直走了幾里路，翻了大半個山頭方遠遠看見一處黝黑的山洞，洞前的雪地上滿是凌亂的腳印。三人停步，各自抽-出別在腰間的武器，神情戒備。
就在這時，一名八-九歲，蓬頭垢面的孩子從洞裡鑽出，看見三人愣了愣，反應過來後招手道，“你們的村子也被大雪壓垮了嗎？快進來吧，洞裡很大，還有火烤！”說着攢了一團雪胡亂塞進嘴裡，然後拍拍肚子假裝自己吃了頓飽飯。
劉煜擡眼去看胤真。
“進去吧，看樣子都是附近的災民。沒有足夠的食物，他們應該會往淮-安州府裡去，我們混在他們中間便不那麼打眼了。”胤真當先走進去。
洞口雖小，但內中卻極爲開闊，少說也有半頃左右，且岩石地面光滑平整，坐着十分舒服。空地中央燃着一堆大火，周圍幾堆小火，骨瘦如柴衣衫襤褸的災民們擠擠挨挨的取暖，見有人來相繼看過去，瞥見劉煜手裡拉的雪橇並上面的大包裹，麻木的眼睛爆射出兇狠而又貪婪的光芒。似乎察覺到兩個身材高大的男人身上都帶着傷，那陰狠的目光便越發肆無忌憚了。
胤真皺眉，停住前行步伐，慢慢退至人最少的洞口坐定。劉煜壘好竈，將之前一路撿的乾柴從雪橇上卸下，麻溜的生了一堆火，取出三個蕎麥餅分發下去，低語道，“在這裡可不能煮東西，否則會被他們生吞活剝了。”
胤真點頭，接過餅默默吃着，臉上輕鬆愜意的表情已被凝重所取代。李衛去外面挖了一碗雪，拿回來煮開，吃幾口乾糧喝幾口熱水。一張臉皺得跟苦瓜一樣，似乎十分難以下嚥。到得此時，方有了一點他們三人是在逃命的感覺。
洞內有人正在低聲談論淮-安州府的事。聽說知府使人在城門外不遠處臨時搭建了許多避難棚屋，城中的大戶人家紛紛趕去開棚施粥。若到得那裡定然能夠活命。
因國庫空虛。再籌措不出銀兩，皇帝對民間此種善舉大加讚賞。前些日子一個糧商就因開私庫放存糧。救濟災民有功，被皇帝賜了官身，家中子嗣從此後便可行科舉仕途，身份地位立時不可同日而語。消息一出。全境富商聞風而動，災民們亦齊齊向州府裡涌去。這些人便都是得了消息要往淮-安去的，在一些有經驗的獵戶的帶領下跋涉了上百里路，眼看還有七八日便能抵達目的地。
低語聲逐漸被吞嚥唾沫的聲音所取代。大雪封山找不到可食用的植物，只能靠打獵維生，然而沒有食物便沒有力氣，又何以狩獵？惡性循環之下。這些災民已餓到極點，哪怕只一絲蕎麥餅的香味，也足夠引得他們發狂。
“幾位大哥行行好，給點餅吃吧。”一個蓬頭垢面。頭髮散亂的婦人牽着一名四五歲的孩子蹣跚近前，用渴盼的眼神死死盯着三人手裡的蕎麥餅。
胤真一口一口慢慢吃着，彷彿什麼都沒聽見，亦什麼都沒看見。他深知此刻不是善心大發的時候，人太多他們救不過來，沒準兒還會賠上自己。李衛眉稍微動，卻也沒開腔，只把頭埋得更低了。
劉煜見兩人十分上道，滿意的笑了笑。婦人杵在一旁不走，小孩瞅着他們的餅直咽口水。片刻後，陸陸續續有人過來乞討，竟將三人圍了個水泄不通。黑壓壓的人羣中不斷傳來“行行好吧”的哀求聲，見三人始終無動於衷，忽而一道黑影閃出，直接朝身量最單薄瘦弱的劉煜撲去，欲奪下他手裡的餅。
衆人見狀仿似得了什麼信號，一張張哭求的臉轉瞬變得猙獰可怖，分別朝另外兩名受了傷的男子撲去，七手八腳搶奪他們的食物，扒下他們的衣服，拽走墊在地上的獸皮。
