沈從嘉，顧青蓮不得不撐起這份重擔，擦洗，換孝衣，設靈堂，都在匆匆繁忙中一一過完，只剩次日的出殯，大殮。
做超度的道場在沈府前堂裡擺開，沈老將軍的遺體經由親眷的擦洗理容，端放在前堂的中央，沈府上下都披上了素白的孝服。
晚上，沈夫人直直的躺在榻上，面色蒼白，只有胸口微微的一起一伏表示她還活着，屋內氣氛凝重而哀傷，顧青蓮沈從嘉一直伺候沈夫人身旁，其他女眷也矗立在一旁，姚媽媽端着一碗湯藥進來，沈從嘉接過“還是我來吧。”
沈夫人是從昨日看見沈老爺遺體後昏迷就一直沒有醒來，女眷們都低聲哭泣着，顧青蓮趴在病牀前仔細觀察着沈夫人的面色，呼吸。
忽然，大老太太一陣急促的呼吸，顧青蓮忙湊近喚道：“母親，母親，您能聽到嗎？”
沈從嘉也忙撲了上來，只見沈夫人的眼皮子微微的動了動，嘴角艱難的抽了一下，她緩緩睜開眼睛，視線也變得漸漸清晰起來，枯骨般的手猛的抓住沈從嘉，身體艱難的向上挺着想要爬起來似得，沈從嘉剛忙坐下，雙手環繞着將她撐了起來。
沈夫人氣息微弱的道：“嘉兒…”，她雙目頓時虛空，忽然厲聲大哭喊道：“老爺，老爺啊……”
悽慘的哭聲劃過長空，迴盪在屋內，女眷們都被嚇呆了。
沈夫人哭的聲嘶力竭，氣息低啞，一陣猛烈的咳嗽後氣歇的倒在了沈從嘉的懷裡。
素日裡端莊優雅的沈夫人此刻在真空袋裡被抽過一般，面容憔悴至極，皮膚乾癟，眼睛深陷，顧青蓮從沒見過這樣的沈夫人，不覺間淚水已溼了眼眶。
沈從嘉看着骷髏般的沈夫人，想起沈老爺無端被害，心中的憤怒，悲痛襲來，他漸漸也放出了哭聲，女眷們也都跟着哭起來，外頭服侍的丫鬟婆子聽見裡頭的哭聲，都跟着一起哭嚎着。
一陣嚎哭後，沈夫人的氣息漸漸微弱了下來，顫抖了幾下，然後闔上雙目，沈從嘉慢慢的放下她，靜靜的看着。
第二天發喪隊伍的浩浩蕩蕩的行徑着，紙錢和着秋風灑落在京都的大小街道上，天色一轉往日的晴朗突然變得陰沉起來。
下葬之時天空中閃電無數但是卻聽不見雷聲，暗灰色的天幕之上彷彿是一條條銀龍飛舞。
下葬完時沈從嘉不顧侍從的牽顧撲在了墳塚之上，嚎啕痛哭。顧青蓮也顧不得體面，抱住他也一起嚎啕大哭，送葬的衆人也禁不住全都哭泣起來。“老爺啊！你走的太早啊~~！”。
喪禮過後沈夫人一病不起，身子也日漸沉重，慢慢的下不了牀榻。身邊伺候的丫鬟見日漸憔悴的沈夫人，個個都心痛不已。
活人還得生活，生活也還得繼續，府中一應事務就落在了沈從嘉的肩上，他一個大男人，內宅之事何曾管理過，每日裡也是被弄得焦頭爛額。
沈夫人雖病着，但也清楚是時候要選出一個接班人了。
一日，沈夫人房裡的丫鬟來到顧青蓮的廂房，“給少奶奶請安！老夫人有話找少奶奶商量！”
顧青蓮聽說是沈夫人傳話，便急忙隨着侍女來到了沈夫人的寢室。
只見沈夫人依靠在牀榻的一邊，左右兩個丫鬟攙扶了靠在牀頭上。沈夫人見顧青蓮便急忙坐了起來，用力的揮手示意給顧青蓮賜座。
“蓮兒，你來了！”沈夫人語氣微弱，雖然比之前稍有精神，但還是很憔悴。
顧青蓮連忙走到牀前，攙扶了她一把，還拿過一個金絲玉枕墊在她的背後，讓她靠得舒服點。才道：“不知母親喚了我來，有何事吩咐。”
沈夫人一把拉過她的手，看着顧青蓮怔怔有些出神，緩緩道：“蓮兒啊，你嫁進沈家也快兩年了吧。”說着，看着她熟悉的面龐，目光盈動。
顧青蓮有些遲疑的點了點頭，“嗯。”
沈夫人輕輕拍着她的小手，嘆道：“這兩年來，你也是受了不少委屈。都是母親不好……”聲音漸漸哽咽起來。
