沈清秋猛地坐直了。
浮屍啊靠靠靠！
剛說完一句“水好清啊”你就給我飄過來一具浮屍，打臉啪啪的不要這麼重行嗎！
柳清歌用船篙勾住那具浮屍，把他翻了個身，居然又是一具白骨。因爲全身包括腦袋都用黑布纏住，臉又朝下泡着，剛纔纔沒覺察。
沈清秋問道：“木師弟，你知道這世上，有哪種瘟疫，會讓人全身瞬間化爲白骨的嗎？”
木清芳緩緩搖頭道：“聞所未聞。”
逆水行舟，不進則退，定了好一會兒，小船已後退了一段距離，柳清歌又撐起了篙子，片刻之後道：“前面還有。”
果然，從前方陸陸續續飄來五六具浮屍，都是身纏黑布的白骨，與第一具如出一轍。
沈清秋正凝神細思，忽然，柳清歌把長膏往旁邊石壁上一插。又細又脆的竹篙，居然直直插入了堅硬無縫的石塊。船身被固定，停在原地不動。沈清秋也覺察有異，霍然起身：“誰？”
前方黑暗深處，傳來一陣急促的呼吸，船頭燈火隱隱照出個人的輪廓。只聽一個少年的聲音說道：“你們是什麼人？鬼鬼祟祟從暗河進城想幹什麼？”
沈清秋道：“這話我倒也想問同在此地的你。”
他雖然是站在一艘小破船上面，但風貌宜人，青衣黑髮，腰懸長劍，舉手投足間氣定神閒，看起來也頗仙風道骨。加之沈清秋現在裝b已經裝出了經驗，裝出了自己的風格，這個形象，還是很能唬住人的。
那少年愣了一下，也想被他的人模狗樣給震住了，半晌，才喝道：“你們走吧！現在不許進城！”
柳清歌哼道：“就憑你？攔得住誰？”
那少年道：“城裡有瘟疫，不想死就滾！”
木清芳溫聲道：“小兄弟，我們正是爲此而來……”
那少年看說不走，怒道：“聽不懂人話是不是？你們快滾滾滾！不然我不客氣！”話音未落，一杆槍矛刺來，虎虎生風的倒也蠻嚇人。柳清歌冷笑一聲。
5秒之後，少年落敗，身子沉在水裡撲騰。
柳清歌一隻手指就把他掀飛入水。沈清秋聽那少年還在水裡破口大罵，問：“撈不撈？”
柳清歌：“中氣十足的撈什麼撈。進城了。”拔出竹篙，繼續划船。
三人從暗河中出來，沒把這非法船隻拴在岸邊，它就自己順水飄回黑暗中去了。這出口在城裡最荒蕪的一片淺澤裡，不見一人，三人朝城中央走了一會兒，忽然身後有人踏踏踏追上來。
那落湯雞一般的少年衝上來，氣急敗壞道：“讓你們別進城！進來有什麼用？之前說來救瘟疫的人多了去了，什麼大和尚牛鼻子，什麼什麼花宮，還不是個個都出不去了！自己找死，唉！”
原來這少年黑暗裡伏擊，倒是爲他們着想了。沈清秋忍笑道：“那我們都進來了，你說該怎麼辦？”
少年道：“還能怎麼辦？跟着我別亂跑！我帶你們找大和尚他們去。”
沈清秋見另外兩人並無異議，他們都對金蘭城不熟，又人指引不走彎路當然最好，便低一低頭，問：“小兄弟，你叫什麼名字？”
那少年一挺胸膛道：“我叫楊一玄，是城中金字兵器鋪的兒子。”
不會就是冒死去昭華寺報信求援的那個兵器鋪商人吧？
柳清歌見沈清秋一直打量那少年，問道：“你看什麼？”
沈清秋低聲道：“我看，這孩子能在你手底下走幾招，而且心性不錯，兩者都很難得，倒是個可塑之才。”
走進主城，行人也漸漸多了起來。
可這個“多”，只是相對剛纔的空無一人而言，一條街上頂多三四個人影，而且都從頭到腳埋在黑布裡，行色匆匆，彷彿驚弓之鳥，漏網之魚。楊一玄把他們三人帶到他家中。這兵器鋪規模不小，在最寬闊的主幹道上連佔了四個店面，打通了連接起來作一家用，而且還有內院、內廳、地窖。
無塵大師就在地窖中。他躺在牀上，被子蓋住下身，一見蒼穹山派的援軍就“阿彌陀佛”起來了。
沈清秋道：“大師，情勢危急，別的就不多說了。這金蘭城中盛行的究竟是什麼瘟疫？大師又爲何入城不出，音訊全無？還有爲何人人都要裹着黑布？”
無塵苦笑道：“沈仙師所問，其實都是一個問題。”
說着，他掀開了下身的被子。沈清秋一僵。
