“父皇，我大燕與柔然之間隔着千里海疆，兩國素無邦交互相不知道對方的深淺，如何能論及婚姻？”莊熾緩緩說了起來。
太子聽罷點點頭，亦說道：“父皇，兒臣以爲十弟說的極是，我大燕立國百年，從未有遠嫁和親的公主，還是在大燕爲七皇妹選駙馬爲好。”
隆興帝嗯了一聲，就算順寧公主如今不得他的心意，他也不會答應柔然國的求親。誰知道那柔然國中到底是怎樣的情形，兩國之間隔着瀚海天險，在燕何必去趟柔然的渾水。隆興帝絲毫不擔心因爲拒絕求親而與柔然結仇，招來柔然人的大舉入侵。
“老十，得閒了便擬一封回書，等開筆之後正式行文回覆柔然。”隆興帝隨口吩咐一句，將柔然國書交給莊熾後便將此事丟到腦後去了。
莊熾雙手接過柔然國書，心中還有存了好些疑惑，在沒有想通柔然國爲什麼要向大燕求親之前，這個疑問會始終存在他的心中。
柔然國書送到京城之時朝庭已經封筆，所以知道國書內容的人少之又少，除了隆興帝父子們之外，便只有理蕃院尚書張大人知道，這份國書就是張尚書緊急送入宮中的。隆興帝沒把柔然求娶順寧公主之事當回事，可是張尚書卻存了心。
這張尚書是錦鄉侯老夫人，也就是順寧公主莊嫣外祖母的孃家遠房表哥，從前錦鄉侯老夫人還是小閨女兒的時候，與這張尚書之間也有點子說不清道不明的情愫。雖然後來各自嫁娶，可兩個人的內心深處都還藏着點什麼。是以張尚書在他的夫人給錦鄉侯府備年禮之時，便將一封短信封入禮單夾層之中，還在禮單上做了只有他與表妹才知道的暗記。
果然錦鄉侯老夫人收到禮單，一看到那多年不見的暗記，一時之間心緒難平，立刻將張尚書府的禮單抽起放於袖中帶回了內室。
屏退了所有的下人，錦鄉侯老夫人拆開禮單起出短信，看過之後不由大喜過望，她這一年多以來一直在爲外孫女兒的婚事發愁，可莊嫣是皇家公主，親事也不是她這個做外祖母的能過問的，如今柔然國求娶莊嫣，這對錦鄉侯老夫人來說無疑是個絕佳的好消息。公主配皇子，再是門當戶對不過的，這門親事真真叫風光體面。在錦鄉侯老夫人的意識之中就根本沒有隆興帝會不許親的念頭。
“老夫人，國公爺和二姑奶奶回府送年禮了……”門外傳來一聲清脆的叫聲，這纔將錦鄉侯老夫人叫的回過神來。她忙將那紙短信小心的藏好，這才傳丫鬟進來服侍她更衣，換上一襲極爲喜慶的深棗紅色繡金團花出風毛對襟通袖灰鼠襖，戴了一頂絳色貢緞鑲藍狐皮暖帽，帽中鑲着鴿子蛋大小的祖母綠寶石，看上去華貴非常。
錦鄉侯老夫人剛在上房坐定，肅國公莊烴與胡氏便被丫鬟引了過來。胡氏已經有六個多月的身孕，早就顯了懷，氣色比從前未懷孕之時好多了，圓本尖尖的瓜子臉被圓圓的滿月臉代替，眉眼間的怯意也不見了。自從有喜之後，莊烴盼着胡氏給自己生下嫡長子，所以對胡氏好多了，肅國公府也好歹也有了正常的秩序。今年給錦鄉侯府送年禮，莊烴也主動提出來陪胡氏一起，也算給足了胡氏體面。
大燕的習俗，出嫁女兒給孃家送年禮，是不能只打發下人送的，而是要與丈夫一起親自走一趟。而前幾年莊烴從來都沒陪胡氏送過年禮，讓胡氏每每在送年禮之時都要提前打聽消息，生怕遇上大房的胡碧瑩，被她冷嘲熱諷的狠狠奚落。
