嘉敏嘴上說要去問謝云然借兵書，其實倒並不真的這麼打算，周城前世喜歡的那幾卷，她翻來覆去讀了好多遍，早爛熟於心。雖然過了好些年，竟然都還記得。反正她在養傷，閒得很，想起來寫幾筆，兵書都短，三五日下來，竟成一卷。
嘉敏叫了半夏過來，吩咐說：“你拿起，念給周郎君聽。”
半夏吃了一驚：“我去了……誰來服侍姑娘？”嘉敏來瑤光寺只帶了素娘、她和曲蓮三個。曲蓮在宮裡不妥當，被素娘發配去了洗衣房，她再去周……郎君身邊，姑娘身邊，可不就只剩了素娘？
這裡裡外外都素娘在打理，哪裡忙得過來。
嘉敏道：“叫穀雨來替你幾日。”穀雨和驚蟄，都是她年初剛進瑤光寺的時候買來做比丘尼的孩子。
半夏猶豫了一會兒，到底不好問出口。到晌午，素娘得了消息，急忙來見，劈頭就問：“姑娘是要把半夏許給周小郎麼？”
嘉敏“哎”了一聲奇道：“你怎麼會這麼想？”
“姑娘難道不是這麼打算的麼？”這回輪到素娘驚訝了。
高門仕女的貼身婢子，不都是這麼被許出去的麼，主子要拉攏哪個人，或者要籠絡夫婿的心，都用的這些婢子。
她自到洛陽，往來都是高門大戶，聽說得多了，那誰誰誰，竟把自己的貼身婢子許了個爛賭鬼；又誰誰誰，託了主子的福，竟得了個青年俊彥，還是個官身呢，苦盡甘來了；還有那誰誰誰，就因爲生得好，被男主子看上強要了，誰料主子容不下，半年就沒了，白瞎了這麼多年情分。
當然也有奴大欺主的，主子沒發話，自個兒巴上男主子，也有被放出去自行婚配的，不過，那都是少數，大多數還的被指婚，指得好的，才貌相當，指得不好的……那都是命。
但是半夏正得用，姑娘何必這麼急呢？
周小郎……人才是好的，但是根底差了些，配半夏……可惜了。她也不知道他當初爲什麼放着世子親兵不做，一個人跑了。
“當然不是，”卻聽姑娘笑道：“我不過是因了周郎君識字不多，叫半夏過去給他念幾卷書，事了就回來。”
原來是這樣，想是姑娘還念着中州時候周小郎救她的情分呢，姑娘是個知恩圖報的，她就知道。素娘繃緊的臉鬆了一分，仍不免憂慮道：“可這孤男寡女的……”
嘉敏臉上一紅——當然她知道素娘說的不是她：“可我身邊識字多的，也就半夏了。”
素娘仍覺得不合適，嘀嘀咕咕地說半夏是她身邊的大丫頭，哪裡好放出去伺候男人，叫別人知道了，還不知道怎麼嚼舌根呢。
嘉敏也吃不消，只得低頭道：“是我孟浪了，不過就這幾日，回頭哥哥過來，就叫周郎君跟了哥哥去。”
——操練部曲自然不可能在瑤光寺裡進行，她在城郊有個莊子，叫哥哥帶他去就成了。
素娘這才停了唸叨，又問：“那半夏——”
“半夏不會許他！”嘉敏說，她也不明白素娘幹嘛揪着這個不放。
“那萬一要半夏自個兒願意呢？”素娘問。
嘉敏：……
“姑娘年紀小，不懂，”素娘語重心長：“這周小郎雖然沒什身家，長得卻挺招人，又不像是個安分的。半夏如今年紀也不小了，這朝夕相對……保不住一時眼皮子淺。”
能看上週城，那不叫眼皮子淺，那叫慧眼識珠，嘉敏不服氣地想，不過她很快發現自己找錯了重點。
但是張張嘴，好像也沒什麼可說的。要半夏和周城真能兩情相悅了，她還能棒打鴛鴦不成。心裡到底不是滋味，要順破下驢應一句“那我就許了她”，又有些出不了口。索性說道：“我的婢子，連素娘你在內，日後……我都會問過你們，要出去自許良人也好，留在我身邊也罷，總會讓你們如意。”
素娘跌足道：“姑娘這說的什麼話！奴婢……”
“我說真的。”嘉敏說。
從前她做得不好，憨實如甘草，機靈如竹苓，可靠如半夏，念舊如曲蓮，一個都沒留得住。當然有蕭南的原因，有蘇仲雪的原因，有賀蘭初袖的原因。但是作爲主子，她難辭其咎。