在黑影撲至的剎那，劉煜輕描淡寫的側身，邊將最後一點餅塞進嘴裡，邊掐住黑影后頸，將他腦袋大力往地上一摜。只聞砰地一聲悶響，隨後便是顱骨炸裂，血沫飛濺。劉煜扔掉手裡半死不活的人，左手一把拽住已被人拖走寸許的牛皮包裹，右手抽-出腰間柴刀橫劈過去。
咔嚓、咕嚕~~怪異的聲響在洞中迴盪，隨之而來的便是一場傾盆血雨。只見搶奪包裹的人還直挺挺站着，頭顱卻不翼而飛，斷裂的脖頸處鮮血狂噴，連兩丈來高的洞頂都濺了不少。
一顆圓溜溜、黏糊糊的東西咕嚕咕嚕滾出老遠，在一人腳背處停住。那人低頭瞪着那物，好半晌才發出淒厲的尖叫：“啊啊啊……殺人啦！殺人啦！”
剛纔還狂暴兇殘的人羣僵立當場，只覺一股寒意迅速由腳底爬入頭皮，凍得他們瑟瑟發抖，如墜冰窟。
劉煜將刀上的血跡在無頭屍體上蹭了蹭。直挺挺的屍體轟然倒地，血還在嘶嘶噴個不停，濃郁的腥味令人作嘔。劉煜勾脣，輕鬆寫意的微笑在火光照耀下顯得格外陰森鬼魅。他語氣平淡的開口，卻叫洞內所有人齊齊打了個冷戰，“把我的東西都放下，或可換一條狗命。”
依然掐着胤真和李衛的人似觸電般跳開，扔下手裡的棉衣、棉褲、靴子、獸皮等物，以最快的速度躲避至洞穴最深處。呆看劉煜鬼魅笑臉的胤真和李衛這纔回神，忙將衣褲穿戴妥當，散亂的頭髮重新束好，沉着臉坐回火堆邊。
這下，本就十分冷清的洞口更顯冷清，所有人避開他們三丈有餘，用驚懼不已的眼神盯着那身形單薄的少年。沒想到看似最柔弱的，偏偏是最兇悍的，才十歲出頭的樣子，竟已修煉至殺人不眨眼的境地。
“還餓嗎？”劉煜沒事人一般打開包裹，取出兩個蕎麥餅遞過去。
胤真伸手接了卻沒吃，緊緊握在掌心。李衛一把將餅打掉，逼視劉煜狠聲質問，“爲什麼要殺人？他們只是手無寸鐵的老百姓！你太過分了！”
劉煜黑中透紫的瞳仁瞬間爬滿血絲，抽-出腰間匕首直插李衛大氅的下盤。在他襠-部寸許地方停住，刀刃深深沒入堅硬的岩石，只餘一截手柄。李衛下腹一陣抽搐，剛纔那一秒。他幾乎被嚇尿了。
“說這話之前。別忘了方纔是誰救了你！”劉煜一字一句冷聲開口。
“煜兒，冷靜點。”胤真將溫熱的掌心覆在劉煜青筋暴突的手背上。柔聲安撫道，“李衛的意思是，殺人沒有必要，打傷一兩個。見了血便足矣，何至於用如此激烈的手段。他們只是窮苦百姓，應留一條活路。凡事講求一個度，行事以‘度’爲本，不可逾越亦不可退縮，這便是道。得道者多助，失道者寡助。無道者只自毀一途，你需謹記。”劉煜天賦異稟，能力出衆，他不忍心見他步入歧途。索性他還小。回去後慢慢教導也可。
劉煜盯視胤真良久，眼中的血絲一點一點退去，抽出匕首勾脣冷笑，“我心中自然有道，是以很清楚我的做法是對的。你們何曾真正體會過飢餓的味道，又怎能知道當人餓到極點的時候，會做出何等兇殘的行徑。不殺人，他們絕不會後退半步。”
“胡說八道，危言聳聽！”李衛喘過氣來，梗着脖子低斥，眼睛卻半點不敢往少年的方向瞟，身子也悄然挪遠了好些。雖然極力隱藏情緒，但他是真的怕了。再看輕柔拍撫劉煜脊背的胤真，他不得不承認，能當王爺的，那都不是凡人。
劉煜拂開胤真的手，譏誚開口，“無知者無畏，這話果然沒錯。我是不是危言聳聽，你們且拭目以待吧。”話落卷起虎皮氈閉眼假寐。
