三八一、密雨斜侵薜荔牆
陳訓恩聞言馬上豎起眉毛叱責道：“楊耿光，你膽敢勸大人辭職，究竟是何居心！”
孫元起瞪了陳訓恩一言，然後和聲問道：“耿光，你的意思是？”
楊傑恭聲答道：“先生明鑑，學生所言並無絲毫不遜之處，只是就事論事而已。袁項城在同意趙智庵等人加入國民黨之前，肯定會考慮到先生的反應；既然他明知道後果，還允許趙智庵等人加入國民黨，足見他已經下定決心對付我們新中國黨，也無意挽留先生。既然如此，先生又何必戀棧權位呢？
“而且國會大選在即，先生如果堅持在職，除了讓袁項城更加猜忌之外，稍有差池必然會遭受來自北洋系、國民黨的明槍暗箭，讓先生清譽受損。若是乘機引退，不僅可以保全令名，博得更多民衆支持，而且可以讓國民黨受反噬之苦，聲望一落千丈。正反相較，所以學生建議大人辭職。”
孫元起微微嘆息道：“孫某並非戀棧權位不肯辭職，而是十多年前就夢想勾勒的教育藍圖如今剛剛展開，還有許多細節需要完善，如果此時教育部突然易帥，誰知道會被他們刪改成什麼模樣？而且現在我們每年支付的教育補貼高達千萬，在中央政府和各省都督眼中就是塊大肥肉，誰都想在上面咬一口。之前我們新中國黨在內閣中佔據三席之地，他們還多少有些忌憚之心；一旦我們總辭職，那些教育補貼簡直就是俎上任人宰割的魚肉。能有三分之一落到學生手中，就算他們有良心了！”
陳訓恩道：“當初袁項城許諾國內所有教育事務全由大人一言而決，中央政府概不插手。所以我們才答應將川陝甘晉四省的賦稅多少不論，全部移作國家教育經費的。如今袁項城食言而肥，有意將大人逼出內閣，他不仁就休怪我們不義，大人完全可以在辭職的同時斷絕所有經費供給。
“國民黨之前只是勸說全體內閣成員入黨，意圖提早實現政黨內閣，就引得全國上下一片譁然。不少地方學生甚至搗毀了國民黨的辦公場所。要是大人真的辭職，並斷絕所有經費供給，只怕全國數百萬學生會揭竿而起。逼迫趙智庵下臺的！”
孫元起卻搖頭道：“首先，我不願學生們捲入到政治鬥爭中來，以前是，現在是。將來也是。其次。教育是國家根本，經費是教育保障，關係重大，絕不能因爲某個人去就而斷絕教育經費。任何有違此兩條者，都是居心叵測之輩！孫某雖然才能平庸，卻不願身後揹負罵名。”
陳訓恩也是大搖其頭：“大人，只怕袁項城、趙智庵是吃透了您樸厚純良、愛國樂教的稟性，所以纔敢肆無忌憚地逼您退出內閣！屬下斗膽勸您一句。官場上雖然要持心端平、與人爲善，但在關鍵時刻也得狠下一條心。能夠無所不用其極，就好像袁項城能在維新變法最重要的時候出賣光緒皇帝一樣。所謂‘殺人放火金腰帶，修橋補路無屍骸’，一味純善是沒有用的！”
孫元起苦笑道：“我何嘗不懂得‘人善被人欺，馬善被人騎’的道理？只是人活一世草木一春，總得有點自己的理想與追求。若是一味地追逐名利，罔顧社會的需要與自己的夢想，那麼活在世上還有什麼意義？”
楊傑對此卻大加讚賞：“先生可謂‘超以象外，得其環中’！誠然，官場之中爾虞我詐，少不了機算權謀，但很多事情並不是單靠算計就能獲取的，故而官場有‘小勝憑智，大勝靠德’的說法。先生能以不忍人之心，無視袁項城構陷，繼續關愛全國學子，足令天下人想見先生的高風亮節。有此聲望，天下都可以運之掌上，何況是區區教育總長？
“再者說，先生離任教育總長的時間絕對不會太長，因爲國民黨經此一役必然聲譽大跌，縱然取勝也是慘勝，難以抵擋我們新中國黨與共和黨的聯手。到那時候，趙智庵內閣宣佈結束，純粹政黨內閣不再實施，我們新中國黨與共和黨聯合組閣，先生不僅可以繼續擔任教育總長，甚至內閣總理也不是不可能！”
孫元起道：“官高則多事，多事則易辱，哪如當一個教書匠舒服？”
陳訓恩有些驚訝道：“難道大人真的準備辭職？”
