傅月明頗爲驚詫,面上不動聲色，只問道：“怎麼是老太太？不是林姑娘麼？”那婦人笑道：“今兒我們老太太興致好，帶了家裡的哥兒、姐兒來庵裡看戲,林姑娘是隨着老太太一道出來的。老太太聽姑娘說起傅姑娘的事兒,就說想見見。姑娘請吧。”
傅月明聞言,心裡略爲不安，小玉上來扶着她，便低頭隨在那婦人身後。
走入殿內，只見殿上立着許多青衣家丁並些四等的僕婦,皆垂手斂身，恭立在外，偌大一間殿堂，竟是聲嗽不聞。那僕婦領着傅月明主僕二人徑往裡去,行至後殿門檻上，一名身着青緞掐牙背心的丫頭接着，笑問道：“可是來了麼？老太太剛纔還問呢！”那僕婦點了點頭，含笑說道：“姐姐給帶進去罷，我不便進去的。”那丫頭越過婦人，打量了傅月明幾眼，笑道：“姑娘這邊請。”傅月明見這丫頭不過才留頭的年紀，生得眉清目秀，甚是機靈，身上衣着比那僕婦又好了幾分。知曉林家並非小可人家，便是這些服侍的丫頭們，也比寒門薄宦人家的小姐，更尊貴些。當下，也不敢怠慢，只微笑道：“煩勞姐姐了。”
那丫頭抿嘴一笑，說了句：“姑娘隨我來。”便扭身進裡頭去了。傅月明便帶了小玉跟在後面。
穿過後殿，那丫頭帶着她行進一處淨室。
入內只見地下侍立着四五個花枝招展的年輕丫頭，上首一張椅上坐着一位年逾五旬的婆婆，身上穿着一件蜜合色壽星捧桃絲綿衣，下頭一條一色的棉裙，繡着福祿壽的字樣，足上蹬着一雙玄色壽字繡鞋，正同白雲菴菴主說話，林小月便倚在她身邊。地下放着兩溜椅子，兩名夫人陪坐，後頭立着幾名姬妾，皆是姿容豔麗之輩。
傅月明打眼望去，只見那婆婆生得慈眉善目，鶴髮雞皮，地下坐着的兩位夫人，一位年紀稍長，越有四旬開外，穿着素淡，頭上還戴着幾朵玉色絹花；另一位則與自己母親大約同歲，穿着寶藍盤花紐對襟夾衣，下頭一條湖綠的蓋地褶裙，手腕上一對金絲刻牡丹紋的鐲子，面上薄施脂粉，雖是面色恬淡，卻是含威不露。她身邊便是林常安，一見傅月明進來，林常安便望她微微一笑。
衆人見她進來，皆停下交談，望了過來。傅月明忖度着上頭那個便是林家的老太太，先上去道了萬福，行禮問安。
那老太叫丫頭扶她起來，通身打量了一遭，方纔向着一旁穿寶藍衣裳的婦人笑道：“規矩倒是不差，模樣也還周正。”那夫人也含笑點頭應道：“老太太說的是，倒是個好孩子。”
傅月明被她們品頭論足了一番，很有些不自在，隻立在地上，不言不語。
林小月起身上前，扯着傅月明的手，拉到林老夫人跟前，向她撒嬌笑道：“老太太，傅姐姐這一路過來，自徽州城到這裡，多少路途，想必口渴得很了。何不讓人家先坐下，吃杯茶再說話？只讓人這樣乾站着，倒叫人笑話咱們家不識待客之道呢。”
林老夫人倒是很疼愛這小孫女，一臉慈愛之情，呵呵笑道：“還是月丫頭想的周到些，我一見着這孩子，心裡高興竟給忘了。”說着，又向那兩名夫人嗔道：“我老了，你們也不說提點着，倒叫外客看咱們的笑話。”
那兩名夫人都陪笑奉承了幾句，穿素淡衣裳的夫人便笑道：“老太太倒是不老的，只是見了這傅姑娘喜歡，心裡一時高興，就給渾忘了。老太太這樣的人都老忘事了，似我們就更要去尋個地兒掘坑埋了呢。”一席笑話，哄得林老夫人甚是喜悅，合不攏嘴的笑說貧嘴。
一旁穿寶藍衣裳的夫人只淡淡一笑，沒接這話。
此時，地下的丫頭們早依着林老夫人的吩咐，挨着她身旁放了張方凳。林老夫人便叫傅月明坐。傅月明再三不肯，還是林小月笑着按她坐下，方纔罷了。
那林老夫人向傅月明笑道：“一向只聽月丫頭提起你，我心裡很想見見，卻沒得個空閒。今兒倒有個空子，帶了這些小輩來庵裡看戲，就藉着月丫頭的名號，請了你來。你可不要見怪。”
