二〇八、春在溪頭薺菜花
二十世紀初，報刊雜誌還是最主要的信息傳播方式，這也決定了信息的傳播速度。事情發生，到登上報刊，再搭坐郵輪輾轉來到天津，進入郵局，送進北京，接着從京城出來，落到孫元起的書桌上。等他拿起翻閱的時候，距離事情發生至少過去了一個月。
當然，如果是歐美大國之間發生火併，或者政府改組、暴民起事，消息影響深遠，價值超過電報費用，新聞倒是可以兩三天內傳來。但科技獎項的頒發，無疑享受不到這種待遇。所以，農曆光緒三十四年臘月中旬、西曆1909年1月初，在雜誌上看到1908年12月10日頒出的第8屆諾貝爾獎，絲毫不是件令人吃驚的事。
孫元起倒是對諾貝爾獎極爲關注，直接就翻到了那一頁，略過和稀泥拉偏架的和平獎、吟風弄月感慨人生的文學家以及隔行如隔山的生理學或醫學獎，便看到了如下的獲獎名單：
1908年諾貝爾化學獎，
“催化、化學平衡和反應速度方面的開創性工作”
奧斯特瓦爾德（1853—）
德國，萊比錫大學
1908年諾貝爾物理學獎
“證明光具有波粒二象性以及其他的傑出物理實驗成果”
約翰？馬丁（1848——）
美國，加州大學伯克利分校
馬丁教授終於修成正果，獲得了諾貝爾獎？孫元起頓時大喜，興沖沖地拿着雜誌來到物理傳習所，在實驗室裡看見正在忙碌的盧瑟福，便大聲說道：“盧瑟福先生，你知道麼，馬丁教授獲得了諾貝爾物理學獎？”
盧瑟福卻一臉驚詫地望着孫元起：“我還以爲你早就知道了呢！”
“呃……”孫元起有些慚愧，自從去了湖北之後，已經從半吊子科學家變成了半吊子政客，再加上湖北消息蔽塞，現在基本上和科學界脫了節。好吧，我要檢討！
盧瑟福終於停下手中工作：“不過確實有些奇怪。如果我沒記錯的話，馬丁應該是一名化學教授，而且還是美國化學會西部分會的副會長。化學家居然獲得物理學獎，這不是很奇怪麼？”
“這有什麼奇怪的？我是物理系的研究生，不照樣獲得化學獎？”孫元起自嘲道，“既然馬丁教授獲獎，那我們倆聯名給他去封賀電吧？”
“那倒不用，”盧瑟福擺擺手，“我來中國前曾和馬丁見過面，他表示近期會到經世大學一次。此次獲獎，他應該先到瑞典，然後在歐洲各國講學一段時間，接下來就該來中國了。沒準現在他正在來中國的路上呢！與其現在發電報給他，不如過幾天當面向他道賀。”
“馬丁要來學校？真是再好不過了！”孫元起喜不自禁。
眼下經世大學裡，自己是第一位諾貝爾獲獎者；馬丁教授要來，就是第二位；特斯拉教主有望成爲第三人；愛因斯坦先前已經發表了關於統計力學、測定分子大小、布朗運動等的一系列重要論文，現今與自己、米列娃研究的廣義相對論即將大功告成，問鼎諾貝爾獎也是指日可待；至於盧瑟福的那枚，則是孫元起早已經預定了的。
十年之內，五項諾貝爾獎，足以奠定經世大學超然的地位了！
想到這裡，孫元起關切地問道：“你的實驗最近取得什麼成果沒有？”
在記憶裡，盧瑟福好像就在1908年這一屆憑藉着“研究元素的蛻變和放射化學”獲得了諾貝爾化學獎。不過因爲自己的橫空出世，盧瑟福現在在國際科學界的地位還處在1.5流的位置：說他是二流科學家吧，卻經常發表一些引人注意的論文；說他是一流科學家吧，卻總覺得缺少些重量級成果。要想讓他擺脫不溫不火的境遇，發現中子和重核裂變無疑是最好的契機。…,
“有些成績。”盧瑟福有些矜持，在實驗臺一堆資料中找出幾張紙遞給孫元起，“我們用加速後的a粒子轟擊鈹、硼、鋰等原子序數靠前的元素，發現有一種之前沒有見過的粒子，它質量比質子稍大，不太穩定，平均壽命大概在900秒左右。因爲它呈電中性，所以我們暫時稱它爲中子。”
