重生之大科學家 一六一、總把新桃換舊符
一六一、總把新桃換舊符
除此之外，到訪的還包括通過實驗確認電子存在的湯姆遜爵士、首次用實驗證明x射線波性的巴克拉等皇家學會會員。 這些科學家多少和孫元起的研究領域存在一定程度的交叉。
隨後，賓主進行了一番友好的學術交流。當然，交流模式很多時候都是客人提問，孫元起回答：客人質疑，孫元起再回答：然後提問者陷入沉思。一直持續到傍晚時分，交流才告一段落。瑞利勳爵告知孫元起明日頒獎儀式安排後，便起身告辭。
出了門，詹姆斯和父親瑞利勳爵坐在一輛馬車上。剛坐穩，還在興奮勁兒上的兒子便說道：“今天果然不虛此行。不僅見到約翰遜博士本人，還能向他提問，並得到答覆。這種感覺真是棒極了！謝謝父親，謝謝您給予我這個機會。”。
瑞利勳爵情緒不高，聞言淡淡地答道：“不客氣。…”
“對了，父親，您覺得約翰遜博士的理論怎麼樣，比如原子結構理論、光量子理論、反物質理論，乃至最新的大爆炸宇宙理論？我知道，歐洲學界對他的評價譭譽參半，目前還爭談不斷。但我的司學都非常佩服他，認爲他僅憑一己之力，便徹底顛覆了自然科學中流傳多年的結論、認識，不愧是新世紀最傑出的科學家。父親您是怎麼看的？我想聽聽您的意見。”。
瑞利勳爵緘默了片刻，才說道：“我年輕的時候，對許多觀點是深信不疑的。其中有一個觀點就是：人在六十歲以後，就不應該對現代的一些新觀點隨便地說七道八。儘管我承認自己今天並不這麼篤信這一觀點，但它還足以使我超然於這此爭論之外。”。
這個答案明顯讓詹姆斯不滿意：“父親，那你到底看過約翰遜博士關於這些新理論的論文沒有？”。
瑞利勳爵老實地回答道：“我看過。不過我看出它對我沒有用處。我並不認爲按這些理論做不出發現，相反，倒很有可能做出發現來。但是，它不合我的脾胃。…”
“不合脾早？爲什麼？”。
“這好比不同時代對於美的不同認識”。瑞利勳爵打了個比方”
“就拿你的母親爲例。在我認識她的時候，她的容貌、她的舉止、她的品味，在當時都是極美的，令所有青年男子如癡如醉。幸運的是，我得到了她的芳心。於是我們結了婚，幸福地生活在一起，還有了你們兄弟三人。
“數十年時間過去了，現在突然有人提出一套新的美女標準。按照這個標準，你母親的容貌、舉止、品味”不僅不美，反而都是粗俗、庸俗。儘管你們年青人對這套新標準吹捧有加，我也意識到它確實有些道理，可我在心底裡還是珍愛和我一起走過風風雨雨的太太，難以容忍別人對她的攻擊。
“約翰遜的新理論”和我舉的這個例子如出一轍。所以我說，它不合我的脾胃。”。
詹姆斯有此理解了父親感受。
半晌，瑞利勳爵幽幽嘆了一口氣：“在這樣的時期，真理已經沒有任何標準，我現在完全不知道科學是什麼了。我很悔恨，悔恨自己沒有在這些新理論出現的五年拼死去。那樣的話，至少我是幸福的。”。
眼下在英國學界，乃至擴大到歐美學界，至少半數以上的科學家，和瑞利勳爵一樣懷着這種想法和困感。追根究底”是因爲自然科學的發源地在英國，英國人的思維在不知不覺中造就了他們的思維方式。
英國科學的特點就是特別講求實用和着重類比，尤其喜歡使用感官認識，而不是思維推理。比如法拉第，他把力看作是一種管狀的東西，照他們的想象，力很像一種橡膠製品：盧瑟福則把原子當成鄉村集市上一種投擲椰子的遊戲來加以研究，他把粒子投到原子上面去，然後想看看有什麼碎片落下來………這種愛講實際的習慣和健全的常識”在科學發展早期起到了重要的推動作用，甚至把講究機械模型方法的經典物理學推向了頂峰。
所謂“利弊相生”禍福相侍”。，等到經典物理學出現漏洞的時候，對於那些舊式的物理學家來說，一場巨大的災難開始了。因爲物理學的發展進入了一個全新的領域，在這個新領域內”應該使用新的思維方法和研究方法，舊的那一套變得越來越不靈光。然而作爲一位在舊式教育培養下長大的研究者，尤其是那此使用舊思維方式嚐到巨大甜頭的科學家，機械模型的方法已經成爲他們固有的思維”想突然改變，哪有那麼容易？更何況”有些人根本就不想改變，還反過頭對新理論橫挑鼻子豎挑眼。
