二五九、花底山蜂遠趁人
與人應酬一定要區分好“尊稱”和“謙稱”，不可越了本分，否則會鬧大笑話。）
1927年秋，聞一多擔任中央大學外文系主任，教授英美文學。就在這一年夏天，16歲的陳夢家考入中央大學，因爲愛好文學，經常去聽聞一多的課。就這樣，兩人有了師生之誼。
到了抗戰期間，聞一多、陳夢家都任教於西南聯大，成爲同事。某天聞一多有事，寫了封短信給陳夢家，客氣地稱之爲“夢家吾弟”。師生之間，老師給學生寫信可以說“某某吾弟”、“某某賢弟”等等，僅是客套而已。陳夢家不知道是腦袋短路了，還是覺得現在大家既然是同事，就應該平輩論交，回信便寫“一多吾兄”。聞一多見信勃然大怒，派人把陳夢家叫來訓斥了一通。此事成爲西南聯大里的笑談。
所以儘管袁克定自稱“小侄”，孫元起卻不敢託大：“雲臺賢弟太客氣了！容庵先生現在身體如何？”
如何稱呼袁世凱，孫元起和幕僚們頗費思量。時下對袁世凱的稱謂五花八門：
“袁世凱”，出現在上諭中。直接指斥人名，在民國以前是非常不禮貌的行爲，孫元起自然不能用。
“慰庭”，是袁世凱的字。如果孫元起年齡跟袁世凱相彷彿，倒可以叫一聲“慰庭兄”。關鍵兩人年齡差了16歲，再腆着臉稱他爲“慰庭兄”，就顯得有些不倫不類了。
“中堂”、“宮保”，這都是袁世凱以前在軍機處時候的職銜。如今他只是未就職的湖廣總督，再這麼稱呼他，便有些揭傷疤的味道了。
“大帥”，是北洋嫡系對袁世凱的敬稱。孫元起不屬於北洋中人，自然沒必要自己貼上去。
“袁公”，這是非常尊敬的稱呼。孫元起如今是內閣大臣、四川總督，比袁世凱這個半吊子湖廣總督還高半級。如果稱他爲“袁公”。袁世凱好意思麼？
“項城”，是袁世凱的籍貫。用籍貫指代達官顯貴是明清官場習俗，像翁常熟（翁同龢）、李合肥（李鴻章）、孫壽州（孫家鼐），大家都耳熟能詳。沒準現在已經有人稱呼孫元起爲“孫淮安”了。但這種稱呼只是私底下使用。上不了檯面。
至於“袁四”、“桓溫”這類滿清王公貴族私底下的稱呼，那就更不能用了。
思忖良久，才敲定“容庵先生”這個比較中性的稱呼。容庵”是袁世凱的號，稱呼名號是人之常情，再加上“先生”二字，足以表現孫元起的誠敬之意。
“家父還有些舊疾未痊，正在寢室靜養。大人。裡面請！”袁克定恭敬地答道，面色稍微好看了些。儘管“賢弟”還有些刺耳，總比當“小侄”感覺舒服許多。
孫元起也不和他客氣：“那我先去探望一下容庵先生吧！”
這是衆人來到袁家拜訪的題中應有之義，袁克定絲毫不覺驚訝，便悶聲在前頭帶路。
洹上村南面是人工湖，北邊爲人工山，湖山相映，美不勝收。養壽園便位於湖山之間。園內引洹河之水環繞，縈迴曲折，循環不息。亭臺樓閣點綴其中。錯落有致。雖然已經是深秋季節，卻有茂林修竹，婆娑滴翠，時見各色秋菊迎霜怒放。
養壽堂位於養壽園中央，既是袁世凱的書房、起居室，又是袁世凱的客廳，周圍氣息又較它處不同。這裡沒有其他花花草草，只有修剪整整齊齊的白皮松和小葉黃楊，看上去就有一股肅殺之氣。堂前立有兩塊奇石，一如美人。一似伏虎，令人情不自禁想起“醉枕美人膝，醒掌天下權”的霸氣。唯一與環境格格不入的是堂上的楹聯，是袁克定連襟費樹蔚集近代詩人龔自珍的詩句：
君恩轂向漁樵說；
身世無如屠釣寬。
上聯說，我獲得的君恩已經足以向漁翁、樵夫誇耀了。下聯則表示，世界上生活最自由的還是屠夫和釣叟。瞧這周圍佈置。你袁世凱是安於漁樵耕讀生活的人麼？
孫元起剛走近養壽堂，就聽見裡面有人重重咳嗽幾聲，然後問道：“克定，有客人？”
“是的，父親，內閣孫大人來訪！”袁克定肅手答道。
“啊呀，孫大人來了，快、快，快扶我出去迎接！”裡面一陣忙亂。
孫元起趕緊說道：“容庵先生太客氣了！孫某冒昧來訪，叨擾你靜養，還望恕罪。”
一番客套之後，孫元起終於在袁世凱病榻對面的太師椅上落座。依照探病的慣例，孫元起關切地問道：“容庵先生，近來身體如何？”
袁世凱咳嗽氣喘半天才答道：“老夫一向患有足疾，雖然屢經調養，至今尚未痊癒。去年冬天，又牽及左臂，經常劇痛。這些都是老毛病，一時半會兒也很難根治。前些日子天氣驟然轉寒，早晚穿衣不慎，又招惹上咳嗽氣喘，這幾天還有些頭暈心悸。儘管身體有些衰頹，好在精神還算清明，沒有老糊塗。”
