傅月明走回樓內，在屋內坐着,悶聲不響。
小玉端了茶盤上來,望着她說道：“姑娘這是怎麼了？如何這等悶悶不快？”傅月明搖了搖頭,自茶盤上取了茶碗，吃了一口便拿在手上,半日方纔說道：“今日過去同太太一道吃飯，太太說起來,待老爺回來時就要把季先生給辭了。”
小玉微微一驚,連忙問道：“這卻是爲何？先生在咱們家一向好好的,老爺太太對他總是讚許有加,倒爲什麼忽然要辭了他去？就是這幾日他來幫襯姑娘家事，也是太太點了頭的,怎麼忽然說起這個話來了？”傅月明說道：“我也不知，太太今兒見了我也沒個好臉色。閒談了半日，才說起爲着避嫌的緣故，要把季先生給辭了。然而我倒疑惑，先前請先生來教書，也是她答應的。這才半年不到的功夫，怎麼就改了腔了？”
小玉沉吟道：“姑娘，我說句不中聽的話。我進咱們家門時日雖短，卻也很知道一些事了。我素日裡冷眼瞧着，太太是個目光短淺、無有城府之人，又是個風火的脾氣。她雖昨夜裡見了個林公子，動了那攀親結貴的心思，卻未必立時就疑到先生身上去。想必昨兒夜裡，有人拿話挑唆了太太，才讓她動了這個心思？”
傅月明點頭沉聲道：“我倒也是這樣想來的，太太那性子，就是心裡要攀上林家這門親事，也該當不會立時就疑到了先生身上去。我只是疑惑，倒是誰能說這個話呢？我問過門上的幾個小廝，說不只唐姑媽昨日並沒過來，就是一個客人也沒有的。”
言至此處，二人皆無言靜思。
便在此時，外頭院裡忽然風聲大作，鉛雲四合，少頃就落下豆大的雨點來，摔打的地面沙沙作響。小玉趕忙走到廊上，要把晾曬的衣裳收起，誰知一陣大風過來，登時就將一條汗巾子颳去了。她不禁“呀”了一聲，傅月明在裡頭聽見，便問道：“什麼事？”小玉答道：“是姑娘的汗巾子，被風吹去了。”傅月明說道：“快些進來罷，這雨眼看大了，別在廊上受了涼。”
小玉便抱着一堆衣裳跑了進來，桃紅上前關了門窗。
小玉將衣裳丟在明間炕上，傅月明拿手摸了摸，見還略有些潮，便說道：“去燒些碳，再把熨斗拿來，咱們把衣服給熨下。不然，這樣收到櫃子裡，是要出黴點兒的。”桃紅應聲而去，不多時便抱了大紅氈條、熨斗過來，在炕上鋪了。小玉在外頭燒了些碳，拿火鉗子夾進熨斗裡，傅月明見燒得夠了，就熨燙起衣裳來。
三人各自無言，只忙着手裡的活計。傅月明因看被風颳去的那條秋香色汗巾子，還是自己平素頗爲喜愛的，心中便有些悶悶不快，加之陳杏娘要辭季秋陽出門一事，更是不樂，不肯多言。小玉立在一邊，將傅月明熨好的衣裳一一摺疊整齊，交予桃紅收起來。
正忙碌間，傅月明忽憶起一樁事，便隨口問道：“前兒我答應了林姑娘，替她配上一味咱們用的薰衣香，你看可能夠麼？”小玉心裡微一思量，便說道：“大概要多少？”傅月明道：“她自己要些，說是如果用得好，只怕她家另外幾個姑娘並太太們也要的。”小玉說道：“這倒不好辦了，咱們存的各樣原料本也不多了。若是她一個人使的，還儘可配配。再要多，恐怕就不行了。”傅月明說道：“倒想些法子罷，我答應了人的，不好食言。”小玉心念微轉，便即想通其中關竅，微微一笑，說道：“姑娘安心，橫豎現下只她一個人要，咱們先做出她一人用的就是了。下剩的，待將來再說罷。”說着，又噙笑低低說道：“姑娘尋得好門路，這倒也是個好法子。京裡的太太小姐們，也常底下私傳這些東西。姑娘若是這條路弄得好了，倒是能攢一筆好嫁妝。”
傅月明聽她取笑，便啐了一口，說道：“好好的，又渾說起來了！諸般都好，就是這等愛快口取笑的。”小玉笑道：“姑娘瞞桃紅姐姐罷了，還能瞞過我去？難道姑娘滿心裡想的，不是攢私房給季先生使。好等他金榜題名的時候，來迎娶姑娘過門麼？”傅月明見她一語中的，更羞赧起來，張口斥道：“這話不要亂講！”嘴上雖是聲色俱厲，心底裡倒着實憂慮起來：原本此事，還不急於一時。只沒想到陳杏娘竟要辭退季秋陽出門，這倒是前所未料的。若是二人就此斷了來往，還不知要生出什麼變故來。雖則她於季秋陽是再放心不過的，但傅家門裡的事情，就不好說了。如若父親就聽了母親的言語，將自己隨意許給了什麼人，那便是覆水難收了。