傅月明微笑回道：“老太太說笑了，我蒙老太太召見，真是不曾想到的福氣，哪裡敢怪呢？”林老夫人見她說話乖覺甜淨，心裡倒有幾分喜歡，又笑道：“果然是個懂規矩的好孩子，倒也不枉了月丫頭在家裡不住口的誇你。”說着，又向那穿寶藍衣裳的夫人說道：“第二家的，你算是有福氣了。”
那穿寶藍衣裳的夫人連忙起身回笑道：“全憑老太太做主。”一旁身着素淡衣裳的婦人也跟着笑道：“聽聞這傅姑娘閨名裡也有個月字，倒和咱們家姑娘重了字了，將來也是個月丫頭呢！”那穿寶藍衣裳的只橫了她一眼，並沒接口。
傅月明坐在一旁，聽的一頭霧水，不知她們言下何意，心中只隱隱不安。林小月跟她咬耳朵低聲道：“那穿素的，是我大伯母。我父親上頭原有個庶出的哥哥，前年沒了。她膝下並沒男丁，只養了個女兒，早年間選進宮裡去了。如今只一個人在家裡守寡，老太太很是敬她。底下那個就是我母親了，待會兒你只跟着喊一聲夫人就是了，可萬萬不要帶出個二字來。”傅月明這才明白緣故，心裡大略忖出這林家內宅的勾鬥情形，暗地裡想道：這官宦人家的二門裡，自然更不太平了。母親還一意叫我嫁到這樣的人家去，熟知進去只是遭罪罷了，一世也不得安寧的。這般想時，她順眼向下望去，恰巧林常安也往這裡看來，兩人眼光碰在一處。林常安衝她一笑，眉眼含情。她面上一紅，便轉開了眼睛。
便在此時，那林老夫人又吩咐丫頭把見面禮拿來。一名丫頭下去，少時便端了一方托盤上來，送到傅月明跟前。傅月明見那上頭放着兩匹四季團花喜相逢的大紅綢緞，兩對金鐲子，一串紅瑪瑙手釧，十幾個胭脂，一匣子杭州粉，另有釵梳首飾若干，皆是精美華貴之物。傅月明見這禮過於厚重，並不似尋常長輩與小輩見面之禮，倒似另有深意，並不敢收，連忙推卻。林老夫人卻執意要她收下，兩人推搡了幾回。那林家大夫人在底下幫腔說道：“傅姑娘便收着罷，雖是不入眼好歹也是咱們老祖宗的一番心意。再者，早晚都是一家人，何必固辭呢？”那二夫人在旁聽聞此語，臉色登時一沉，卻並不開口駁斥，只是冷眼看着上頭。
傅月明聽了這話，心中登時如明鏡一般，連忙起身望着林老夫人屈膝行禮，恭恭敬敬的說道：“老太太在上，還聽我一句言語。我只是無意間識得了林公子，轉而結識了林姑娘。因男女之防乃爲大禮，我同林公子相交，並不敢有一絲逾矩之處，更不曾有半分妄想。倒是和林姑娘頗爲相投，故有金蘭交好之誼。今日若非林姑娘相邀，我也斷不會前來相擾。”一語說畢，她垂首斂身，再不發一言。
半晌，林老夫人方纔笑道：“你這傻孩子，好端端的說話，怎胡喇叭的說起這個來？”一面又斥責身邊丫頭道：“還不快攙了傅姑娘起來！”丫頭上來，將傅月明扶起，重新在位上坐好。那林老夫人又向她笑道：“你也是多心，無過只是份禮罷了，哪有這許多想頭呢？我知你雖是商戶人家出身，卻是個知書識禮，最知規矩的好姑娘，斷不會行出那等下三濫的事的。”此語一出，林常安、林小月臉上皆有些不大好看，便是大夫人也訕訕的。傅月明偷眼睨了林二夫人一眼，卻見她正低頭吃茶，瞧不見神情。
當下，林老夫人也不相強，只收去了幾樣貴重首飾，下剩的還叫傅月明收着。傅月明見危機已去，方纔命小玉收着。林老夫人見小玉年紀雖幼，卻十分機靈，便問了她些話。看她進退得體，談吐不俗，點頭讚了幾聲‘好丫頭’，親自抓了把果子與她。小玉使手帕包了，退到一邊。
林老夫人便向衆人說道：“我素日裡常說，小土丘長不出松柏來，如今看來竟是不對呢。”衆人便虛應了幾句，哄得她高興方纔罷了。
