那一年的元宵節，晚飯時分，季少棠照例陪趙先生吃過元宵，說些有的沒的閒話。
趙先生終是沒忍住，道：“少棠，明日雁回兩口子便要走了。你不去送一送麼？不管那個是真雁回也好，假雁回也罷，人家幫過咱們的大忙，都到這會了，咱們總該去送些贐儀。”
季少棠道：“娘拿主意吧。”
往下便沒話了。
季少棠尋了個藉口，說自己乏了，回房歇息去了。
他那段時間，很不喜歡在屋內點燈。天黑後，總是在暗夜裡枯坐很久。元宵那日也是。說是乏了，卻遲遲不上牀歇息，只是坐在黑暗裡，任由灑落牀前的月光將他映照的半明半暗。
趙先生心中憂慮，來到季少棠門外，敲響了兒子的房門。房內遲遲沒有動靜，趙先生只得自己推門而入。
季少棠坐在黑暗裡，全身抽搐得厲害，似乎是因爲怕驚嚇到母親，他將哭聲壓抑到了極致。
趙先生從未見過兒子哭的這般傷心，急得忙上前一把將他攬在懷裡，道：“少棠，你這是怎麼了？”
季少棠好似個受了委屈的小孩子，一直在哭。半晌才道：“娘，我喜歡的姑娘，已經過世了那麼久。可我一點兒也不知道。”原來這麼多年，他一直都表錯了情。
趙先生忙勸慰道：“還會有好姑娘的。少棠，你不要這麼死心眼兒。”
“不會了，再也不會有了……”
……
趙先生那時候以爲，兒子不過是一時傷心，所以才說了那樣的話。楊雁回於他，更像是兒時的一個玩伴。以前楊雁回就生活在京郊，兒子時常能看到，所以總也忘不掉。現在給他知道，雁回的魂兒早換了，而且就連那換了魂兒的雁回都已走了。兒子總有一日，會淡忘掉楊雁回的。
時間很快就證明給趙先生看，她想錯了。
轉眼六七年過去。季少棠始終都沒有生出過再成親的念頭。
有人給他說親，他總是推說很忙。
季少棠也確實很忙。
他曾經“做個廩生，每月領廩膳，再繼承母業做個教書先生，賺些束脩”的“雄心壯志”，再也沒辦法實現了。一個因爲有傷風化被革了功名的人，就算曾經是舉人，就算有人說，那件事極可能另有內情，也是收不到學生的。
所幸還是有人願意花錢請季少棠做幕僚的。畢竟他文章寫得好，有考舉人的能耐，這是人人都清楚的。他後來幫邢家伸冤，那起官司贏得還是很漂亮的，明顯也不缺頭腦。
一個被調任華亭縣的歷姓監生，以一年二百兩銀子的價錢請了他去。
那歷知縣禮數周到，該送的禮一樣不差，還給他安排了幾個小廝服侍。華亭縣又是個富庶繁盛之地，季少棠便攜母隨同歷知縣去了華亭。
趙先生很是疑惑：“一個知縣，一年的俸祿也才幾十兩銀子罷了……”
季少棠嘆息一聲。他很想問問母親，一個同知一年的俸祿是多少，爲何母親幼年時，家中卻是僕婢成羣。當然，他不會真的問出來惹她平白感慨就是了。
到了華亭不久，那位歷知縣便後悔請了季少棠來做幕僚。那價錢花的，真是太不值了。
他千里當官爲什麼？爲財啊！偏偏季少棠也不知道是真傻還是假傻，無論什麼人將官司打到他跟前，無論朝廷攤派什麼樣的賦稅下來，季少棠都不能幫他出主意搜刮錢財。
歷知縣上下打點，好容易撈了個大肥缺，並不是爲了來當清官的。
季少棠其實也很快就明白了歷知縣想讓他做什麼。大約天底下的幕僚，泰半要幫官老爺打這些主意。季少棠做不來這些，但也不好意思白拿人家的錢財。他便主動包攬了所有的往來公文。是以，季少棠的幕僚生涯，還是很忙碌的。
季少棠熟知律法，公文又寫得出人意料的漂亮、得體，還是很堪大用的。歷知縣也就不好給他臉色看了。乾脆又在當地另外請了個幕僚，一年只需一百兩銀子即可。
不過，那歷知縣除了搜刮錢財外，還是能想着些許朝廷和百姓的。錢財他是要的，可政績也要好看。這於國於民於己，那都是有好處的。
