晚飯時候,傅月明見唐春嬌推病不來，情知其緣故，並不多言，倒是陳杏娘多問了幾句。
翌日因是初三，照舊俗這日並不走親訪友，傅家一干大小自年前忙至此時，皆身疲力竭,神乏心倦，便好生歇了歇。自初四起,便不時有親眷好友來吃年茶,傅沐槐也不斷被店鋪的掌櫃夥計邀去吃酒，每日都吃得酩酊大醉歸來，便是如此，那起人饒不肯放。林家也差了四個小廝，送來一份年禮，傅家這裡自也有禮回贈。如此這般，直忙至十四，統沒一日得閒。
早又是正月十五，天上元宵，地下燈會。
傅沐槐在堂中擺了一席酒，也不曾邀請旁人，只是自家人圍坐一桌，飲酒猜謎以爲樂。
待酒過三巡，陳杏娘自往屋中整衣理妝，傅月明也同唐春嬌、唐愛玉並幾個丫頭走到後院玩花樓上，向外眺望。卻見滿城的彩燈，紅男綠女，遊人如織，傅月明便笑道：“今夜乃是金吾不禁，故而城中這等熱鬧。咱們只在家裡關着，好不無趣呢。”唐春嬌忙笑道：“姑娘既有好興致，就央了太太，往外頭走走便了。”傅月明說道：“不好，只怕太太要嗔呢。”唐春嬌道：“怕怎的，聽聞北方民間多有走百病兒[1]的習俗，咱們學上一學又有何妨？何況並不是天天如此。這滿城的女子，都在外頭逛着，莫不人家不是女兒？”傅月明聽了這話，心裡也十分活動，便下樓往上房裡央告母親。
陳杏娘也在家中待的膩了，正滿心想往外頭走走，今見女兒來提，倒正合心意，便說道：“你還往你爹跟前說一聲去。”傅月明趕忙又到堂上，恰逢提刑院兩個提轄提了禮來探望，傅沐槐正在堂上同他們吃酒款待。傅月明便使了抱書上去說，傅沐槐聽了便低聲道：“告訴太太，略走走就回來，多帶兩個家人，外頭人多，仔細被擠了。”
陳杏娘得了傅沐槐口中言語，在房中穿了衣裳，重新整理妝容，便攜了三個姑娘，帶了四個家人小廝出門。
出門轉了幾轉，便是燈市，當真熱鬧非常，街上掛着許多彩燈，諸如螃蟹燈、元寶燈、蓮花燈、婆兒燈等，無不色彩紛呈。傅家兩個家人在前頭提着燈引路，兩個小廝便沿路放些煙火炮仗。陳杏娘今夜穿着一件大紅牡丹對襟襖，下頭一條寶藍萬字不斷頭的綢緞棉裙，頭上插着幾支金釵。傅月明穿着白綾遍地金掏袖衫子，外罩着水紅的比甲，下頭穿着翠蓋拖泥裙子，面上薄施脂粉。那唐春嬌與唐愛玉裝束略次一等，亦精心裝扮了一番。月下燈前，皆如神妃仙娥一般。
一旁遊人咬指相望，皆不知是何等人家出來的，又看有家人跟隨，並不敢高聲議論。
一衆人逶迤走了兩條街，看了許多彩燈。須臾又轉到西大街上，傅月明因看街心擺着三座架子，吊着許多燈籠，上頭都題着字，下頭擺着幾張桌子，放着信香、紙筆、荷包等物，亂哄哄圍着許多人，料知是猜燈謎的。她玩心大起，便拖了人往那邊去。陳杏娘因見人多，本不願去，奈何拗不過她，只得跟了她過去。
四人在燈架下頭看燈猜謎，傅月明猜中許多，便得了好些彩頭，興致起來，同人說笑不絕。她們在這裡玩鬧，卻不知一旁樓上卻有人將此景睃入眼中。
這西大街邊上有一所宅子，原是一位宮中老太監的寓所，這老太監因年事已高，告老出來獨個兒宿在此處。又因他手中頗有一份錢財，底下又並無子嗣，他族中便有一位侄子，毛遂自薦，要與他做個乾兒，爲他養老送終。這老太監本姓高，他那侄子名叫高如凜，今年二十三歲。他父母早亡，並無遺下幾分家業，他本人卻是個心機深冷之人，盤算着族叔這份錢財，遂搬來與他同住。那高太監一生無後，晚景亦也淒涼，忽得了個侄子前來照料門戶，心裡倒也歡喜，也便不去盤查他那許多。他便在城中飲博嫖宿，無所不爲，城中那班常在花柳巷中游走的幫閒，見他是個手裡有錢漫灑的，便都來趨奉。
今日十五，他打發了老太監睡下，自家便同着一個結交的把弟在自家二樓飲酒，看樓下燈市取樂。因瞧見傅家幾個婦女人才出衆，便將手一指，問道：“那幾個卻是誰家的婦人？我來這城裡沒多久，倒不識得。”同他吃酒的人，名叫何祐，人送綽號何油鬼，亦是城中有名的無賴。聽他問起，便順手望了望，向他笑道：“怨怪你不識得，這是城裡傅員外家的婦女。那傅員外在城裡開着好幾家鋪子，家中好不有錢，只可惜他娘子沒能養下個兒子，如今也只得一個女兒——便是那個穿比甲的了。這滿城人都說，誰討了她做媳婦，便是抱了個金磚在懷裡。她小時我還會過她一面，這兩年不見她出來，竟生得這等標誌了。那個年紀大的，便是傅娘子了，本是陳舉人的女兒，因家道中落，方纔嫁了個商戶人家。”說着，因向高如凜笑道：“可惜你哥子家裡見放着娘子，不然就上門提親娶了那傅姑娘，也是樁財色兼收的美事。”