孫元起心裡暗暗發笑：瞧你滿面紅光、耳聰目明的樣兒，哪像個患病之人？想來裝咳嗽氣喘也很痛苦吧？只怕你的病是心病，需要高官厚祿才能根治！
想是這麼想，孫元起臉上卻擺出凝重之色：“俗話說，大德必大壽。容庵先生乃是國之干城，些許微恙定然不妨事的。只是如今國事蜩螳，舉國上下都翹首瞻望彰德動靜，企盼你能早些出來主持大局。孫某此次南下，路過彰德拜訪容庵先生，既是攝政王和內閣的意思，也是孫某自己的心願。希望容庵先生善自珍攝，不負天下重望。”
袁世凱搖搖頭，不知他到底想否定什麼。旋即問道：“孫大人，這是我們第二次會面吧？如果老夫沒記錯的話，第一次應該是在榮實夫（榮慶）的府上。”
“容庵先生好記性！我們正是第二次見面，第一次也確實是在榮老前輩的府上。當時榮老前輩對孫某還頗有些微詞，是你幫我解了圍。如今回想起來，容庵先生大恩依然銘記在心！”孫元起笑道。
袁世凱也是開懷大笑：“榮實夫是個好官，就是有些太保守。記得當時老夫問你。君主立憲在我大清行通行不通。你說六年後自會分曉，請我和榮實夫到時候驗取。一轉眼，已經過去快六年了。現在看來，君主立憲能否行得通豈不就在眼前？百熙慧眼獨具。洞見一切，令老夫佩服得五體投地啊！”
孫元起見袁世凱把對自己的稱呼由“孫大人”換成“百熙”，知道談話已經漸入佳境：“當時孫某不過是胡言亂語，僥倖得驗，實在算不上什麼。不過依在下的所見，要想知道這個問題的最終答案，還需要再耐心等上幾個月。”
“哦？百熙覺得天下形勢會有鉅變？”袁世凱頓時在牀上坐起身體。
孫元起道：“只是感覺如此。”
“那百熙你對湖北叛亂怎麼看？”袁世凱問道
“具體如何。我也說不好。”孫元起確實說不太清楚，也不敢說得太清楚。像袁世凱這種梟雄，如果知道未來走勢，必定會逆天而行的。
“那就說個大致嘛！”袁世凱催促道。
孫元起沉吟片刻，說出四個字：“必亂天下。”
袁世凱以手拍牀：“天維崩摧，滄海橫流！袁某世受國恩，當此危急之時，自然沒有袖手旁觀的道理。如今朝廷命我出任湖廣總督。督辦剿撫事宜，按理也該早日南下平叛。袁某沒有立即赴任，除了身患疾病外。還因爲朝廷對我依然有猜忌防範之心，讓我束手束腳難以施展。別的不說，就說剿撫所用兵力吧！
“上諭中說，湖北所有軍隊暨各路援軍均歸我節制調遣，可湖北原有第八鎮、第二十一混成協共16000人，入川的入川，叛亂的叛亂，敗逃的敗逃，哪有可用之兵？至於各省援軍，更是各掃門前雪。誰會在意湖北的死活？上諭中又說，讓袁某會同調遣蔭午樓（蔭昌）、薩鼎銘（薩鎮冰）所帶水陸各軍。什麼叫會同調遣？就是袁某說的，他們樂意聽，還能管點用；他們不樂意聽，連個屁都不如。就憑這個，百熙你說我怎麼能就任？”
聽話聽聲。鑼鼓聽音。袁世凱這番抱怨，其實是爲滿天要價做鋪墊。他對孫元起抱怨，不過是想通過孫元起這個傳聲筒，把自己的報價告訴北京的攝政王載灃。
孫元起識趣地做了回“捧哏”的角色：“那朝廷應該怎麼樣，才能讓袁大人儘快平定湖北叛亂呢？”
袁世凱不再矯情：“此次湖北叛亂，明面上是革命黨鬧事，其實背後都是立憲派的縱容和支持。所以要想平叛，必須先讓朝廷做出一些讓步，來拉攏立憲派、孤立革命黨，然後大軍以泰山壓頂之勢直逼武昌，方可蕩平亂黨。所以袁某有六個要求：
“一、明年即可國會；
“二、組織責任內閣；
“三、寬容此次起事之人；
“四、解除黨禁；
“五、須委以指揮水路各軍及關於軍隊編制之全權；
“六、須與以十分充足之軍費。”
孫元起心裡暗暗盤算：袁世凱的這六個條件裡，第一、第二條是拉攏立憲派，第三、第四條是招降革命黨中的溫和派，比如被逼着當上湖北軍政府臨時都督的黎元洪，第五、第六條則是給自己撈利益。六條之內面面俱到，聽來就知道是早已經想好的條件！
孫元起道：“這些條件，孫某不敢自專。不過回城之後一定以最快速度告知朝廷，還請袁大人敬候佳音，早作準備！”
毫無疑問，載灃是玩不過袁世凱的，所以可以想見，最終必然一切都會按着袁世凱的要求來。