一八三、富貴還鄉奈老何
“我想建一座鋼鐵廠。”孫元起言簡意賅地答道，“我答應別人的。”
“那你的鋼鐵廠準備做哪一方面？採礦？選礦？鍊鐵？鍊鋼？鑄造？還是其他？”亞瑟爾連珠炮似的追問。
“全部！從最初的地質勘探，到最後冶煉鑄造。”
不經意間，亞瑟爾顰起了眉頭：“那可是個浩大的工程！你打算一個人做，還是聯合其他人？”
“我打算一個人，當然，還包括經世大學的老師和學生。”孫元起說道，“不用太擔心，至少在未來很長一段時間內，這個鋼鐵廠只是一個研究機構、實習基地，而不是盈利企業。”
“那我能做什麼？我可是學法律的，對鋼鐵行業一竅不通。”
“我會讓專業的人來做專業的事！”孫元起笑道，“你的工作主要有以下四個方面：
“首先，作爲法人代表，負責工廠前期籌建。當然，你的側重點主要是與法律有關的手續流程。前年，莉莉絲已經在上海成立了一家中華工業機械公司，現在我們在北京準備成立的‘北平鐵廠’，將是中華工業機械公司的子公司。具體如何操作、註冊、審批，都由你來運作。”
孫元起可是讀過根據《官場現形記》第五十三回“洋務能員但求形式，外交老手別具肺腸”改編的《制臺見洋人》一文，知道清末各級政府畏洋如虎——當然現在也是，日本人丟了自行車，公安局就是不睡覺也要給找回來；中國人每年丟了幾十萬輛自行車，警察只會懶洋洋地說句“金額不夠立案標準”、“你先做個登記吧”。
鑑於這個國情，孫元起只能因勢利導，挾洋自重一回，讓亞瑟爾負責繁複的籌建工作，想來可以事半功倍。如果再加上叔祖父孫壽州中堂，以及混個臉熟的張之洞，那就是三個指頭撿田螺——十拿九穩了！
亞瑟爾知道自己這個妹夫有位親戚，是清政府的副首相，籌建工作應該順風順水；加上自己本身就是學法律，這一塊也不陌生，當下便點點頭：“好的！”
“其次，作爲美國公民，負責工廠設備進口。鐵廠的建設必須統籌安排，有些車間可以提前做好準備，乃至先期運行，不必要等其他部分。如果按照探礦、採礦、選礦、燒結、鍊鐵、鍊鋼、鑄造等流程，一個環節一個環節走通，鐵廠十年都建不起來。所以一旦確定鐵礦石類型和品位，整套流程的各種設備必須迅速進口過來，安裝到位，招募工人熟悉操作。爲了避免進口過程中不必要的麻煩，就需要你這位美國公民出面了！”
孫元起不知道清末有沒有類似後世“巴統”的組織，也不知道歐美對清政府有沒有禁運名單。但可以想見，部分先進設備的出口不可避免地會受到限制。本着小心無大錯的原則，需要一個美國公民出面。
亞瑟爾覺得這個更沒有問題。
“第三，作爲管理人員，負責工廠初期運行。你不用緊張，你只是鐵廠的招牌人物，出面應付一些小麻煩而已。具體的生產管理，我會讓莉莉絲聘請合格的經理人。”
在中國，企業可不好做，如果你沒有過硬的關係，工商、稅務、質檢、衛生、安全、環保、消防、電力……所有上臺面的、不上臺面的，就像見了血的螞蝗，時不時地會過來刺撓你一下，吃飯、送禮、塞紅包，都是題中應有之義。即便有了靠山，靠山一挪窩，你又得重新打點。一而再、再而三，工廠就離倒閉不遠了。這也是中國企業平均壽命不長的原因之一。如果企業主是洋人，吸血鬼們就會投鼠忌器。
“至於最後一個，則是你的夙願：作爲法律顧問，負責工廠專利申請。我現在已經想好了一個絕妙的設計，只要鑄造衝壓車間可以運轉，哪怕我們從別的地方進口鋼材，也可以很快投產，並取得良好的收益。當然，前提是這個設計獲得良好的專利保護。”
孫元起所謂的絕妙設計，就是後世軍人的必要裝備：鋼盔。傳說中，現代鋼盔是第一次世界大戰中，法國亞德里安將軍聽到炊事員頭頂炒菜鍋而逃過一劫時，靈光一閃而想到的。後來，成爲各國軍人裝備中的標配，在戰爭中發揮重要的作用。僅以第二次世界大戰中的美軍爲例，由於裝備了鋼盔，至少使7萬人免於傷亡。
當然，作爲穿越者的孫元起，對於鋼盔的設計自然考慮得更多，比如鋼盔的大小與形狀、鋼盔的襯裡、鋼盔外面的吸光塗料乃至迷彩塗裝等等，足以拆解爲無數項專利，來保證自己的產品是獨此一家別無分店。只是這個設計巧則巧矣，技術含量卻不高，極容易被剽竊，所以只有等工廠可以投產的時候，纔好去申請專利。
思忖片刻，亞瑟爾試探着問：“揚克，這樣的話，恐怕需要不少錢吧？你的財政狀況——”
“哈哈，這就更不用擔心啦。我已經找到了一個可靠的投資者，在未來的五年間，共有300萬美元的研究經費。應該能夠保證工廠的正常運轉了吧？”
按照1906年的匯率來算，300萬美元摺合成白銀，足足有450萬兩！籌建漢陽鐵廠，前後實際支出也不過五百萬兩白銀，何況孫元起只要求北平鐵廠做一個研究機構、實習基地呢？亞瑟爾震驚之餘，也是大喜：如果真有300萬美元，建座鋼鐵廠倒也不是難事。
