正光六年中秋節，整個洛陽都陷在了狂歡的氛圍裡，不僅僅因爲月圓人圓，也因爲……朔州叛亂平了。
李家老太爺這一趟回京可謂是春風得意，光彩照人。在此之前，莫說是鄭林，就是太后，也並不覺得李家老太爺能大勝歸來，鎮兵剽悍難制，是洛陽有識之士的共識--畢竟，他們常年在阻擊柔然的第一線。
原本是想着讓李家老太爺去打個前站，摸清楚情況--至少太后安慰自己是這麼打算的，至於鄭林在其中的小動作，她不過是睜一隻眼閉一隻眼，卻不料李家老太爺給了這麼大一個意外之喜。
二十萬鎮兵望風而伏，光想想都能激奮人心--別說先帝了，就是孝文帝，恐怕也沒有打出過這麼漂亮的仗，太后都盤算好了，祭祖，謝佛，昭告天下--也讓阿欽這個小兔崽子看看，什麼叫薑還是老的辣，要依他的，讓穆家出兵，保不定還損兵折將呢，穆家一家子少爺兵，能當什麼事。
太后心裡美，鄭林面上奉承着，心裡實在不喜。當然李家老太爺有他的本事他是承認的，平平安安回來也就算了，竟然還立下如此大功，一時加官進爵，連深宮之內，李貴妃都憑空得了不少好臉色。
更別說李御史李十一郎了--原本太后是要賞他父親，李家老太爺卻專程上奏摺，說兒子不堪大用，不如賞他孫子。
這簡直恃寵而驕了！鄭林幾乎是咬着牙笑，卻不得不嚥了這口氣。
一時李家賓客盈門，只不知什麼緣故，李家老太爺卻又上了辭表，閉門自守--算他有點自知之明。
這上下歡騰的氛圍，連嘉欣見了嘉敏，都少不得道一聲：“三娘大喜！”
嘉敏沒有應聲，一點頭就過去了。不知怎的，嘉欣覺得她腳步有些匆忙，匆忙到近乎惶然--卻是往九華堂方向去。
嘉欣倒是想要跟上去，猶豫再三，還是罷了，如今自個兒姻緣塵埃落定，雖然是急了些，但是三娘確實沒有作梗，人報之以木瓜，我回之以瓊琚--到底姐妹一場，何必再提從前那些個小齟齬呢。
嘉敏進到九華堂，王妃正在理事，聽到嘉敏來了，耳朵裡雖然還聽着管家娘子的話，餘光不免朝嘉敏方向瞧了一眼。王妃是何等眼力，只一眼便看出，嘉敏多半是有話要說--怕還是要緊的話。
自與李家訂親，這大半年裡，嘉敏說得上安分守己，還能爲她排憂解難。當家理事雖然學得不怎麼樣，也算孺子可教。雖然前兒又有些風言風語，說到嘉敏纔到洛陽時候的事兒……王妃當然是不信的。
這兩年來，嘉敏給她的印象，已經從初來時候的任性輕狂，變成了沉得住氣，穩得下心。卻不知道什麼事能讓她這樣慌張。王妃讓芳荇先搬了坐具請她坐，又三下兩下把管家娘子打發了出去。
然後方纔道：“三娘怎麼來了，走這麼急，日頭又毒，仔細中暑。”
嘉敏強笑道：“勞母親掛記……無礙的。”
卻不往下說。王妃往左右一瞧，左右也不過芳荇，芳芸兩個，是她心腹，她一向不避，嘉敏是知道的，卻如何……這等作態？王妃心思一轉，略點點頭，芳荇、芳芸見機，各自找了由頭退了出去。
嘉敏眼看着芳荇、芳芸退出門去，方纔與王妃說道：“我聽說太后命宜陽王叔接手朔州戰事？”
竟是這檔子事，王妃略略一怔，不知道這個繼女何以對政事生出興趣來--如果是景浩或者昭詡在朔州，那又另當別論，哪怕是李家老太爺出征呢，關心也都是應該的。但是如今去的是宜陽王。
一時笑道：“像是有這麼回事--朔州動亂已平，宜陽王不過去處理些後事，再無須擔心的。”
嘉敏眉目裡憂色不減，卻說道：“我聽說，太后讓宜陽王把降戶驅趕至冀州、瀛洲、定州三洲就食……”
