范蠡走後，越夫人在書房裡小憩了一會，她的兩個貼身侍女已慢慢醒轉，發現各自靠坐在門後的木牆上，兩人不及細想，驚慌失措地站起來向房門裡望去！
只見君夫人正神色安然地半躺在竹榻上，微微含笑地盯着她們，隨即放了大半心。
兩人都聞到房間裡的未來得及消散的腥膩氣息，想到之前隱約看到範大人向這邊走近……
她們立刻心知肚明，兩人不由自主地小心地對望了一眼，向前幾步在越君夫人面前跪下，“夫人恕罪！奴婢們昨晚正好值夜……方纔居然站着就睡着了，奴婢們該死，請君夫人重重責罰！”
越夫人拈指撫過紅潤的櫻脣，懶懶地打了個呵欠，“無妨，我也小睡了一會；你們兩個跟本夫人這麼久了，如同我的親妹子一般；如無大錯，我不會責罰你們的，起來吧。”
侍女們同時鬆了口氣，站起身又回到門外的廊柱下守候。
越夫人看看窗外天色漸暗，估計越王勾踐也快到前堂了；她站起身來走出房門，感覺到雙腿尚有痠軟之意，心頭涌起一絲甜蜜：表哥對她的深切渴望與五前年並無不同。
“拜見夫人！”身材瘦小的豎人磯躬着身子迎上前來，“主君命小人稟報夫人：主君前宮有事，請夫人主持青鸞園的晚宴。”
磯也極厭惡豎人特有的尖細嗓音，說話的時候一般都竭力啞着嗓子，特別是面對他最敬慕的君夫人。
雅夫人皺起眉頭，額間現出三條細細的豎紋，“噢？已到酉時，前宮能有何事？主君現在何處？”
“主君剛出園門。”磯豎就把方纔越王看到少姬施夷光之後，忽然返身出園的事告訴了越夫人。
越夫人眼中閃過一絲不安和警覺：這個施夷光不簡單啊，表哥和夫君都對她另眼相看……也是，此女生就一副勾引男人心魄的狐媚長相，連生爲女人的她初次見之都覺得七分驚豔、三分我見猶憐，何況好色遠遠勝過好德的王公貴族男子？
不若即刻下手將她除掉？
嗯……反正她明早就離開越國了，這樣的紅顏禍水送到吳王夫差那裡，定能掀起後宮的軒然大波；她那種嬌弱樣貌的女子，到了吳王宮，能在吳王的妻妾手中存活幾天還一定呢！
如果她能得到姬夫差的青睞，成爲吳宮最受寵的妃姬，那麼表哥和文種大夫擬定的謀略也就成功了大半；等到越王復國大計成功之後再除掉她也不遲啊！
越夫人拿定主意，扶着侍女的手指，意態高潔地走向前園明堂。
“君夫人到——”
堂前的寺人高呼一聲，美姬和她們的父母都伏在地上行着大禮。
越夫人坐到明堂正中的榻上，向下面跪伏的衆人略揮衣袖，“都免禮吧，你們都是越國的有功臣民，該是本夫人向你們行禮纔對。”
衆人諾諾地跪坐原處，越夫人對上幾位上大夫詢問的眼神，微笑道，“主君在前宮尚有要事，今晚的送別宴，就請各位上大夫代主君祝酒了。”
“微臣等不敢，請夫人領禮祭酒。”文種大夫拱手道。
越夫人示意宮人獻上酒食。
衆人隨她舉酒先敬四方神靈和越國列位先君，將酒彈到空中及地上。
“這一杯，本夫人要敬在座的各位長者，感謝你們將明珠一樣珍貴的好女奉獻出來，遠嫁吳國，成爲吳越兩國和平友好的牢固紐帶！”
鄭旦的父親是會稽城郊的一個小縣的縣正，他也是這些姬人家眷中身份最高的一位；聽完君夫人的酒辭，立刻感恩戴德地直立上身，雙手捧起銅酒樽：“微臣等謝君夫人賜酒！爲國分憂乃是臣等子民的本份！微臣家中上下百人，永記不忘主君和夫人對微臣父女的提攜大恩！”
鄭旦望着激動得面色紫紅的父親，嚥下將要涌上來的淚水；她想要告訴父母，她們到吳王宮的真正使命是什麼，越王宮人在她們身上加諸了何等陰毒的桎梏！
但是她的嘴動了動，對着兩鬢都已花白的父母笑了笑什麼也沒說；午時範大人對她們嚴苛的告誡還回蕩在耳邊，她不敢、也不忍把殘酷的真相告訴心性質樸的雙親。
越夫人眼波流轉，視線從范蠡面上劃過，落在施家父女的身上，“各位妹子在宮中學了不少才藝，不若此時就在各自的家人面前展示一番，如此可好？”
跪在越夫人身後的女御聽到君夫人的提議，立刻命宮人去請樂師來。