在歷史上，中子的概念就是由盧瑟福首先提出的；現在，盧瑟福依然把它叫做中子，這是巧合？還是必然呢？
“近期你就會把實驗結果發表吧？”孫元起一邊翻看實驗記錄，一邊問道。
如果實驗結果發表，就意味着可以轉入下一階段對中核裂變的研究了。孫元起如此迫切，歸根到底還是對剽竊盧瑟福成果的愧疚，所以一心想把他早日推上瑞典皇家科學院的領獎臺。
然而孫元起卻沒有想過，因爲他的出現，原先獲得1907年諾貝爾化學獎的德國科學家畢希納不僅錯過了上一屆，還與這一屆無緣，而且這輩子都只能望着諾貝爾獎而悲嘆了；而原本因爲發明複製彩色照片方法而獲得1908年物理學獎的法國科學家李普曼，不知道何時才能再獲提名。
其實維恩、普朗克、昂內斯等大牛，早已經被孫元起選擇性無視。至於玻爾、威爾遜、康普頓、德布羅意、海森堡、薛定諤、查德威克、泡利、費米等後生晚輩們，則根本不在孫元起考慮範圍內，兒孫自有兒孫福嘛！憑他們妖豔的聰明才智，在哪兒混不到一席之地？再說了，到二十一世紀科學家還不是在艱苦奮鬥，諾貝爾獎還不是年年頒發？
“估計還要過一段時間。我還想再多做些相關的實驗，把這種新粒子的基本數據測量得更準確一點。”盧瑟福不愧是二十世紀最偉大的實驗物理學家，在如此重大的發現面前，依然保持着科學家的嚴謹。
就這樣，大家各自忙碌，轉眼到了春節。
大年初一慰問在校師生，也是慣例。學校那麼大，院系那麼多，留校師生更是龐雜，一天可能都忙不完。所以孫元起難得起了個大早，準備早吃早飯出門。
真是“莫道君行早，更有早行人”！剛打開大門準備放鞭炮，就遠遠看見老趙一家正朝這裡趕過來。他們見到孫元起站在門口，連連揮手，腳步更加快了幾分。
孫元起連忙迎上前去：“老趙，你們一家可起得夠早啊！”
老趙卻納頭便拜：“小的給老爺拜年啦！”
孫元起急忙扶起老趙：“老趙，你這是做什麼？不是要折煞我麼！”
見老趙家的、景惠、景行、景範還跪在地上，趕緊招呼大家：“都起來，都起來吧！你們也太客套了，問候一聲就行，不用磕頭的！”
老趙回頭卻大喝一聲：“畜生，還不給老爺磕頭！”
孫元起仔細看時，才發現景惠、景行還在規規矩矩地磕頭，景範卻直愣愣地跪在地上，見老趙喝罵，纔不情不願地趴倒磕了個頭。孫元起快步上前扶起這幾個學生，口氣裡卻有些責備：“老趙，別怪我說你，現在學校講究開明，可不講究科特！記住，以後見面，鞠個躬就行了。”
老趙瞪了一眼景範，才憨厚地笑道：“呵呵，這不是大年初一麼？按照老禮，是該磕頭的。”
“不說這個了，到屋裡坐坐！”孫元起扯着老趙就往院子裡拽。…,
念祖、念萱兄妹倆已經被薇拉吆喝起來，見老趙進屋，一齊鞠躬說道：“uncle，新年好！”
老趙笑得見牙不見眼：“少爺、小姐也新年好！喏，這是俺寇給你們的紅包，收好嘍！”
薇拉端來花生糖果，諸人便在客廳裡說了會兒話。看得出，老趙今兒是特別高興：老兩口回到北京，兒子也從日本學成歸國，一家人終於團聚，又是新年，如何能不高興？不過他看到三個兒女的時候，卻有些憂愁之色；尤其是看到景範，更是眉頭緊鎖。
孫元起有些納悶：景行是男大未婚，景惠是女大未嫁，憂愁還理由；景範才十七八歲，正在經世大學化學系讀大二，他有啥值得老趙發愁的呢？
