許延壽同意道：“不論斯特林要塞如何強大，始終只是一座要塞，只要對手廓清堡壘外圍的陷坑、陷阱，我們將只餘待宰的份兒，如何守得穩三座各隔半里的堡壘？”
他的顧慮是有道理的，與匈奴人的實力相比較，敵人等於擁有無窮無盡的力量。他們的精兵，最適合採取來去如風的遊鬥戰術，而非在某固定地點打硬仗。
看衆人神情，均同意許延壽的看法。
常惠灑然道：“勝利是屬於有準備的人。各位兄弟，我們並不是孤單的，烏孫、高昌、焉耆、龜茲、天山等諸族，均知大禍正逼在眉睫之前，膽小鬼將淪爲亡國滅族之奴。所以只要派人知會各大君長，當聯軍成功在斯特林要塞會師之日，在以後很長的一段時間，匈奴人休想再次西侵。說不定我們還可趁勢收復去地。”
沔城一呆道：“能否說服我王，尚爲未知之數，這麼派個人去，無憑無據的，怎能取得對方的信任？”
常惠道：“當然是有憑有據。”
鄭吉沒好氣道：“常小子，還不快說出來。真希望有個人能管住你，教你不敢那般放肆。”
常惠陪笑道：“鄭兄息怒。”
接着霍地立起，雙目精芒迸射，鏗鏘有力地道：“我的憑據，就是鐵錚錚的事實，叫他們做好出徵開戰的準備，一旦斯特林要塞落入我常惠之手，就是他們大軍來援的時刻，也是他們最後一個機會。”
其它人轟然迴應，聲震大堂。翌日衆人睡至精滿神足，方起來用膳，想到這或許是整個征戰裡最豐富的膳食，均覺特別有胃口。
吃飽後，大部分人到外面的廣場整理行裝。常惠、鄭吉、沔城、許延壽留下來，圍着一桌被掃光的空碗空碟，研究行軍的方法和路線。
許延壽頭痛地道：“由於沒有進入沙漠的準備，我們只有百頭負載糧貨物資的騾馬，沒有駱駝，更怕馬兒捱不住。”
騾馬是騾和馬的混種，負載力強，速度比騾子快。
常惠微笑道：“沒有駱駝不打緊，最重要是可向有駱駝的人去借。對嗎？”
鄭吉將手上的羊奶遞給許延壽，笑道：“好小子，是否打馬賊的主意呢？”
常惠聳肩道：“他搶人，我搶他，禮尚往來，天公地道。不要以爲我會放過呼延荒，他是我們大仇家之一，聲東擊西，正是引蛇出洞的妙法。”
沔城道：“若我是呼延荒，死也不會離開新賊巢。”
常惠哂道：“他是走狗，由得他作主嗎？”
許延壽一震道：“常爺這句話，令我想到一個可能性。”
衆人見他神色，均留心聽他道出來。
許延壽環視衆戰友，道：“那亦是延續常爺昨天說的一句話，就是呼延荒怕他嗎？當然是怕得要死，壺衍鞮也絕不容常爺在這個關鍵時刻，插手進他殲滅烏孫的戰鬥中。”
鄭吉點頭道：“所以壺衍鞮既明知我們來尋呼延荒晦氣，必向呼延荒下達不惜一切，也要粉碎我們的命令。在這個情況下，路途絕不好走。他們對這一帶的環境，怎都比我們熟悉，且是瞭如指掌，又有復國的遠大理想在支持，衆志成城，不可輕視。”
許延壽道：“我想的卻是這個重要的據點，以馬賊的性情，首重偵察，探清目標的虛實，再下手搶掠。我們離開後，留守的不到百人，且爲普通戍兵，鮮卑族人一攻便破，可斷去我們的後路。若我是呼延荒，絕不會錯過。”
常惠倒抽一口涼氣道：“幸好得你老哥提醒。”
鄭吉道：“我們還可連消帶打，銜着敵人尾巴，乘勢打通木陵隘，動搖呼延荒整個防禦線。”
沔城道：“木陵隘另一邊，被呼延荒以堅固木寨封鎖，兩邊山崖險要處，廣佈崗哨箭手，要闖過並不容易。”
許延壽問道：“照你估計，此木寨兵力如何？”
沔城道：“我是從去偵察的本族兄弟處聽回來的，隘外高地共有三座木寨，人數達二千，由呼延荒的左右手汪月。這般的猛將重兵，該是對付我們的主力。”
常惠笑道：“對付老子，二千人怎麼夠？呼延荒曾有前車之鑑，不來則矣，來則傾盡全力，而我絕不讓他有這個機會。”
沔城道：“我們察覺不到鮮卑族人有大批兵員調動的情況。”
鄭吉道：“記着他們是來去如風的馬賊，這點能耐總是有的。”
轉向常惠道：“那我們是否先詐作離開，再在這裡呆等呢？趕往斯特林要塞，是刻不容緩的事。”
常惠道：“怎等得了？我們便來個焦土政策，將此堡夷爲平地，非此次遠襲行動的人員，全體撤返玉門關去，教馬賊失去攻擊的目標。”
沔城訝道：“如此忍氣吞聲，似不符合常爺一貫的作風。”