顧青蓮先是一怔，而後看着沈夫人輕輕抽泣着，一時慌了神也不知怎麼勸纔好，忙道：“母親，媳婦並未覺得委屈，母親莫要自責……”說着，對着她盈盈的一笑。
這笑容，以前的沈夫人覺得很是唯諾，不討喜，現在在她的眼中卻是如此的燦爛，溫暖，像是瞬間融化了她的心一般。她拿出帕子來抹抹眼睛，很是欣慰道：“你能如此講，母親心中很是感動。”她頓了頓，略略沉思了一會兒，問道：“母親有一事相托，不知你可願意？……”而後眼睛期盼的看着顧青蓮。
顧青蓮心裡咯噔一下，見此情形，心中漸是透亮，她似乎已經猜出了沈夫人所託何事。如今府裡不少事都無人在管，已亂作一團，想必是要她接管家事。
婆婆病重無力管事，做兒媳的自然應當首當其衝。可是在顧青蓮心中，她實在是厭煩這些，她只想做‘雙耳不聞府中事，一心只過清閒日’的米蟲，她很想一口拒絕，但看沈夫人心力交瘁的樣子，心裡不忍，“何事，母親請說？”
“府中現下一片混亂，雖然嘉兒在管事，可是他終歸是個男人，內宅之事上管起來也是手慌腳亂的。我的身子我自知，恐不能大好了，以後就得全靠你了。”沈夫人說道這，下意識的用眼瞧了瞧顧青蓮，她想
看看她有什麼反應。
沈夫人的話在明瞭不過了，是個傻子都能聽出來下面要說什麼，顧青蓮的心忽然沉了沉，她知道自己是逃不出宿命了，可是她很不願意，也想掙扎一下。
沈夫人見她有些黯然的臉色，情緒也有些低落，知道她心中不樂意，可是她並未生氣，輕嘆了一聲，緩緩道：“蓮兒，以前都是母親糊塗，做過許多錯事，你可不要記恨我呀！”說着身子輕輕顫抖，抽泣了起來。
顧青蓮很少看到沈夫人這般，看着她一臉愧疚的樣子，心裡也是大大的觸動了。心裡一片難過，沉默了許久。
若說她心裡沒有恨，那是不可能的。雖然自古婆媳關係不好搞，可是顧青蓮她也是處處卑躬屈膝，旁人幾次三番的誣陷栽贓於她，她這個婆婆不僅半點都不信她，幫她，還落井下石，她怎能不怨！
可是眼前的沈夫人聲音愧歉之極，透着無盡的悲愴和悔意，顧青蓮素來心軟，也忍不住眼眶一溼，望着沈夫人的目光中似有隱隱的祈求，“母親，以前的事已過。青蓮只願，母親的身體能儘快康健起來。”說着用手輕輕撫去她臉上的淚水。
沈夫人心頭震動的異常厲害，老眼溼潤的迷濛起來，她感激的看了顧青蓮一眼，真是個深明大義，心地善良的好孩子！以前竟都是我錯了！想着，老淚沿臉頰又縱橫了下來。
顧青蓮又勸說了好一陣，沈夫人的面色才漸漸緩過來，看着她一雙明亮的眸子靜靜的看着她，不勝嗟嘆，揉着她的玉手，笑道：“嘉兒有幸，得你爲妻！”沈夫人說的心動，眼眶又滿上眼淚，匆匆抹了抹，推心置腹道：“嘉兒和沈府，以後就託付給你了。”
顧青蓮一直靜靜聽着沈夫人說出此番話語，心中不禁怔了怔，她第一次聽到沈夫人如此誠懇的語氣，她擡頭和沈夫人互視一眼，眼神都很複雜，顧青蓮是寧死都不想做一家之主，沈夫人是一心期盼她能答應。
看着眼眶裡淚珠滾動的沈夫人，目光中她看到了充分的信任和期待。顧青蓮猶如深陷泥潭，左右不是，進退艱難。她腦袋裡一片空白，愣了三秒後，終於做出了一個抉擇。
“母親，請放心！”
面對消瘦而憔悴，一臉滄桑的病中老人的重託，憑良心講，顧青蓮還有的別的選擇嗎？她不想良心不安。
沈夫人終於高興起來，臉上也有了一絲紅暈。目光裡流露出一種慈愛，伸手將她拉入懷中，像個慈母一般輕輕的撫摸着她的頭髮，連連道：“謝謝，謝謝！”
顧青蓮的心頭陡然生出一絲不捨和恐懼來。安逸的日子誰都不願捨棄，滿是荊刺的道路誰又願意踏進，可是生活就是如此的殘酷，有許多的不得已，有許多的磨難都是不容自己選擇的。
（本章完）