按住溫姨娘，她儘量用一種冷淡的口氣往下說道，“但是後來，袖表姐逃了出來……”
再後來的事，也無須她說，她如何逼殉，賀蘭初袖如何出閣，溫姨娘也知道了個七七八八。
“姨娘想念表姐，我不是不知道……”
“但是此去朔州，路阻且長，沒有找到袖表姐也就罷了，要是姨娘出了事——姨娘不要指望我，我不會救表姐，但是我、我不知道日後，我於地下見了阿孃，阿孃問我姨娘呢，我、我該如何回答阿孃？”
“可是阿袖……”溫姨娘只覺得耳邊嗡嗡嗡地響，眼前有無數的金光亂冒，她攥緊手心裡的帕子，“可是阿袖……”
那是她身上的肉啊。
她死了有什麼打緊……她的女兒，那是她身上的肉啊。
嘉敏瞧着溫姨娘眼睛也直了，額上不斷地冒汗，竟如水洗一般。
已經是深秋天氣了！忙着上來給溫姨娘撫胸順氣。她原還待再說幾句雲朔亂得厲害，遍地賊匪，人命如草芥，然而見了溫姨娘這等形容，哪裡還敢多說。只道：“姨娘要去找表姐，也不是不可以。”
“真的？”溫姨娘一把抓住她的手，竟如迴光返照一般。
到底是她輸了，嘉敏苦笑。賀蘭初袖從前總說，溫姨娘什麼都先緊着她，到了這會兒方纔知道，骨肉情深。
罷了。
嘉敏疏疏道：“哥哥給姨娘挑了一百部曲，就由他們護送姨娘北上……但是姨娘要答應我一件事……”
“什麼事？”
“這一路艱險難測，找不找得到袖表姐尚未可知，如果落到什麼人手裡，好歹給我們捎個信……”
言下之意，她是出了這個門，但是她隨時可以回來，無論賀蘭初袖是生是死。
然而這時候溫姨娘哪裡還聽得懂這些，只喃喃應道：“好、好……都依你，什麼都依你。”