李家老太爺不過帶了幾萬人馬，都是京兵，樣子雖然唬得住人，卻是多少年沒見過血的。再加上有鄭林背後掣肘……幸而到了朔州，不過小戰幾場，倒沒有露怯。之所以這麼快能平，當然是因爲大批人馬投降的緣故。
--能當兵，誰想當賊呢。
“是災民，”王妃笑道，“這就是三娘有所不知了，朔州、代州、幽州都是軍鎮，鎮民上馬是兵，下馬是民。如今既然已經解甲投降，就都還是我燕朝赤子。這幾個州之所以動亂，主要還是因爲連年天災，刺史……巡撫不得力，冀州、瀛洲、定州都是大洲，讓災民過去，也算是求一條活路。”
這回輪到嘉敏怔住了，她想了想，說道：“但是我聽說，李尚書上書，說是希望朝廷能夠改鎮爲郡縣，就地安置，再加以賑濟，以息其亂心……”
王妃瞥了嘉敏一眼，想道：看來三娘對李十一郎……雖不及當初對蕭南，也算是上心了。
“……我雖然不通政事，但是琢磨得久了，也有一二心得。”
王妃對此並無興趣，燕朝最重軍功，所以纔有如今李家滿門榮耀。宜陽王過去，不過是撿個便宜--總不能連這點子邊邊角角都不與人分。做人哪能這樣呢，自己吃肉，總要讓別人喝口湯吧。
只是不好掃嘉敏的興，隨口應道：“你說。”
“冀州，瀛洲，定州雖然是大洲，人口繁盛，但是一州之地，如何養得起兩州之人。雙方難免衝突。朔州、雲州、代州久災之民，羸弱之軀，單打獨鬥就是死路一條，只能抱團求存。一旦抱團，就須得有人爲首，有人爲謀，聚衆爲從……則亂勢又成。”
“太后也是一片愛民之心。”王妃有些着惱，“不然，國庫空虛，賑濟不及，能奈之何？”
嘉敏：……
嘉敏在心裡腹誹，把永寧寺、瑤光寺拆了，沒準就能救起一半人--然而她也知道，太后姐妹篤信佛理，這話是萬萬不能出口。
沉吟片刻又道：“可怕的還不止這個。”
王妃這會兒連話都懶得接了。卻聽嘉敏說道：“李尚書能迅速從前跟高祖出戰柔然，高祖餘恩，尚有人記懷，所以能夠勸說鎮將歸心--一旦朝廷強行遷徙鎮民，則六鎮鎮將何去何從？”
要說逼災民遷徙，爲求一口吃的，沒準人家也認了。這些有權有勢有兵馬在手的鎮將，你要逼他們離開老巢，他們不反纔怪了。
這話不需要多高明的政治智慧也能聽懂。王妃多少有些詫異--雖然三娘不似哥哥妹妹擅長騎射，看樣子也還是繼承了她老子三分本事嘛。
心裡這樣想，卻說道：“便是如此，那又如何？朝廷已經讓宜陽王去了，豈能出爾反爾--再說了，便是宜陽王在朔州出了岔子，也輪不到三娘你來操心。你如今要做的事，就是好好準備及笄……”
嘉敏停了片刻，方纔說道：“三娘也不想操心，三娘只怕倒頭來，還是要阿爺阿兄出征，收拾殘局。”
這纔像話，王妃回嗔轉喜，笑道：“那豈不好，你阿爺食邑還能再多上千兒八百戶--我知道了，三娘是怕你阿爺阿兄又要出征，就趕不上你的婚事了……”
王妃能說出這樣全無心肝的話來，嘉敏心裡就是一灰。他們如今說的不是明兒吃什麼，穿什麼，她們說的是戰爭，是動亂，是關係到千百人生死的問題。而王妃能想到的，不過是丈夫加官進爵。
--怪不得燕朝要亡。
身居高位，而不謀其政，這樣的王朝，怎麼能不亡？
然而該說的話，她能不想，她不能不說：“如果父親收拾了六鎮殘局，聖人將何以酬其功？母親就不怕……功高震主？”
王妃氣都喘不勻了：“三娘你說什麼！好端端的咒你阿爺作甚，你阿爺十餘年如一日南征北戰，忠心耿耿，別人說這個話也就罷了，你你你……他往日如何疼你，你怎麼能背後捅他刀子呢？”
嘉敏慘白着一張臉，垂頭不說話。
