楊度見孫元起沒有峻拒，心思頓時活泛起來：“百熙，你不要忘了我們在東北還有千餘人的隊伍呢！”
“哦，對了，他們現在怎麼樣了？”孫元起從東北迴來之後，差不多上忘了留在東北的那批學生。偶爾想起來問楊度時，他也只會回答：
“他們啊，現在正在募兵呢！”
“他們啊，現在正在訓練呢！”
“他們啊，可能正在演習吧？”
“他們啊，可能還在演習吧？”
……
總之，一切正常。只是糧餉被褥不停地補充，彈藥一個基數、一個基數地運過去，連迫擊炮也陸陸續續要去了40門，這麼長時間就是連土匪毛都沒摸到一根。
楊度眨眨眼睛：“他們如今已經訓練成軍，雖然跟北洋六鎮不能比，但比一般的雜牌軍要好上不少。關鍵這些人都是你的學生，對你頗爲忠心，自然不會發生狼在羊圈裡的鬧劇。只要裝備好武器，有他們拱衛，保證百熙你到四川后不出紕漏。”
“武器啊……”孫元起有些無奈。如今北平鐵廠除了生產鋼盔、迫擊炮及炮彈外，只能生產簡單的手榴彈和地雷。至於複雜的步槍和子彈，目前還處於後期研製階段，沒有正式定型。如果真的需要大批槍支彈藥，就得向朝廷開口。
楊度卻不以爲然：“俗話說得好，皇帝不差餓兵。朝廷既然派你去四川負責剿撫事宜。總不能讓你赤手空拳去和那些亂匪廝殺吧？我看不如這樣。你向朝廷上奏，就說鑑於目前四川新軍作亂，兵匪不分，此次入川平叛困難重重，懇請朝廷允許你自募一混成協兵力。如果朝廷不許，你正好有藉口不去四川；如果允許，那你入川之後，至少也有應變之力。”
孫元起摸着胡茬思考片刻：朝廷對於軍隊控制，向來極嚴，估計不會批准。自己就可以逃過一劫。關鍵在於，如果批准了呢？
貌似後世歷史課本上說，中華民國政府於1912年1月1日在南京成立，隨後清政府便籤署遜位詔書。全國走向共和。眼下已經是1911年10月14日，距離勝利不到兩個半月，自己路上耽擱一下，就能把這段時間給熬過去。民國政府一成立，四川問題迎刃而解，自己也就可以名正言順回北京了。
想到這裡，孫元起點點頭：“這樣也好。對了，一個混成協大概多少人？”
沈翔雲打開抽屜，拿出一份文件遞給孫元起：“大人，混成協只是臨時過渡性單位。沒有一定的標準。如果按步兵兩標，炮兵、馬兵各一營，工兵、輜重兵各一隊的標準來計算，約有5500人。但實際人數多有不足，正常在4200人左右。少的像駐紮奉天省城的第一混成協，只有三千人；駐紮江蘇清江浦的第十三混成協更少，只有兩千四百人。”
孫元起接過文件，只見上面詳細羅列了大清十八個混成協的駐防地點、官兵編制、武器裝備等情報。看完隨手丟在一旁，皺着眉頭說道：“即便我們按照最小的混成協編制，豈不是還有1400人的缺口？萬一朝廷允許我們自建一協。我們倉促之間上哪兒招募那麼多人？”
楊度哈哈大笑：“百熙，那你也太貴人多忘事了吧？上次去東北防疫，二十天之內你便在山海關聚集三千多人，如今只缺兩千人就難倒你了？”
孫元起道：“這和上次可不同！上次東北防疫，雖然也有生命危險。但只要處置得宜，並無大礙。這次入川可是真刀真槍的幹。沙場之上，生生死死誰說得準？萬一出現傷亡，我豈不是愧對天下學生父母！”
楊度“譁”地打開摺扇：“這就要看百熙你的本事嘍！”
“我的本事？我除了教書，還有什麼本事？再說，即便劉伯溫重生、諸葛亮再世，誰又能保證打戰時一個不死、一個不傷？”孫元起答道。
“凡用兵之法，全國爲上，破國次之；全軍爲上，破軍次之；全旅爲上，破旅次之；全卒爲上，破卒次之；全伍爲上，破伍次之。是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。”楊度搖頭晃腦地背誦道：“這段話出自《孫子兵法?謀攻篇》，是你們孫家先輩的不朽名作。朝廷此次命你暫署四川總督，節制諸軍，負責剿撫事宜。注意，是‘剿’和‘撫’，只要你能說服蜀中青年學子，讓他們放下刀槍，和平解決問題，不戰而屈人之兵，同樣可以達到平叛目的，又怎麼會出現傷亡呢？要知道，混成協士兵是你的學生，蜀中那些青年也十有七八是讀你編寫的教材長大的，手心手背都是肉啊！”
