所有將軍們都在盯着，看着，瞅着，袁兆龍、蔡鍔二人跟隨在袁世凱左右，如同左右護法一樣，隨着他往前走去，這其透露的意思很明確，袁、蔡即將成爲北洋軍的核心人物，他們兩個是被袁世凱選定的未來新核。
從現在開始，在袁世凱的安排下，“北洋雙子星”正式向“北洋三傑”的核心地位發起了挑戰。
王士珍倒還好，權力對他的吸引力並沒有那麼大。
段祺瑞和馮國璋的表情有些古怪，尤其是段祺瑞，臉表情最難看，段祺瑞怎會不明白，又是請回王士珍，又是拉攏袁、蔡，根本原因是衝着自己來的，馮國璋在與自己的爭鬥漸落下風，北洋儼然已成段派一家獨大之勢，雖未能向袁世凱的地位發起挑戰，但讓袁世凱的心裡感到隱隱不安，始終是一個威脅。
王士珍雖然足以牽制住段祺瑞，可他畢竟無心於政治，早晚還是要歸隱，等到王士珍一走，一家獨大的還是段祺瑞，所以爲了避免這種事情的發生，袁世凱需要通過樹立新核來取而代之，削弱段祺瑞在北洋的影響力。
平衡，這是帝王之術
既然黨爭無法避免，那以亂促穩，互相牽制，化大爭爲小爭。
馮國璋的心裡則是有些隱隱的失落感，失去信任的滋味很不好受，雖說老早之前他知道了袁世凱要大清洗北洋，也知道他不會成爲那個被清洗的對象，但是未來將要遠離絕對權力核心，這讓馮國璋的心裡有點無法接受這個事實。
要給新人來騰地方讓路的不只是段祺瑞，馮國璋也是如此，如果段祺瑞離開了，馮國璋仍然留在覈心圈裡，那麼將來不排除馮國璋因爲段祺瑞離開，野心膨脹，不免成爲下一個段祺瑞，等到那時候，這樣的麻煩同樣會出現第二次。
被這麼多將軍們同時注視着的感覺怪怪的，袁兆龍很不習慣，同時心裡也盤算起來，袁世凱這人真有意思，自己從沒說過一定要效忠於他，偏偏還要做出這副如此高規格架勢來拉攏自己，整得好像是自己是獨一無二的絕頂天才似的。
這種被人器重的感覺很爽，很舒服，袁兆龍真的很感動，差一點決定直接歸順北洋算了，他相信，只要自己點頭表示忠心，一定會成爲下一個馮國璋
一切順利的話，甚至有可能成爲袁世凱的接班人……
果然，權力是一個男人戒不掉的毒藥，在絕對權力的誘惑面前，袁兆龍的思想險些被動搖。
權力的味道遠不如自己嘗過之後更香甜，難怪袁世凱在獨裁的道路狂奔不停。
有同樣想法還有蔡鍔，在袁世凱獨裁之前，蔡鍔是堅定的站在袁世凱這一邊的，只是袁世凱日漸膨脹的野心漸漸的超過了這個國家所追求的民主，蔡鍔不想國再出現一個皇帝。
二人的意識經受住了糖衣炮彈的考驗，不約而同堅定了同一個信念：反獨裁
袁兆龍深知，被袁世凱帶在身邊偕行意味着什麼，成爲數十萬北洋核心的誘惑力有多大，看看現在北洋三傑有多風光能明白未來自己的前景會如何。
袁世凱側臉向蔡鍔看去，正好看見蔡鍔也在看自己，二人相視一笑，不用說話，從對方的眼讀懂了想要表達的意思，人生難得一知己，聰明人的思想和默契能讓他們互相讀懂對方，不需要太多的言語解釋。
因爲有着同樣的理念，同樣的思想，所以兩個僅僅只見過一次面的人便能互相視爲知己，這種感覺，袁兆龍在老搭檔黎元洪身都未曾有過。
提起黎元洪，袁兆龍的目光在人堆裡掃了一圈，並未發現黎元洪的身影，居然沒來。
不過稍微想一想，袁兆龍也明白了，畢竟他是袁世凱的總統競爭者，剛競選完總統，又出現在北洋的將軍集會，不妙令外人生疑，這是北洋在做戲，雖然事實的確是如此，大多數人也看透了這一切，但掩耳盜鈴，爲了粉飾民主，北洋絕不能直接承認。
“袁兆龍？蔡鍔？”
曹錕驚愕，蔡鍔還好說，畢竟此人一直是站在袁世凱這一邊的，只是最近對待袁世凱的態度略有搖擺不定。
倒是這個袁兆龍，能居於此，着實是讓人無法理解，他是有才能，有本事，但北洋，乃至全天下誰不知道袁兆龍此人與北洋政府不是一條心，身在曹營心在漢，拉攏器重一個外人，曹錕想不通袁世凱意欲何爲。
蔡鍔、袁兆龍這兩位被袁世凱給予厚望的後起之秀同時扶前臺，袁世凱的用意已經很明確。
“我知道大家的顧慮，袁、蔡雖不是我北洋出身，但才能卓越，亦不弱與在場各位，北洋之強大，乃是廣納天下英才，籠絡英雄豪傑所致。北洋還要更強，不僅今天如此，以後也要這樣，將更多有識之士吸收到北洋來，壯大北洋的隊伍，增強實力，使北洋成爲亞洲最強之軍”
北洋是他一手組建的，北洋的特點他怎會不知道，北洋將領們個個心高氣傲，輕易不服人，而且極度排外，對外來戶有些強烈的牴觸心理。
袁世凱想要樹立兩個被北洋將領們視爲外人的將軍爲新核心，難度可想而知。
袁世凱居，袁兆龍、蔡鍔分居兩側，北洋衆將形成一個圓弧，將袁世凱拱衛在間，好似綠葉襯托起的鮮花。
袁世凱用意味深長的眼神環視衆將，說道：“有進也有出，北洋需要的是精兵悍將，而非酒囊飯袋，新鮮的血液補充進來，失去活力的死血也要排出去。諸位都是北洋的老人了，想必日後如何，你們也都清楚，不需要我再多言了。”
厭倦了北洋內部的鬥來鬥去，袁世凱終於要對北洋動刀子了，將軍們齊齊倒吸一口涼氣，如果袁世凱動真格，排除異己，在場的將軍，將會有至少一多半人被清洗出北洋隊伍。
“走，咱們去國會，和那羣議員們鬥一鬥。”
袁世凱扔下這一句話，邁着穩健的步伐，一步步走出去。
也不知這“咱們”二字，是說給袁兆龍和蔡鍔聽，還是說給所有人聽。
大總統的心理越來越難以捉摸了。
袁兆龍自始至終未說一句話，說得多，錯的多，也越危險，倒不如靜靜觀察，以靜制動。
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