外面的天色已完全昏暗，呼嘯而過的狂風吹得人心慌，更叫人難以忍受的則是腹中的飢餓感，好似有無數螞蟻在皮肉下亂竄，一點一點蠶食掉所有理智，只剩下欲-念。
見那殺神似的少年裹着虎皮半晌沒動，似乎是睡着了，靜謐的山洞裡陸續響起粗重的呼吸聲，然後是吞嚥口水的咕咚聲，接着一陣竊竊私語。更有飢餓地，貪婪地，狼一般兇狠的目光頻頻朝三人所處的位置看去。
李衛和胤真將手覆在腰間的武器上，神情戒備。忽然，一道黑影從人羣中竄出，走走停停，躡手躡腳，逐漸逼近。
胤真與李衛齊齊抽-出武器，站起身來。那人馬上停步，緊張的朝少年看去，見他依然沒有動作後大鬆口氣，竟把胤真跟李衛視若無物，佝僂着脊背快速溜過去，拖了地上的無頭屍體便朝洞外走。
原是來收屍的！胤真與李衛對視一眼，坐回原位。
不一會兒，又一人竄出，抱起地上的頭顱也出去了。片刻功夫，洞里人走了一二十個，剩下一些都用空乏而詭異的眼神盯着洞口。
這麼晚了還出去，碰上狼羣可怎生是好？李衛正擔憂，那一二十人又回來了，懷裡俱都遮遮掩掩的攏着什麼東西。
胤真漫不經心的瞥了一眼，只覺一道驚雷由天靈蓋轟擊而下，頓時渾身僵硬。他們拿着的竟是人肉！手掌腳掌的形狀絕對不容錯認！
李衛顯然也看見了，臉上的表情先是目瞪口呆，繼而驚駭莫名，最後直接麻木。這些人不是來收屍的，竟是把人拖出去分吃的！沒想到世上真有此等慘絕人寰之事！
分得肉塊的災民迫不及待奔至火邊，用木棍串了在火上燎一燎，不等熟透便猴急的往嘴裡塞。洞穴本就不易通風，血腥味與肉香交織在一起久久不散，把那些原本還存留了些許理智的人也激得狂躁起來。他們眼睛發亮，牙齒微張，喉結上下聳動，似乎在發出無聲的咆哮。
胤真與李衛背對背站立，護在劉煜身前，死死盯住這羣正在獸化中的人類，只覺得心臟正被無數利刃切割，驚痛難抑。
忽然，一道黑影慢慢站起來，朝躺在角落裡，被劉煜砸得只剩一口氣的男子走去，拉着他雙腳，一寸一寸朝洞外挪。見他餓壞了，沒什麼力氣，一對青年男子悄無聲息的走過去，幫忙擡手擡腳。三人很快隱沒在紛飛的大雪中。
一片冰冷的死寂在空氣中蔓延。隨後便是窸窸窣窣的響動，之前冷眼旁觀的人再也把持不住，急匆匆追出去。至於去幹什麼，不言而喻。他們很快回來。渾身沾滿血跡。甚至有人還受了傷，想是因僧多肉少打起來了。只有那些身強力壯的分到一杯羹。身體孱弱的無功而返，慘白的面色昭示着他們活不了幾天。三四百人，分食這麼點肉遠遠不夠，沒吃的想吃。吃過了的更想吃，他們齜着牙左右窺視，劇烈收縮的瞳孔裡只剩全然獸-欲，哪還有半點人性？
胤真與李衛明顯是生面孔，又都帶着傷，一副行走不便的樣子，很快就成爲這些人眼中的肥肉。一道道兇殘至極貪婪至極的目光聚攏過來。
外面滴水成冰。胤真與李衛卻都出了滿頭滿臉的大汗，恨不能立馬從這個光怪陸離，暗無天日的洞穴裡逃脫。一直未有動靜的劉煜終於徐徐睜開雙眼，朝難民們回視過去。抽-出腰間柴刀，用指尖輕彈。叮的一聲脆響在洞內迴盪，災民們渾身一顫，瞬間從擇人慾噬的餓狼變成了膽小怯懦的綿羊，紛紛收回視線，你挨我我挨你的蜷縮在一起。
李衛腿一軟差點趴在地上，忙用匕首支起身體。哪怕面對千軍萬馬，他也沒這麼狼狽過，因爲他知道敵軍只會殺人，不會吃人。死在他們手裡不過頭點地。死在這羣暴民手裡，怕是連骨頭都被嚼巴嚼巴吞掉。這種死法，委實太過可怕！