在出政績方面，季少棠終於可以大展拳腳了。他還是幫着歷知縣辦了不少漂亮事的。歷知縣對他越來越滿意，每年獎賞他的銀子，少說有個五六百兩。
季少棠家裡人口簡單，只有他和趙先生兩個，平時花不了多少銀錢。他雖買了兩個丫頭服侍趙先生，統共也就花了二十兩銀子。他自己又沒什麼耗費銀子的嗜好，是以，他做幕僚掙來的銀子，大都省了下來。
歷知縣在華亭任滿後，升任先寧知州。趙先生並不願去那裡，季少棠也不想再做幕僚了。官場上那些事，雖然他也應付得來，幫歷知縣出謀劃策從未出過差錯，但也着實讓他覺得疲憊。何況看清了這清平盛世下，依舊是十官九貪的官場後，他也並不想再與這羣人爲伍了。讓他以一己之力揭發這些人，他是做不到了，但總還可以獨善其身。是以，季少棠便以老母思念故土爲由，向歷知州辭行了。
母子兩個帶着丫頭，一路坐船回京，路上又在各地採買了許多東西，回到京郊後，分送給了族人。
季少棠又用三百兩銀子，在京裡買了一座兩進的院子。左右鄰居也都是風雅之士，平日裡無甚齟齬，偶爾坐在一處吃茶說話，倒也相處得甚好。
一番折騰下來，趙先生算算兒子交到她手裡的銀錢，大約還餘了一千五百兩。要按趙先生的意思麼，在鄉間置地不錯。可是這麼些年過去，京郊幾乎已無地畝可買了。她也不過機緣巧合，在季家原本的地畝附近，又買下來三十畝地罷了。還是因爲那家子孫不爭氣，敗壞了家業，趕巧要賣地。
季少棠並不想守着這點銀子坐吃山空。他盤了一家茶館，開始做些小生意。他頭一回做生意，從不敢大意，每天都守在店裡忙，慢慢的，茶館的生意越來越好。
當然，他的生意做得順利，也是因爲沒什麼人來找他的麻煩。畢竟他上交楊探花，下交焦總鏢頭，而且交情很不錯。楊探花就是楊鴻。焦總鏢頭就是焦雲尚。話說回來，楊鴻高中探花，騎馬遊街那一日，着實風光！聽聞這個年輕俊秀的探花已然婚配，立時碎了一大片少女芳心。
很快，季少棠開了一家更大的茶樓。茶樓裡時常請人唱戲，唱曲，說書。季少棠在這時候，展現了一回生意頭腦。他從不花錢請名角，反而專盯着市面上新出的話本，哪個話本賣得好，他便請人改成戲本子，再請人唱。他早先是賣過話本的，那時候，他趁機看了不少話本，也瞭解什麼樣的人偏愛什麼樣的話本。這些人愛聽的戲，愛聽的書，自然也是一類的。
沒多久，季少棠就和邢家聯手做起生意了。邢三公子會物色許多又好看又適合改成戲的話本刊刻了來賣。發現哪本賣得更好一些，大都是什麼樣的人在買，都會先跟季少棠說，還會向季少棠推薦合適的人來改成戲本子。在茶樓唱火的新戲，又會有人慕名去買話本來看。
季少棠有時也會翻閱從各地傳入京城的新話本。只是，他再沒看到過李傳書的話本了。倒是看見過與李傳書的風格極像的話本，每一本都賣得極好，疑似楊雁回換了新的名號在寫本子，但又不能確定就是出自她的手筆。
就這樣，季少棠每天都很忙。忙的實在無暇顧及終身大事。
趙先生又逮住機會，置辦了幾十畝地。粗粗算來，季家如今也有個百十畝地可以吃租子，京中有住的極舒服的宅子，且又添了幾個家人伺候，京郊還有一處小院子。她手裡也有個不到二千銀子。那座大茶樓的生意也是極好的，許多人都豔羨不已。
可是趙先生並不覺得如何開心。以兒子的品貌和家資，居然到如今都還沒讓她抱上孫子，這實在是太不符合情理了。
趙先生這些年爲了讓季少棠另娶，已是磨破了嘴皮子。反正季少棠就一個字——忙。
趙先生心裡很窩火。世上的大忙人那麼多，也沒見人家耽誤了娶妻生子。
終於有那麼一日，趙先生決定給季少棠一些厲害瞧瞧。否則小兔崽子還真以爲翅膀硬了，可以不拿她的話當回事了。