而今年就不一樣了，莊烴主動提出來要陪她一起送年禮，所以胡氏特特打聽了日子，選在胡碧瑩送年禮的這一天回孃家，也好擺一擺國公夫人的威風，出一出前些年受的惡氣。
“孫女兒（孫婿）給祖母請安。”莊烴與胡氏異口同聲的說了起來，夫妻兩人齊齊給錦鄉侯老夫人見禮。
錦鄉侯老夫人急忙叫道：“快扶着你們二姑奶奶，芸兒，你身子重，可不敢行禮，快坐下歇着，來人，給二姑奶奶斟滾滾的熱奶子。烴兒，你也快坐下，外祖母這裡正有個好消息要告訴你呢。”
莊烴笑着應了一聲，與胡氏分別落座。丫鬟們分別上了香茶與熱奶子之後，莊烴笑着問道：“外祖母有什麼好消息要告訴我？”
錦鄉侯夫人正要開口之時，看到上房中杵着好些丫鬟嬤嬤，便揮手道：“你們都退下。”衆人退下之後，錦鄉侯夫人才笑着說道：“烴兒，柔然國的國主爲他們大王子向嫣兒求親，這可不是大喜事麼？”
莊烴驚道：“竟有此事，外祖母，這消息是從哪兒傳來的？怎麼一點兒風聲都沒有？柔然國與我大燕素無邦交，
如何會突然向妹妹求親，外祖母，這莫不是謠言吧？”
錦鄉侯夫人忙說道：“烴兒，這消息再是確鑿不過的，柔然國的國書今兒才送進宮，知道的人可沒有幾個。”
胡碧芸聽了這話便對莊烴笑着說道：“爺許不記得了，理蕃院的張尚書是祖母的遠房堂兄，說起來爺與妾身都該叫他一聲舅公的。”
錦鄉侯府這邊的親戚，莊烴根本都認不全，所以他不知道張尚書與錦鄉侯老夫人的關係，聽胡氏一說，莊烴方纔笑道：“原來是這麼回事。只是不知那柔然國與我大燕素無邦交，怎麼會突然向妹妹求親？這倒叫人有些費解。外祖母，您可知道內情？”
錦鄉侯老夫人笑道：“這結親之事能有什麼內情，俗話說一家有女百家求，公主秀外慧中慧質蘭心，有人來求親再正常不過了。聽說求親的是大王子，以後公主必定會成爲柔然王后，日後老身到了地下，見到你們苦命的母親，並算也能有所交代了。”
莊烴微微皺了皺眉頭，他想的可沒有這麼簡單，那柔然國如此突兀的求親，這裡面定然有玄機。可是看到極爲歡喜的錦鄉侯夫人，莊烴倒不好再說什麼，只是笑着點頭道：“若然真能成就這門親事，自是再好不過的。”
錦鄉侯老夫人笑道：“這麼般配的親事，怎麼會不能成就呢！”正說笑着，外頭又傳來丫鬟回稟的聲音：“回老夫人，大姑爺和大姑奶奶回府了。”
錦鄉侯老夫人揚聲笑道：“叫她們進來也就是了。”
少傾，容光煥發的胡碧瑩與她的夫婿一起走了進來。胡碧瑩看到莊烴與胡碧芸坐在錦鄉侯夫人的左手邊，臉上的笑容不由的一滯，她沒有想到今年莊烴竟然會親自陪胡碧芸給孃家送年禮。這讓她想了一路的奚落嘲笑胡碧芸的話全都落了空。
“孫女（孫婿）給祖母請安。”胡碧瑩夫妻先上前給錦鄉侯老夫人見禮，錦鄉侯老夫人穩穩的坐着，踏踏實實的受了禮才叫他們起身。
胡碧瑩見胡碧芸一手扶着椅子把手，一手輕輕的放在凸起的肚子上，一副老神安在壓根兒不打算起身的意思，而坐在她身邊的莊烴也完全沒有起身的意思。這可把胡碧瑩氣的不輕，只輕哼一聲直挺挺的站着，絕對不先向莊煜與胡碧芸夫妻行禮。
