季秋陽聞聽此語,不覺深感納罕，說道：“原來他竟是這樣的出身,怪道適才那起人這樣奉承於他！他這樣青年,又生在這樣的人家裡，日日爲人捧着,那言行做派，卻十分的謙和有禮,並不見半分張狂之處，也當真是難得。這差不多的人，只怕早狂起來了。想來,也是他家教甚好之故。相國門第，畢竟不同尋常。”李仲秋接口道：“據聞他不是太太養的,乃是庶出。出生不到一月,生他的姨娘便因病辭世了。那蕭夫人便將他收在膝前，看養長大。蕭家只他一個男丁，自然愛若金寶。便是太后娘娘，也十分看重這個幼弟。待他長到五六歲上，便招他進宮，與太子做了個伴讀。太后更將他帶在身側，與太子一道悉心教導。直至如今，還三五不時招他入宮覲見呢。”季秋陽聽了這一席話，點頭嘆息不已。
二人說了一回閒話，那馬車已然到來。兩人依舊乘了車子，吩咐往朱門街上去。
到了聞香樓前頭，李仲秋要付他車資。那車伕卻說爲來接二人，推了好幾樣生意，不可再以市價論之，定要加倍。李仲秋自然不肯，便說他坐地起價，意圖訛詐。兩人爭吵不休，季秋陽勸阻不開，還是聞香樓的夥計出來調停，方纔說妥。李仲秋又多付了三十文錢與那車伕，那車伕方肯離去。
二人一道進店，李仲秋甚是憤懣，口中唸叨不絕。季秋陽便道：“罷了，何必同這等販夫走卒一般見識。”李仲秋道：“話不是這樣講，你我衣冠中人物，怎能被這等市井小人欺凌？天子腳下，怎能容此輩橫行！”季秋陽又勸了一回，他方纔漸漸氣平。
二人進得店內，爲店夥引至西牆靠窗一處桌邊坐下。
李仲秋也不問季秋陽，先要了兩斤羊肉餃子，這才問道：“哥哥可要吃兩杯酒？”季秋陽不好拂他的意，便道：“橫豎下午無事，就吃兩鍾也無妨。”頓了頓，又道：“天氣冷，燙些燒酒來吃罷，也好搪搪這雪氣。”李仲秋應下，遂吩咐店夥道：“再燙兩壺五香燒酒，給配幾碟下酒的菜。”那店夥答應着去了，小片刻功夫，便將酒菜送了上來。
當下，兩人斟酒執筷，對飲起來。
這二人也無甚正事要講，不過談些一路上見聞趣事。待酒至微醺，店夥將兩大盤餃子送了上來。
季秋陽見那兩盤餃子熱氣騰騰，個大肚圓，令人食指大動，便動筷夾了一個，嚐了嚐。只覺那滋味兒果然鮮美異常，且並無半分羊肉腥羶之氣，不由讚不絕口。那李仲秋笑道“如何，我說的不錯罷？這聞香樓的餃子，可是京裡一絕。不僅個頭足，這餃子的皮兒和餡兒都下過十足功夫的。聽聞這樓的老闆，曾是前朝宮裡的御廚，告老出來，開了這間酒樓，有幾樣不外傳的秘方，便是連幾位親王都愛往這兒來哩。”
他正自高談闊論，忽然一人插進話來道：“夢泉兄好興致，又在大發議論了。”卻原來，這夢泉便是李仲秋的表字。
二人聞聲，連忙轉頭望去，卻見一人正大步走來。
李仲秋一見此人，連忙起身，拱手道：“景初老弟怎麼走到此間？倒真是幸會！”一面又與他二人介紹，先向季秋陽道：“此是小弟在京城結識的一位朋友，姓周，字景初，他父親乃是京城西南營千總。小弟來京這些日子，多得這位哥哥照料。”說畢，又向周景初述說季秋陽的名號來歷。
季秋陽打量這周景初，見他生的身材壯碩，一臉絡腮鬍子，身穿一件黑皮袍子，眉目之間，頗有些豪俠氣概。
這周景初聽李仲秋講了季秋陽身份，忙拱手作揖，季秋陽亦還禮不迭。二人客套一番，李仲秋便邀此人入席，吩咐小二另取了杯盞碗筷來，又張羅添了幾道菜。
那周景初倒也不客氣，徑自坐下，同兩人大聲談笑，吃菜飲酒，甚是自如。
季秋陽冷眼旁觀，見此人言行雖不合禮數，倒十分的磊落灑脫，卻是個可交之人。
這周景初同兩人說了一陣閒話，又向李仲秋道：“我去你寓中尋你，家人卻告我說你一早便出門了，還是揣着帖子走的。我便揣測你有什麼要緊的客人要拜見，不想你竟在此處。”李仲秋道：“我也是昨日收着消息，說季兄進了京，今日方纔會着。”因問道：“可有什麼事？”周景初便道：“是孟懷通下了帖子，今兒晚上請咱們幾個兄弟一會。我想着連日無事，去也罷了。又正巧爲些瑣碎事宜要出門，便想着走來先告與你一聲，誰知你又出來了。”李仲秋道：“這也沒什麼不好，只是我這位哥哥近日纔到京中，我還想陪他四處遊賞遊賞。”季秋陽忙道：“你有事，忙你的便了。我並無別事，這北地冬日晚間甚冷，就在客棧中不出門罷。”周景初道：“這有什麼難處？我回去補一張帖子，請上季公子罷了。”
季秋陽推脫了兩句，奈何這兩人一力相邀，只得應下。
