打發了來人,她回屋梳妝已畢,外頭方纔傳來消息,稱上房已開了門。
她便帶了丫頭小玉，前往問安。途徑寧馨堂時，卻見門戶緊閉，一絲動靜也沒有,微微一笑，便走了過去。
行至上房，傅沐槐與陳杏娘已然起身,陳杏娘在屋裡梳頭，見她過來,招呼她坐。
傅月明上前,與父母問安已畢，因看母親梳頭，便自作主張，取了梳子替她梳理。陳杏娘望着鏡裡，女兒立在身後，亭亭玉立，很有幾分大姑娘的樣子了，不由心中寬慰，一笑說道：“眨眼就是十五了，既是中秋，又是月兒的生辰。月兒今年就滿十四了，倒要好生辦一辦。我的主意，就在咱家的花園裡擺上幾桌酒，將素日裡同咱們往來的親友請上一請。還有林家那邊，人姑娘好意請了月兒過去做客，也該還了這席纔是。雖然身份有別，但他們不來是他們的，咱們只管請了就是。”傅月明聽了，纔要張口，傅沐槐便接口說道：“這話有理，人家賞不賞臉是一回事，然而咱們卻不能失了禮數。”
傅月明想了想，便笑道：“我是個小輩，做什麼生日呢？沒得叫人恥笑張狂。那天又是八月十五，閤家團圓的好日子，只怕沒人肯出來。我想着，倒不如往後挪上一日，藉着還林家的席，請上一請，倒還使得。老爺太太以爲如何呢？”
傅沐槐微一沉吟，說道：“你說的不錯，我倒給忘了，就這樣辦罷。”
二人穿衣已畢，傅月明便將早間林家來人一事講了。傅沐槐與陳杏娘齊聲說道：“既是林家來人，你怎麼不來告與我們？”傅月明說道：“那時候爹孃還沒起牀，我不好過來的。林家送了封帖子過來，也並沒別的什麼話。”說着，叫小玉將帖子遞了過去。
傅沐槐接了帖子一瞧，十分躊躇。陳杏娘見他如此，便問道：“怎麼，林家有什麼話說？”傅沐槐搖頭道：“就是沒話，我倒不知如何回了。”
三人正在屋裡說話，廊上寶珠進來回道：“門上人來報，季先生來了，現在堂上等候。”陳杏娘一聞此言，臉頓時拉了下來，不悅道：“哪有這樣一大清早就尋上門來的，成什麼道理！”傅月明便說道：“許是人家有事呢？”陳杏娘哼道：“什麼大不了的事，能趕着人早飯前就過來！”傅月明笑道：“今兒是爹孃起晚了，這會兒都要日上三竿了呢。母親不說自己晏起，倒怨人家來的早。”一席話，說的陳杏娘也笑了起來，又向傅沐槐說道：“你吃了早飯再去罷，且叫他等等也罷了。”
傅沐槐卻是深敬季秋陽的秀才身份，說道：“他來的早，怕是也不曾吃過什麼。把早飯拿出去，我同他一道吃了罷。”說着，便披了衣裳出去。陳杏娘無法，只得叫人到堂上擺飯，自家卻拘了傅月明在屋內，不許她出門一步。
傅沐槐走至堂上，卻見季秋陽在堂上坐着。
看他出來，季秋陽當即起身，二人見禮過，又各自落座。傅沐槐笑道：“先生今兒過來的早，想必還未用過早飯，我叫下人拿飯去了。有事，也等咱們吃了飯再說。”季秋陽本是吃了飯來的，見他如此說，倒不好推拒，便應了。
一時，傅家下人擺了些粥飯點心出來，二人一道用過。小廝來安端了兩盞泡茶上來，二人各取一盞在手，坐了說話。
傅沐槐有事相求，卻先不提起，只望着他笑問道：“先生這樣早過來，可是有事要說？近來我不在家，家裡娘子身子又不大好，小女的課我聽聞卻是停了一陣。”季秋陽頓了頓，說道：“不錯，在下今日前來，是同員外辭行的。”傅沐槐乍聞此言，登時一驚，忙問道：“先生怎麼忽然要走，莫非是我傅家何處怠慢了先生？”季秋陽連忙笑道：“員外多心了，並非如此。實是在下有些私事，須得往外地去一趟，少則也要個半載功夫才得回來。在下不能繼續課業，還望員外另請名師。”說着，便自懷內抽出一封銀子，雙手遞上，又笑道：“這是員外的束脩，在下中途毀約，受之有愧，原樣奉還。”
傅沐槐卻不肯接，說道：“先生這是做什麼，先生好歹也在我家教了這些時候，就是如今不教了，我也斷無收回銀子的道理。先生如此，豈不讓世人笑話我傅沐槐鏗吝小氣？我們商人門第，是最忌諱這個名聲的。”季秋陽見他執意推拒，只得收了回去。
