吳王一行人沿着楚國邊界向東北方向前行，二十天之後終於走出許國地界，再向西四五十里就是周王直邑；夫差預算着抵達洛邑參加大饗禮的時間還有富足，便下令侍從放緩行程。
北地的冬季比起楚越來更加寒冷蕭瑟，施施坐在搖搖晃晃的馬車上走出許國邊城的時候，東方天際纔開始浮白，廣袤的蒼穹上還掛着一彎淺淺的月牙兒。
出了城門的官道兩邊都是生着低矮灌木叢的荒野，車轍軋不到的地兒都是半人高的野草，在朦朧的晨光之中泛着枯黃的顏色，細碎的草葉上面結了一層白凌凌的霜花。
直到馬車駛出去半個時辰之久，天色才變得大亮，枯草上的薄霜在陽光照射下漸漸變得明亮，不知不覺地就融成晶瑩的露水，折射出陽光的神秘色彩。
施施身體畏寒，在厚厚的寺人棉袍裡面又夾了一件發燒裡子的貂皮襖，整個人變成圓滾滾的一個，身體轉動挪移之間非常笨重。
“阿球、小球球，給哥哥再講個段子？”漫長的旅程無比枯燥，施施有時會努力地回想前世看過的一些有趣的笑話講給夫差聽，只推說是在越國的時候聽同村老人講過的，於是吳王殿下學了個新名詞——段子。
“不許叫我阿球！”施施衝男人翻了個白眼，內纔是球呢，內全家都是球！
“我會的那些小段子都講了好幾遍了，你也講幾個有趣的事兒給我聽嘛！比如說你小時候幹過的糗事兒？”
夫差從‘阿球’的棉衣袖裡拉出小手來細細把玩着，“我自懂事起就隨太傅學習禮樂書數，母親和父親去世得都早……除了師傅給我講功課的時候聽得話多，別的時候很少有人對我說四個字以上的句子。”
施施奇道，“這是爲什麼？”
“侍人們一般都是說‘諾’、‘奴婢遵命’、‘拜見公孫’諸如此類的話，直到阿義和夜華進宮給我當伴讀，我纔算有了同齡的兄弟朋友，知道一個人真的生氣和快活地大笑是什麼樣子；有趣的事情麼……我記憶最深的便是，三四年前與阿義在平江河上聽曲吹簫，被越船上的一個小丫頭吹唿哨、調戲了……”
施施先是聽得心酸，後來聽他提起兩人的第一次見面，又嘻嘻地笑起來，“說實話，你那時有沒有對咱一見鍾情？若是大殿之中，公孫雄和夏侯義沒有同時選中我……我是假設！若只有夏候將軍選上我了，你當真會把我賜給他？”
夫差認真地思索一會，“應該會吧！妻子如衣履，臣民如手足，何況那時的你在我眼裡只是一名平常的貌美貢女……”
施施哼了一聲，轉身背對着夫差，夫差伸手扯扯她的袖子，“逗你的！我第一眼看到你的時候就在想，這眼睛大大、嘴巴小小的妞兒是我的，待本王得暇了得好好調教一番，呵呵，誰也不許動本王看中的這道美味！”
這話仍不中聽，施施掀開車簾往外面瞧：寂寂的草叢裡，忽然響起‘嘩啦’一聲，兩隻烏鴉你追我趕地向遠方的密林沖去，緊接着便是在枯草裡窸窣的響動，一隻狸色的野貓衝到草叢外，警覺地向馬車方向望了一眼，然後用無比悵惘的眼神仰望飛遠了的美食。
夫差以爲施施真的正氣了，正要把她拉到懷裡好好哄一鬨，施施忽然轉回身眉開眼笑地道，“看到烏鴉，我突然想起一個好段子！”
“快說來我聽聽。”看到施施的笑臉，夫差的心裡瞬間放了晴。
“話說隔壁村子的王大爺家有個女兒，他女兒長得醜還很懶惰，到二十歲還沒嫁出去。”
“啊？二十歲還沒嫁出去？那她家父兄豈不是很沒面子？女子過了十五歲還不配夫君，她父親得給官家交許多罰錢吶。”
“噓，別打岔！”施施很鄙視夫差這種古董男人的論調：在兩千年後的中華大地，四十歲的女人也有好多沒嫁出去的，而且張口閉口‘我們女生好脆弱的~~~你們男生不懂女孩家的心事~~~’
“醜姑娘的父母就對她說啦，既然沒人娶你，你又懶得學手藝活，就去田裡充稻草人嚇烏鴉吧！醜姑娘倒是挺愛做這事兒的——因爲可以站在一個地兒不用動手腳啊！於是她一早就下田做活去了……你猜後來怎樣？”
夫差眨着眼想了想，“是不是她在井田做活的時候，遇到了中意她的男人？”
“嗯~~~不是。”
“是不是她戴着防曬的面紗站在田地裡，被不認得她真實面目的男人給用強啦？然後不得不娶她做妻……”
“你這人——怎麼就非要往那種事兒上面想！”施施氣極去擰夫差的鼻子，“咱講的不是黃段子好不好？！”
“聽好了！醜姑娘站在田裡，果然沒有烏鴉敢來偷糧食吃，而且第二天啊，那些烏鴉因爲被她的面目嚇到，還把以前從她家田裡偷去的糧食都送回來了呢！哈哈，你說好不好笑？”
