愛……
這個字讓綠凝感覺到既陌生又害怕。
在這之前，湘妃曾血紅着一雙眼睛，厲聲地笑自己道：“你愛他，你愛上了自己的親哥哥。哈……這是做孽，做孽呀！你們是會遭天遣的！”
什麼是愛？
綠凝不知道，她只悄悄地看過一兩本關於情情愛愛的話本子。亦無非是書生與某家千金於花園中私會，兩情相悅暗結蓮理之類。腦海裡所謂的愛，亦不過是男男女女花前月下的低語與相印的心。然她自然是知道的，這種愛只能存在於沒有血緣的男女之間，可她也從未想到過自己與永嘉帝之間會產生如是與愛有關的任何牽絆呀！爲何卻不斷地有人跳出來，站在自己的面前，用這樣充滿了恨意的目光怒視着自己，用這樣充滿了怨毒的語言來指責自己。
指責自己不該愛上自己的同胞哥哥。
然而，自己對於永嘉帝的感情，是愛麼？她既沒有那話本子上寫的，只渴望着時時刻刻與永嘉帝私會，也沒有動不動就拿起手帕哭一嗓子，然後噴些鮮血在上面，畫朵桃花兒什麼的。綠凝，只是習慣了有自己的哥哥陪在身邊，她只是習慣了一直挽着他的手而已，僅此而已。
只是方纔，綠凝所看到的一幕卻是那樣的刺目，讓她只感覺到驚駭。春曉的話與湘妃的話重疊在一起，春曉的影子與湘妃的影子亦重疊在了一起。
莫非，她們口中所謂的愛，便是永嘉帝與春曉所做之事？莫非這便是湘妃口中的交頸糾纏？然而綠凝並沒有與永嘉帝交頸纏綿呀，爲何她們還是要這樣的恨自己？
爲什麼？
而此刻，永嘉帝竟然對自己說他愛自己。可是這種愛，到底與湘妃和春曉口中的愛，有沒有不同？
“皇兄，你所說的愛，像是你對湘妃她們的愛一樣？”綠凝怔怔地問。
永嘉帝微微地一愣，他的心裡有如刀扎般，劇烈地疼痛起來。他想要說些什麼，卻終是說不出口，輕輕地搖了搖頭。
要他如何解釋得通？
身爲皇上，身爲普天百姓的皇上，身爲華南王朝的皇上，華南永嘉如何不知道自己該做的是什麼？他又如何不知道自己不該做的是什麼……
記不清從何時起，或許，遠在他知道這個秘密之前，便已然深深地愛上了綠凝，愛上了自己的親妹妹。當她小小的腦袋靠在自己的肩頭，一頭青絲都散落在他的肩膀之上，那清新的香氣讓他迷醉。伸出手，輕輕把弄着她一頭的青絲，將它纏綿在指間，永嘉帝知道，被這頭青絲纏住的，亦是他的心。
一顆帝王之心，驕傲而又堅強，卻只在她的面前化爲繞指柔腸。
她天真的笑臉，她粉嫩的臉龐，她的倔強，她的快樂，她的淚水，對於永嘉帝來說，都是那樣的珍貴。他想把她的一切都捧在自己的手心裡，小心翼翼地呵護，不使它受到一丁點兒的傷害與委屈。更容不得有任何人覬覦她的笑容和她的一切，這樣的心情，日益強烈，強烈到連永嘉帝都無法控制的地步。
有多少次，永嘉帝甚至不得不懷疑自己的心靈是不是已然扭曲了。這是大逆不道的愛情，這是會惹盡天下人嘲笑與不恥的愛情。而他，卻無法自拔。
然而，母后離開人世間的時候，告訴了他這個秘密。她要他發誓，永遠保護綠凝，永遠做她最強而有力的依靠。
永嘉帝自然欣喜若狂，當即跪下來對天發誓。
他要給她最好的照顧，給她最溫柔的愛，給她最精心的呵護。不會有任何人可以傷害她的，更不允許有人任何把她從自己的身邊搶走。
不會有人知道，他的心裡是怎樣的舒暢，更不會有人知道，那一直以來壓在心上的一塊大石竟然是那樣輕鬆地放了下來。
然而，縱然是永嘉帝可以欣喜地正視自己的那份感情，卻怎奈綠凝對待永嘉的心意，卻依舊停留在自己兄長的階段之中。她還是一如從前般天真可愛地依偎着永嘉帝，喚他作“皇兄”，在永嘉帝的臂彎裡撒嬌。有多少次，在綠凝依靠在自己肩頭的時候，永嘉帝回首，便望見了她垂下若蝴蝶般的長長睫毛和她若桃瓣般的櫻脣。那粉嫩的脣輕輕微張着，氣吐如蘭，帶着馨香的氣息無聲地吸引着永嘉帝。他的心劇烈地跳動着，他可以感覺得到意識的沉迷和那脣瓣對他致使的吸引力。慢慢地湊近，永嘉帝垂下眼簾，想要汲取它的芬芳。
恰於此時，綠凝睜開了眼睛，迷迷糊糊地問道：“皇兄，你怎麼了？”
身形攸然頓住，永嘉帝的心頭頓起一陣苦澀。他這才領悟到，自己竟是陷入了更加無盡的黑暗之中。
是了，縱然他知曉了這個秘密，然而她卻不知，周圍的所有人也自是不知。
他依舊無法表露出他對她的渴望與愛慕，因爲他不能將這個秘密說與她知曉。這驚天的秘密呵……一經說出，會讓她震驚到怎樣的地步中去？如若她因此而受到傷害，如若她因此而對自己產生的厭惡，不再依戀自己，亦不肯接受自己對於她的愛戀。那麼，是不是從此，他便連哪怕一點點她的依戀之情都失去了？
永嘉帝這才明白，自己將比從前更加痛苦。
他自此便不再擁有可以平息心頭渴望的藉口，卻只能望着近在咫尺，又明明可以擁有的心愛的女子，遲遲，不能伸出手去相擁。
永嘉帝，依舊是綠凝公主的兄長，世人眼中最疼愛她的同胞兄長。或許到死，都不能改變。
永嘉帝的痛苦，無人知曉，永嘉帝的恨意，更無人知曉。他常常望着那金鸞殿上的皇位，產生一股子想要摧毀它的衝動。
是誰讓他坐在了這個衆人仰望的位子上？是誰給了他至高無上的權利？萬衆景仰，卻，寂寞殘荒。
他做盡了造福黎民之事，斬盡了皇權路上的荊棘，驅逐盡了覬覦中原的倭寇，卻唯獨不能擁有他心愛的女人。
這，難道就是換取皇權的代價麼？
永嘉帝在心中，暗暗苦笑。
然而，永嘉帝即便管得住自己那不住升騰於內心的慾望，卻抑制不住他情感的流露。皇宮裡，大臣之中，甚至在民間，都慢慢地知道了永嘉帝對於自己親生妹妹那已然近乎於偏執的保護慾望與過度的寵愛。後宮裡的女人們，更是將綠凝視爲了眼中之釘，肉中之刺。