十一月初三，是個豔陽高照的好天氣，冬日難得有這樣好的日頭，適逢上沈老夫人七十壽辰大宴。
將軍府中裡裡外外都被清掃過了，公中也拿出了銀子來置辦新的東西。壽宴自然是在東院辦的，東院環境清幽雅靜，花叢修剪的錯落有致，婢子們穿着清爽整潔的襦裙，言談舉止倒是不落俗套，各個又生的清秀乖巧。令人一走進來，只覺不愧是大戶人家做派。
沈老夫人高坐榮景堂正廳之中，來來往往已經來了不少夫人和小姐前來問候。沈家在明齊畢竟是一等武將世家，達官貴人們多少也要看在人情上前來打點。任婉雲也忙着招呼客人。
雖說如今是陳若秋暫時管理着掌家之權，可往年沈老夫人的壽辰都是全部交給任婉雲來操辦。至於和這些貴夫人打交道，任婉雲也能比陳若秋做的更好。陳若秋到底是端着一點書香門第的架子，任婉雲卻不同，她應付得體，一時間榮景堂也是歡聲笑語。
沈元柏依偎着沈老夫人吃着蜂蜜乳糖，底下的夫人們便不時地恭維起他小小年紀便如此機靈，日後定會大有作爲。沈老夫人聽得眉開眼笑，就連任婉雲也因爲這些恭維的話，這些日子裡因爲沈清而陰霾的心也一掃而光。
倒是陳若秋，見衆人口口聲聲誇得都是沈元柏以及在外頭赴任的沈垣，心中十分不舒坦。三房中最忌憚的便是說起兒子，誰都知道陳若秋嫁給沈萬多年，除了得了一個沈玥之外，一直都沒有兒子。偏偏沈萬對別的女人又並非有什麼興趣，沈老夫人曾想給沈萬多塞幾個妾室開枝散葉，卻都被沈萬拒絕了。沈老夫人因此遷怒於陳若秋，比起陳若秋來，任婉雲顯然更得沈老夫人的歡心。
“不過，今日怎生沒見着沈家大姑娘和五姑娘？”易夫人笑道。
任婉雲負責接待這些夫人們，沈玥自然則就去親近那些貴門小姐了。帶着她們在園子裡吃吃茶用用點心。可今日卻仍舊沒見着沈妙和沈清。
任婉雲和沈老夫人聞言，面色同時一沉，陳若秋嘴角一撇。
沈清身子還未大好，如今總算是能理智見人了，卻口口聲聲稱一定要將沈妙碎屍萬段。然而這些話不能被外人聽見，這些日子任婉雲一直在安慰沈清，免得她有輕生的想法。至於是如何安慰的，陳若秋倒是能想到，無非就是承諾沈妙會落得一個怎樣的悽慘下場。
至於沈妙，她不知道從哪裡聽來的沈老夫人私自替她接了衛家的庚帖，從那一日起，她便一改之前的沉默，瘋了一樣的反抗，還揚言定會抗婚，甚至逃婚。這話被沈老夫人聽了可了不得，任婉雲和沈老夫人尋思着，如今沈妙骨子裡的桀驁漸漸顯現出來，她所說的抗婚逃婚，的確是可能辦出來的事情。然而如今沈妙萬萬不能出事，一旦她出事，和沈清姐妹易嫁的事情可就不成了。
於是從沈妙揚言抗婚起，沈老夫人和任婉雲一不做二不休，便直接將沈妙關進了祠堂裡面。祠堂在沈府最西南的院子裡，一般是無人瞧見的。外頭把手的護衛們至少增加了一半，而西院中的各個丫頭，包括沈妙的四個貼身丫頭，都被沈老夫人找出了賣身契，緊緊捏在手心。
言外之意，便是沈妙但凡有一點動作，這幾個丫頭都是保不住的。
於是這些日子，沈妙都一直被關在沈家祠堂中，日日唸經祈禱。任婉雲希望以此來磨平沈妙桀驁的性子，也爲了防止出什麼意外。今日沈老夫人壽辰，若是放沈妙出來，怕她當衆說些驚世駭俗的話，和沈老夫人一商量，乾脆便不讓沈妙出現在衆人面前了。
想到沈妙，任婉雲有些頭疼。她在大宅中浸淫了這麼多年，如今卻是連一個小姑娘心裡頭在想什麼都說不清楚。說沈妙草包，她卻不動聲色的在沈清之事上算計了所有人，說她沉靜，卻又耀武揚威的將要逃婚之事毫不掩飾。只得將她關起來了。
陳若秋欣賞完了任婉雲精彩的神情，笑着道：“清姐兒身子還未大好，現在便就不出來了，等會子老夫人壽辰禮上再出來。妙姐兒卻是染了病症，見不得風，臉上起了疹子，在場的姑娘們這麼多，怕給給位小姐染上了，便讓她自個兒呆在屋裡。”
若說沈妙染病，難免有人好奇要去探究看一看，若說這病可以令別人也染上，沈妙自然就無人敢問津了。尤其是姑娘們都愛美，怎麼可能冒着這麼大的風險去瞧他。