孫元起不禁默然，半天才說道：“你們還是先幫我擬封奏摺吧。朝廷允不允許我們募兵、我們要不要入川，都還在兩可之間。現在奢談以後的事情，未免太癡人說夢了。”
半個小時之後，孫元起拿着寫好的摺子找載灃討價還價去了。孫元起前腳剛出門，楊度後腳就進了電報房，低聲吩咐道：“把這份密電發給東北。還有，發完別忘了把底稿燒掉。”
現在讓我們把目光轉向東北。
舒蘭，地處長白山脈張廣才嶺與老爺嶺匯合處，在清末它只是位於吉林省府東北、距離吉林府不到200裡的一個小鎮子。這個並不繁華的鎮子，因爲月前一支兩千多人的部隊突然到來，而顯得有些緊張和喧鬧。好在這些軍人雖然穿着與正規軍不同，手裡拿着槍炮，態度卻比較和藹，軍紀也好，這些日子並沒有出現姦淫擄掠、燒殺搶奪的事兒，總算讓鎮子上男女老少鬆了口氣。
這支隊伍就是趙景行、閻錫山、蔣志清等人。孫元起走後，他們便如蛟龍入海、猛虎歸山，徹底沒有了管束。在楊度的縱容下，很快隊伍擴充到了2500人。
前三個月，他們確實如同楊度所說，在濱江廳進行嚴格的軍事訓練，把一羣學生、農夫、無業者鍛鍊成標準的軍人。三個月之後，他們開始了對周邊土匪的圍剿，圍剿對象完全沒有侷限在血鬍子身上，只要是土匪，都是他們剿滅的對象。在2500人、800支步槍、70門迫擊炮面前，頂多一兩百人一綹子的土匪根本沒有任何反抗能力，圍剿其實就是圍毆，很快把濱江廳、阿城一帶的土匪打掃乾淨。
相對於剿滅普通土匪時的趕盡殺絕，趙景行等人對於真正的血鬍子反而變成了圍而不打、戰而不殲、逃而不追。短短三四個月，血鬍子被他們追着在黑龍江、吉林、奉天、內蒙古四省交界區域不知跑了多少個來回，但總體趨勢是漸漸向吉林府方向迫近。
一個月前，趙景行等人玩膩了也玩累了，直接把血鬍子一刀拿下，乾淨利索地完成任務。然後他們來到呼蘭暫時落腳，準備應付寒冷的冬天，順便就近窺伺吉林府的動靜。反正只要他們想出手，任何一綹子土匪都可以是血鬍子。
直到三天前，他們略顯平靜的生活被廣播中的一則新聞打破：武昌新軍起義。
這支剿匪隊中，除了趙景行外，像閻錫山、蔣志清、程潛、徐樹錚、何成濬、陳儀、蔣作賓、張輝瓚、周蔭人、何應欽、朱紹良等人在日本大半都加入了同盟會。作爲基層士官的青年學生，都是在蔡元培負責籌辦的學校裡成長，也沒少接觸革命思想。一聽說革命黨起事，在湖北建立軍政府，個個熱血沸騰。
更撩撥他們的是，武昌新軍起義的主力是陸軍第八鎮工程第八營的部分士兵，其實工程營滿編也不過才667人而已。自己這麼些人、這麼些槍炮，難道不比工程第八營更強？
像蔣志清、徐樹錚，聽完新聞，直接扯過吉林省地圖就開始在上面比劃：“吉林全省軍隊共有暫編陸軍第二十三鎮一鎮，以及前路巡防四營、新練巡防六營、吉林都督府馬步衛隊各一營、憲兵一營，總計兵力大約17000餘人。其中真正有作戰能力的只有第二十三鎮的12000人。
“第二十三鎮雖然人多，不過要分駐全省各地，真正駐紮在省城的只有步兵第四十五協第八十九標第一營、第三營，第九十標第二營，馬兵第二十三標第三營，炮兵第二十三標第三營，再加上各部駐省城聯絡處等，總共也不過五營兵力，滿打滿算3000人。
“我們從呼蘭出發，急行軍兩日夜可抵達吉林府，以有心算無心，可以輕鬆拿下。到時候我們也成立一個軍政府，公推趙老大任都督，我們哥幾個也人人撈個部長做做！”
趙景行這時在邊上不冷不熱地說道：“你們別忘了，咱們隊伍還是打着孫先生的名號，而如今孫先生還在京城！孫先生於你我有師生之誼、栽培之恩，難道諸位想陷孫先生於危境？”
衆人頓時默然。
趙景行又道：“只要孫先生還在京城一天，我就不許你們亂動。否則，兄弟之間只好刀兵相見！”
衆人紛紛打哈哈：“趙老大，我們怎麼會做那種不仁不義的事！”
“趙老大，我們只是嘴上說說罷了！”
“趙老大，我們可是鐵哥們，過命的交情！”
……
雖然大家這麼說，但接下來幾天營地的氣氛明顯有些詭異，不少士官甚至在私底下進行串聯，不知在商談着什麼。
就在這個時候，趙景行接到了楊度的電報。