被子下面，只有一對大腿，膝蓋以下，空空如也。本該有小腿的地方，全都消失了。
柳清歌冷聲道：“誰幹的？”
無塵搖頭：“不是誰幹的。”
沈清秋就納悶了：“不是誰幹的，難道還是它自己沒的？”
誰知無塵點頭道：“正是這雙腿自己沒有的。”
他膝蓋上方的腿部還纏着黑布，無塵伸手，費力地想要解開，木清芳連忙相助。無塵道：“這東西可能會讓諸位道友略感不適。”
黑布一層一層解開，看清裡面包裹的東西之後，沈清秋呼吸頓了一頓。
大師您管這叫“略感不適”？！？！
原本是他大腿的地方，已盡皆潰爛，皮膚壞死，腐肉橫生。黑布鬆開後，惡臭陣陣。
沈清秋：“……這就是金蘭城的瘟疫？”
無塵道：“不錯。此病初發，先是小面積出現紅斑，短則三五天，長則半月，紅斑會擴大並腐爛。再過一月，潰爛至見骨。必須以黑布纏身，少見風光，方可延遲發作。”
難怪，城裡人人都把自己裹成黑木乃伊。
沈清秋道：“發作期有一月之久，可爲什麼那時候前去昭華寺報信的楊先生，卻是瞬間化爲白骨？”
無塵臉顯悲痛之色道：“慚愧，老衲也是後來方知，染此病者，如果在金蘭城內，則可以存活一月左右。但如果染病之後，距離金蘭城太遠，就會加速發作。我兩位師弟，就是貿然出城返寺，當場發作。”
怪不得不能進，也不能出！
柳清歌道：“發病源是什麼？怎麼染上的？”
無塵只嘆道：“老衲慚愧。此番入城，躊躇多日，對這瘟疫根底也還一籌莫展，既不知病源何在，也不知如何傳染。甚至不知道它究竟會不會傳染。”
木清芳愣道：“此話怎解？”
沈清秋卻若有所悟道：“你們看那兵器鋪家的兒子，他近身照顧無塵大師這麼久，卻周身不纏一條黑布，可見皮膚完好，康健得很。如果說這的確是瘟疫，無塵大師卻沒傳染給他，的確蹊蹺。”
無塵道：“正是此意。出師未捷，反倒累了諸位，心中實在過意不去。”
沈清秋道：“大師本意是救人於水火，千萬別這麼說。”他見木清芳凝神研究無塵腿上的潰爛部位，如同一絲腐臭也聞不到，問道：“木師弟有什麼發現？能配出治療的方子嗎？”
木清芳搖搖頭：“這似乎……不像瘟疫。”他看了看幾人：“在下需要察看更多的病人，纔敢下定論。”
沈清秋出了地窖，見那兵器鋪家的兒子又怒氣衝衝扛着一柄長刀往回走，笑着問道：“少東家，怎麼啦？”
楊一玄氣鼓鼓地道：“又有人進城來了。都是上趕着送死！”
估計是別派又有送援手的來了。沈清秋見他臉鼓得像個包子，有心逗弄：“小兄弟，我看你功夫不錯，有人教嗎？”
楊一玄不理他。沈清秋又道：“我告訴你，你去找今天把你打下水的那個哥哥。他厲害得很，你跟他多打幾回，比你跟誰學都有用。”
一聽這話，楊一玄眼裡倒是有了躍躍欲試的光彩，拋下沈清秋就跑。沈清秋給柳清歌找了個纏人的麻煩，心中大樂，走幾步轉過街角，看到前方光景，止住腳步。
城中死氣沉沉，家家戶戶大門緊閉，也有不少原先就無家可歸的人找不到去處，聚集在街頭。以往大街車水馬龍，人來人往，不敢拋頭露面，可如今空蕩蕩的，他們也肆無忌憚了，支了口大鐵鍋，底下堆柴，騰騰燒水，有幾人揪着不知道哪裡偷來的雞在那兒拔毛。個個都裹在密不透風的黑布裡，見到畫風和他們格格不入的沈清秋，一點不驚訝，看他的眼神就像看死人。畢竟這些天，再多威風凜凜進城來說要解救他們的修士都見過了。死得比他們還快！
掌勺的敲敲鐵鍋：“湯好了！來盛了來盛了！”頓時，不少躺在旁邊捉蝨子的流浪漢一咕嚕爬起，端着碗湊上去。畫面跟饑民救災似的。
這場瘟疫打亂了整座城市的生活節奏，這樣自發組織的大鍋飯其實真能救命。
一定要快些探清疫病根源，讓金蘭城早點恢復昔日景象。沈清秋暗暗下此決心，轉身要走，迎面過來一個人，拄着根柺杖，身形佝僂，手抖得碗都快掉了，似乎是個老太太。
他見狀要給她讓路，結果她不知年老體弱還是餓得發昏，腳底一歪，撞到沈清秋身上。