常惠現出一個詭異的笑容，道：“我肯犧牲一座歷史悠久的古堡，當然尚有後着。哈！我只是誇大了來說，沒有十天半月，休想拆掉此堡。我們只須破壞堡門，放火燒掉堡內所有可燃燒的東西，馬賊慣了殺人放火，對火特別敏感，必派人來查看，那時老子的後着來哩！”
鄭吉皺眉道：“究竟是什麼後着？”
常惠微笑道：“我的後着是暫時保密。哈！真爽！”
黃昏時分，古堡起火，烈焰沖天，送出一卷卷烏黑翻滾的濃煙，直奔天際。
最早離開的是戍兵隊，一行百多人，還帶走全部運載物資的騾馬。常惠追求的是沙漠裡龍捲風式的行軍，每人只帶十天干糧，以戰養戰，首先拿滿手血腥、罪孽滿身的馬賊開刀，然後輪到匈奴的侵略者。
由常惠親自舉行“點火禮”的起行儀式後，已整裝待發的精兵勁旅立即上路。幾百人卻有二千多騎，此爲“換騎大法”，每人有兩騎可供替換。人固精銳，馬也是百中選一，且爲能抵禦風雪的青壯良驥。這批產自高原的馬較矮，但其刻苦耐勞則勝過大漢的一流戰馬，只是速度稍遜。
扮常惠的是許延壽，騎着令人矚目的雪兒，領頭而行，他們都在額頭處紮上“光帶”，此爲方便黑夜行軍想出來的奇着，經過改良，戴起以“夜光漆”塗染的帶子後，於近處看，個個像變成螢光蟲般，敵我分明。
聯繫和指揮的方法，近則以竹哨，遠用煙花火箭。整個行軍過程，是個兩軍磨合的過程。五百兵員，分爲二十五隊，每隊二十人，置隊目，百人爲團，置團將，五團成旅。常惠絕不像一般高高在上的統帥，一開始便與各人打成一片，大家親如兄弟，加上他在軍中素有的威望，又有拯救西域軍民於水深火熱的遠大目標，故大家個個士氣激昂。
常惠，鄭吉，沔城和三十七個西域高手，趁敵人探子被精兵旅吸引之際，偷往北面庫魯克塔格的山野去，伏在巨石處遙觀半里外古堡的情況。
三十七個西域死士本領高強，戰鬥經驗豐富，其中的三個特別出色。首推烏孫的蘇飛逸，
此人壯如鐵塔，脖粗肩圓，是該族著名戰士，一身內外功均臻達登峰造極之境，有點傲氣，但對常惠卻是識英雄重英雄，一見投緣，乃接近常惠等人級數的超卓人物。
另一個是高昌族的瑾瑜，二十多歲的年紀，長相軒昂俊偉，滿腔熱血，擅使長矛，騎射亦非常了得，十八歲已稱雄草原，從未遇過敗績。這樣的一個人，怎肯坐以待斃。
最後的是安瀾，與沔城有深厚交情，平時沉默寡言，卻非因城府深沉，而是重行動輕言談，自幼好武如狂，廣覓明師，集數家之長練就出來的“炎陽真氣”，能在隔丈的距離以真氣斃敵，卻沒人曉得他的出身來歷。
其它人各有所長，配合常惠三人，即使面對千軍萬馬，仍有硬撼之力。
精兵旅迅速遠去，看似毫無防範之心，事實卻是偵騎四出，前路更有天山族的戰士打點，方圓百里之內任何風吹草動，都瞞不過他們。常惠只向劉病已要求五百戰士，並非自命不凡，而是因清楚西域形勢，深思熟慮定出來的計策。人多了，怎可能如現在般說來便來，要去就去，靈動如神？
沔城目光投往火光熊熊的古戰堡，感觸地道：“除了喪心病狂者，誰想發動戰爭呢？我們這場戰爭，屬於不得已而爲之之，必須狠下心腸。”
沔城見常惠點頭，繼道：“環顧塞外，現在能和常爺單打獨鬥的不多了。”
常惠道：“不要擡舉我，塞外能人衆多，小弟只是僥倖未遇上吧！只是你老哥，小弟已不敢當自己是一回事。”
鄭吉笑道：“只要見過你揮舞獨腳銅人槊，縱橫敵陣如入無人之境者，都很難當你不是一回事。”
蘇飛逸加入道：“常爺真謙虛。”
常惠改變話題，道：“蘇兄的漢語怎能說得這麼好？”
蘇飛逸道：“烏孫乃是大漢的盟國呵！再加之細君公主、解憂公主都大力推廣漢語，所以烏孫學漢語的人越來越多。”
大漢朝在孝武皇帝末年後因無力外顧，只能返守邊防，壺衍鞮的勢力又不住坐大，形成今天的局面。可以這麼說，現今之爭勝出者不單擁有北庭之地，還會將西域吞噬。
謝謝扎克斯17、顧丞相等書友的推薦，古藤老樹昏鴉書友，看得出你對本作的關心和支持，雖然我也很尊敬黃易老師，但請你放心，這本書不會是尋秦記或者別的什麼書，清風的野心是想以劉病已爲主角，全面反映漢朝“昭宣盛世”，這一起點的冷門題材，創作出百萬字以上的長篇歷史小說，但不會是單純的劉病已傳，“七分事實，三分虛構”，是我的追求。