老趙知道孫元起今天一定很忙，片刻之後便起身告辭。孫元起也不強留，只是讓薇拉給景行他們姐弟封上了三個大紅包。老趙趕緊推脫：“老爺，景惠、景行他們都是大人了，哪能還收壓歲錢呢？使不得，使不得！”
孫元起佯裝不悅：“他們三個再怎麼是大人，還能不是我學生？收下！”
三個學生只有乖乖收下。
趙景惠接了紅包，卻從身上掏出一個小試劑瓶，裡面裝着少半潔白的晶體，鄭重地遞給孫元起：“既然先生給我們禮物，景惠不好來而不往，只有借花獻佛了！”
孫元起隱隱約約猜到了瓶中是什麼，仍然開口問道：“這是什麼東西？”
趙景惠對家裡人說道：“爹、娘、大弟、小弟，你們先回去，我跟先生說些事兒。”
等屋裡就剩下兩人，孫元起才試探着問道：“這就是從青蒿里提取的青蒿素吧？”
“既對，又不對。”趙景惠抿了抿嘴接着說道：“我們在開始研究的時候，發現青蒿至少有五種，最常見的藥店裡面的青蒿，又名香蒿；還有黃花蒿，就是俗稱的臭蒿；以及牡蒿、茵陳蒿、小花蒿。但普通人把它們都叫做青蒿。
“對比分析表明，香蒿、牡蒿、茵陳蒿、小花蒿都不能抗瘧疾，只有黃花蒿纔有功效。經過對黃花蒿認真提純萃取，最終我們得到了這些晶體，實驗證明，它對瘧原蟲的抑制率達到100%。所以叫它青蒿素固然沒錯，但更貼切的叫法應該是黃花蒿素。”
瘧疾是一種古老的疾病，在我國古代又稱爲瘴氣，認爲是接觸動植物腐爛後散發的毒氣而導致的疾病，最主要特徵是週期性冷熱發作。
瘧疾分佈非常廣泛，從北緯60度到南緯30度之間，只要是蚊蟲肆虐處，都會有它的身影。在所有熱帶病中，也以受瘧疾威脅的人數與發病數字爲最多，穩居世界衛生組織重點研究的六大熱帶病的首位。據1978年世界衛生組織的報告，全球受瘧疾中度或高度威脅者計91個國家和地區，人口高達十六億兩千萬。
瘧疾早期致死率非常高，據說當年羅馬大軍就是因爲瘧疾，有將近一半的兵馬死在印度的雨林裡。中醫爲此發明了小柴胡湯，但療效只能算是一般。
發明特效藥的先驅是南美洲的原住民，他們發現把金雞納樹（又稱奎寧樹）樹皮磨成粉，服用後可以有效治療瘧疾。後來傳到歐洲，經過法國化學家的努力，從樹皮裡將有效成分分離出來，稱爲奎寧或金雞納霜。這已經是1820年時候的事情了。到了1850年左右，奎寧開始大規模使用，併發揮了重要作用。…,
俗話說，有利就有弊。奎寧雖然稱得上特效藥，但是愈後容易復發，而且副作用不少，主要有耳鳴、重聽、頭昏、噁心、嘔吐等，統稱金雞納反應。
以後又陸續發明了一些藥物，初期療效不錯，但瘧原蟲很快就會產生強烈的抗藥性，從而使藥物失效。瘧疾一度重新稱霸於雨林。知道中國人發明了青蒿素，不，應該說是黃花蒿素。
孫元起搖晃着小瓶裡的晶體，仔細觀察了半天：“你們寫好了實驗報告了麼？”
趙景惠點點頭：“已經寫好了，正要請你修改一下，然後投到《經世大學學報》發表呢！”
孫元起沉吟片刻：“依我看，論文發表可以稍微延遲一段時間。最好是先把黃花蒿素的專利在各國註冊之後，再發表論文。”
這是有前車之鑑的。想當年國門初開的時候，研究人員還比較單純，科研成果出來之後便直接刊登在學報上，除了關心一下如何評獎之外，根本不考試成果所涉及的知識產權。很多外國企業靈機一動，直接把中國的科學雜誌蒐羅起來，選擇有用的部分註冊成專利。到最後，不勞而獲的外國企業賺得盤滿鉢滿，付出辛勤勞動的中國科研人員還在吃糠咽菜。
對於孫元起的建議，趙景惠自然無所不從。誰知這一耽擱，卻鬧出了科學史上的一段著名公案。