她又拉着傅月明的手，說東問西，語態十分親暱，比之先前那虛應客套的神態，大有不同。傅月明心裡忖出她是聽了自己的一席話，放了心方纔如此，只暗自冷笑，面上還是敷衍着。
少頃，底下道童進來向庵主耳語了幾句，庵主便同林老夫人笑道：“老太太，樓子已收拾好了，戲班子也都伺候着了，咱們就過去罷？”林老夫人笑道：“說的是，倒把正事給忘了呢！”言畢，當即起身，拉着傅月明同林小月一道出門。一旁丫頭連忙拿上柺杖、手帕、茶碗等物。下頭兩位夫人也各自起身，帶了丫頭隨林老夫人出去。
一衆人行至白雲庵後面的回雲樓裡，林老夫人帶了兩個姑娘在正面樓上坐，兩個夫人便在一旁的樓上安置了。庵裡道童、道姑上了茶水點心，底下人便送了戲單上來。林老夫人便讓林小月點，林小月又讓與傅月明。傅月明哪裡肯點，又推了回去。終是林老夫人點了兩出《富貴長春》、《金印記》，才遞與林小月。林小月點了一出《天官賜福》，因讓傅月明。傅月明本不喜看戲，於曲目上不大留神，近來心神有感，便點了一出《荊釵記》[1]。林小月望了她一眼，沒有言語。戲單便向下傳去了。
少頃，二位夫人也都點了戲，傳上來一看，見大夫人點了《三孃教子》、《八仙慶壽》的戲目，二夫人則是兩出《麒麟送子》、《打金枝》。衆人也不理會，下頭戲班子便排演上了。
今日林家請的是徽州一代有名的長春班，班子裡頗有幾個名角，唱唸做打的功夫很是了得。扮演起那悲歡離合，倒也入骨三分，於是便是傅月明也看了進去。
待戲扮過幾折，林老夫人便說身上乏倦，要到後頭歇息。她年老之人，熬不得長日是常有的事，衆人也不以爲意，林小月便起來服侍祖母到客房去。只撇下傅月明一人在樓上坐着。
少頃，樓上自底下上來個丫頭，過來說道：“我家夫人請姑娘過去一敘。”傅月明望了這丫頭一眼，見她不過才留頭的年紀，還是一團孩子氣，便問道：“是哪位夫人？”那丫頭笑道：“自然是當家的夫人。”傅月明便猜出是林家兄妹的生母、林二夫人相招。倒也不敢推卻，便起身隨那丫頭過去。
那丫頭下了樓，並不往對過去，只是徑自引着傅月明拐了幾個彎子，進了一處抱廈。
三人入內，只見林二夫人正在炕上坐着，手裡端着一隻蓋碗小瓷盅。
那丫頭上前，向她低聲說了幾句，林二夫人點了點頭，便叫她下去了。
傅月明才待問候，二夫人瞥了她一眼，淡淡說道：“坐罷。”一旁侍立的丫頭便端了張凳子放於炕邊。
傅月明告了罪，淺淺坐了，低了頭，卻擡眼偷偷打量了這二夫人幾眼，見她雖是近四旬的年紀，卻是保養得宜，臉上不見幾道紋路，仍是如青春婦人一般，脂光水淨的。那林二夫人一言不發，只不住吃茶。傅月明也不好先張口，只得垂首不語。
半日，林二夫人方纔將手裡的茶碗放在炕几上，淡淡說道：“你這樣人家的女子，也想嫁進我林家來麼？”傅月明一陣愕然，旋即又羞又怒，一時竟說不出話來。只聽那林二夫人又冷笑道：“你糊弄過老太太罷了，打量着我也好蒙麼？！似你這樣的狐媚女子，我這半世也見過不少，沒有上百也有幾十了。你這點子微末道行，實在上不得道！我只實言相告，你這等出身，就算是安哥兒喜歡，求着老祖宗讓你進了我家的門，你也不過就是個妾罷了，再不要想旁的。我聽安哥說起你平日裡的行事爲人，看你也該是個頂頂聰明的，這些事情該當看得明白。”
傅月明無端遭此羞辱，登時氣惱上頭，一張粉臉通紅，衝口便道：“林夫人不必說這話，我也從來沒想過要嫁進你們林家。我的話，方纔在殿上林老夫人跟前已說的明白，林夫人是不曾聽見麼？並非世間女子，各個皆想嫁進你們這等人家。林夫人，也不用如此看輕於人！”