沒有人天生對另外一個人忠心的，一個人要得到別人的忠心，就須得給他好處，讓他知道你給的好處，他在別人那裡得不到，至少得不到那麼多。但同時也必須讓他知道，背叛的代價，他承受不起。
她這四個字說得斬釘截鐵，素娘怔了怔，竟然紅了眼圈。
半夏在門外也是呆住。她不比素娘，打一開始就被姑娘親近，覺得姑娘千好萬好。她原本是南平王府的人，父母兄弟都在府裡，被指了去服侍三娘子，三娘子對她卻不親近，近活都只使喚甘草。
她表面雖然鎮定，心裡也是憂慮和惶恐的。
那日子簡直就是煎熬，生怕出個什麼錯，被姑娘打發了出去，還不知道會落到什麼地兒呢。幸而姑娘雖然冷淡，卻並不作踐人。雖然很鬧騰了幾次，那也是和王妃、六娘子，和她們倒不相干。
她知道三娘子心地不壞，但是府裡下人口口相傳，說得着實不堪，什麼克母、弒兄……她是很多次想要提醒三娘子，又想，三娘子哪裡會聽她的呢，多半是疑她藏奸，到時候連眼下的安生日子都過不了了。
幸而都過去了。
姑娘忽然開了竅，這樣的日子有多難的，大約只有她和曲蓮、竹苓三個體會最深，也最不想失去，今兒姑娘突然叫她去服侍周郎君，她覺得天都要塌了——姑娘這是要把她許給周郎君麼？
她透口風給素娘，就是想着素年能勸上一勸，卻不料聽到這樣一番話，姑娘是真的改了，謝天謝地，她靠立牆邊，只覺目中酸澀。忽然驚蟄一溜兒小跑過來，氣喘吁吁地說道：“謝、謝娘子來了！”
半夏瞪她一眼：“好好說話！姑娘面前難道也喘成這樣！”
“是，半夏姐姐，”驚蟄乖乖站住，喘勻了呼吸，方纔叩門通報道：“姑娘，謝娘子來了！”
謝云然帶了不少禮物來，滋補的藥，新開的花，時令的瓜果，還有消遣的小食，筆記傳奇，林林種種的小玩意兒，像是從前她給她送的，這會兒都還了回來。謝云然自個兒也意識到這一點，笑道：“咱們今年還真是，流年不利。”
嘉敏也笑，卻反駁道：“不對，咱們是大難不死，必有後福。”
聽到“死”字，謝云然臉色微微一變。嘉敏自悔失言。卻聽謝云然道：“陸……皇后她當真……”
嘉敏沉默着點了點頭：“已經沒了。”
謝云然也不知道自己心裡是個什麼滋味。去年進宮爲太后賀壽，這年餘，於櫻雪沒了，陸靜華沒了，她毀了容，三娘子更是三番兩次性命之憂……“我聽說，陸皇后成親大典上，見了兇讖？”
嘉敏點頭：“……是。”
“那依三娘子看，是誰做的？”謝云然盯住她。
嘉敏心裡有種不妙的預感。她當然知道謝云然博聞多識，但是她自忖手段高妙，並不那麼容易看破。沒準就是自己嚇自己……但是她進宮赴宴前的那個早上，哥哥好像說，在門口看到她了。
難道她當時就……
嘉敏定定神，說道：“宮裡說是南朝的細作，後來昭陽殿上還有個歌姬冒出來行刺，也都是——”
“是嗎？”謝云然似笑非笑，嘉敏心裡“咯噔”又響了一下：“反正太后和陛下都說是。”她攤攤手，表示自己沒有更多看法了。
“對了前些日子你不在，”謝云然若無其事轉開話題：“我閒來無事在天心苑裡走走，瞧見你這裡養的一盆花，很是喜歡，就問素娘要了，誰知道養花也不是件容易的事，這半月下來，竟養死了。”
嘉敏：……
“不過些玩意兒，謝姐姐不必和我客氣。”她說。奇怪，素娘怎麼沒和她提起？目光一轉，素娘在搖頭，表示自己並不知道。素娘不知道，謝云然卻偏說是問她要的。難道是……嘉敏心裡亂了一下。
就聽得謝云然淡淡的道：“三娘不介意就好。”
嘉敏：……
她是在幫她毀屍滅跡麼？果然還是她小看了這世間的聰明人。
忽然驚蟄在門外通報道：“姑娘，世子來了！”