衆人停下來，齊看向假山後。
藏在假山後的人知道逃不掉，垂着頭，雙手緊緊攥着衣角，慢吞吞的走出來。
嶽秀姌打量着那人，似男又似女，面目清秀、皮膚白皙，可那人的骨格卻比女子要寬一些。
“名字！”澹時寒聲音極厲，狹長眸子透着七分冷戾。
那人身子哆嗦一下，畏畏縮縮的回答：“我，我叫嶽川。是，是三房的庶出子。”
嶽秀姌擰眉，腦海裡從來沒有岳家三房子孫輩的記憶。也許五年前原主在岳家從未受過重視，所以不曾出席過家族宴，也就沒有機會認識同輩或晚一輩的孩子們吧。
嶽川似乎擔心別人不相信自己，他從單薄的衣服裡摸出一塊玉，雙手捧着慢慢走向嶽秀姌，在距離三步之遙的地方跪下來，“請大姐姐看在我孃的情份上，留下我吧。我發誓生生世世只忠心大姐姐，願意做大姐姐手中的一把刀，大姐姐讓我做什麼，我就做什麼，即便拼上性命也心甘情願。”
霍猛走上前來，從冰冷瘦弱的雙掌拿起一塊涼入骨的玉佩，在掌心裡溫熱了才送到嶽秀姌手裡。
衝霍猛微微一笑，嶽秀姌感動他的細心。可看在澹時寒眼裡就沒那麼舒服了，他不着痕跡的冷瞥一眼，鳳眸凌厲的光嚇得霍猛立即退到英子身後。
嶽秀姌低頭摩挲着掌心裡小小的玉佩，腦海裡恍惚間如打開一扇門，浮現一張梨花淚雨的清瘦小臉，在她抱着襁褓裡的南兒離開岳家之時，是這個柔弱的女子冒着數九寒風站在岳家村的村口，將一袋銅板塞到她懷裡，然後默默無聲的離開了。
“郝青兒是你娘？”指腹下凹凸分明的“郝”字，一筆一畫都是一個柔弱女子的血淚史。嶽秀姌思緒紛亂，水汪汪的眼睛看着跪在面前的少年。他的清秀面容與記憶中梨花淚的美顏重疊，不可否認母子都是美人呢。
“大姐姐，我娘……我娘被二伯母……殺了。”提到自己死去的親孃，嶽川嚎啕大哭，匍匐在地上哭得喘不過氣來。
嶽秀姌深深吸氣，垂眸看看掌心的玉佩，又看看趴跪在地上的少年。回頭讓英子把他扶起來，冷聲問：“是你娘讓你來找我的？”
“不。”嶽川搖頭，淚溼的眼睛睜得大大的，目不轉睛的看向嶽秀姌，“大姐姐，我要爲我娘報仇。不管你要我做什麼都行，只要我能親手爲我娘報仇。”
“敵人的敵人就是盟友，你很聰明。”嶽秀姌握緊玉佩，星眸閃動笑意，“你憑什麼讓我相信你的話？”
嶽川皺起稚嫩的淺眉，挫敗的垂下眸子，瘦弱的雙手惴惴不安的絞緊衣襬，唯唯嚅嚅的說：“我、我沒有了。我只有娘留下的唯一信物，她曾經說過……如果她死在二伯母的手裡，就讓我帶着玉佩來找大姐姐。因爲……哦，還有！”
少年突然大叫一聲，費力的撕扯着貼身小襖的內口袋，從裡出拽出一箇舊帕子的角，然後提出來，“這是娘縫在我裡衣的，說以後沒準用得着。”
嶽秀姌接來舊帕，上面字跡潦草，顯然是慌亂之中寫下來的。上面寫着王氏私吞岳家財產，將罪名轉嫁岳家大房的賬上，又利用京中大官打壓知府，暗中抓捕岳家大房數十人入獄
，並且暗中殘害致死的經過。一字一字，一句一句說得清清楚楚，宛若一張狀供。
最後結尾處，也許是她沒有力氣再寫下去，只寫了“秀靈之死，罪在嫡出”八個字。
罪在嫡出？
嶽秀姌仔細琢磨着這句話的意思，記憶裡卻沒有關於這部分的印象。
“大姐姐，我娘有沒有提到，請你收留我？”嶽川眼巴巴瞧着她，滿臉渴望。
嶽秀姌深深舒氣，凝眸看着不及她下巴的男孩兒，“從今以後你是我的親弟弟，這裡便是你的家。”
“謝謝大姐姐。”嶽川狂喜的流淚，跪下來給嶽秀姌磕頭，“川兒一定會聽大姐姐的話，成爲大姐姐手中的刀。”
“起來吧。”嶽秀姌親自扶他，回頭對任管家說：“三伯，請你找個小廝來服侍他。衣食住行與南兒無異，別虧待了他。”
任管家看看瘦弱的男孩兒，應聲：“是。”
“你先去沐浴更衣，吃些東西再來見我。”嶽秀姌吩咐，將玉佩還給嶽川，“這玉佩藏好了，千萬別再提王氏害死你孃的事情。你要想留在我的身邊，就要把嘴巴閉緊，知道嗎？”
“那我孃的仇……”
“耐心的等。”
嶽秀姌摸摸男孩兒的頭，“君子報仇，十年不晚。”
嶽川恍如頓悟，露出釋然的笑容，乖巧的點頭，“嗯，川兒聽大姐姐的話，耐心的等。”
“乖。”嶽秀姌讓任管家叫來的小廝帶嶽川去沐浴。
