施施藉着微弱的暮光打量他們周遭的環境，“這裡的高大植被幾乎全是松樹耶！天黑了，也不好找出谷的山路……阿軒，你說這裡會不會有野獸出沒？我覺着吧，我們爬到樹上等要大哥來營救應該比較安全……”
姬軒也想到這個現實的問題，“找棵樹躲着倒是簡單，只是從早上到現在我們未曾飲水用膳，你受得住否？這片山是吳楚分界之地，山之陰、山之陽都駐有軍隊，我們是繞行了小道離開楚界，但沿途也見到過鄉民居住的草屋石穴，說明這一帶不會有極兇猛的大獸，但是一定有野兔山雞之類小獸的可以獵食。”
“受得住、我受得住飢渴！”施施回身扯住姬軒的手臂，“獵了兔子便得用柴火烤了才能吃，若是生起煙火把刺客引來如何是好？我們還是忍耐些吧。”
兩人正仰臉尋找一棵有粗大樹衩、便於躺臥的松樹，忽然聽到兩聲‘咕咕’，像是布穀鳥的叫聲。
施施正想說‘是這林子的鳥兒回巢了’，只見姬軒張大嘴，發出兩聲‘嘎嘎——’的刺耳怪叫，施施正納悶的時候，又聽到兩聲‘唧唧’的鳥叫，這次的聲音比方纔離得近多了；姬軒拉着施施往鳥叫聲傳來的方向迎過去，嘴裡回着‘啁啁’的鳥鳴聲，施施這下懂了，“是要大哥發出的暗號？”
姬軒點點頭，“這是我和阿義一早定下的暗號，別的侍衛也是不知的。”
施施悶笑，“你們定的暗號也忒複雜古怪，任是別人知道也學不來的。”
姬軒冷不丁地彈她腦門一下，兩人正笑鬧的時候，林子的盡頭出現了螢火蟲模樣的光點，輕微的腳步聲也隨之響起，姬軒和施施看清走在前面的正是要義，手裡託着他隨身帶的一顆夜明珠，照不到很遠的地方，但是比點燃火把探路要安全了太多。
“要大哥！阿青哥！春杏你也來了，真是太好了！”施施張着手臂撲過去抱住春杏，其他人則向姬軒行禮，“屬下無能，讓主上受驚了！”
姬軒忙擺住讓他們免禮，“其他人呢？”
“除了被馬匹帶下懸崖下的阿赤，其他兄弟都無性命之憂！傷勢較重的幾位，我讓他們上馬先回邊關了，明天一早帶裴將軍來接應我們。”
春杏抱住施施哭了起來，施施拍着她的肩膀，“你和三虎幾時跟上來的？都好好的……還哭什麼呢？”
“我們趕到的時候，刺客們都跑光了……他——”春杏嗚咽着一指三虎，“嗚嗚嗚，他差點把我脖子掐斷，嗚——”
施施驚怒地質問三虎，“誰也沒想到會在這裡遇到刺客吶，幹嘛拿春杏泄憤？”
“不是，”春杏抹乾淚打個嗝道，“他以爲、是我……設計引楚人在此地圍殺你們，好在、好在要少爺說刺客都是……南越百夷人，他才放了手……金貴姐，見你好好的，我就、我就放心了……明天，我自個、回舒鳩城！”
三虎急道，“你還想回那種地方？若你回去——不小心說露了嘴怎辦？！”
“你不放心就殺了我滅口啊！”春杏一看三虎瞪眼又哭了起來，“好，我不回去了，就在這山裡當野人……我本來就是沒人要的孤女，在哪裡活都一樣……嗚——”
施施忙把春杏拉到一邊，“別聽他的！若不是你指引出城的密道，我們這幫人哪有這般順妥地逃出來？以後我們便是親姐妹一樣，到了姑蘇城，我請要大哥給你弄個新戶籍住下來，等我們姐妹安頓好，姐姐給你找個穩妥的夫婿風風光光地出嫁！”
春杏聽到這番話停止了抽泣，兩眼紅紅地瞥向三虎，黑暗之中看不清他的神情，只道他還是不相信自己，難過地低下頭來。
施施叫三虎過來，“三虎哥，快給春杏妹子道個歉！一個小姑娘家背井離鄉的，爲的是什麼？！人家心裡除了惦記我這個姐姐的安危，不還有你麼？！”
三虎心中一動，瞧着春杏在月光下瘦小的身影和不時發出的委曲哽咽聲，也覺得自己之前的舉動太過份了，只是他爲人一向冷酷，沒對誰說過軟和話兒，站到春杏身邊吭哧了一陣，“呃……你怎麼知道舒鳩城通往離河岸邊有條秘道？”
春杏在三虎面前也沒有從前的英姿颯爽之態，兩手小手絞在一起，“我哥哥死前就是給老城主修建秘道呢，我偷着去給哥哥送過飯……那時候吳國和楚國將要開戰，舒鳩城上任城主大人徵集壯丁修建出城秘道，爲的是吳兵圍城的時候他好提前逃走……”
