收到來自南平王府的帖子，鄭笑薇微微有些吃驚，但細想，也在情理之中。落款是元謝氏和元三娘，不知怎的，倒讓她想起目蓮山上，桃樹林中--不過年餘光景，已經滄海桑田，物是人非。
說起來，這段公案也是到了該了結的時候了。她當然知道謝云然和嘉敏想見的不是她，但是她們大約也想不到，她也許久沒有見過鄭林了。今非昔比。真是，洛陽纔多大，她嫂子也合該姓元。
鄭笑薇遣婢子春琴把帖子給鄭林送過去，只說是收到蘭陵公主的帖子，卻有個字不識得，要請教堂哥。春琴不敢擅作主張，問：“要三郎問起哪個字--”鄭笑薇胡亂給她指了個，卻是個“炎”字。
夏日炎炎，鄭笑薇坐在妝臺前，胡亂描畫着眉眼。
她生得好看，她自幼就知道。鄭家多美人，但是美到她這個份上其實也不多了。不能和三哥比，也……不能和姑姑比。想到那個不知所蹤的美人，鄭笑薇微微仰起面孔，鏡面上晶光閃爍。她被三哥藏起來了，她知道。
這當口怎麼想起來，興許是因爲，三哥的平步青雲，從遇見三娘子開始--雖然嘉敏後來封了公主，但是對於兩年前進宮給太后賀壽的那羣貴女而言，她永遠都是南平王府的三娘子，那個在深夜裡趕來救她們的少女。
她已經快記不起她最初的樣子了，平城來的三娘子，鄭笑薇噗嗤笑了一下，真的，不知不覺，已經沒有人記得她來自平城，有過那樣拘謹和古怪的舉止，如今人們再提起，已經是讚譽李家郎君的眼光了。
前兒南平王世子大婚，她一身戎裝出戰，不知道多少人暗地裡唸叨虎父無犬女--連帶着年前和宋王的一場風波都揭過了。嘖嘖，多健忘的洛陽人，鄭笑薇忍不住嘴角微微上揚，一個嘲諷的笑容。
三哥會與三娘子扯上瓜葛，在鄭笑薇也有些始料未及，當然三娘子一向都是愛美人的，三哥容色不輸宋王，又素來風流，但是三娘子會把他送到太后面前去……鄭笑薇不知道她想做什麼，難道南平王妃還不夠受寵？
亦或者，正是因爲南平王妃太過受寵？鄭笑薇手裡的眉筆抖了一下，那如今又鬧的哪樣？
是興師問罪，還是--
索性她是看不懂他們這些人。就和南平王管不住三娘子一樣，家族裡的老頭老太太也管不到她三哥。如今都仰仗他呢，也不敢多問一聲，那嘴臉！鄭笑薇哼了一聲，她是瞧不上這些人前倨後恭。
當初她三哥初初來京，他們可不是這模樣！
這世道，有的家門清高，就有家門諂媚，得虧祖父沒了，要祖父在，少不得被這些不肖子孫活活氣死。
待點完脣，春琴已經回來了，鄭笑薇問：“三哥說什麼了嗎？”
“三郎說他就過來，叨擾姑娘一盞酒。”春琴道。
鄭笑薇多看了她一眼，春琴會意，補充道：“三郎不喜。”
鄭笑薇“嘖”了一聲，吩咐道：“替我把那件繡了鳶尾的白綾衫、寶藍緞子裙尋出來--一會兒待客要穿。”她心知肚明自個兒不過走個過場，也無須刻意裝扮--裝扮起來給誰看呢。春琴應聲退下去。
到午後，鄭林先來了。
堂兄妹許久不見，竟有些生疏了，他身份上去之後，很知道避嫌，倒讓鄭笑薇惦念初見時候--那時候她這位堂兄還沒如今豔色，當時相見，他說的是：“從前聽說玫瑰，見了妹妹，方知世上真有。”
這時候卻只中規中矩道了好，寒暄幾句冬夏短長，說不過一時三刻，便有秋鈴來通報：“南平王世子妃帶着蘭陵公主來了。”
以謝云然和嘉敏的身份，是要出門迎的。鄭笑薇似笑非笑看了她三哥一眼，提起裙子去了。
鄭笑薇出了門，鄭林的笑容就收了起來。他皮囊生得太好，又一貫的喜怒形於色，言笑時候固然顏色鮮妍，風流婉轉，這時候不言不語也不笑了，卻是春愁秋恨一時都堆上來，積在眉梢眼角。
把個春琴看得呆住。
半晌方纔想起來提醒：“既是兩位娘子來了，少不得要請郎君暫避。”
鄭林淡淡地道：“都是故人，何必喬張做致。”