傅沐槐本欲央他做箇中間人，轉向林家說和繡品買賣事宜，今見他辭行，這話自也不好出口了，心中好不失望，只隨口問道：“先生要去辦些什麼事？竟要半年的功夫！若是有什麼難事，先生大可告與我。我雖不能，也可略盡些綿薄之力。”
季秋陽想了一回，便說道：“實不相瞞，今年大考之際將近，在下預備進京赴考。”傅沐槐聞言，只微微一怔，隨即大喜道：“正該如此。我觀先生並非池中之物，來日必要蟾宮折桂，金榜題名的！先生前程要緊，我自也不好強留。”言畢，趁着季秋陽低頭吃茶的功夫，向一個小廝低聲吩咐了幾句，說道：“快去，就對太太說，是我的言語。”
那小廝繞過軟壁，向後飛跑。
傅沐槐便在堂上，陪着季秋陽閒講。
二人說了一會兒的話，那小廝自後頭端出一方托盤來，其上呈着五十兩銀子。傅沐槐令其捧與季秋陽，季秋陽不解，問道：“員外，這是何意？”傅沐槐笑道：“先生上京，路上盤費所需必定不少。我素日裡聽聞，就是進了京，上下各處打點，人情往來，也需銀子使費。先生在我家裡這許多時日，我們一家與先生添了不少麻煩。昨日聽小女說，我不在這段時日，也多虧先生照應。此乃我一點心意，還望先生不要嫌棄。”
季秋陽並不難於此，但因從未與傅家透過家底，眼下倒也不好說破，略推了推，便收了下來。
二人又說了些閒話，季秋陽忽然話鋒一轉，低聲微笑道：“在下今日過來，還有一樁事，想請員外給個話。”傅沐槐頗爲好奇，便問道：“什麼事？”季秋陽先自不語，只看了周遭一眼。
傅沐槐便對一旁侍奉的小廝道：“去廚房吩咐一聲，午時多做幾個菜，我留先生吃飯。”那小廝應聲去了，堂中只餘二人。
季秋陽見並無旁人在場，方將那段心事，告與傅沐槐。
傅沐槐聽了，起身在堂中踱來踱去，不置可否。季秋陽又笑道：“在下自知，以在下目前的境況，自是高攀不上的。然而若是在下此番能夠得中，就是另一番光景了。”傅沐槐這才說道：“先生這話就過了，我自來不以門閥爲見的。我倒也很中意先生的人品學識，只是我家太太眼界倒是有些高了。再一則，我家裡也有些不得與外人道的難處，先生也該清楚。”他這話說得含糊，季秋陽卻是心知肚明，傅家沒有子嗣，若是女兒出嫁，這家自然是絕了戶的。上一世的傅沐槐便是因此，才與傅月明招贅。
他來前也想過此節，今見傅沐槐提起，便將事前想好的意思講了出來，又說道：“員外的難處，我自然明白。然而我是不願入贅的，故而斗膽想了這個主意，不知員外以爲如何？”
傅沐槐聽了，心覺這倒是個兩全其美的法子，踟躕了一陣，當即說道：“先生肯讓步至此，我又有什麼好說的？只是我家太太的性格，以先生目下的境況，只怕是不能夠答應的。”季秋陽深知這傅沐槐素來畏懼妻室，家中的事情，大多聽從太太調遣，當即笑道：“員外不必多慮，我也並非今日就要員外點頭。只是要和員外做個約定，還望員外不要在這段時日裡，受了旁人的插定。我此番進京，差不多年底就有消息。若是我果然不行，員外再做別的打算也不遲。”
傅沐槐聽他如此說來，心中倒生起疑竇，暗道：他雖在我家教書，又同月兒相識，但男大當婚女大當嫁，得知有適齡配偶，求娶也是情理之中。然而看他這般樣子，莫非竟與月兒有些什麼？想着，便問道：“先生肯如此委屈，難不成……”季秋陽見他生疑，當即笑道：“在下思慕姑娘，同姑娘定有盟約。然而我二人卻是清清白白，並無絲毫越禮之處，員外大可安心。”
傅沐槐聽聞，心中暗道：都已私定終身了，哪談得上什麼清白不清白！昨兒回來雖也聽家人私下的言語，我卻只當是閒話罷了，熟料竟當真如此！
他雖甚感不悅，但究竟是疼愛女兒，並不是那等食古不化的道學君子，又非趨炎附勢之人，當即說道：“你們也當真荒唐，然而事已至此，也只好這般了。我是不大在意門第的，只是家裡太太那邊不好交代。先生如真有心，此番定要高中，不要白白辜負了小女。”季秋陽聽他這般說來，知曉他已然應了，連忙說道：“員外放心，在下必定盡力而爲。”