你有沒有過這樣的經歷，你雄心壯志地想要拯救所有人，結果卻把事情弄得一團糟？
白芷是一個開始……嘉敏跪在佛前的蒲團上，低頭看自己的手，雪白，纖長，有淡淡的血色沁出來。
染了血。
其實在這樣一個亂世，大多數人的手，最終都會染血。不是別人的血，就是自己的血。可是白芷……嘉敏和白芷沒說過幾句話，最近的距離大概是在馬車裡，她聒噪地問：“我們姑娘呢，三娘子，我們姑娘呢？”
明明沒什麼感情，沒什麼可惦記的，可是偏偏都還記得，音容宛在……大概就是這麼一種情形。那只是一個開始。她的重生，命運偏離原來的軌跡，以這麼一個天真的姑娘的鮮血爲祭奠。只是一個開始。之後、之後還會有什麼呢？還會死多少人？嘉敏默默地想，默默雙手合十：如果佛有靈。
如果佛有靈，就告訴我，我到底、到底能不能逆轉乾坤，改變國破家亡的命運？
“啪嗒！”
清晰可聞的水滴聲，嘉敏一驚擡頭，竟看見佛眼中兩行血淚，汩汩地往下流。當時腿腳一軟，幾乎是癱倒在蒲團上。
“嘖嘖，這就怕了，”有低低的笑聲，在小小佛堂裡迴盪，“我還當你真天不怕地不怕呢。”
“周城？”熟悉的聲音，嘉敏脫口就喊了出來。
守在外間的甘草，聽到佛堂裡動靜，忙問：“姑娘是在喚奴婢嗎？”
“不是。”嘉敏應一聲，外間又靜了下去。
周城從佛像後頭轉出來，一縱身，悄無聲息落在了蒲團上。他原本裝神弄鬼，是想嚇這個小姑娘一跳，不知道爲什麼，看到她煞白了面孔，竟然就心存不忍，自己跳了出來——心存不忍，那簡直是連他自己都驚異的一種新情緒。
“你怎麼在這裡？”嘉敏問。
“哎，你是真不怕我。”周城忍不住撓撓頭。照理來說，這些貴族千金看到外男，難道不該尖聲驚叫，就和掐着脖子的雞一個反應嘛。這姑娘，這姑娘到底憑什麼這麼冷靜，冷靜得就好像……好像認識自己很久了。
嘉敏再看了一眼佛像。他日追亡逐北，血流成河，未嘗沒有眼前這個人的份。只是不知道爲什麼，看到他，嘉敏的心情竟然輕鬆了許多，也許是因爲，她就是再努力一點，手上染的血，也不會有他那麼多。
“不用看了，我弄的。”周城明顯毫無敬神之心。
嘉敏：……
嘉敏問：“你怎麼還沒走？”
“我倒是想走，”周城開始唉聲嘆氣：“瑤光寺被你們一鍋端了，就我和猴子跑了出來。我可是老老實實照你的吩咐，保住了你家那個臭丫頭，你呢……你可就赤口白牙給了我幾句話，你你你……你不覺得虧心啊？”
嘉敏瞧了他一會兒，認認真真地回答：“不覺得。”
周城：……
嘉敏瞧着他眉眼都聳拉下來，簡直像只沮喪的哈巴狗。不由展顏一笑，從頭上拔下一根金釵，遞過去：“這個夠不夠？”
周城差點沒被她嚇得摔了個跟頭：不會吧，是欺負他沒見識嗎？
不對呀，他是汝南周家的人，她知道的。爛船還有三斤釘呢。他雖然命苦，一出生就家徒四壁，好歹祖上闊過，也知道貴族女子的貼身首飾，是不能給外男的——這丫頭，多半是在金釵上做了手腳，有記號或者烙印，沒準還有什麼香什麼香的，就等着他拿去賣。南平王早張好了網等他。
雖然他回頭來南平王府找她，確實是爲了拿到報酬——那是他該得的，無論是對跟隨他的猴子，還是回鎮上對明大夫，他都得有個交代。
卻聽嘉敏不緊不慢又添一句：“拿去融了，雖然不夠重，不過這會兒，也只有它了。”
周城看了看那支金燦燦的釵子。他的眼光，其實也看不出好壞，不過金子值錢，他是知道的。這丫頭、這丫頭是真的……真的把這玩意兒給他？周城張嘴，合上，又張嘴，終於問出來：“你以前見過我？”
自然是見過的。不是以前，是以後，很久很久以後。嘉敏有些恍惚地想起，那時候父兄已經死了，蕭南走了。堂兄元釗打着爲父親報仇的旗號收攏父親昔日舊部，強攻洛陽，洛陽一夕陷落。