春琴：……
到謝云然與嘉敏聯袂進來，卻是鄭笑薇找了個藉口避讓出去。
謝云然看了看嘉敏，她是不便走的。只走開幾步，踱到窗前，窗外綠意蔥鬱，窗下卻擺了張古琴。不由心道：鄭笑薇也算是心思玲瓏了。瞧着古琴樣式古樸，隨手試幾個音，音色沉厚，興致也上來了。
琴聲不算高也不算低，潺潺，如雨。夜像是住在溪邊。
正宜私語。
嘉敏給鄭林斟了杯酒，卻果然是櫻桃酒，酒色嫣紅，又清透明亮，襯着羊脂白玉杯，煞是好看。
鄭林竟也受了，不待嘉敏開口，自己先飲一杯。
嘉敏心裡略略有些詫異，略斟酌了下用詞，說道：“聽說侍中大喜了--”
“什麼喜，”鄭林皺眉道，“三娘子與我說話，就不必繞彎子了。”
嘉敏一想也對，自鄭林上位之後，雖然與她見面次數極少，卻從來都直來直去--想是不把她當外人的意思。便道：“我今兒借了鄭娘子的名義來見郎君，是想問郎君爲何要求娶我二堂姐。”
鄭林的眉毛揚了上去，他絲毫都不想掩飾他的驚訝：“不是三娘子的意思麼？”
嘉敏：……
什麼叫她的意思！她手有這麼長？她又不是三姑六婆，她自個兒還沒出閣呢，哪裡就有臉去管別人的終身大事了。何況婚姻何等大事，就是她嫡親的哥哥，她也不過建議一二，哪裡就敢“意思”了？
當時臉色一沉：“郎君這話什麼意思？”
鄭林一怔，自己斟了杯酒壓驚，甜酒入腹，沁涼：“當真不是三娘子的意思？”
嘉敏冷冷道：“三娘並不敢左右郎君的婚姻。”心裡卻想道：總不成我真有這個意思，你就當真娶了罷？
鄭林的臉色到這時候方纔沉下來，早先胡亂飛舞的眉目都歸了正位。良久，苦笑道：“看來……是我大意了。”
再飲一口酒，方纔低聲道：“……前兒令兄受傷，我奉太后的意旨來府上探望過幾次，幾次都偶遇令堂姐……”他原本不是嚼舌根的人，說到這裡，竟也忍不住嘆了一聲：“假以時日，令堂姐手段不輸令表姐……“”
他是見識過帝后大婚，嘉敏受傷那次事故的，雖然並不明白爲什麼太后輕易饒過了賀蘭初袖--他當然不會知道。
嘉敏目瞪口呆：嘉欣？他說的是嘉欣？
要說賀蘭初袖也就罷了，嘉欣來洛陽纔多久，如何就知道她與鄭三--難不成就是上回來赴鄭家宴席，她與鄭三見的那一面？如何就猜到了她與鄭三之間的瓜葛，竟用了這瓜葛密密織出這樣一篇事來？
鄭林瞅着嘉敏這神色，也知道是自個兒會錯了意。
他先前只當是嘉敏的意思，雖然心裡多有不喜，也打算認了--說到底姑姑去了，他如今侍奉宮裡，不過想着復仇，三娘子於他有恩，縱是心大了些，手長了些，也不是不能忍。如今看來，三娘子並不至於如此。
這個念頭讓他心裡鬆快不少，再飲酒時，也不像之前苦澀難當，甚至還有心思笑了一笑：“三妹妹的櫻桃釀酒果然稱得上一個“仙”字。”
嘉敏的臉色卻是難看，她也不知道是該爲鄭三對她竟這般言聽計從而高興，還是對他竟會上這種當而氣惱--她有這麼齷齪麼，好吧把他鄭三送到太后面前是說不上多麼高尚，但那也是在他自己首肯。
又或者該對嘉欣刮目相看？
她鄭重道：“郎君與我相識，時雖不長，也有一年有餘，請郎君記着，我當初懇請郎君的只有一件事，就是我父兄的安危--之後也再沒有別的事，如有人借我名義，命郎君行事，無論明示暗示，都不可信。”
鄭林應諾道：“是我小人之心--我自罰三杯，三娘子莫要氣惱了。”
嘉敏：……
“那如今……婚約怎麼辦？”嘉敏問。既然是鄭林會錯了意，就不是太后的鍋了，以鄭林的本事……好吧她也想不通他怎麼說服的太后。
鄭林卻只微微一笑，輕描淡寫道：“所謂求仁得仁，又何怨？”
大熱天裡，雖然櫻桃酒是鎮過的，這時候也沒了多少冷氣，嘉敏卻生出一身冷汗來--她聽出了這話外的陰森。