接下來的日子，他便拋棄了昔日的玩伴小懷祖，天天躲起來寫寫畫畫，開始着手前期的準備工作。
孫元起拍着胸脯對亞瑟爾說鐵廠有300萬美元的經費，其實這筆錢裡面還主要還是研究汽車發動機、底盤、車身和電氣設備的費用，雖然可以藉着鑄造發動機樣機、研究車身材料等名義挪用一段時間，但歸根到底是名不正言不順。所以他找來莉莉絲，就未來幾年麪粉、味精、方便麪、胸衣等產品的盈利情況進行了分析，看看在保證經世大學正常運轉的情況下，什麼時候能夠堵上這個漏洞。
總體來看，資金是會出現較大短缺，幸好現在各國間軍事衝突不斷，大有山雨欲來風滿樓的態勢，只要鋼盔能儘快投產，鐵廠盈利指日可待。
在談論問題的時候，時間總是過得飛快。在1908年1月的最後一天，孫元起才匆匆趕回北京，這時已經超出了原定三個月假期足足有半個月。
顧不上征塵未洗，孫元起急忙趕往學部衙門銷假。這是除夕前的最後一天，不知事務太忙，還是規矩如此，衙門居然沒有封印，這讓孫元起大鬆一口氣。更巧的是，學部尚書榮慶正陪着大學士管理學部事務大臣張之洞，坐在堂上聊天。
都是熟人，少不得一番寒暄見禮。
“中堂大人、尚書大人，下官此次出洋公請假三個月，孰料中間有事，遷延達半月之久，不知部中如何處置下官？”孫元起決定坦白自首，爭取寬大處理。
“不妨事、不妨事。”張之洞捋着白鬍子說道，“太后聽幾位公使夫人說，你在西洋得了很有來頭的挪碑兒獎，爲國爭光，大是欣慰，還要部裡議敘呢。何況現在又是臘月，權當是你們湖北提學使司衙門提前十五天封篆吧！”
榮慶也說道：“在張中堂和百熙努力下，湖北這些年推廣教育和建設學堂一日千里，迥出其他省份之上，學部也少不得有仰仗之處。至於處置什麼的，百熙就不用提了。”
“湖北教育能有今日，都是中堂大人的功勞，下官不敢掠美。”孫元起連忙謙讓道。
又說了幾句閒話，孫元起才起身告辭。張之洞和榮慶見他確實車馬勞頓、精力不濟，也沒有過多挽留。
出了門，孫元起又趕往廉子衚衕。一別大半年，也不知道老大人最近身體如何。在旅途中，還頗爲惦記。剛進衚衕口，就看見孫多男、孫多益、孫多士、孫多煃等少年咋咋呼呼地往外走，勾肩搭背、擠眉弄眼乃是少不了的。逮眼看見孫元起，都嚇了一大跳，趕緊規規矩矩站好，鞠躬請安：“先生好！”
按照道理，這幾個都還是自己的弟弟。不過從小開始，就在手底下讀書，一晃眼過去七八年。在他們眼中，自己更多時候扮演的是老師的角色。老大人也時常命令自己嚴加管教，這些平日在學校也是無法無天的主兒，獨獨見了孫元起，就好比老鼠見貓，腿肚子都打轉。
“你們這是幹什麼去？”孫元起老師做久了，一說話就是這味兒。
幾個人支支吾吾半天，孫多煃才仗着膽子說道：“回先生話，我們想出去買點年貨……”
孫多煃出生於光緒十九年（1893），是老大人第四個孫子，倒有些老成之氣。
孫元起點點頭，纔想到明天是除夕，而且這也不是在學校，似乎不需要擺出師長的面孔，便笑着朝他們揮揮手：“你們去玩吧！”
幾個少年如蒙大赦。
到了孫府門外，早有幾個僕人迎上來：“侄少爺，您可來了，這些天老太爺一直唸叨您呢！”
在孫府上，老大人輩分最高，被僕人們尊稱爲“老太爺”；孫傳楘這些“傳”字輩的子侄，統稱爲“老爺”；至於自己和那些“多”字輩的第三代，即便三、四十歲，有了兒子，依然只能被稱作“少爺”。
“叔祖父他老人家最近身體如何？”孫元起一邊往院子裡走，一邊問前面領路的那個僕人。
“老太爺身體還算康健。前些日子偶感風寒，便一直請假在家將養，近來已經平復，只是冬天天冷，不太敢出來走動。”僕人恭敬地答道。
掀開厚重的棉布門簾，踏進書房，一股熱浪夾雜着木炭味便撲面而來，也不知這小小的屋子裡到底放了幾個火盆。老大人坐在太師椅中，身上蓋着厚厚的毛毯，想來正在打盹。老年人都這樣，白天睡不醒，晚上睡不着。聽聞門響，這才微微睜開眼，看了過來。
“叔祖父！”孫元起連忙走上前去，恭恭敬敬地給他磕了幾個頭。
“百熙，是你麼？”老大人一喜，就想站起身來。只是年老體衰，加上坐得久了，哪裡坐得起來？
孫元起鼻子一酸，連忙搶上前去，扶住老大人：“叔祖父，是我！”
“呵呵，老了就不中用了，站都站不起來咯。”老大人有些無奈地搖搖頭，“大去之期不遠矣！”
這句話差點沒把孫元起的眼淚給攆出來。想想十年前在馬神廟初次見面的時候，老大人是何等矍鑠！現在卻衰憊如此，着實讓孫元起興嘆。
孫元起連忙強笑着勸慰道：“叔祖父身體還硬朗得很呢！等天氣暖和了，調養一番，還能去馬神廟看看。沒準兒還能再撿一個侄孫回來呢！”