孫元起道：“既然袁項城如此逼迫，只怕不辭職是不行的了。不過我會根據事態發展審時度勢，如果事情有所轉機，能夠不辭自然最好；如果無可挽回必須辭職，我會提前與張嗇翁、湯蟄翁做好商量的。”
結果第二天，內閣又發生了令孫元起措手不及的重大變化：信奉天主教的陸徵祥居然毫無預兆地宣佈辭職，隨即袁項城、趙秉鈞推出了新的外交總長——樑如浩。
樑如浩，原名滔昭，號孟亭、夢亭，字如浩，後以字行。他和唐紹儀都是廣東省香山縣唐家鎮人，同治十二年（1873）他們一起作爲第三批幼童赴美留學，回國之後又一同擔任李鴻章德籍顧問穆麟德的隨員，赴朝鮮籌設海關，接着兩人又先後進入袁世凱麾下擔任幕僚。可以說兩人交誼自童稚開始，至今已長達數十年之久。民國政府北遷的時候，時任內閣總理的唐紹儀曾提名樑如浩爲交通總長，但未獲得袁世凱和臨時參議院的同意，但也足見兩人關係莫逆。
此次袁項城、趙秉鈞推出樑如浩繼任外交總長，其中自然有撫慰去職的唐紹儀之意。當然，更重要的是樑如浩也是袁世凱的心腹親信，而且在此之前他已經加入了國民黨。也就是說，現在內閣中只剩下孫元起、張謇、湯壽潛等三個非國民黨閣員！
在這種情況下，孫元起只有請來張謇、湯壽潛共同商議去留問題。
在聊完天南海北之後，孫元起才說道：“嗇翁、蟄翁，近來京中局勢動盪不安，想來二位前輩都有所耳聞。國民黨自改組之後咄咄逼人，除了四處演說拉人入黨，爲年底國會選舉大造聲勢外，還極力遊說趙智庵以及內閣其他成員，想提前造成純粹政黨內閣的事實；而趙智庵等人則是順水推舟，先後加入了國民黨。就在昨天，一直沒有入黨的陸子興突然宣佈辭職，取而代之的是具有北洋系和國民黨雙重背景的梁孟亭，至此內閣之中只剩下我等三人沒有加入國民黨。對此情形，不知二位前輩有何高見？”
張謇一邊捋着下頜上稀疏的鬍子一邊說道：“既然他們想鬧，那就由着他們鬧去，我們自己該幹什麼還幹什麼，總不能害怕撞見鬼就不走夜路吧？我等可都是大總統府提名、參議院正式通過的閣員，難道因爲我等不加入國民黨，他趙智庵還敢吧我們罷免了不成？”
湯壽潛道：“嗇翁所言不無道理，只是如今內閣中已有大半是國民黨員，我等三人孤立無援寸步難行，以後提案都難以通過，困守內閣又有何味道？倒不如辭職來的清淨！”
張謇道：“辭職清淨倒是清淨，可是清淨有何用處？我等現在即便坐困內閣，至少還可以及時察覺內閣動態，保持我們新中國黨在內閣中第二大黨的影響力，爲即將到來的國會大選多拉些選票。可我等一旦辭職，新中國黨與社會黨、民主黨等亂七八糟的小黨派還有何分別？氣可鼓不可泄，影響力亦然。”
湯壽潛道：“新中國黨之所以能有今天這般影響力，並不單純是靠你我等在內閣中的維持，而是基於百熙在川、陝、甘、晉等地的實力。只要實力猶在，就不用擔心我們新中國黨淪落爲社會黨、民主黨那樣亂七八糟的小黨派，甚至將來單獨組閣也不是沒有可能。眼下我們應該考慮的，是如何保存實力，避免成爲北洋系和國民黨的重點打擊對象！”
張謇道：“不錯，我們新中國黨的底氣確實是來自於西部各省的勢力，但西部各省同樣需要在內閣中發出自己的聲音，以避被中央任意宰割，這也是我們不能退出內閣的理由之一！再者說，要想保存我們新中國黨的實力，避免成爲北洋系和國民黨的重點打擊對象，最好的辦法還是和光同塵，即和北洋系諸人一樣加入國民黨，如此既可以保存實力，也可以留在內閣。”
“可是我們新中國黨的黨綱中明確規定，嚴禁黨員跨黨！”湯壽潛提示道。
張謇卻大不以爲然：“黨綱是人定的，改了便是，豈能以紙面的死文字來拘禁我們這些大活人？而且百熙、你、我三人正好是新中國黨的最高首領，全黨之事皆賴我等一言而決，改不改黨綱還不是我們三個說了算？當然，我們加入國民黨只是與北洋系、國民黨虛與委蛇，並不會影響我們新中國黨本身的獨立性。百熙，你覺得如何？”
張謇和湯壽潛一時都望向了孫元起。