翌日大早，閔氏便和雁回一同入了京。
騾車停在朝陽街後，閔氏和楊雁回先後下了騾車。楊雁回對閔氏道：“娘，咱們先不要急着去見老太太，先尋了姨媽來問問，如今秦家是個什麼光景。咱們可別一不小心，觸了這府裡哪個主子的黴頭。”
閔氏道：“是這個理。如今這府裡多了個正經太太，想來會生出好些個變故來。”便攜了女兒的手往角門處行來。
那些個守門的小廝，皆知這母女二人如今已是老太太的座上賓，因而並不敢怠慢。不待她母女兩個道萬福，便已有人道：“這就往裡邊通傳去，您二位先跟我到二門上吧。”
閔氏先道了個福，這才道：“先謝過您了。只是我有些事，想先尋我那老姐姐說幾句話，勞您跟我說一聲，她如今在府裡麼？”
那人便道：“崔嫂子纔剛出去辦差了。”
閔氏便道：“那我們先去後頭等一等。”便又攜了女兒上了騾車，往後頭去了。
待騾車停在了秦家後門處，孃兒兩個復又下來。閔氏先是帶着楊雁回在路邊樹蔭下等了一會兒，眼見着滿街空蕩蕩的，許久不見有人來往，便又對女兒道：“也不知你姨媽多早晚回來，咱們還是先上車等吧。”
楊雁回便道：“娘，不如咱們直接去姨媽的住處吧。反正好些人都認得咱們，總不會趕咱們離開。或許有人知道她幾時回來呢。倘或姨媽一時半會不來，咱們也就不等了。”
秦家單後門就開着三處，西邊那一處，是僕婢聚居之地。她們兩個下車的地方，距離那裡並不遠。閔氏拗不過女兒，由她拉着去了，嘆道：“你是想尋幾個小丫頭耍一會吧？”
嘴上這麼說着，到底她也讓女兒牽着去了表姐的住處。
崔婆子的住處掛了鎖，恰崔婆子隔壁有一個小小的院子，裡頭出來了一個青衣小丫頭。那小丫頭看着比楊雁回略小一些兒。
楊雁回也不管三七二十一，便上前笑道：“姐姐，你往哪裡去，可有急事沒有，我問你個話呀。”一副天真無邪的模樣。
閔氏在一邊暗暗搖頭。女兒真是個自來熟呀，分明已不記得這小丫頭是誰了，竟還能主動跟人搭上話。
那小丫頭笑道：“喲，是楊家的嬸子和雁回姑娘來啦？怎地今兒個跟我說話這般客氣？你是來尋崔嬸子的麼？她如今可忙着咧。本就管着給府裡採買針線，現在又管着給小姐和丫頭們買胭脂水粉咧。”
給丫頭們買胭脂水粉？楊雁回暗暗奇怪。
秦家只是每年給各個院裡的小姐一定的定例，專叫去買胭脂水粉。至於府裡的婢女，無論那些體面丫頭們也好，下等丫頭們也罷，便各自託了人，上外頭買去。
體面丫頭們便如小姐一般，託奶媽子們使喚兒子、兄弟去買。下等丫頭們多求着自己的爹孃兄弟去買。怎地現在變了規矩了？
楊雁回便笑道：“這倒是奇了，秦府的規矩變了？成了專人管去採買胭脂水粉了？”而且，這蘇姨娘好端端的，這麼擡舉姨媽做什麼？
秦家主子少，僕婢多，那可真叫個狼多肉少，僧多粥少。尋常大戶人家的僕婢爲了鑽營上位已然爭破頭了，秦家的情況更是競爭激烈，簡直恨不得兩三個蘿蔔一個坑。姨媽倒好，本就一個人管着採買針線，所幸油水不多，也沒甚人眼紅。不成想，如今又讓她管了採買胭脂水粉。聽這意思，是整個秦府女眷的胭脂水粉採買都歸她了。嘖嘖，姨媽還真是個能人啊，小看她了！楊雁回嘆。
小丫頭聽楊雁回這麼說，便笑道：“蘇姨娘說了，總叫丫頭們自去尋了人買，雖說是大家各取所需了，到底沒規矩，得嚴加約束着些纔好。”
這個理由，乍聽之下還是有道理的。
秦家從秦興業起家到現在累世五代，縱然到了秦明傑那裡只剩了一根獨苗，但僕婢甚多，畢竟代代都多出許多家生子兒。且又兼產業只增不減，代代又買新僕婢。底下的丫頭、小廝少說也有二三百，確實該嚴加約束一些。如若不然，那些丫頭尋了機會便自己去找相好的，只託個託買胭脂水粉的藉口，便可名正言順的有些來往。
然則，往年一直如此，也沒鬧出過什麼醜事。
如今秦家的正經主子沒幾個，各個主子院裡的丫頭都被嚴加約束，並無機會胡來。那些進不了內院的丫頭，也自有爹孃和上頭的管事媳婦、媽媽、婆子們層層約束，蘇慧男用得着忽然間防患於未然麼？
楊雁回有心知道更多，卻不好再問這小丫頭了。看起來，這小丫頭應該是認得她們孃兒倆，也知道她和崔婆子的關係，這才說了這些話。可她若再深問，一來這小丫頭未必知道，二來知道了也未必肯說，弄不好反要惹人生疑。
