翌日,傅月明起來,到上房去請安。途徑寧馨堂,只見屋門緊閉，聽不到裡頭一絲動靜。她心中忽有些好奇，忖道：這傅薇仙近來屢受挫折，倒是安寧了許多。父親不許她出來，她便當真一步也不出寧馨堂大門的。也不知她在屋裡做些什麼。
正想時,恰巧逢上傅薇仙的丫頭蘭芝出來倒水。一見着她，蘭芝便立着笑道：“大姑娘好。”
傅月明看是她，也笑問道：“這時候纔起來麼？妹妹倒是好睡的。”蘭芝笑道：“姑娘近來夜裡總睡得晚，早上就起的遲些。”傅月明心中一動，便含笑問道：“妹妹夜間都做些什麼？就睡得這樣晚。熬壞了身體，可不是鬧着玩的。”
蘭芝說道：“我也不知道，姑娘總一個人在屋裡悶着，有時候看些書，一看就是大半夜的。”傅月明笑道：“薇仙妹妹身子不適，倒是不肯歇着。”蘭芝說道：“我也勸了幾次，姑娘只是不聽。待說的急了，她便說我不懂。我是不懂，只是心疼姑娘的身子罷了。什麼事還趕得上姑娘身子要緊呢？”
傅月明笑道：“難得你這樣忠心，你既如此關切妹妹，倒該好生勸勸纔是。”因問道：“她都看些什麼要緊的書，能熬到那個時候！”蘭芝說道：“我不識字，也不知姑娘看些什麼書。還說勸呢，姑娘從來不聽我的話呢。先前蕙香姐姐在時，她們兩個說也有笑也有，還總在屋裡待着，不知商量些什麼事。得我到跟前時，就散了。”傅月明說道：“蕙香也不是什麼正型的貨，這不叫攆出去了？”蘭芝點頭說道：“得她出去，姑娘就時常不言語了，在屋裡一坐幾個鐘頭不說話。近來還常在半夜裡燒什麼，早上起來，就有紙灰要我收拾。我問着，姑娘只是不說。”
傅月明聞說，心中一動，笑道：“妹妹身子不好，還是這樣淘氣！”恰逢此時，傅薇仙在屋裡喊道：“你只顧在外頭同誰磕牙閒話？！還不進來與我梳頭！”蘭芝聽聞招呼，連忙說道：“大姑娘，二姑娘喊我，我去了。”說畢，便匆忙進去。傅月明這才帶了小玉，往上房行去。
小玉說道：“這蘭芝倒像是個老實人，不似那個蕙香，滿肚子歪邪腸子。”傅月明笑道：“就是因着老實，傅薇仙才使不着她。如此也好，咱們總算是將她孤立起來了。她沒了臂膀，也就鬧不出什麼幺蛾子來了。”小玉笑道：“姑娘說的是，但方纔聽蘭芝說起，這二姑娘半夜燒紙，卻不知又在幹什麼了。”傅月明沉吟道：“你說的是，待會來有空閒時，你同那蘭芝好生套套近乎，看能不能套出些什麼話來。雖是她懵懂，到底也是傅薇仙屋子裡的人，總能知道些什麼蛛絲馬跡的。”小玉點頭應下，又笑道：“這蘭芝平常不大愛言語，在人跟前也說不上幾句話，倒是桃紅姐姐同她要好些。回來讓桃紅姐姐去問問罷。”
這主僕二人一路行至上房，冬梅正在門口守着，一見二人便滿臉堆笑道：“大姑娘今兒來得早。”傅月明正眼也不看她，只說道：“這時候可不算早，天都大亮了呢。太太起身了？”冬梅陪笑道：“太太起來好一會兒了，在裡頭呢。”說着，便一手打起簾子，向裡報道：“大姑娘來了。”
傅月明邁步入內，只見堂上空無一人，折入明間之內，就看陳杏娘正在炕上歪着，身上蓋着一條毯子。一旁冬梅手裡捧着一方托盤立在地下，盤子上呈着一隻粉彩瓷八寶小蓋鍾。