……
這日夜裡，季少棠正在燈下看賬本時，趙先生端着一碗燕窩粥進來了。
季少棠連忙合上賬冊，起身接過托盤來，放到一旁的小几上，又扶趙先生坐了：“娘怎麼還不歇息？”
趙先生道：“你不是也沒歇着？每日忙到這麼晚，娘看在眼裡怪心疼的。先喝了那碗粥，仔細涼了。”
季少棠便喝了粥。
趙先生又道：“後天便是楊翰林給他家二小子辦滿月酒的日子，你記得過去。別又忙得忘了。”
趙先生說起這個，真想哭給季少棠看。楊鴻他們家老二就要辦滿月酒了，楊鶴他們家的老三也快出生了。偏偏她們家少棠還在打光棍。
季少棠道：“兒子自然不會忘了這事的。”
趙先生髮現季少棠面上沒有一丁點羨慕別人家兒孫滿堂的意思，心中不免生氣。但她面上依舊很是慈祥，還微微蹙眉咳嗽了兩聲。
季少棠關切道：“娘身子不舒服麼？”
趙先生道：“年紀大了，難免多添些毛病。何況咱們這家業也比從前大了些，我一個老婆子天天管着一家子人，頗有些吃力。”
季少棠道：“娘受累了。”
趙先生道：“你若真心疼娘，就趕緊娶個媳婦兒回來，也好幫娘分擔分擔。你這回再娶一個，娘一定好好疼媳婦兒，再不會三天兩頭的鬧，保證不給你添堵。你也趕緊讓娘抱上大胖孫子……”
季少棠頓時覺得不好。他想將話拐走，便順着趙先生說的上一件事道：“娘，你說楊兄給兒子辦滿月酒，咱們送多少禮金合適？”說着說着，他便鬼使神差道，“也不知楊兄這次辦滿月酒，雁回會不會來？”
她已走了六七年了。這些年，京中又出來過許多新聞，那些新聞很快又變作了舊聞。關於李傳書的種種傳聞，也早已成了舊聞。雖說依舊有人提起，但說起此事的人越來越少，也不再像以前那樣惹得人議論紛紛了。就連秦尚書，都敢拋頭露面，來他的茶樓裡喝茶聽戲了。
趙先生不聽這話還好，一聽之下，再抑制不住火氣，怒道：“少棠，你心裡到底在想些什麼？”
季少棠被問的怔住了。他怎麼忽然提起雁回了？
趙先生直起身子，急得直拍桌子：“你當初分明對我說，你喜歡的是原來的雁回。敢情都是唬我的？原來你還惦記着早就跟俞謹白遠走高飛的雁回。我說呢，這麼多年了，你也不肯再成親。你還巴望着雁回能回來嫁你不成？”
死小子，到底能不能分清楚自己喜歡的是哪個。
“兒子絕沒有這個意思。”季少棠恨不能指天誓日，以證清白。
“沒有？”趙先生道，“你心裡若真沒有這妄念，你就馬上給我成親。明年我就要抱孫子。”
季少棠道：“娘，兒子真沒有那個心思……”
“你……”趙先生給這不孝子氣得一陣頭暈。季少棠趕緊上前扶她坐下，趙先生卻不坐，一把甩開了他的手，又高聲道：“小紅，傳家法。”
家法……
季少棠直到現在聽到這兩個字，脊背都發涼。不怕這兩個字的人，那都是沒被爹孃用家法教訓過的。
他已有十年沒捱過家法了。趙先生更是在八年前，便將那根家法拿去做了燒火棍了。這又是哪裡來的家法？
很快，一個小丫鬟捧着根荊條進來了。那荊條手柄處扁平，還包了紅綾布面，跟以前那根屢次將他折磨的痛苦不堪的家法一模一樣。
季少棠看得全身發麻，眼皮直跳。自從幫邢老先生捱過了二十大板後，他已多年沒受過皮肉之苦了。他也並不想再受這種苦楚。
小丫鬟進了屋後，看了一眼季少棠，又看一眼趙先生，磨蹭了半天，也沒走到趙先生跟前。
趙先生板着臉，不滿道：“這是等着我親自動手去請家法來呢？”
那小丫鬟還是不肯動，哭喪着臉道：“老太太……”
趙先生道：“我沒說你，我在說這個不孝子。”
季少棠有些不明所以。
趙先生瞪他一眼，道：“規矩都忘乾淨了？還不去請家法來！”
季少棠苦着臉道：“娘，你就給兒子留些臉面罷。”