元釗殺了皇帝，轉瞬之間，成爲天下共敵，被逐出洛陽，逃亡河北。元釗試圖將她遠嫁柔然和親，再以姻親身份向柔然借兵。然後這個人出現了，單槍匹馬，闖營質問：“當初南平王有什麼對不住你，你要這樣對待蘭陵公主？”
這句話可以質問天下大多數的人，滿城公卿。
但是就和蘭陵公主這個身份的獲得，只與實力有關，和胡太后對她的觀感完全沒有關係一樣，救她於水火，不是口舌之爭能夠達到的結果。元釗將她交給周城的條件是，周城出兵，爲他解圍。
嘉敏記得她第一次看到周城的樣子，全身鎧甲，鎧甲染血，朝她抱拳說：“末將營救來遲，請公主恕罪。”
擡起頭來，是一張英武的臉。
那時候她哪裡還有“恕罪”的資格，不過是從一個人手上，輾轉到另外一個人手上，生死，去留，都由不得自己。
嘉敏嘆了口氣，搖頭。不，不會再落到那步田地了，哪怕是死。
“那你怎麼知道我的來歷，我阿姐的病，還有我姐夫……”周城滿臉不可思議：“你、你怎麼什麼都知道？”
嘉敏淡淡地說：“你忘了，我爹是南平王。要打聽一個人，有什麼困難？”
周城把頭搖得像撥浪鼓：“不可能！我問過你家那個臭丫頭，她在南平王身邊的時候，應該比你多吧，她可什麼都不知道。”
“那是她的事！”嘉敏有些不耐煩了，金釵一晃：“你要不要，不要拉倒！”
“要、當然要！”周城一把搶過來，也沒看到什麼動作，金釵到他手裡，忽然就消失了。
這小子，當賊倒是一把好手，嘉敏默默地想，說道：“好了，報酬也給了，你快走吧。”
周城應一聲，又覺得古怪：這個小丫頭片子，憑什麼支使他——對了，那晚在南平王府外，也是這麼個態度，理所當然地，熟不拘禮地使喚他。他在心裡搖了搖頭，轉身要走，又被叫住：“這大白天的，你往哪裡去？”
周城搖頭：“不是你讓我走的嘛。”
嘉敏：……
被這麼一攪，是什麼驚懼的心都沒了。
嘉敏找了藉口留在佛堂禮佛，怕竹苓太精明看破，打發她回畫屏閣，就只留了甘草，送素齋與點心進來。一直到天黑，點了燈，燈火煢煢，佛像在地上的影子，一點明一點暗，燈下有人大快朵頤。
前世嘉敏遇見周城的時候，他已經不是這幅窮酸樣，當然也就沒機會看到他這樣吃飯不要命。那時候的他已經逐漸學着做一個世家公子，雖然在她看來，並不見得成功——不過在真正的世家眼裡，元家未嘗不是暴發戶。
周城擡頭看她一眼，小心翼翼把吃食往嘉敏方向推一點點——小到幾乎看不出來的距離：“你……不吃嗎？”
嘉敏搖頭：“我晚上另有點心可用。”
周城瞧着掌中半隻巴掌不到的鬥彩蓮花瓷碗，同樣質地的蓮蓬盞、蓮葉碟，精緻小巧得不像話，像是意識到什麼，半是同情，半是附和地道：“……是挺少的。”這意思，是以爲飯食分量太少，所以她晚上需要加餐？嘉敏有點啼笑皆非，揶揄道：“吃你的吧，沒聽過食不言寢不語？”
周城立時就閉了嘴。
這算不算得上是一飯之恩？嘉敏的心思有些飄忽，據說淮陰侯韓信受漂母一飯之恩，後來以千金相報。日後周城會怎麼報答她呢？又想到他眼下還只是個邊鎮少年，這一趟來洛陽恐怕是他生平頭一次遠行，見識短淺有什麼奇怪，生而知之的，大約只有她這種死過一次的人吧。
忽聽得少年埋頭喃喃道：“要是阿姐也能吃到就好了。”
平常幾樣點心，還怕日後常山郡君吃不到，嘉敏噗嗤一笑，少年瞬間漲紅了臉，有些呆氣地看着她。嘉敏怕他想歪，忙道：“自然是能的，日後……自有你阿姐吃不盡穿不盡的時候，玉粒金蓴還嫌硌得慌。”
少年雖然不知道玉粒金蓴是什麼，但是沾上金玉，想必是好東西。他有點猜不透眼前這個少女是不是在取笑他——類似的話，邊鎮上是常常能聽到的，在取笑有人心比天高，命比紙薄的時候。
這樣的眼神，嘉敏立時就懂了。那就和她纔到洛陽，才進南平王府時候一樣，生怕自己做錯了什麼，說錯了什麼，被人取笑，結果越慌越錯，越錯越怕，豎起全身的刺，防備每個人的注視。
——要到很久以後才知道，和這個世界較量的是實力，姿態好看與否，遠退一射之地。