陳杏娘見她進來，也不起身，只有氣無力的說了句：“月兒來了。”傅月明上前，便關切問道：“母親這是怎麼了？昨兒不是還好好的？”陳杏娘說道：“昨天半夜，我那肝氣病又發了，全身串着疼。沒奈何，夜裡起來將宋大夫給的丸藥尋了一丸出來，用黃酒研了，吃下去，身上倒送快些。今兒起來就乏的很，我躺着歇歇。”傅月明在炕沿兒上坐了，說道：“原先吃着宋大夫開的藥，不是好了許多？怎麼又發起來了？母親才這個年紀，就要落下病根了，可是不好。還是一氣兒治好它爲是。”陳杏娘說道：“誰說不是呢，論起來這病也不算什麼疑難雜症，總也去不了根兒的。那宋大夫開的藥，吃時就好些，完了不多時就又得發了，總是不得個爽利！我瞧着這宋大夫就是不如顧大夫的藥吃着好，到底人家是宮裡出來的，手段就是高明。待回來，還是把顧大夫請來看看纔好。”
傅月明也不覺此言有什麼不對，那顧大夫來過家裡瞧過幾次病，倒是有些手段，便點頭說道：“這倒也好。”轉而問道：“父親呢？母親病着，他還去鋪子裡？”陳杏娘說道：“他本說不去的，只是今日是算賬的日子。貨商要過來收賬，老爺不去是不成的。”這母女二人說了回話，冬梅送了粥飯點心上來。傅月明見是兩碗香稻米粥，一盤子自家掖的鹹蛋，一碗香油拌的鹹菜，另有一碟子艾窩窩。
陳杏娘說道：“身上不爽快，不想吃那些厚味，我吩咐廚房給做的清淡些。”說着，也沒下地，就在炕桌上吃了早飯。傅月明見她身體不便，遂端碗佈菜的服侍了一回，又拿起一塊艾窩窩，問道：“這窩窩頭倒是做得好，不知是哪位嫂子的手藝？”陳杏娘說道：“倒不是家人做的，是那邊送來的。我吃着倒清爽，合口味的。”傅月明聽聞此言，便沒接話。半日才又問道：“姑媽那邊近來沒什麼消息？”陳杏娘說道：“最近一段卻是安寧的很，一向少見她過來。愛玉丫頭倒時不時的過來，同我一坐就是半日，言談舉止，乖覺的很。好個丫頭，怎麼託生在那樣的娘肚子裡，倒是委屈她的。”
正說話間，冬梅進來報道：“唐姑娘來了。”言畢，唐愛玉帶了丫頭夏荷走了進來。
陳杏娘便笑道：“當真是說不得了，一念人可就來了。我方纔還同你姐姐說起你呢！”唐愛玉走上前來，先與陳杏娘請安，又同傅月明平敘姊妹之禮，寒暄已畢方纔笑道：“舅媽同姐姐說我什麼？敢是又笑話我呢？”陳杏娘與傅月明齊聲道：“哪裡有這話？才還在誇你呢。”
寶珠在地下放了張椅子，唐愛玉便坐了，相陪二人說話。她同陳杏娘能有什麼要緊話說，不過是些家長裡短，天暖水寒的閒話。陳杏娘吃畢了早飯，又張羅着吃藥，二人在上房裡忙碌了一陣。
待諸事了畢，陳杏娘說道：“鬧了一個早上，我身上倦的很，要在這裡躺躺。你們姊妹二人到後園子裡玩去罷，有幾樣好菊花開了呢。”
傅月明便同唐愛玉出了上房，一道攜手往後園裡去。
行至後園，唐愛玉果然見秋英颯爽，迎風盛開，不覺笑道：“姐姐這園子，雖是不能與那些豪門巨室的不能相比，倒也很有幾樣名貴花種呢。”傅月明淡淡說道：“這園子可不是我一人的，怎能夠說是我的園子呢？”唐愛玉笑道：“聽聞如今傅家太太已不大管事了，裡頭人情往來、賬目進出等事宜皆是姐姐打理，薇仙妹妹又拘禁室內，自是不能和姐姐相較。姐姐現下正是春風得意，別說這一座園子，就是傅家皆算作是姐姐的，也不爲過。”
傅月明微微一笑，說道：“妹妹這話可不要亂說，傳到老爺太太耳朵裡，要說我張狂呢。再者說來，不省心的事情這樣多，我哪敢這樣託大？待那些煩心事都了了，才叫高枕無憂呢。”唐愛玉笑道：“不都了了麼，還有什麼不省心的事沒了？”
傅月明淡淡說道：“妹妹知道我說什麼，咱們姊妹之間就不要打這個啞謎了。妹妹拜了太太做乾女兒，咱們可要比往日更親近些呢。”唐愛玉見她話說到這個地步，方纔斂去笑容，說道：“姐姐的意思，我心裡明白。然而姐姐還需得給我一樣信物，方纔好取信於人。再來，此事辦成，唐家在舅舅跟前再難立足，我又有什麼好處呢？”傅月明笑道：“妹妹倒是心裡有盤算的，妹妹想如何呢？不如就趁着這幾日，請父親做主，替你定下一門親事？往後唐家好也罷，壞也罷，都再不與你有什麼相干。”