江曉萱的母親江夫人也笑了，話裡帶着若有若無的試探：“原來是這樣啊，我還以爲是兩個姑娘忙着繡嫁妝，連咱們都不願見了呢。婉雲可要將姑娘們照顧的好好地，這樣日後出嫁，纔不會耽誤了事。”說罷，頓時引來周圍一衆太太們的附和聲。
衛家和黃家的親事，在定京城中傳的沸沸揚揚，可惜沈家卻從未出口證實過，這便讓人有些奇怪，想來試探的人不在少數。究竟是哪位小姐嫁哪位，如今都是一團迷糊，於是今日江夫人便問出了口，想瞧瞧這傳的沸沸揚揚的親事能否做的了真。
任婉雲目光一閃，自然也是知道了江夫人的意圖，她笑道：“說哪裡的話呢，就算再忙着繡嫁衣，若是老夫人生辰，自然也是要出來盡孝心的，若非是兩個孩子真是不巧病着了，怎麼會不出來見見各位夫人？”
話裡連消帶打，竟是承認了有這親事的意思。
在場的諸位夫人便都是在宅中見慣了事兒的人精，聽得出來任婉雲的意思，一時之間恭喜的話不絕於耳，沈老夫人摸着沈元柏面帶慈愛的笑容，一副賓主盡歡的模樣。
秋水苑的園子裡，此刻正圍着一羣妙齡少女，他們在青石桌上下棋打葉子牌，吃着點心，閒聊說笑。
“說起來，玥兒，”江曉萱道：“你那姐姐妹妹，今日到現在還不曾見到，莫非是真的病了？”
“是真的病了。”沈玥搖搖頭，目光顯出一絲擔憂：“大姐姐的病總是在好些，可五妹妹的病症卻是有些厲害，臉上出的疹子連身邊的幾個丫頭都染上了。這不，”她垂下頭：“你們今日來，怕也連她們身邊的丫頭都沒瞧見吧。”
“難怪呢。”白薇恍然大悟：“西院外頭守着那麼多人，都沒見人出來，想來那些院子裡的下人也是怕出來染上別人吧。學堂裡裴先生不是說過，從前有些瘟疫地方的，爲了防止瘟疫到處肆虐，便將那些得了病的人隔離起來？”
“正是這個道理。”沈玥道。
易佩蘭摸了摸自己的雙肩，打了個冷戰：“真是可怕，可別染到我們身上了。”
“放心吧。”沈玥笑道：“只要不去西院那邊，自然都是安全的，你瞧，我不也沒染上麼？”
“和這樣的妹妹呆在一起，你可真是心寬。”易佩蘭撇了撇嘴：“這沈妙怎麼跟個災星似的，老出些這樣的事。”
另一邊，馮安寧眼中怒色一閃，生生按捺住，小聲罵了一句：“也不知道這是在給沈妙招人恨呢還是招人恨，真是惺惺作態。”
她說的，自然是沈玥。
馮安寧最面的秦青冷哼了一聲，面色依舊高傲，不過瞧着沈玥的目光，也是十分鄙夷。
她們二人，馮安寧如今和沈妙算作交情不錯，自然就被沈玥排斥了，至於秦青，生的美貌性情又高傲，在廣文堂中本就和沈玥算作是對手，今日是沈玥來招呼各位女兒，秦青自然就被忽略了。於是這二人陰差陽錯的，竟然也能坐到一起。
“誰知道是不是生病。”秦青向來不加掩飾對沈玥的看不起，此話被馮安寧聽到，立刻道：“原來你也這麼覺得，要不咱們去看看沈妙吧。”
“我和她沒什麼交情，要去你自己去。”秦青毫不猶豫的拒絕，又補上一句：“不過沈府西院如今不許人進去，怕被染上疹子，想來你也是進不去的。”
“哪有這樣的。”馮安寧義憤填膺：“都是沈府的孫女，憑什麼就不能讓沈妙也參與沈老夫人的壽辰，將一個人關在西院，那不是跟坐牢沒什麼分別？”
“旁人的事情你還是莫管的好。”秦青掃了一眼馮安寧：“總歸和你我無關。”
馮安寧不甘心的咬了咬脣，卻也說不出個所以然。只得恨恨地瞪向那邊正被衆人簇擁着談笑風生的沈玥。
卻無人瞧見樹蔭中，某個人影一閃，迅速的消失在花叢中。
沈府西北角落是荒蕪的院子，因着地勢不好又長了許多雜草，直接便被荒廢了。除了偶爾要飛過的鳥兒和棲息的野貓之外，平時並無人來。
今日，牆下卻站着幾人。
爲首的人背對着園子，抱胸不知在沉思什麼。身後有人道：“主子，屬下路過沈府東院，聽聞西院有人把手。”
另一人卻道：“屬下已查探過，西院只有外頭有人守着，護衛並非在此。倒是沈府祠堂外，有許多高手把手，莫非……”
“聲東擊西。”那人轉過頭，露出一張英俊的臉：“東西在沈府祠堂。”
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