施施獨自乾笑兩聲，發現夫差若有所思地盯着她，施施鬱悶地收起笑臉，“我聽到這個笑話的時候笑了好久耶，你怎麼不笑？”
“‘黃段子’是什麼？你講個那樣的我聽聽……”
“去你的，我不會講黃段子！”
“是不是男人們喝了酒說的那種葷話？你講講看嘛，不然讓我講個好的給你聽……還是晚上我們上牀再講？嘿嘿……”
施施悲愴地發現男人和女人的大腦回路果然是不同的，女人的腦子離得最近的是心，男人的腦子最近的是他下面那‘兄弟’。
夫差見施施被他逗得小臉脹紅，哈哈地笑了幾聲，隨手從榻幾的暗屜裡抽出一卷絲帛翻閱起來。
施施伸頭細瞅一眼，原來絲帛上面用蠅頭小篆寫着一段段艱澀難懂得的兵家陰陽術，她看不懂這些東西，興致缺缺地打了個呵欠；夫差怕施施睡多了傷筋骨，一邊看着書，一邊有一下沒一下地按她腿上的足三裡穴，幫她補着精氣神，施施把兩隻手放到夫差的衣襟裡暖着。
過了一會兒她還是趴在夫差懷裡睡着了，微張着嘴巴打着小呼，一串亮晶晶的口水流到夫差肩頭，素有潔癖的吳王殿下竟然不覺得有何異樣，只是緩緩撫着施施的後背，皺眉想着如何調理阿施脾虛的老毛病。
又過了三天，吳國的車隊終於到了洛邑王城的門下，周王城的城闕如山峰般巍然屹立，在它前面的黃土地上投下長長的陰影；巨大的青銅城門上鑲嵌着鋥亮的鉚釘，上面雕着的五爪金龍有如鮮活的神祇，浮雕的圓眼威嚴地注視着每一位經過它身前的渺小人類。
洛邑和諸侯國的都市一樣，也分王城和城郭兩部分。王城建在洛邑的北部，內設周天子的議政殿和後宮；城郭是居民區、商業區、手工作坊和守城兵將的營地，城西建有宗廟社稷，還有一條河水穿城經過王宮蜿蜒而過。
洛邑的建築華麗典雅，街道寬敞而平坦，頂部飾有紅色筒瓦的房屋樓臺整齊排列，路上行人穿着寬袖肥袍，有着與周南居民不同的高大體型。
守城兵將看到欲進城的車隊舉着‘吳’字十旒大旗，急忙把門大開讓四匹駿馬拉着的吳王車駕入城，吳國馬車上的裝飾比中原諸侯的馬車要精緻得多，車頂篷上的彩色線紋如雲彩般鮮豔，金色鑾鈴清脆地‘叮呤呤’響着，氣宇軒昂、面目英俊的侍衛們穿着銀絲甲筆挺地坐於馬背上，路上絡繹的行人無不投來羨慕的眼光。
馬車直接駛進諸侯朝見天子時專用的館驛，夫差先要會見禮部大夫，待周天子傳見才能進宮，所以把姜十三和施施安置在各自的房間後，他便與隨行的近臣們一起去完成朝見的繁複儀式——向周天子獻上隨車帶來的貢禮和奏書。
施施前幾天在馬車上總打瞌睡，現在總算可以在厚軟的牀榻上好好休息一番了，偏又來了精神頭，舒舒服服地洗了個香湯浴之後，她和紅雲一起坐在牀邊把行囊打開好好整理一番：不遠千里跋涉而來，怎麼也要在洛邑住上十天半月的。
紅雲苦惱着帶來的換洗內衣太少，兩人都是男人打扮，又不好把穿過的小衣兒洗淨了放在後院晾曬啊，會被姜十三的侍女發現不妥的！紅雲發呆的空兒，施施走到園子門口溜達着透透氣，阿鬆和阿樟立刻趕到她近旁守護着。
這時施施隔壁的園門子‘吱呀’一聲開了，有一羣人正往外走，當頭的一人是位華服少年，施施不經意地擡頭一看，立馬向後縮了一步：走出來的居然是衛國新君衛琴！
說巧也不巧，既然是周天子下令開宴大饗諸侯，身爲衛君的小七哪有不來洛邑朝見的道理？
衛琴正面容沉鬱地負手向園外走去，他身着一襲深藍色廣袖王袍，瘦長的個子、五官深邃的臉，墨發在頭頂綰髻束冠，簪了一根簡潔古樸的金簪，因他身形過於削瘦，寬袍被風吹揚起便似旗幟揚起一般。
施施納悶着衛國的經濟是否極度蕭條，小七這孩子比在楚國做小工的時候更加營養不良，兩頰都瘦得凹陷下去，只有一對墨玉似的眼睛頗有君主的威嚴之氣。
衛琴身後的女子應是他的夫人，女子大約十八九歲模樣，身着紅色正服，漆黑的頭髮一絲不苟地在頭上挽作牡丹髻，飾以六支金釵；她長着柳葉眉、丹鳳眼，圓潤的臉上有着世家女常見的範本式微笑，鬢腳修得整整齊齊；與衛琴的面目相較，兩人很有幾分夫妻相。
施施所在園子離館驛大門較近，衛琴出館會從她的位置經過，施施來不及退回園，便像平常的侍人一樣低下頭略略躬下身子等衛王走過去，衛琴和屬下們漸漸從她身邊經過，施施垂目看到一雙烏靴近前而行，走到她身邊一米遠的地方突然停住了！