熟料，唐愛玉搖頭道：“姐姐這話，說與我那姑姑聽就罷了，我心裡卻不欲如此。我聽聞姐姐近來要做一樁大事，事成之後，許我三分紅利就是了。”傅月明頗爲納罕，瞠目道：“你倒是胃口不小，那生意影子還沒有，你就要三分利了？再者說了，那事兒也不歸我管，老爺也未必肯聽我的。”唐愛玉淺淺一笑，說道：“我說的並非明面上的，而是姐姐與那林家小姐暗地裡的買賣。”傅月明聽她此言來的甚奇，心裡忖道：我同林小月的商議，是私底下的事兒，此外並無一人知道。她倒是從何處得知？莫非只是聽了什麼風聲，來詐我話的？
這般想了一回，傅月明面上不動聲色，淡淡笑道：“妹妹說的這話倒是有趣，我同林家小姐都只是沒出閣的姑娘罷了，能有什麼買賣。”唐愛玉笑道：“姐姐也不必瞞我了，我既能說出這話來，便必定不是來詐的。姐姐也不必問我在何處得來這消息，只需信我就好。”傅月明看了她一陣，忽然笑道：“以往倒是小瞧了妹妹，我今番即便答應了，也只是口頭上的承諾罷了，日後若做不得數，妹妹豈不竹籃打水一場空？”唐愛玉嘻嘻一笑，說道：“姐姐是有信義的，必定不會欺我。”傅月明說道：“你與我戴高帽子也沒什麼好處。也罷，給你三分利倒不算什麼。只是你必定要與我辦成了事。方子在我手上，若是事不成功，可不會有一文錢銀子到你手上。”
唐愛玉趕忙笑道：“姐姐放心，我必定助姐姐一臂之力。”傅月明見她說了，便吩咐小玉回房，開箱子拿了自己往日寫的一方花箋出來，交予唐愛玉。
唐愛玉接了花箋，見上頭寫着一首《相見歡》，字跡娟秀，倒是女子的手筆。只聽傅月明是說道：“這是我前些日子無事時填的，你拿去給你哥哥，他必定信的。”唐愛玉連忙袖了，又笑道：“姐姐安心罷。”當下，兩人在園裡又密議了些事情。二人雖是在外頭，然而如今的傅家內宅，已是傅月明的天下，那些家人媳婦，無一不嘗過她的厲害，並沒一人敢伸頭過來打探。故而，傅月明倒也不怕走漏了消息。
二人議定事由，唐愛玉便說要去。傅月明又問道：“姑媽並表哥近來可有什麼動靜？冬梅那蹄子，又是怎麼同他勾搭上的？”唐愛玉道：“哥哥還是如以往一般，早出晚歸，有時候在外過夜，回來只說是歇在鋪子裡。他外頭的事情，我難打聽。倒是有一樁，他近來請客吃酒花錢如流水一般，也不知哪裡來的銀錢。那個冬梅，好似是她家裡出了什麼變故，吃了哥哥轄制。這兩人似是有些不大幹淨了，我也沒往細處打聽，母親不說他我也不敢問的。姐姐知道，我母親心裡只有哥哥，是不將我放在心上的。”
傅月明聽了，微微頷首。唐愛玉見她並無別話，就告辭去了。
一時起了風，桃紅自屋裡拿了斗篷出來，要與她披。她卻笑道：“都要回去了，還披什麼衣裳？”桃紅說道：“還是仔細些，別叫冷風撲了身子，不是鬧着玩的。太太病了，姑娘若也鬧出些什麼毛病，可要怎麼好呢？”傅月明見她說的關切，心裡很有些觸動，桃紅雖不及小玉、綠柳機靈，卻從來都是一心爲己的。
當下，主僕三人回至樓內，小玉去到廚房取了些點心，回來說道：“聽門上的人說，太太打發人去把那顧大夫請來了。”傅月明點頭道：“若是他能治好太太的病，倒也罷了。”小玉又道：“適才我過來，瞧見蘭芝往上房去。我問了她幾句，她說二姑娘覺得很不好，要她回了太太，也要請那顧大夫看看呢。”