可胡碧瑩的夫婿，禮部侍郎的嫡次子韓綽卻開始惶恐不安了。，他只是個吊榜尾的進士，如今並沒有實缺，還處於候補之中。所以韓綽自是要夾起尾巴做人，莊烴再怎麼也是皇子出身，不是韓綽這個身份可以與之平起平坐的。
韓綽趕緊上前向莊烴深深做揖行禮道：“學韓綽拜見國公爺，夫人。”
莊烴脣角勾起淺淺的一笑，他連留欠身示意都沒有，只是伸手虛扶，淡笑道：“大姐夫請起。”胡碧芸這才故做矜貴的淺笑道：“是啊，大姐夫也不是外人，就不要如此客氣了。”
胡碧瑩氣的眼睛都紅了，衝以胡碧芸的面前尖叫道：“你少假惺惺的！不過是做了國公夫人，連長幼之序都不懂了，怪不得只是個國公夫人！”
“瑩兒（放肆！娘子……哎喲……）”幾道聲音同時響起，這上房之中立時熱鬧起來。
沉沉的“瑩兒”是錦鄉侯老夫人喚的，那一聲放肆則是莊烴大喝的，乞求的叫娘子自然是被胡碧瑩收拾的服服貼貼的韓綽叫出來的，至於哎喲的叫聲，則是胡碧芸捂着肚子低低的申吟之聲。
“芸兒（夫人）你怎麼樣？”一聽胡碧芸抱着肚子叫喚，錦鄉侯老夫人與莊烴都變了臉色，他們顧不上胡碧瑩夫妻，只緊張的看向胡碧芸。
胡碧芸先勉強對莊烴笑了一下，然後看向錦鄉侯老夫人，委屈的哭道：“祖母，可憐孫女兒好賴也是堂堂國公夫人，怎麼能被人那樣羞辱，孫女兒真是，真是……”胡碧芸抽噎了幾聲沒有說下去，彷彿是傷心過度說不出話一般。
胡碧瑩氣的都快瘋了，只叫道：“小蹄子你少裝相，打量誰沒生過孩子麼？”胡碧瑩不象胡碧芸剛做新娘就開始守孝，成婚四年，她已經爲韓綽生了兩個孩子，大兒子三歲二女兒一歲半，所以胡碧瑩纔會如此有底氣。
錦鄉侯夫人氣的拍着椅子扶手大叫道：“瑩姐兒，還不與我住口，你要氣死老身麼？”
韓綽也在一旁拉着胡碧瑩的衣袖，小聲說道：“娘子別說了，二妹與妹夫身份尊貴，我們原該先見禮的。”
胡碧瑩聽了這話便再也忍不住眼淚，淚水順着她
的面頰流下，她胡亂抹了一把眼淚，惡狠狠的瞪着胡碧芸叫道：“現在狂算什麼，有本事先把兒子生出來！胡碧芸，我看你能得意到幾時！”
“放肆！”莊烴憤怒的大喝一聲，別管他心裡到底是怎麼想胡碧芸的，胡碧芸都是他的妻子，肅國公府的女主人，當今皇上的兒媳婦，無論哪一個身份，都不是胡碧瑩這個小小舉人娘子能指責羞辱的。
錦鄉侯夫人一看這事兒要鬧大了，便立刻喝道：“瑩姐兒，你若是眼中還有老身這個祖母，就給你妹妹妹夫跪下賠罪，你妹妹如今身子沉，你這做大姐多加照顧還來不及，怎麼能這麼使小性兒鬧意氣？”
胡碧瑩當然不願意跪，可是錦鄉侯老夫人死死的盯着她，她的丈夫韓綽也連連用目光懇求。胡碧瑩不得不流着淚在莊煜與胡碧芸的面前跪了下來，這樣的屈辱讓胡碧瑩真想一頭撞死！
許是情緒太過激動，胡碧瑩剛跪到地上，便眼前一黑昏了過去。韓綽嚇壞了，忙撲上前將胡碧瑩緊緊的抱在懷中，不停的急切喚道：“瑩瑩，瑩瑩……”
看到韓綽如此緊張胡碧瑩，胡碧芸心中突然有種說不出來的難受，原本，這個好脾氣疼愛妻子的男人是家中給她訂下的夫婿。莊烴可從來沒有這樣真心實意的關心過她一回。