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今時今日，試問天下誰最土豪？毫無疑問，答案必須是山西的煤老闆！
什麼叫做土豪？就是車子不管是保時捷、保時捷，還是蘭博基尼、瑪莎拉蒂，又或者是勞斯萊斯幻影、布加迪威龍，想買就買，不過第一款車必須是悍馬h2，踩腳油門就得一個巨無霸漢堡的那種！房子不管是帝都的二環、三環還是香山，也不管是魔都的長寧、徐匯還是浦東，只要看着順眼隨手就買，而且必須是現金全額付款。
土豪講究的是樸素的奢華，身穿阿瑪尼正裝，脖子上照樣套着拇指粗的金鍊子，雙手十個手指全戴着戒指，什麼鑽石、藍寶石、紅寶石、翡翠、貓眼、祖母綠，每樣都給整一個。對了，還有腳上，腳上必須穿耐克或者阿迪達斯限量版的運動鞋，圖的就是個舒服。
手裡拿的主流是vertu的rococo手機，最次也得是iphone5s土豪金，但說話必須用純正的山西腔，接起電話就是：“尼似碎啊？”請客吃飯無論是日本料理還是法國大餐，吃完刺身、魚籽、松露、鵝肝，最後必須用大藍邊碗盛上來幾碗刀削麪，拌着寧化府的老陳醋“稀里呼嚕”吃完，倍兒瓷實！
當然，土豪也有低調的時候，他們用包從來不喜歡用lv、香奈兒或者普拉達之類的國際名牌，最鍾情的反而是遍佈大街小巷的塑料編織袋，裡面裝着一紮一紮簇新的人民幣。走在路上看誰不順眼。從包裡掏出幾扎就直接扔過去，把他直接砸倒在地
但人們遇到這些煤老闆，從心底裡只會蹦出一句話：土豪。我們做朋友好不嘛？
如今煤老闆風光無限，清末民初那會兒卻未必活得滋潤。谷如墉有些疑惑地問道：“說到煤炭，自從光緒三十一年（1905）從英國福公司手中贖回煤礦開採權之後，晉省士紳便集資興辦全省保晉礦務有限總公司於太原，專營機器採煤，至今已有五六個年頭。雖然公司頗有盈餘，但要說幫助山西黎庶脫離貧困。只怕力有未逮吧？”
孫元起反問道：“那你們保晉礦務公司的年產量是多少噸？”
一旁的財政司長張瑞璣代爲答道：“光緒三十三年（1907）保晉礦務公司剛成立的時候年產量爲2215噸，現在已經翻了十倍不止，應該也有兩三萬噸了吧？”
孫元起哂笑道：“保晉礦務公司應該算是山西最大的煤炭開採企業了吧？即便它是最大。年產量也才只有區區兩三萬噸，如此規模怎麼可能肩負起解救民困的職責呢？在這裡，我不妨向大家羅列一組中華廣播公司近些年蒐羅的數據，讓大家開開眼界。
“先說煤炭的生產情況。在十多年前的1900年。全世界的煤與褐煤的年產量約爲7.5億噸。到今年預計可以達到13億噸，年增長率達4%。而在1900年的7.5億噸煤與褐煤中，有90%以上是在西歐和北美生產的，80%以上又是在美、英、德三國生產的，其中僅美國一個國家的煤產量就達到了2.43億噸。
“再說煤炭的消費情況。同樣是1900年，世界能源的需求有五分之三是由煤、石油、天然氣這是那種礦物燃料提供的，而且隨着時間推移，這個比例還在不斷提高。就拿現在世界經濟第一大國美國來說。消耗的能源中有70%以上來自於煤，如果是放在礦物燃料中來算。則高達95%。
“自西方工業革命以來，煤就成了萬能燃料。它既是家庭和工業的熱源，當焦炭轉變爲煤氣時又是光源，並且又是驅動固定式發動機、機車和輪船的動力源，支撐着整個工業社會的命脈。同時它還是熔鍊鐵礦石、將生鐵練成鋼、製造化學產品的重要原動力，將來則會主要用來發電，以提供熱、光和動力。由此可見，保晉礦務公司規模實在太小，別說年產量兩三萬噸，就是三五百萬噸，也不愁沒銷路！”
在二十世紀初，煤在礦物燃料的使用中佔據絕對優勢地位，儘管美國和俄國對石油的使用有所增長，石油所佔比例依然沒有超過5%。在很長一段時間內，能源供應中煤與石油的比例都大於16:1。而在工業領域，石油同樣遠不是煤的競爭對手，當時世界石油工業正處於萌芽階段，石油在工業上主要用途是作爲潤滑劑。
真正導致石油需求快速增長的原因，是汽車的出現和內燃機的廣泛使用，使得煤與石油使用量的差距逐漸縮小。但直到1948年，世界能源需求的60%仍由煤來提供，石油只佔28%。燃料使用從以煤爲主過渡到以石油、天然氣爲主的時候，那已經是二十世紀下半葉的事情了。
在孫元起的構想裡，就是等着一戰結束歐洲老牌列強都遍體鱗傷的時候，自己利用獲取的戰爭紅利，在亞非拉主要石油產區大肆圈地，不管是中東的波斯灣沿岸，還是黑非洲的幾內亞灣地區，又或者是中南美洲的委內瑞拉，但凡產油的地方全都給買下來，等着將來好好過一把“油老虎”的癮！