高如凜搖頭笑道：“此話雖在理，我家裡已討了一房妻室，雖是微末出身，倒也伶俐，我卻不願再生事端的。近日我卻總想着，只這般在院子裡走，也是不好。一則費錢也罷了，二則你便使銀子包着她們，一時不去，她們轉頭又接了別客。天下表子皆是一般，禁是禁不住的，我又不能長拿封條貼着她。我便想着在外頭養個外宅，待將來我這叔叔百年，再帶回家去。”何油鬼聽了這番言語，遂笑道：“哥這主意倒也好，可尋着中意的不曾？”高如凜道：“便是這個難，近來我也看了好些孩子。那人牙子家裡出來的，未免不乾淨，又怕有病。家裡略好些的，誰又肯放女兒做個外婦私窩？適才我倒瞧着那三個女子好，只是聽你說她們家世，自是無此可能了。”
何祐聞言，將眼珠一轉，笑道：“哥若想那傅姑娘，自然不成。那兩個倒還有幾分盼頭。”高如凜聽說，忙問何故。那何祐吃了兩杯酒，方纔笑道：“若說起這兩個女子，卻不是傅家的人，另有一番新奇故事。”言罷，便手舞足蹈將之前傅家之事添油加醋述說了一回，又道：“那兩個不是正經來路的傅家人，那個小些的就罷了，是傅員外的外甥女兒，傅家多半不會放人。那個大的，便是我方纔話裡說的那位，不是什麼正頭貨。哥若中意，倒可圖謀一二。”
一番話，將那高如凜心思挑動起來。高如凜便故意說道：“雖是這般說，奈何沒個門路。”那何油鬼是個積年的潑皮，久慣牢成，便低低笑道：“這有何難？雖則一時半刻不能得手，叫哥會一會這雌兒倒不是難事。”說畢，便將盤算了告知一番，又笑道：“這底下，可就看哥的本事了。若能將這小妮子鬨動了春心，你便推她走，她還不肯哩。”高如凜聽了這話，大笑道：“兄弟這般爲我謀劃，倒是多謝了。”何油鬼又道：“哥既拿定主意，便得儘快動手，再遲些，恐這幫婦人就回去了。”言罷，兩人便即起身，下樓而去。
卻說傅月明一干人在架子下頭猜燈謎，傅月明得了許多彩頭，兩手拿不住，都叫小廝捧了。她兀自不肯歇手，還要去猜。
陳杏娘因看夜漸漸晚了，街上人又實在多，不肯多留。正要喊了幾個姑娘回去，忽見人潮涌動，將她幾人推得腳不沾地。好容易幾人脫離人羣，站穩了步子，陳杏娘卻見傅月明、唐愛玉尚在跟前，那唐春嬌卻不知被擠往何處了，心中焦急萬分，連忙使人尋找。又恐街上人多不便，遂先帶了二女回家。
那唐春嬌被人羣涌着，左推由搡，身不由己地被推着走了許多路，又不知轉了幾個彎，方纔站住。她舉目四望，只見四下皆是陌生面孔，再不見陳杏娘三人並傅家下人。她於徽州地形不熟，又被人推得頭暈目轉，更不知自己此刻身在何處，只好立在道邊，心急不已。
便在此時，一旁忽有一人道：“姑娘有禮！”唐春嬌一個不防，被唬了一跳，慌忙扭身望去，卻見一人正望着自己打躬作揖。但看此人身材頎長，穿着一件熟羅長衫，看他面貌，風流俊俏，觀其行止，油滑浮浪，那一雙桃花眼正不住在自己身上打轉，正是適才在樓上圖謀不軌的高如凜。她不知怎的，臉上忽然飛起兩朵雲霞，向他欠身回禮，道了個萬福。
那高如凜便道：“看姑娘亦是良家女子，如何只身穿街過巷，又無家人跟隨？小的心中奇怪，故此斗膽來問，還望姑娘不要見怪。”那唐春嬌聽他談吐可喜，心裡微微一動，便細聲細氣述說了緣故，又道：“我同姐姐一道出來，不期竟被人羣衝散。我正不知回家路途，只好在這裡盼顧，望家裡有人來尋。公子卻是哪裡人士，如何盤問我這單身女子？”高如凜連忙回道：“小人乃是鳳陽人士，遷至此處，與家叔同住一處。家叔原是宮內答應萬歲的內監，因年老力衰，告老退至此間。我見家叔膝下無子，無人照看，故而亦搬來同住，方便照料。今日小人原在燈市裡看燈閒遊，亦被人潮衝至此處，不期竟與姑娘相逢，當真是奇緣。”唐春嬌聽聞此語，兩頰紅透，倒也不惱，只說道：“原是內監家公子，倒是失禮了。”言罷，躬身又行一禮。
高如凜忙又回禮，說道：“卻不知姑娘家住何處？今夜街上人多，恐有匪類流竄，姑娘單身至此，怕爲歹人所乘。如若姑娘不嫌，小人便送姑娘回家。”此言倒正和唐春嬌心意，她便將自身來處說了一番。那高如凜故作訝異之色，道：“原是傅員外家女眷，失禮得罪！”
當下，二人說定，那高如凜便伴着唐春嬌往傅家行去。
走百病：元宵節民俗活動。正月十五、十六日，婦女均要外遊，稱爲“走百病”。