那林二夫人聽了這話卻不惱，笑道：“你那話不過是拿去搪塞老太太罷了，我卻不信的。安哥兒生得一副好相貌，又是我家的嫡出長子，林家的仕途皆在他一人身上，將來也必是要入朝爲宦的，爲官作宰的。這樣的人，你竟看不上？我是不信的。”
傅月明點頭冷笑道：“林夫人這樣說，我也是無法。我並不稀罕你們家的門第，也不想嫁林公子，林夫人自可放心就是。”林二夫人睜着一雙精明的眸子，瞬也不瞬的望着她，嘴裡只笑問道：“哦？這是爲何？”傅月明因還有事要與他家相商，倒不好同她撕破了臉，只得低聲道：“家父已替我訂了一門親事，我心裡也是極中意的，又怎還會……林夫人儘管放心便了。”林二夫人聽了她這番言語，心中一塊石頭才穩穩落地，長舒了口氣，又笑道：“原是這般！如此說來，還是我家的那兩個頑皮了。”說着，又拉着她的手笑道：“適才我話說重了，姑娘別往心裡去。我也只是一心爲着安哥兒，心裡焦躁罷了。京裡他外祖來信，說與他尋下了個親事，乃是兵部尚書的孫女兒，今年也十五了，正是門當戶對。我纔要回老太太呢，哪裡想到就鬧出這樁故事來，我心裡焦的不能行，也不知要怎樣纔好。好在你這孩子倒很懂事，得你這樣，我也就放心了。”說着，略停了停又笑道：“這事原是我那兩個不省事的孽障鬧出來的，又有大嫂子在裡面攙和，老太太上了年紀，一時糊塗了也不是沒有的。我心裡只是發急，故而話才重了些。你是個好孩子，不要往心裡去。”
傅月明聽了她這話，心裡只是發笑，又暗地裡忖道：你家裡的事情，說與我聽做什麼？面上只是不言語。
那林二夫人見她如此，自家倒窘了，乾坐着一時也不知說什麼好。
恰逢此時，林小月的丫頭來尋，進來先與林二夫人見過，又笑道：“姑娘要尋傅姑娘說話，問了好幾個人，才知叫太太請來了，打發我來問一聲。若是太太沒別的話說，就請了傅姑娘過去。”林二夫人正巴不得如此，連忙說道：“我也沒什麼話說，你們就去了罷。”
那丫頭便請了傅月明往外去，傅月明識得此是林小月身邊的香茗，同她一道出來。
才走至外頭，果然見林小月正在門上立着，見她出來，連忙上前笑道：“如何？我派去的援兵可還是時候？”傅月明只一笑，並不多言。林小月又問道：“我們太太不曾難爲你吧？她自來是刀子嘴豆腐心的，雖是嘴頭子上厲害，人卻跟佛爺似的，你萬不要往心裡去。”傅月明這才說道：“你們當真是母女兩個，說的話都一般。”林小月見她口氣不好，便知母親是把話說重了，心裡雖有些急切，但礙着眼前人多，不好張口，只說道：“戲也看的煩了，老太太也到屋裡歇着去了，咱們到後頭走走？這白雲庵倒種着不少秋海棠，這時候也該開花了，堪得賞玩呢。”
傅月明倒也有話同她講，當即答允。林小月向丫頭吩咐了幾句，說道：“我同傅姑娘到後頭走走，若是老太太或是太太問起，即刻來回我就是。”那丫頭應下，這兩人便攜手往後頭去了。
二人行至後園，走至那日傅月明觀賞槐花之地，此時早過了槐花盛開的時節，只餘滿樹蒼翠。園子西南角上果然栽了十來株秋海棠，花開得正好，輕紅粉白，立在西風之中，大有嬌娜不勝之感。林小月看這花開的極好，便伸手掐了一枝，簪在鬢上，方纔向傅月明笑道：“傅姐姐不要怪我，今兒是老祖宗定要見你，才託了我的名兒，我也是無法。”說着，略停了停，又道：“大太太也不知從何處打聽到這件事，告與了老太太。老太太倒不生氣，把哥哥和我叫去問了些話，又問姐姐是什麼人家的女兒。我們不能相瞞，只好一一告訴。老太太聽了，卻很是歡喜，說要見見，纔有了今兒這一出。適才我在旁看着，老太太倒是很喜歡姐姐的樣子，看來倒不必我們再多費什麼心思。姐姐可歡喜麼？”