沈清秋扶了她一把，那老太太聲音含混道：“對不住……對不住……人老糊塗啦……”說着又急急越過他往前走，估計是怕菜湯搶沒了。
沈清秋走出兩步，突然頓住，感覺哪裡不對勁。
不對。
這老太太看上去跟風中殘燭似的一吹就倒的模樣，剛纔撞上來身體的感覺爲什麼這麼沉重？！
他猛一回頭，那爭着盛熱菜湯的人羣裡，根本沒看到剛纔那“老太太”的人影。
左側有一條花巷入口，沈清秋追了上去，剛好看到一個彎背如勾的影子在巷尾一閃而過。
霧草這速度比百米衝刺跨欄也不差了吧？！還“老太太”！剛纔真瞎了眼了！
沈清秋拔腿就追。雖說現在想想這老太太形象的確可疑，可沒早點發現異常這能怪他嗎，現在整座金蘭城裡，所有人都是這種渾身黑布縮着走路的可疑形象！
追趕途中，他忽然覺得手背有點癢，舉起來一看。
……這條手還真是多災多難。當初被天錘長老刺滿了窟窿眼的是它，現在最先開始長出紅斑的也是它！
說起來當初手賤戳開《狂傲仙魔途》這本奇書的也是它。啊啊啊好想剁了這隻手啊啊！！！
這麼一分神，沈清秋腳下慢了一步，又忽然覺察頭頂有人挾劍氣襲來，摺扇一展，隨時準備飛個風刀出去，喝道：“誰？！”
那人倏地從一旁屋檐上落地。兩人打了個照面，沈清秋脫口而出：“公儀蕭？”
那青年立刻撤劍，又驚又喜：“沈前輩？”
沈清秋道：“是我。你怎麼也來了？”忽然想起剛纔楊一玄說又有人從暗河進城來了，想必就是公儀蕭這一撥人，問道：“幻花宮派你帶人入城查探？”
公儀蕭道：“晚輩的確是受命入城調查，但……帶領不是我。”
沈清秋奇了。公儀蕭可是幻花宮老宮主最受寵的小弟子，在洛冰河出現之前，基本默認他就是下一代領導，老宮主獨生愛女也傾心於他，但凡弟子輩有個什麼事，那必須是他帶隊，除了洛冰河能用男主光環吊打他，誰還能搶他位置？
不過眼下來不及細想，各種念頭一瞬轉過，沈清秋道：“一起追！”
公儀蕭響亮地應了一聲，兩人齊齊躍出。
那佝僂身影閃進了一處五層樓臺。這建築站在外面都能感覺香粉撲鼻，臺上花枝招展，看來以往是勾欄一類的地方。只是如今早沒了歡聲笑語，鶯歌燕舞，只有大門敞開，一樓大廳一片森然。
兩人屏氣凝神，邁進門檻。
大廳裡桌椅翻到，一片狼藉。沈清秋看了公儀蕭一眼，低聲道：“分頭查。你看左邊的雅間，我負責右邊。”
他用摺扇推開最近那間的門。牀上影影綽綽能看見躺了個人，他先是一提心，然後很快放下來。
那只是一具白骨，身穿花色繁複的衫子，滿頭珠翠，躺的姿勢很安詳。大概是樓內的女子，心知死期已到，梳妝打扮，穿上了最好的衣衫，安睡赴死。連死亡也要用最美的姿態，大概是女子的天性。沈清秋唏噓一秒，退出房間，依然把門關好。
一連好幾間裡，都有正裝的女子屍骨。看來這間勾欄幾乎是全軍覆沒。沈清秋正要推開第六間，從二樓傳來響動和人聲。
兩人飛身上樓。沈清秋搶在前面，人還在樓梯上。忽然，有個青年溫潤的聲音傳來：“無礙。諸位不必爲我擔心。”
一聽到這個聲音，沈清秋如遭雷擊，手中摺扇被他捏得發出咔嚓一聲。
剎那間，連呼吸都彷彿停止了。
他僵硬地卡在了樓梯上，可已經能看到二樓長廊盡頭的雅閣了。一羣幻花宮服色的弟子們正簇擁着中心的一人。
那是個身穿玄衣的俊美青年。髮帶隨青絲飄動，揹負一把古樸長劍。面如冠玉，兩點沉潭寒星般的眸子，正不經意望過這邊來。
雖然長開了不少，氣質也與以往大不相同，可這張隨便哪個角度都能選作言情小說封面男的臉，沈清秋打死也不會認錯！
同時，一個已經封塵依舊的熟悉聲音，伴着谷歌翻譯般刻板的語調，一大串提示消息在他腦子裡一條接一條連珠炮般地炸開：
【您好。系統已成功激活。】
【通用激活碼：洛冰河。】
【自我檢測：總能源運行正常，狀態良好。】
【休眠模式停用。標準模式啓動。】
等一下我勒個擦你還真的更新了？！
【感謝您的再次使用。】
能退貨嗎？