三人又坐了一回，周景初甚會飲酒，洪飲連連。季秋陽與李仲秋勉力相陪，終究不敵，漸漸已有醉意。好在那周景初並不相強，見這兩人已不能再飲，便叫小二拿了飯上來。
待吃過了飯，三人起身出門。行至店外，周景初與兩人拱手作別，又向季秋陽道：“在下一介粗人，言辭魯莽，褻瀆公子，還望公子海涵。”季秋陽也回道：“周先生是灑脫之人，非我輩酸儒可及。”那周景初只一笑，又同兩人約定了晚上同去，便戴了帽子，徑往西去了。
季秋陽與李仲秋也都是有了酒的人，不好再往街上閒逛。當下，兩人亦分手做辭，各自歸寓。
季秋陽回至客棧，被屋中熱氣一烘，更覺酒意上涌，吩咐了竹心頓茶，便脫了衣袍，倒在牀上昏昏睡去。
待一覺醒來，睜眼一瞧，竟已是暮色蒼然。他心中暗道：壞了，這卻遲了！一面忙忙起身。
竹心端了茶上來，他接去吃了兩口，問道：“什麼時候了？可有帖子來？”竹心道：“大約已是申牌時分了，有兩家送帖子過來，我都放在公子書奩裡。”嘴裡說着，便走去將兩封帖子送來。
季秋陽接去一瞧，第一封果然是那周景初送來的請帖，龍飛鳳舞的寫着幾個字，請他晚間酉時二刻至城東福明巷柳八子衚衕小賽紅家一會。他看了一遍，心中忖道：這便是要去堂子裡了，卻是如何是好？
原來，他在徽州臨行之際，去傅家看望傅月明。傅月明便纏着他的胳膊，撒嬌磨蹭道：“你如今去了京裡，咱們一時不能見面了。那京裡是個繁華的去處，煙花迷眼的，必有許多出色的人才，捆仙一樣的手段。你自然有些朋友在外頭，會茶會酒也都是情理之內的事。我看不見，心裡也只好白焦急罷了。我如今與你約法三章，待到了京裡，花酒我許你去吃，卻只許人請你，不許你請人。你若要回請，只能在館子裡，不能在堂子裡。若是日後讓我打聽出來，我可不依的。”其時，季秋陽一一應下，又戲謔道：“這還沒過門，就管起老公來了。往後嫁過來，可怎麼得了！”兩人笑鬧了一回，這約定卻是許下了。
季秋陽原本自謂來京中只閉門溫書，待春闈一過，便即啓程回去，並不會與這煙花之地有所沾染，誰料這樣的事如今還真就砸到了眼前。待說不去，卻是一早與人約下的。那李仲秋倒也罷了，這周景初今日乃是初會，頭一遭便失約只怕不大好。
他思前想後一回，終是拿定了主意：也罷，那周景初是個豪爽之人，該當不以此小節爲意。
主意既定，他便吩咐竹心取來紙筆，與周景初、李仲秋二人回了封貼，言稱自己酒醉頭疼，不得赴約，來日謝罪云云。叫竹心拿到樓下，尋了個夥計，說明地址代爲投送。
那竹心去後，季秋陽這才瞧見桌上卻還有一封帖子。他取來展開一瞧，竟是林長安的落款。原來這林家公子爲提親起見，也已入京，現住在其外祖周尚書府上。打聽得知季秋陽投在此處，便使家人送了帖子過來，稱待來日一聚。
季秋陽因看那貼上也未說明相聚時日，且尚書府邸非尋常秀才可問津之地，便索性沒寫回帖。此舉雖於禮不合，但料想林長安亦能體諒。
這兩件事料理完畢，看外頭天色已然黑透。他自回來睡了足足一個下午，此刻也並不覺餓，只吩咐竹心下樓叫廚房煮了一萬酸湯麪吃過就罷了。
晚間別無旁事，季秋陽仍將往日所選文章拿出，在房中讀至四更天上，方纔脫衣就寢。
隔日起身，才梳洗已畢，尚不及吃早飯，樓下夥計便上來通傳道：“周家打發了家人來見公子，公子見還是不見？”原來，季秋陽自投店之時，便向櫃上交代，但有客來，必先使人上來相報，若他說見，方可領上來。
當下，季秋陽聽聞是周家來人，因念着昨日失了他的約，此刻再不見人，越發不好意思了，便道：“領上來罷。”
那店夥下去，少頃便有一身着粗布棉袍的下人上得樓來，進門先打躬行禮，又道：“我家主人問公子好，聽聞公子昨日爲酒醉不能赴席，我家主人心裡甚感愧疚。待要親自前來賠罪，又恐他言辭粗鄙，擾了公子清淨，特特打發了小人前來。一則問公子的安，二來令小的送來些東西，特爲公子賠罪。”說畢，便要將手中的包裹送上。
季秋陽哪裡肯接，推謝道：“你家主人也未免忒客氣了，無功不受祿，我怎好收他的東西？你還將回去，只帶話說心意我領了。昨日失約，倒是我失禮，改日我還要設一席，邀你家主人過來陪個不是呢。”那人見狀，連忙跪了，說道：“公子若不肯收，小的便再不肯起了。我家主人是個暴烈的脾氣，若小的帶這話回去，不說公子客氣，只說小的辦差不力，要打折小的腿哩。且些許微物，沒什麼好的，只是留着公子賞人罷了。”
季秋陽聽聞此言，只得收了，吩咐竹心取了一串銅錢與了這人，又留他吃了兩塊點心，方纔打發他去。