“秘道修成之後，所有修秘道的壯丁都不見了，城主大人說這些人是派到前線和吳人打仗時陣亡了，可是俺不信……總之，哥哥再沒有回來……父親早就病故，族人欺負俺家沒有男人，把俺娘倆一起賣到女閭，俺長到十二歲的時候，娘也得病沒了……”
“幸好去年金貴姐去了，不但教會俺唱歌跳舞，還把女閭改成酒樓，俺就不用做那陪許多男人睡覺髒活計，省得將來沒臉見哥哥……城主大人和他的丈人，就是上任城主，都不是好東西，害死俺哥，又捉走金貴姐……俺拼死也要把金貴姐從城主府裡救出來！”
施施聽到這裡，用力咬着嘴脣，眼淚無聲地流了滿臉，姬軒嘆口氣把施施攬進懷裡。
三虎怔怔地站了半晌，瞅瞅主上抱施良娣的姿勢，突地張開手把春杏攬到懷裡，春杏嗚嗚了兩聲，隨即老實地伏在三虎懷裡了。
侍衛阿灰張大嘴，傻呼呼地望着抱在一起的兩對，阿青伸手拍他一巴掌，“快把你身上的乾糧和水拿下來，等一晌給主上和貴人充飢！”
他們下來的時候，把馬背上掛的薄毯、水囊和乾糧等物品取了下來，每個人都背了一些，要義託着那枚夜明珠去附近崖上找夜宿的安全之地，阿青和阿灰就在姬軒身邊守護着。
姬軒接過阿青遞過來的水囊，和施施各自喝了幾口，分食掉一隻乾巴巴的麪餅，施施問其他人都吃過了嗎？阿青說他們每人身上都有背的乾糧，等要公子回來一起吃，施施這才作罷。
兩刻之後，要義回來了，他在旁邊的石崖上找到一個小石洞，像是穴居人以前住過廢棄的，裡面還有壘好的取暖用的火塘和一些柴草；這石洞較高，一般的野獸爬不上去，何況有阿青三虎這樣的高手在，即便是豺狼虎豹來了也不怕。
要義在前面帶路，領着施施和姬軒等人攀上巖洞，方纔要義已經點着了洞裡存着的幾枝乾柴，此時只聞到柴禾燃燒的焦香味，並沒有舊石穴裡常有的陳腐濁氣。
施施一見火塘眼前一亮，把阿青方纔給的乾糧取出來，隔在柴火上烤，只一會，烤麥餅的香味兒就溢滿石洞，春杏也學着她的樣子，拿出布袋裡的乾糧在火上烤，兩面都烤黃了，自己不捨得吃，先遞給三虎，三虎趕緊奉給主上。
姬軒微笑，“我吃過了，春杏姑娘可是專門給你烤的，快趁熱吃吧。”
三虎一張黑臉頓時變成茄子，咬了一口烤餅，覺得又脆又香，便掰下一塊來遞到春杏嘴邊，春杏張口咬下，吃得小臉紅紅、幸福無比。
“咳，”施施打趣道，“你一口、我一口，叫什麼來着？”
灰侍衛搶答，“叫兩口子！”
洞裡衆人頓時哄地笑了，要義接過施施分過來的烤餅，也禁不住勾了嘴角，心底因這次遭遇刺客而生的陰霾消散了大半。
每個人的體力其實已經過度消耗，吃過乾糧便想躺倒休息，阿青把帶下來的毛毯鋪在石洞的最裡面，請主上和施良娣歇在上面，姬軒搖搖頭，“我有內力，不怕這點寒氣，阿施和春杏姑娘睡在毯子上，我們四人分兩組，我、灰侍衛值上半夜，阿義、青侍衛值下半夜的崗。”
主上這麼說了，其他人自然聽命，阿青閉目靠在石壁上吐納內息；要義卻不肯就此入睡，還在出神地盯着火塘的灰燼。
“快睡吧，明天還得疲於奔勞。”姬軒開口催促要義。
“阿軒！”要義壓低嗓音，用兩人才能聽到的聲音道，“今天那夥刺客，是我昔日的同門——師兄陳音、師姐越女門下。”
姬軒並不驚訝，“我知道，你和刺客過招之時，我便看出他們的劍式和你是一路的，都是姨丈自創的追風十三式。”
要義黯然道，“師姐越女……她總打着爲我父報仇的旗號，屢次行刺吳國君臣，其實……她的真實身份是越國女公子，勾踐的異母妹子，她到父親門下學藝之時，隱藏了真實身份，我也是最近兩年才探知；陳音師兄是南越百夷人，雖然功夫練得好，但是頭腦簡單對越女又是一往情深，總是被她操縱利用而已。”
“你師姐是勾踐的妹子？這個我倒不曾聽說。”姬軒皺起眉頭，“如此說來，越女的刺殺行動恐爲勾踐指使……勾踐這個人如此陰險歹毒，當初真不該放他歸國！現如今我志在諸侯方伯之位，強敵是晉侯，倒不好再分散精力鉗制越國，以越王目前的實力，還不足爲患。”
要義點頭，“我只是想不透，陳音和越女爲何能將我們這次的行蹤掌握的如此準確……”
黑暗之中，施施突然瞪大了眼，她並沒睡熟，向來耳性超常的她聽清了姬軒和要義的部分對話，要義最後那句她聽得清楚：是誰把他們的行蹤透露給勾踐和越女？
是……他！一定是他！