等少年走後，她回頭看向澹時寒，而他默不作聲，走來握住她冰冷的小手，低沉的嗓音有着安撫煩亂心緒的功能，“我已命人暗中調查，晚些時候便有消息。別擔心。”
“我擔心他是嶽汾和柳忠派來的，或許……張書吏也有可能。”嶽秀姌反握修長溫暖的大手，看到陶氏及小姑子們和南兒已經被英子帶去花園的畫舫。僅有霍猛和任管家，以及方睿武和魯衡還留在這裡。
“走吧。”嶽秀姌一改陰鬱的表情，露出歡喜的笑容，拉着男人的手，邊走邊說：“今兒我親手做的菜，你要多吃些。”
“好。”澹時寒鳳眸星閃，藏不住的寵溺。
嶽秀姌心底暖暖的。不管遇到多少大災大難，身邊都有這個男人的守護，她知足了。
— — — —
新年伊始，除夕夜，蒼穹星閃，風清雲淡，唯有早春的寒意仍凍得透骨冷。
清晨，嶽秀姌和澹時寒早早起牀，便有南兒來敲門，後面跟着靦腆的嶽川。
“南兒給爹爹，娘，請早安。”南兒肉乎乎的小手作揖，深深鞠躬。
嶽秀姌呵呵一樂，打開脂胭盒子，招呼小包子，“南兒來，到娘這裡來。”
澹南咯咯笑，小短腿蹬蹬蹬跑到嶽秀姌身邊，奶聲奶氣的喊一聲：“娘。”
“嗯，乖兒。”嶽秀姌用尾指腹沾了石榴紅胭脂，捧着圓胖胖的小臉，在稚氣的眉心間印下一顆胭脂痣。笑盈盈的端詳，滿意的點點頭，“真漂亮。”
澹南不高興的嘟嘟小嘴，扭頭照照梳妝檯上的菱花鏡，嫌棄道：“娘，人家是男子漢，纔不要擦女娃子的胭脂呢。”
“小傻蛋，懂什麼。”嶽秀姌唬着臉瞪他，“娘最喜歡有胭脂痣的帥鍋啦。我們南兒這麼俊美，點上胭脂之後更俊啦。”
“娘，你騙小孩子呢。”澹南小手往額上抹抹，趁着嶽秀姌來不及阻止，立即躬身逃脫，跑到屋門口只露出小小的頭，“娘，我要去找二姑姑洗臉。”
“臭小孩，看我一會兒抓到你不打你的屁股。”嶽秀姌裝腔作勢的揮揮巴掌，逗得旁邊收拾牀鋪的英子咯咯直笑。
端着銅盆走出去，英子回頭見嶽川一動不動的站在隔斷的雕欄旁，“川少爺，你來這裡幹什麼的？”
經她提醒，嶽川像被電到似的，立即恍回神，羞臊的垂下臉，吱吱唔唔的說：“我看大姐姐梳妝的模樣像極了我娘，我……我……我是來給大姐姐和大姐夫請安的。”
英子抿脣偷笑，端着銅盆出去了。
嶽秀姌裝扮好，穿上兔絨的褙子，來到嶽川面前打量，“你該多吃些，別拘束，也別認生。”
“多謝大姐姐關懷，我在府裡吃得好、住得暖，身邊的人也極和善。”嶽川躬身作揖，態度更加恭敬。
嶽秀姌點點頭，算算日子嶽川來這府裡已經一個多月了。澹時寒那日派去的探子回報，嶽川的確是逃出來的。而且嶽汾和王氏正在暗中謀劃陷害三房，企圖將岳家所有的財產都霸佔。而三房的庶出子嶽川其實是岳家族長故意放走的，也許是因爲郝青兒是族長妻子的遠房表妹，所以對嶽川格外照拂。當然，族長也知道，嶽汾和王氏在清除掉大房和三房之後，他這個族長之家也不會太長久。
“大姐姐，我想和方將軍去沽北戰場歷練歷練。”嶽川的要求讓嶽秀姌和澹時寒都驚訝不已。
嶽秀姌走到一旁的方榻坐下，指指對面的矮凳，“坐下說話。”
“謝大姐姐。”嶽川拱手謝坐。隨撩起袍擺，屈腿坐下。
澹時寒走來坐下，親自斟滿三杯茶，分別放在嶽秀姌，自己和嶽川面前。
嶽川起身謝過，又坐下來。稚氣未脫的面容是堅定的神情，他飲了一口茶，說：“大姐姐，大姐夫，我已想過。想要光明正大的爲娘報仇，想要成爲大姐姐手中最鋒利的刀，我就要上戰場去歷練，成爲最勇敢的人。大姐姐，你放心，我一定會活着回來，然後幫助你一起毀了岳家。”
“你不後悔？”嶽秀姌看着面前年僅十歲的少年，那堅毅執着的目光深深震撼了她。
嶽川搖搖頭，“不後悔。”
“好。等過了年，我親自送你去沽北。”澹時寒一拍桌面，對年幼的嶽川多了一份喜歡。
嶽川露出自從來到柳家老宅之後第一個溫暖燦爛的笑容。即便多年之後，澹時寒仍然回味無窮。
除夕守歲，嶽秀姌張囉着滿府熱熱鬧鬧的。因爲國孝，爆竹也僅僅是簡單的放了些，圖個吉利。
初一大清早，澹時寒領着嶽秀姌，南兒及妹妹們，一家僕婢等等，給陶氏磕頭拜年。
陶氏歡歡喜喜，賞了許多紅包。
新年，承載美好未來願望的伊始。
站在宅院中最高的一座閣樓上，嶽秀姌和澹時寒並肩而立，眺望東方初升的紅日。
（本章完）