像瑞利勳爵，出於伸士風度和圓滑的處世態度，只會在兒子面前表現一下自己的真實想法，在公衆場合從來都是含糊其辭，決不會明確表態。當然也有死硬派如開爾文勳爵者，這位老而彌堅的前皇家學會會長，逮着機會就要抨擊孫元起一番，甚至把新理論的出現看成是個巨大的陰謀，東方小子企圖顛覆西方正統科學的巨大陰謀。對此，孫元起自然啼笑皆非。他們罵得兇了，也只會引用阿拉伯世界的一句諺語來回應他們：犬在吠，駝隊依然前行。
不知是巧合，還是命中註定，就在瑞利勳爵一行拜會孫元起的當晚、孫元起第二次領取科普利獎的前夜，開爾文勳爵在蘇格蘭的內瑟霍爾病逝。後世的英國科學史家在提到這段歷史時，用充滿感傷的筆調濃墨重彩地寫道：
“在1907年12月17日寒冷潮溼的冬夜，物理學大師開爾文勳爵的生命走到了盡頭。稍後，他的遺體被安葬在倫敦威斯敏斯特大教堂的牛頓墓旁。
“作爲熱力學主要奠基人之一，開爾文勳爵的一生都是非常成功的，是當時世界上最偉大的科學家中的一位。逝世之後，得到了幾乎整個英國和全世界科學家的哀悼。這也算是英國科學界繼牛頓、法拉第、麥克斯韋之後，最燦爛的榮光。自此之後，英國的科學界從巔峰滑落，再也沒有返回到那個令人幢憬不已的神壇。
“在開爾文去世後的第二天早晨，他極力批評過的約翰遜博士站到了英國皇家學會的領獎臺上，領取他獲得的第二枚科普利獎章。冥冥之中，上帝用這個殘酷的現實，昭示着經典物理學研究已經走進了歷史的墳墓，以後只能供人憑弔：新理論從遙遠的東方被傳播過來，在講臺上被鄭重其事地宣介，歐洲科學家只能坐在臺下虔誠地聆聽、被動地接受。至於我們英國人，鑑於擁有優秀的實驗環境和傑出的操作能力，在接下來的分工中，光榮地成爲新理論指揮棒下合格的實驗驗證人員。
“每個英國人，尤其是搞研究的英國人，都應該在下午時分，去威斯敏斯特大教堂的墓地走走。左手邊是標誌着經典物理學開端的牛頓爵士墓，他也是英國光輝科學史的偉大起點：右手邊則是標誌着經典物理學終結的開爾文勳爵墓，他則英國光輝科學史的最後高峰。這一切，都沐浴在淡淡的斜陽餘暉中，每當這個時候，我們就可以想象開爾文勳爵、哈根斯爵士、瑞利勳爵等學者心裡的絕望和悲涼。”
但在中國的科學史著作中，從來不會有人把開爾文的逝世和孫元起的獲獎聯繫到一塊兒，頂多有人在編排物理學大事記的時候，會說一句：“咦，真巧！百熙先生那時候也在英國，不知道他有沒有給開爾文發過唁電？”
事實上，孫元起還真給開爾文發過唁電。
此時英國的電報技術已經非常成熟了，在開爾文逝世後的幾個小時內，消息迅速傳到倫敦。作爲前任會長，他去世的消息自然也通知了皇家學會。於是在第二天頒獎大會之前，全體參會人員專門起立，爲他默哀。
作爲皇家學會外籍會員的孫元起，出於禮節，代表自己全家、經世大學、中國科學界發去一封聲情並茂的唁電，追述勳爵一生的偉大業績。開爾文遺屬顯然知道倆人之間的過節，便把電報給隱匿起來，秘而不宣。一直到新世界，編纂《孫元起全集》的學者順藤摸瓜，找到開爾文的後裔，纔在一大堆文件資料翻出這份電報，讓它重見天日。
接下來的幾天裡，孫元起應英國各大研究機構之邀，四處奔波做演講或開研討會。孫元起忙，那羣學生也沒閒着”先是花費兩天功夫，向英、法、德、比等國發出數百份電報，然後四下開始聯繫住宿、餐飲、開會的地方。
本來孫元起以爲，聖誕假期”中國留學生少不得會有一些自己的四人安排：至於千里迢迢來倫敦開會，應該沒多少積極？事實卻大出孫元起的意料”留學生只要接到電報，幾乎一個不拉，都出現在了倫敦！
前面說過，清末留學外國的學生，大多數是貧窮人家的孩子。他們留學外國的經費，主要靠官府資助，不足部分由自家補齊。窮人家又能有多少家底來貼補呢？
或許有人會問：爲什麼不勤工儉學呢？後來很多的留學生都是這麼幹的。一來是受到傳統思想影響，窮人家的讀書人也是讀書人啊，自然放不下架子去打工賺錢：二來歐洲社會普遍還視遠東爲蠻荒之地，視留着長辮子的中國人爲骯髒不潔之人，也很少有人願意僱傭留學生做事。
所以遊學生在歐洲的生活過得非常拮据，平時能省就省，甚至很少出門。比如真實歷史中的李復幾，就靠轉租自己的自行車來補貼自己的日常用度。
如今在假期裡，有人包食宿、負責來回車費，邀請自己到倫敦遛一圈，這等好事何樂而不爲？於是大家呼朋引伴，蜂擁而至。