傅月明聽了這話，微微一笑，說道：“林姑娘憑什麼認定，我是滿心要嫁與你哥哥呢？”林小月微微一怔，說道：“姐姐竟不願麼？這當真是奇事。我聽哥哥說起，那日哥哥去府上，你母親可高興的很。”傅月明淡淡說道：“人各有志，世間好男子甚多，又不是隻有你哥哥一人。我心中另有中意的人選，別說是林家公子，就是皇帝老兒，我也不嫁呢。”林小月無言，半日才說道：“姐姐心裡想的，可是那位季先生？”傅月明望着她，閉口不談。林小月微笑道：“姐姐家裡的情形，我大略也知道些。傅家娘子一心要做官太太，只怕相不中這樣的女婿。”
傅月明還口笑道：“此事倒無需林家小姐操心，我傅月明要做的事，還沒有不成的。”林小月見她話說的這樣滿，心念一動，旋即問道：“莫不是，姐姐的好事已經定下了？”傅月明但笑不語，林小月面色微白，喃喃自語道：“如此，甚好。”
傅月明看她這般失魂落魄的模樣，大不如以往那般揮灑自如，很有些詫異，暗道：她哥哥的親事黃了，同她倒有什麼相干，值得她這個樣子。想至此處，她心中忽然一片雪亮，望着那林小月低聲問道：“莫非你也中意先生？”林小月不防她竟有此問，面上一陣暈紅，張口結舌說不出話來。
傅月明見她這般模樣，頓時明瞭，一時竟也不知同她說什麼好。
林小月支吾了一陣，半日才又低聲說道：“並無此事，是姐姐多心了。”傅月明望着她不言語，只聽林小月又道：“明年又是宮裡大選的日子，老爺太太將我填了戶部的名冊，要送我入宮參選。”傅月明一怔，林小月垂着頭，將一朵海棠捏在手裡，揉了個粉碎，自顧自的說道：“家裡大姐在宮中已有幾年了，起初很是得臉，大伯母在家中也得意了些年。母親心裡一直不自在，在老太太跟前也總擡不起頭來。再者，這也是外祖的意思。”
傅月明見她話音苦澀，心裡暗道：生在這樣的人家，她外頭看着尊貴風光，實則也有許多不能爲外人道的難處。自己同母親雖在婚事上也十分不合，卻也還有一爭的餘地。且父親也是幫着自己的，自己的終身大事也算是定了。哪裡像這林小月，雖貴爲官宦人家的千金小姐，卻只得聽從長輩撥弄，全由不得自己。想至此處，她又憶起林常安，雖則她對此人並無半分情意，但他爲了求這門親事一番忙碌自己也是看在眼中。他在外頭算盡機關，卻不知自家長輩早已替他下了定局，到頭來也只是白忙一場罷了。
她心中頗爲觸動，上前握了林小月的手。林小月笑着搖了搖頭，說道：“其實我心裡也早就知道，老爺太太並老太太，不會任着我與哥哥胡鬧，只是我還想爭上一爭。適才姐姐說不稀罕我們這樣的人家，這話倒當真不錯，我們這樣的人家，也當真沒什麼好稀罕的。”
傅月明見她如此自傷，倒說不出話來。
這般停了一會兒，林小月自家轉了過來，向她笑道：“我一時魘住了，說胡話，姐姐別往心裡去。前回託姐姐調的薰衣香，可做下了？”傅月明見她問，便叫小玉將香料拿了出來，交予林小月。
林小月接了過去，見只是手帕包的一包子，便笑道：“這麼些時候，就這麼一丁點麼？當真是金貴。”傅月明笑了笑，說道：“這可不是容易的事情，那些花草選來，要一一剔除了雜質，幾洗幾曬，又要按着方子調配，細細的研磨了，才得這麼些。若不是這樣，豈不和坊間賣的一個樣了？”林小月打開手帕結釦，挑了一點子在鼻尖輕嗅了下，見這香料雖還未經薰炙，卻已隱隱發出香氣，且香氣輕盈，不似世間所售那般渾濁沉膩，便笑道：“果然是好，多謝姐姐了。”
傅月明微笑說道：“你先別謝我，我倒有樁事要與你談談呢。”說着，才待上前與林小月說話，卻聽得假山石後頭傳來一陣吵嚷，林常安在後頭低聲斥責道：“你來廝纏我又有何用？！我早同你說過，咱們之間並沒可能！”