楊雁回便笑了笑，又道：“姨媽近來忙，還沒跟我們說過這些事呢，你可知道我姨媽去哪裡了，何時回來？”
“崔嬸子去買胭脂頭油了，只怕今兒個要跑遠些呢。只因着今兒個是要專給三姑娘細細挑些好的來。京中尋常鋪子裡賣的那些，只怕不能夠入了三姑娘和姨娘的眼呢。”
她倒是知道的倍兒清楚。既能將這種事知道的這麼清楚，必然不會是姨媽說的。姨媽吃飽了沒事幹，纔會跟個小丫頭咕唧這個。崔姨媽最多是跟閔氏說些沒甚妨礙的話。
楊雁回又笑道：“姐姐，你爹媽近來可是又當了什麼好差了？”
“哪裡有什麼好差，便是有，也輪不到我們呀。不過是我娘調去了棲鳳軒的小廚房裡。”
嘖嘖，蘇慧男還明目張膽的設了小廚房？這可是榮錦堂的待遇呀！是看新人入府，心裡發酸，便
明目張膽的給倩容小姨添堵麼？也不怕惹急了老太太？
小丫頭又道：“楊姑娘今兒個對我好生客氣呀，怎地一直叫我姐姐？”說着，想了一想，又抿嘴笑了，“我知道了。上回崔嬸子去你們家看了你一趟，回來後，我娘問她如何了，她說你忘了好些事。你莫不是忘了我吧？”
“嘿嘿。”楊雁回不好意思的撓頭笑了笑，算是默認了。她無論前世今生，都不知道秦家還有這麼一個小丫頭。
閔氏這才上前道：“小瑤，你這是要去做什麼？”
小瑤道：“去裡頭找我娘去，才我舅舅捎了話來，說我要多個表弟了，我去告訴她一聲。嬸子，
我這就過去了。你們也別等崔嬸子了，只怕要等到下午晌她纔來呢。”
待小瑤走了，閔氏這才訓斥女兒道：“你怎麼又混打聽？”
楊雁回卻道：“姨媽不在，我自然要問問別人。娘，你可聽出來沒有，這蘇姨娘只怕要不好。她敢在棲鳳軒設個小廚房，就不怕惹了老太太不快？一個妾罷了，還反了天了。咱們這回去了榮錦堂，可得比上次更加小心說話。指不定那老太太現在正在氣頭上。”
閔氏道：“你這丫頭，昨兒個一套話，攛掇着我來。今兒個又一套話，說來得不巧。依着你的意思，咱們還是回去，另選日子？”
“哪能呢？”楊雁回道，“今兒個多好的機會呀，咱們這就進去看好戲去。”指不定那秦家內宅裡已勾心鬥角到什麼地步了。
“看什麼？別觸了黴頭。”閔氏蹙眉。女兒怎麼對探聽秦家內宅的陰私事有這麼大的興致？
楊雁回只管拉着孃的手，往騾車方向去了：“娘放心，咱們是秦府的客，又不是這府裡的下人。他們家好歹也自稱是詩禮之家，哪裡就會隨便給客人臉色瞧？再說，秦老太太那麼喜歡你的手藝，除非她不想要你那繡品了，否則定會以禮相待。咱們最壞，也不過就是得不了太多賞。反正咱們也不圖那點小便宜，就當買了進戲園子聽戲的票子了。”說着，已經到了騾車近前，她扶了閔氏上車，又道，“咱們還是從前頭的角門進去。”那纔是客人該走的地方。
待楊雁回也上去了，閔氏便命趕車的夥計往前頭去。待騾車動起來了，閔氏這纔對女兒道：“你說的話可着實不象了些。秦家到底是咱們家的主顧，咱們人前背後提起來，多少也該客氣着些。”
楊雁回卻撇撇嘴道：“這樣的人家，還有什麼尊重體面不成？內裡已經亂成了那個樣子。要女兒說，這個家早晚敗在秦明傑手上。”
閔氏道：“你又混說。我看秦家好得很，秦家老太爺生前已是官至從四品，到了秦侍郎這裡，還不到四十的年紀，已是三品大員。再小一輩的，那英大爺雖還瞧不出什麼來，可人家的二小姐不得了呀，現如今已是侯夫人了。”
楊雁回卻道：“這有什麼？《周易·豐》裡說，日中則昃，月滿則虧。《貞觀政要》裡也說了，創業難，守成更難。娘可見過從古到今，有誰家是一直蒸蒸日上沒有衰敗的麼？就連帝王之家也有被滅國的時候。想那北宋時期，一個靖康之變，從皇帝到后妃公主，全都要去給金人爲奴爲婢。何況區區一個秦家！”
又道：“那秦侍郎好生糊塗，秦家五世的累積，偏偏到了他這裡，鬧得嫡庶不分毫無規矩，縱得家中小妾無法無天。他本已是庶子之身立嫡，可那是因爲老太太實在不能生，沒法子。他可好，竟又沒有留下個嫡出的兒女。這分明就是由盛轉衰之兆。他還不到四十的年紀，就急三火四的將他十分寵愛的庶子記在了原配太太的名下。若要認真追究起來，這是立嫡子違法，要杖八十。再者，若這位續絃的小秦葛氏過得一二年後，生了名正言順的嫡子，又該如何是好？只怕要再起內亂。人都道秦家蒸蒸日上，我卻瞧着他家大廈將傾！”