年齡最小的美姬燕魚，最先走到堂中行了一禮，“奴婢燕魚拋磚引玉，獻上民曲《凱風》。”
越夫人頷首，示意剛剛抱着桐木琴走進來的樂師爲她伴音。
燕魚身穿翡翠色上衫，荔枝紅的羅裙，黑幽幽的長髮用一根碧色的絲帶鬆鬆系在肩後；耳下垂着十幾粒米粒般大小的五彩碧璽，隨着她腰身的輕動，彩石輕撞有聲。
她尚未完全長開的圓臉上一派肅穆，隨着樂師靜雲叮咚的琴聲響起，燕魚羅袖一展、螓首微沉，跳的居然是大周最端正、優雅的文舞‘南龠’。
一段序曲之後，燕魚輕旋兩圈曲膝在地定住身形，同時口中吟唱出聲：
“凱風自南，吹彼棘心；棘心夭夭，母氏劬勞！”
（和風煦煦的從南方吹來，吹在棗樹的嫩芽上；棗樹芽心長得又嫩又壯，我的母親每天都爲養育兒女辛苦忙碌！）
燕魚的母親約有四十歲，面容白皙略有額紋，可見年少時也甚是美麗；想來她家境尚還富足，腦後的髮髻上插着兩枝明晃晃的鑲翠金釵。
她聽到女兒唱出這首曲子，又忍不住落下淚來，面容敦厚的燕父握緊妻子的手，眼圈也紅了。
“凱風自南，吹彼棘薪；母氏甚善，我無令人！”
（和風暖暖地從南方吹來，吹到長成柴木的棗樹上；我的母親明理又善良，女兒不成材不能埋怨孃親！）
“爰有寒泉？在浚之下。有子七人，母氏勞苦！”
（寒泉之水透骨涼，源頭就在浚縣在旁邊；母親養育了七個兒女，兒女們已長大成人，卻累壞了我們的孃親！）
“睍睆黃鳥，載好其音。有子七人，莫慰母心！”
（黃雀在婉轉地唱着歌，歌聲是多麼悅耳動聽啊。母親養育了七個兒女，我卻不能在身邊服侍、安慰母心！）
燕魚還未唱完，她的母親已經苦忍不住泣出聲來，燕父小聲地安慰着她；燕魚最後幾句已是抖得不成音調，但還是堅持着唱完整曲才退到母親邊，燕母一把將她攬緊在懷中。
夷光看到父親也心有慼慼，於是款款地站起身來，對堂上的越夫人行了個端正的宮禮，“施女不才，想手撫一曲‘桃夭’。”
越夫人若有所思地盯着她：施夷着穿著一件天青色的羅衫，走路的時候，身形款款，有不刻意的風流妖嬈；她說話的聲音更是恬靜如歌，既使是用這種恭順的口氣也顯得十分動聽。
不得不承認她長得比自己美，美得不需要半點多餘的燕支輕粉的裝飾，便已極盡了她如詩如畫的好顏色。
君夫人竭力對夷光綻出一絲溫和的笑意，“靜雲，把木琴給施家妹子。”
越宮琴師靜雲將自己面前的桐木琴遞到夷光面前，夷光對樂師頷首行禮，雙手接過琴來；她跪坐在堂中屏息片刻，手指輕輕撫過焦尾琴的細弦，琴音潺潺、如溪水流至青石，叮咚之聲悅耳輕快。
“桃之夭夭，灼灼其華——”
她的聲音如此之歡悅！
夷光對着深深凝視她的父親嫣然一笑，“之子于歸，宜其室家——”
她就像一位真正的待嫁女一般，面色喜氣洋洋，顯露出滿懷期待！
施淳也笑了：聰明賢順如女兒，定會得吳王的寵愛，安然度過她的一生。
“桃之夭夭，有蕡其實。之子于歸，宜其家室！”
（桃樹長得多麼茂盛啊，果實累累結滿枝頭；這位賢良的女子出嫁後，定能使家庭幸福美滿！）
夷光只學了一年彈琴的技藝，卻是深得其中韻味；她在樂舞方面極有天分，樂師靜雲曾說：假以時日，她的琴藝會勝過他這位在周南久負盛名的樂師。
范蠡飲下酒中的殘酒，不知爲什麼，他覺得夷光方纔那明媚的一笑就是對向他的。
不錯，若非越國遭受戰亂，如夷光這般好女子會嫁給一個穩妥的夫婿，花前月下恩愛度日，像這歌中所唱的‘有蕡其實’，再生育幾個聰慧可愛的兒女，享受真正的天倫之樂吧。
他輕聲喟嘆。
范蠡不知他的淡淡失落，在越夫人眼中成了另外一種意味；越夫人笑容漸僵，眼神從范蠡俊秀的側臉移開，冷冷地盯着施夷光半垂的清水臉兒，將兩手的指尖用力掐住自己的手心，提醒自己應以大局爲重。
“桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人——”
（桃樹長得多麼壯盛，綠葉茂盛展示生機；這位賢慧的女子出嫁後，定能使家人和美幸福！）