幾句話衝出口，王妃也冷靜下來，屋裡就只有她們孃兒倆，這個念頭閃過去：……所以，屋裡就只有她們孃兒倆，連芳荇、芳芸都要支出去。不僅僅是因爲北邊的戰事，還因爲、還因爲這句話。
屋裡靜得出奇，時已過中秋，雖然日頭還掛在天上，已經沒了力氣，金黃色的葉子在風裡嘩啦啦得響，響得金光閃爍。
“不至於此，”王妃道，“阿姐她……不至於此。”她一向呼太后爲太后，這時候衝口一句“阿姐”，多少有些心裡不穩的意思。
嘉敏道：“母親還記得前年我們進宮給太后賀壽時候，乾安殿裡那個叫小潘兒的宮女麼？”
要在太平時日，宮裡成百上千的小宮女，不到阿朱、阿碧這個級別，王妃哪裡會留意。但是前年……永巷門被閉，宮裡的人心惶惶，雖然太后憐她有孕，隔絕了消息，也還是有印象的，妖里妖氣的小東西。
當下皺眉道：“提她作甚？”
“在賞荷宴那晚之前，她曾經跟着聖人出遊，窺伺貴女。”
“合該打死。”王妃冷冷地道。
嘉敏不理會，自顧說道：“當時她衝撞了胡家表姐，是我給她解的圍。”
王妃撩起眼皮看了她一眼，那時候三娘纔到洛陽沒有多久，進宮更是頭一次……在那之前，連行禮都行得不好。
“我在討好聖人……”嘉敏自嘲地笑了一聲，屋裡太靜，這笑聲竟然有些慘然的突兀，“後來我知道是不管用了，但當時總還想着、總還想着……母親可記得漢時魏其侯、武安侯？”
魏其侯是漢景帝的表弟竇嬰；武安侯則是漢武帝的舅舅田蚡，份屬外戚。
漢景帝時，魏其侯曾爲他平定七國之亂，功勞不可謂不大，到景帝駕崩，武帝繼位，則一朝天子一朝臣，田蚡上位--你以爲他能功成身退？不不不，已經到了這個位置，就沒有了全身而退的機會。
然而田蚡也並沒有得到善終。
話到這份上，也不必再往下說，“聖人總有一天會長大的”這幾個字，在嘉敏的欲言又止裡，也在王妃的心裡縈繞。
皇帝遲早是要長大的。
皇帝已經大婚，照理，是要親政的，雖則在此之前，有過太后把持朝政到死的先例，但那不是常態。
常態是，皇帝已經成人，理當親政。
太后會顧忌她，太后會因爲她而信任元景浩，但是皇帝呢？
皇帝在母親的威壓之下雌伏多年，一朝權柄在手，這口氣，難道他不出？除了胡家也就是她南平王府了吧，胡家沒有出色人才，不過是些富貴閒人，用腳趾頭想想也知道，兩者之間，皇帝會忌憚誰。
王妃微嘆了口氣，兩年前……再往前三娘是養在平城，如何竟想得到這一步？神色裡不免添了幾分憐意，說道：“三娘用心太過了。”又嗤笑一聲：“人家都盼着父兄加官進爵，好爲自己討些好處--”
“我只盼着一家人平平安安。”嘉敏道。
王妃伸手摸了摸她的鬢髮，說道：“我知道了。只是宜陽王出發有好幾日了，恐怕已經到達朔州了也不可知，朝廷的意旨，沒個朝令夕改的道理--”
嘉敏慘然道：“飛龍廄裡有的是好馬……”
王妃苦笑道：“三娘糊塗！你我在這屋裡說也就罷了，這些話，難道是能用來說服太后的？”
又搖頭道：“不必再說了，三娘你的用心，母親記着呢。但是，打仗是男人的事，你有阿爺有長兄，毋需如此。”
便縱真有一日，皇帝要動手，難道景浩就是吃素的，只能束手就擒？王妃心裡這樣想，只是這些話，卻不好與嘉敏說。
口舌費盡，王妃仍不爲所動，嘉敏也是無可奈何，只得起身辭行，外頭日光白晃晃得直撲過來，她心裡有些恍惚，恍惚得想，前世，那是十多年前了，十多年前的中秋，也是這樣一幅光景麼？
忽地腳下一絆--
“三娘！”
“三姑娘、三姑娘--”
許多聲驚叫響了起來。