張瑞璣道：“大人所言誠然有理有據，不過大人剛纔提到的都是歐美列強，他們經歷了工業革命，建立了相對完善的工業體系，對於煤炭的需求自然旺盛。而我國一直以農耕爲主，發展工業已經是晚近的事情了，至今尚未形成規模，對於煤炭的需求自然寥寥無幾。如果盲目擴大生產，會不會未受其利先蒙其弊啊？”
閻錫山馬上斥責道：“衡玉先生何出此言！先生素來思慮周密，行事有度。怎麼可能會是盲目擴大生產？又怎麼可能讓晉省民衆未受其利先蒙其弊？”
孫元起道：“衡玉兄未慮勝先慮敗，也是出於對全省民衆的愛護，不應責備。孫某之所以倡言山西擴大煤炭生產。一是因爲煤炭開採是勞動密集型工業，有助於解決民衆就業，幫助山西黎庶脫離貧困；二是因爲中國工業即將迎來黃金髮展階段，需要大量煤炭，我們要預做準備；三是因爲除了工業需要大量用煤之外，日常用煤的地方也不少。
“相關數據表明，1903年英國共使用了1.67億噸煤。其中各種工業用煤1.35億噸，家庭用煤也有3200萬噸。同期英國人口爲4200萬左右，而中國人口是他們的10倍。有四萬萬之多。雖然廣大的農村目前更多依賴於木材秸稈等燃料，而不是煤炭，但生活在城市中的民衆也有三四千萬人，只要一個發明來改變他們的生活習慣。他們對於煤炭的需求將突飛猛漲。恰好孫某現在就有這樣一個非常實用的發明！”
孫元起所說的“發明”。其實就是大家耳熟能詳的蜂窩煤，也就是俗稱的“煤球”。蜂窩煤是在煤氣、液化氣誕生之前家庭炊具不可或缺的燃料，特別是在各大城市、鄉鎮，絕大多數都使用蜂窩煤，甚至現在還有很多地方仍使用它燒飯或取暖。
蜂窩煤的名稱是北京人首先叫出來的，但發明人卻是20世紀20年代初山東德州一家煤棧的炊事員，名叫王月山。王月山以前做過鐵匠，每天起牀就先捅開鐵爐子。用鐵條一捅，火苗立即從捅開的洞眼中“呼呼”地冒出來。這種常見的現象給了他一個啓示。他就根據爐膛大小，用煤粉捏了幾個大煤餅，並在上面均勻地戳了幾個洞，結果火苗很旺，煤也節約了。
後來，王月山用鐵打了一個模型，將煤渣用水攪拌均勻，一個個打出來。這種有洞的大煤餅，便在德州風行起來。解放初期，這種有洞眼的大煤餅便傳到北京，因爲它的形狀酷似蜂巢，所以北京人給它起了一個形象的名字，即“蜂窩煤”。
孫元起剛到清末的時候，冬天燒火盆都是用木炭或者劈柴，那時候就特別懷念小時候用過的煤球爐。後來興建經世大學，校園裡通上了暖氣，才忘了這一茬事。今天提到煤炭的用途，才又回想起來。如果蜂窩煤和煤球爐聯袂上市銷售，會不會帶動煤炭使用量的提升？
谷如墉似乎也有些擔心：“老朽在甲午年（1894）聽說，中國產的煤含硫量高，煤屑散碎，煙重灰多，質量不佳，很不好用；日本艦船燒的都是從西洋進口英國威爾士煤、法國洛林煤、德國魯爾煤，質地上乘，燃燒值高，煙氣小。據說這也是北洋水師慘敗的原因之一。如果我們所產的煤炭不大合用，大人的發明恐怕只會便宜了洋人，而不是我們自己吧？”
孫元起道：“谷老先生無須擔心。山西煤炭儲量豐富，質量難免存在參差不齊之處，只要我們對煤炭資源準確勘探、恰當處理，就可以物盡其用。再者，我的發明對於煤炭質量也沒有太高要求。”
雖然孫元起這麼解釋，衆人依然是半信半疑，唯恐在長官意志壓迫下，項目盲目上馬，最終導致本省士紳血本無歸。
孫元起只好說道：“既然大家還不放心，那不如這樣，由我來聯繫北平鐵廠、漢冶萍公司的大股東，讓他們與山西士紳共同組建一家‘中華煤炭公司’，預計資本1000萬元，首期目標是年產量優質煤炭200萬噸。他們出資490萬元用於購買設備、煤炭勘探等，最終產品銷售也由他們負責，佔49%股份；山西士紳則主要負責煤炭開採，佔51%股份。
“由於軍政府擁有煤礦開採權，山西的這51%股份中有25%歸山西軍政府持有，以5%股份收益支持山西大學建設，5%股份收益建設中華科學院山西煤炭科學研究所，研究煤炭方面的科學技術，其他的15%用來改善礦區民生；剩下的26%股份，預計價值260萬元，將面向整個山西士紳募股。你們覺得如何？
“當然，如果山西士紳對此沒有興趣的話，那26%的股份將由北平鐵廠、漢冶萍公司的大股東照價收回，所有收益一次性支付給山西軍政府，用於解決全省貧苦民衆的生活困難。”
所謂北平鐵廠、漢冶萍公司的大股東，其實就是孫元起自己。這兩家公司都是煤炭需求的大戶，而且效益有目共睹，由他們來參股，肯定穩賺不賠。聽完孫元起的提議，現場氣氛馬上活躍起來，不少士紳甚至當即大喊出聲：
“大人，我渠本翹認購20萬元股份！”
“喬映霞認購30萬元股份！”
“蔚豐厚毛鴻翰認購15萬元！”
……
片刻工夫，面向山西士紳招募的股份已被消化殆盡。