她心有所想，面上不覺便流露出來。小玉觀她神色，心裡倒也關切，連忙說道：“姑娘不必憂慮，既是如此，我必然襄助姑娘。”傅月明點了點頭。
夏季驟雨，來去迅速，轉瞬便已雲收雨散，日頭又自雲後出來，映着一院的草葉青碧，花紅勝火倒是一派夏末秋初之景，
陳杏娘到底還是打發小廝將那些桂花盆送到後頭來，傅月明眼裡看着，心生怨氣，不願出去，就叫他們隨意丟在廊上。還是小玉走出去看了一遭，登時喜笑顏開，回來說道：“姑娘沒看那些桂花，倒是頂好的。昨兒我就在想，若是咱們院裡那幾株桂花樹種下了，倒省了許多事。可巧這林公子就送來了。”傅月明聽她這話出有因，唯一思忖，便說道：“你的意思，是要拿桂花調香麼？”小玉點頭笑道：“卻纔咱們還愁香料不足，這可就有了。”傅月明皺眉道：“只是我用的那一味薰衣香裡頭，你並沒加桂花。這突然加了進去，那林姑娘不喜歡，倒怎麼好？”小玉笑道：“這個姑娘倒不必多想，既然那繡坊裡能廣植桂花，至少那林姑娘是不會厭煩這桂香的。”
傅月明聽她說的有理，便點了點頭，未再言語。
當下，小玉走到廊上，摘選了許多桂花下來，拿簸籮呈了，放在廊下翻曬。傅月明打理了幾樣針線，在廊上一把黃楊木椅上坐了，不住同她閒話。至晚間，傅月明又到上房去問安並陪陳杏娘吃飯，母女兩個一見如故，都未再提辭退一事。傅月明陪母親吃過晚飯，閒坐了片時。寶珠沏了香片上來，母女兩個坐着吃茶閒講。
陳杏娘因說道：“再兩日，你父親就回來了。他才走幾日，家裡就出這麼多亂子！這家中沒個男人，還真是不成的。”傅月明說道：“總好在父親要回來了，不然還不知要弄到什麼田地。這幾日，那個蘭香還老實麼？”陳杏娘說道：“我沒耐性管她，都是來升家的在照料。聽說還算規矩，不曾生什麼幺蛾子。她那孩子也還好，倒是個底子壯實的小子，結實得很。”傅月明又問道：“薇仙同田姨娘她母子兩個，倒也沒什麼動靜。”陳杏娘哼了一聲，說道：“都到這個地步了，她們還有本事跳騰呢？那傅薇仙就先罷了，那個田姨娘，待老爺一回來，我必要打發她出門的！”說至此處，她忽而嘆了口氣，半日才沉聲道：“明珠陪我嫁到傅家，也這麼多年了。這些年來，我瞧她也都是規規矩矩的，怎麼到了如今卻生出這些歪邪的脾性來？壞到這個地步！”
傅月明眼見母親生氣，不禁開口勸解道：“母親少要煩心，那肝氣病才略好些，別爲了這些下作東西，又弄壞了自己身子。那田姨娘以往好不好，我也不敢說。但這人的根性大致是不會改的，她也絕不是一朝一夕就變成這副樣子的。往年大概也有，只是咱們不曾察覺罷了。母親只要想想，前幾個月廚房查出來的虧空，並她中飽私囊從買辦處剋扣的銀兩，也大致可窺測一二了。”陳杏娘頷首道：“你說的很是，我往年裡只把她當做個自己人看待，不曾想到這些。”
傅月明心中有事，又轉言問道：“近些日子，倒是不見姑媽的影兒了。”陳杏娘說道：“我也這麼說來着，她可真有日子不曾過來了。前兒我打發人過去送些糕餅，去人回來說，她家第二的姑娘，病又見重了。她不得空閒，就走不過來。愛玉這孩子，倒也可憐見兒的，那麼個靦腆羞澀的人兒，卻攤上這麼個母親、哥哥，偏生老子死得又早！她是個好溫克性兒，我雖厭煩她母親，倒是打心裡喜歡這姑娘。”
傅月明笑道：“母親既喜歡，就認了她做乾女兒可好？”陳杏娘望了她一眼，說道：“你這孩子，說話盡是作耍了！她是我外甥女，我怎好認她做乾女兒的？又是你姑媽家的女兒，雖是個好孩子，到底有那麼個娘！”
傅月明含笑說道：“話雖如此，我卻也不是兒戲之言，這裡頭有一層道理呢。”說着，湊到陳杏娘跟前耳語了一番，又道：“父親眼見就要回來，唐姑媽這時候不來，只怕是要等着父親回來時，好特特過來示好親熱。到了那會子，她若趁機向父親告狀，要就說起咱們趁父親不在這幾日，如何欺負他們孤兒寡母。雖則父親未必肯信，也是不好。再一則，我以往瞧着，愛玉妹妹雖嘴上不說，心裡對她母親卻頗爲怨懟。母親若能將她拉攏過來，到能多一層變數。即便不能，也能離間母女二人，挑唆他家中失和。這俗話說，禍起蕭牆。他們自家先亂起來，又哪有精力來圖謀咱家呢？”
作者有話要說：大家新年快樂，馬年大吉~