卷三、霜天曉角 一〇九、坐久不須輕矍鑠
左功先拿着這信，從北京到上海，再折返回來，沒有兩三週的時間，是斷斷不可能有迴音的。趁着這時間，孫元起和張元濟、羅振玉一起，仔細研討詹天佑提出的共建鐵路交通系建議，發覺並無不妥之處。三人大致敲定初步方案後，自有張元濟去和詹天佑協商具體細節。
年初的時候，張元濟先是勸蔡元培參與經世大學附屬學校的建設管理，成功使得蔡大牛棄暗投明：接着參與徐氏鉻經鑄史齋藏書的價格談判，成功使得達成雙方都滿意的價格。如果一次成功是僥倖，那麼連續兩次成功就是必然了。所以一事不煩二主，這談判的事兒非張元濟莫屬。
現在是假期，學生多數都回家了，羅振玉沒有多少事情，學校裡建設方面的事兒就暫時歸他。
至於孫元起，除了日常編譯教材，還要指導學生撰寫修改西北考察報告。既然是奉旨去西北一趟，回來之後總要給上峰一個交代吧？
就這樣，折騰了一週，拿着幾份寫好的報告，到城裡找老大人詢問如何把這些東西給遞上去。
老大人倒是在家，不過因爲年老體衰，加上天熱，沒有什麼精神。見孫元起來，勉強出迎。
聽了孫元起的彙報，老大人點點頭：“你這回來，自然要上摺子銷假：如果有什麼東西要奏陳，可以再寫一個摺子，把那些東西作爲附件，一同遞上去。”。
孫元起點點頭。
老大人又叮囑道：“你的字醜，記着找人謄抄一遍，省得惹出麻煩。”。
孫元起見老大人精力不濟，便不想多打擾。正準備告辭，老大人喝了口濃茶提神，接着說道：“你任侍講學士以來，還沒有去過院裡吧？等銷假之後，你隔着十天半個月的1記得去上一回，便是喝茶看書也行，總不能不去。還有，你一直以來還沒有拜訪王中堂和榮尚書吧？記得這幾天就要去登門拜訪！”。
孫元起有些困惑：老大人說的這都是誰啊？
老大人似乎知道孫元起是個小白，隨後就解釋道：“我大清因襲明制，設立翰林院。不過又略有改動，即置學院學士兩人，滿、漢各一人。學院學士雖然平日不幹院事，但畢竟是侍讀學士以下諸官的名義長官1你能不去拜訪麼？
“王中堂是漢學院學士，素來主張洋務，與老夫也有些交情，對你應該並無惡感，所以母庸多慮。只是滿學院學士榮尚書那裡”恐怕有些麻煩。說來榮尚書爲人也是穩健隨和，不過前年他任管學大臣時，和張鋒秋共同管理京師大學堂事務。他持躬謹慎，與銳意進取的張休秋不免有此粗齷。而你當時正好在張鋒秋手下做事，恐怕不免會遭受池魚之殃。你這會去見他，不知道他會如何待你了。
孫元起哪裡想到還有這一檔子事？心裡說，你不待見我，我還懶得去見你。當下便道：“既然如此，那就不去見那個榮尚書了吧！”。
“昏話！”。老大人頓時在太師椅上坐直身子，“他便是要萬般刁難於你，你得去見他！”。
“是、是、是！”。見老大人發火，孫元起連忙應承。
老大人這才斜靠在椅背上：“王湘綺不是還在你們學校麼？至於如舟應付榮尚書，你去問他吧，他是行家裡手。”。說完，朝孫元起微微揮手。
孫元起起身告退後，趕回經世大學，先請陳衍到家中，請他草擬銷假和奏陳考察報告的摺子。
這陳衍乃是清末民初著名詩人，光緒八年中舉，時年二十九歲。所以這等奏摺對於他來說，實在不費吹灰之力，完到擒來，分分鐘便寫好兩份花團錦簇的奏摺。
把這兩份摺子，隨同考察報告遞到軍機處，這事兒就算完結。緊接着就要拜訪學院學士，既然老大人都覺得有此麻煩，需要找王閹運老先生問計，由不得孫元起不謹慎。
一方面讓老鄭備齊八色禮品，一方面自己專程到半山居拜偈這位聲名赫赫的湘綺老人。
山中清涼宜人，加上確實比老大人年青幾歲1湘綺老人倒是精神非常爽朗，見孫元起來1柱着柺杖親自出來開門。
寒暄過後，便發覺王閹運身邊少了形影不離的齊白石，孫元起有些驚訝：“壬老，怎麼不見白石兄啊？”。
王閹運，字壬秋，又字壬父，所以同時代的後輩通常尊稱他爲“王壬老…”。比如《大鶴山人詞話：“囊見陳伯韜齋頭有王壬老讀是詞校字，改“了，字爲“與”伯韜極傾倒，餘笑謂此正是湘綺不解詞格之證，即以音調言，亦啞鳳也。”。再如《世載堂雜憶》中記載黃侃的話：“王壬老善匿其所長，如拳棒教師，留下最後一手。”。故而孫元起也學着別人的稱呼來說。
聞言，王閹運道：“白石趁着暑假，去掛林一遊，說是要見見甲天下的山水。老夫年邁，雖有雅興逸緻，奈何無此腳力，只好在附近爬爬山咯。”。
孫元起說：“白石兄畫技冠絕一時，此去掛林，少不得潑墨揮毫。等他回來，看他的畫稿，也算是紙上遨遊嘛！”。
王閹運哈哈大笑：“白石平時喜歡自稱詩第一，印第二，字第三，畫第四。依老夫的看法，倒應該是畫第一，印第二，字第三，詩第四。不意百熙居然和老夫心有慼慼焉！”。
又說笑了一回，孫元起這才說明來意。
王剛運捋須沉吟道：“先去看王中堂也是對的，畢竟他是大學士，榮慶再挑理兒，也說不出別的話。而且這位王中堂人森“油浸批把核子”“琉璃球”你去了不失禮數，自然不會與你爲難。”。
說起王文韶，現在很多人都不知道，不過在清末卻是赫赫有名。當時人是這樣稱讚他的：“凡是李鴻章做過的官，他都做過：李鴻章沒做到的事，他卻做到了。”。能夠做到這一點的關鍵，就是他非常圓滑，上頭說東他也說東，上頭說西他也說西。每逢見慈禧太后和同僚，無非“”。、“瞧瞧瞧…”。所以得了“油浸批把核子”。、“玻璃球”。的外號。
批把大家都吃過，知道里面的核兒是特別滑溜的。這滑溜的批把核子再用油浸泡過，那油滑就更不用說了！琉璃球，清末又叫“琉璃蛋”。，其實就是我們小時候玩的玻璃彈子，也是頂滑溜的東西。用這兩樣東西來形容一個人，那個人的圓滑可以想知。
孫元起點點頭，表示明白。
王閹運接着往下說：“只是這榮尚書，便麻煩了！”。（。