夷光已唱完，堂中諸人還沉浸於繞樑不絕的音律當中；夷光起身施禮，抱起桐琴還給候在一側的樂師靜雲。
其後，鄭旦表演了吳地的‘採蓮舞’，長相清麗的紫綃獻上武舞‘象簫’，其他的少女也都受夷光的提醒，在即將別離的至親面前唱起歡快動聽的歌曲。
酒宴在子夜之前結束，美姬們的父母被特許在宮外的官驛中住下，可以一早到河邊爲衆女送行。
上大夫們和少姬等人向君夫人行了禮便告退了，范蠡和文種大夫走在最後，兩人低聲交談着快步離開明堂。
越夫人氣惱地一拂衣袖，不待侍女上前攙扶就驀地站起來：表哥一整晚都沒有給她一個溫情的眼神交會！難道三魂六魄都讓施夷光那個狐精給勾走了？！
雅姬走出青鸞園，吹着涼絲絲的夜風定了定神，她遠遠望見勾踐的寢房裡燈火通明，便緩緩停住了腳步。
“主君可安置了？”
寢宮前的侍衛向夫人拱手道，“回稟夫人，主君正在內書房中閱簡。”
“噢？”越夫人怔了一下，轉頭指使身邊的宮女，“紅雲，去膳房取一壺熱米漿來。”
一刻之後，越夫人親手端着一個銅盤走進書房；當然，她進越王的內書房之前也得經豎人通報一聲。
越王自回國之後就沒再與她親近過，（宮中有的是可以泄.欲的侍姬，越王自然不會再穿被他人試過的舊靴。）所以，雅姬越發熱切與表哥的每一次幽歡。
但是表面上，越王夫婦還是鶼鰈情深、相敬如賓的。
雅姬十五歲時初入越宮，那時勾踐還是一位俊美儒雅的年青世子，穿着一件過膝的白色錦袍，襟上繡着團形蟠龍紋，腰繫銀絲線織就的寬帶，身上隱約散發着一股周南少年鍾愛的蘭香氣。
合巹的那一晚，雅姬望着夫君那一頭青黑色的長髮、長眉鷹目，嘴脣是不可思議飽滿豐潤......雅姬承認她是暫時忘記了表哥的。
但是此時的勾踐，卻讓越夫人覺得越來越陌生，經過同在吳王宮養馬爲奴這三年，兩人同甘共若經歷九死一生，應該是越來越合契纔對，但是雅姬越來越看不懂目光陰鷲的勾踐在想些什麼。
勾踐正坐在書案前翻動一卷竹簡，牛油火燭的煙火氣薰得書房裡熱氣騰騰，靠牆木架上的竹簡散發出暗藏的木香氣。
雅姬深深嗅了一口，這氣息是她喜愛的......也許，有一天，坐在這裡閱簡的是表哥，而她則願紅袖添香、閒剪燭花伴他到每一個東方漸明......
“小童拜見主君！”
雅姬略一曲膝，勾踐急忙從竹榻上起身虛扶雅姬。
“夫人多禮了！這等事吩咐讓宮人便可，夫人何必親手爲之。”
“主君可要爲了越地的子民着想，好生愛惜自己的身體纔是。”越夫人把銅盤放在書案上，將陶壺裡的米漿倒進一個白碗中，雙手遞到勾踐面前。
“有勞夫人。”勾踐放下手中的一卷竹簡，接過白陶碗啜了一口熱湯又放在木案上，“晚宴可還盡興？”
“尚好，這批美姬是小童精心訓教出來的，定會對主君的興國大業有所輔助。其中……”
她仔細地盯着勾踐的神色，“其中一個叫施夷光少女，姿色才藝絕佳；定能得吳王青眼有加。”
“噢？”越王神色平淡，“夫人莫非說的是寡人午時進園所見的青衣女子？”
“主君下午去過青鸞園？爲何不與小童一起入宴？”
“呃，田部史急諫，想求見寡人商議南地的稻田受旱之事；寡人不得不趕去前宮……”
“不過，寡人觀那幾個美姬全無小家碧玉之氣，被夫人教養得甚爲出衆；夫人對寡人而言，可謂勞苦功高啊。”
“這是小童份內之事，何功之有？主君早些安歇，小童告退了。”
勾踐含笑目送她出門，容長的面頰上頓時變得幽寒：越夫人的父親手上尚掌有國中三分之一的兵權，而虎符就握在越夫人的表兄范蠡手中。
他回國不足兩年，政務百廢待興；屬地只有百餘里的地方完全掌握在他手中，其餘的國土全都駐有吳兵。
奇恥大辱啊！奇恥大辱！
勾踐想起在吳王宮那三年不堪的歲月，又找到懸在房樑上的那枚野豚苦膽，伸頭舐了一下，腥苦之氣從舌尖溢滿全身。
夫差……此時最大的敵人是吳王姬夫差！
其他的對手，都可以放置一邊……