胤真走到劉煜身邊坐下，表情沉鬱。
劉煜眯眼在空氣中嗅聞，一字一句開口，“聞見洞裡飄蕩的血腥味了嗎？是不是覺得噁心想吐？”
胤真頷首。劉煜勾脣，笑容萬分邪肆，“可是這羣人卻不會覺得噁心，只會更感飢餓。進食，這是人生來具備的最強烈、最原始、最不可抗拒的本能！你沒有經歷過真正的飢餓，所以無法體會那種令人幾欲發狂的感覺。一個餓死的人，切開腹部你會發現他所有臟器都融化萎縮成一團，知道爲什麼嗎？因爲他實在太餓了，在無法找到食物的情況下，他的胃部聽從大腦的指揮自己把自己吃掉了。”
胤真臉上的肌肉微微抽動。李衛禁不住打了個寒顫。劉煜嗤笑，隨手往火裡扔了兩塊木柴，繼續接口，“沒錯，人就是這樣殘忍的動物。餓到極點，他們不僅吃人，連自己也吃！”這樣的事，在歷經數個世界的劉煜看來實屬平常。
將火燒得旺旺的，他轉頭盯着胤真腹部已然裂開的傷口和李衛失了夾板的斷腿，語含譏誚，“你們一個天殘，一個地缺，而我僅十歲出頭身形瘦弱，若不手起刀落了結那麼一兩個，他們絕不會退縮。若照你們說的，只教訓教訓見點血，你們想想後果會是如何？”
胤真臉上結了一層冰霜。李衛恨不能把自己的腦袋埋進褲襠裡去。
劉煜冷笑，“看來你們終於想明白了。若我僅只弄傷他們，反會激起他們心中狂性，當即便羣起而攻之，把咱們撕扯成碎片。到那時，若想自救，可就不是殺一兩人的問題了！我心中自然有道，那便是無論如何也要活下去！這同樣也是他們的道！而王爺之前與我所論之道不爲道，應該稱爲‘道義’，那是吃飽穿暖以後纔會考慮的東西。”話落，劉煜從包裹裡摸出一壺酒，小口小口慢慢抿着，姿態說不出的悠閒。
胤真沉思良久，呼出一口濁氣後定定看向他，表情肅穆，“你說得對，生存之道方爲至高之道。直到此時此刻，我才瞭解‘以民爲本’的真正含義。皇族的責任不是封疆萬里，稱霸宇內，大展宏圖，而是讓自己的子民有衣可蔽身，有食可飽腹，有屋可安居。皇權不是天降神授，而是子民們所賦予。他們不是我們皇族眼中的螻蟻，恰恰相反，他們是天朝的基石，是帝國的脊樑。順應他們可使我天朝昌隆，反之則使我天朝滅亡。我們應當對他們心存敬畏。”話落徐徐掃視洞內，對權力的渴望更加明晰更加熾烈。若他登頂，必叫天朝子民再不受飢寒交迫之苦，再不會由人化獸道德淪喪。
劉煜斜他一眼，察覺到他身上的大氣運已經開始和國運交融後，啓脣笑了，“你若爲帝，必是個好皇帝。”
“噓……”胤真食指抵在脣間，輕聲道：“這話今後萬不可再說了。”能與少年結伴而行，此次落難是福非禍。
見胤真態度非但不變，反倒更親密了幾分，劉煜挑挑眉，終是放下心中芥蒂，出去挖了雪回來煮沸，替兩人清洗傷口，又化開一枚雪蓮精華抹上。
給李衛重新正骨並置換夾板時，五大三粗的男人羞愧的雙頰通紅，吭哧半晌方悶聲開口，“林公子，在下見識淺薄，望您千萬莫與在下計較。得您一路相助，在下銘感五內沒齒難忘，日後但凡有事儘可去雍親王府尋在下幫忙，在下絕無二話。”
劉煜挑眉嗤笑，“去了雍親王府還用找你嗎？我不知道有事直接求助於四哥啊？你這話說的可真是輕巧……算了，你腦子本就不靈光，與你計較有甚意思！”