趙先生道：“給你留面子，我的孫子就抱不成啦。快些去請家法來，你要我說幾遍？”
季少棠只得走到小丫鬟跟前，雙手接過家法，又一步一挪來到趙先生跟前，雙膝跪地，將家法高高捧起來。只是那句“請母親重重責罰”，他是怎麼都說不出口了。
趙先生接過家法來，又對那小丫鬟道：“你出去罷，也不許旁人進來。誰敢來勸，我連他一起教訓。”
小丫鬟唯唯諾諾的退了出去。
趙先生這才提着家法走到了季少棠身後。
季少棠這次並沒有乖乖撩起衣襟，伏下身子。趙先生倒也並不在意他的請罰不合規矩，當下便高高舉起了荊條。
季少棠瞥見趙先生投在地上的影子，只道她真要打，忙討饒般叫了一聲：“娘！”
“怎地了？現在知錯還不晚。”趙先生垂下了手，板着臉道。
季少棠道：“娘總該告訴兒子，兒子到底錯在哪裡了。”
趙先生道：“你到如今還不知錯？老大不小了，還不肯娶妻成家，讓老母親爲你操碎了心，這便是不孝。既是不孝子，便理當教訓。你給我好好受着。”
趙先生復又擡起手裡的荊條，狠狠落了下來。季少棠聽着風聲不對，不等家法落在身上，忽然便如個兔子般竄了出去，躲到了長條案几後頭。
趙先生沒打到兒子，手裡的荊條落在了一條凳子腿上。反了天了，小兔崽子敢逃跑了。趙先生乾脆捂着心口，一屁股坐在凳子上，彷彿要被兒子氣過去了。
季少棠立刻從案几後頭轉了出來，神色擔憂：“娘……”
“你是成心要氣死我！”趙先生很是悲憤。
季少棠重新乖乖跪倒在趙先生身前：“孩兒不跑了，娘若生氣，只管教訓孩兒便是。”
趙先生果然又擡起手來。季少棠立刻哀嚎起來：“娘，能不能……不打呀？”
“不能。”
“到底要兒子如何做，娘才能消消氣？”他是真不想捱揍。好好的，她老人家怎麼一門心思的又要動家法呢……
趙先生道：“你馬上娶妻！”
“娶……娶誰？”
“我今兒上午才相看了一個姑娘。也是讀書人家的女孩兒，家中也頗過得去，只可惜十歲上，父母都過世了，跟着兄嫂長大。目下還不到十七，生得花容月貌，性子也是你喜歡的。娘這次絕不會看走眼了。那真真是個好姑娘。你也定會喜歡她的。”
季少棠道：“孩兒……能不娶麼？”
趙先生氣得直抽氣。她挽起袖子，一副準備結結實實揍季少棠一頓的架勢：“自古婚姻大事，便是父母之命媒妁之言，爲孃的已是和你有商有量了，你還敢如此放肆。”
季少棠忙道：“母親息怒，兒子的婚事但憑你老人家做主。”
趙先生這才丟開手裡的荊條，心滿意足的離去了。早知道這麼簡單，早嚇唬他一頓就好了。
季少棠癱坐在地上，擦了一把頭上的冷汗。他覺得自己真是太沒骨氣了，居然被老孃拿着根荊條就嚇得同意成親！
可他真的很怕那根荊條。
……
自打兒子定了親，趙先生每日裡喜笑顏開，滿面春風。婚期很近，時間很緊，趙先生卻將一切都操辦的井井有條，風風光光。
季少棠已經回過勁兒來了。那天夜裡，趙先生分明就是嚇唬嚇唬他罷了。偏偏他卻着了道。可是看着老人家這麼高興，他連反口的話都說不出來。
唉，日子總要過下去，人總要往前看。成親便成親罷。
……
洞房花燭夜，季少棠坐在牀沿上，看着蒙了蓋頭的新娘，真希望這婚事只是一場夢。
喜娘將喜秤遞到他面前，他只得接了過來，去挑開新娘子的紅蓋頭。豈料喜秤剛伸到蓋頭下面，那新娘子便如受驚的兔子一般，整個人向後縮去，一直縮到了繡牀的另一角。
喜娘一時看傻了。
季少棠也甚是莫名其妙。但他很快便明白過來，這個小新娘子，心裡也着實忐忑，她這是在害怕。不過這反應也着實大了些。
季少棠對那喜娘道：“有勞你了，你先出去罷。我自會與她好好說話。”
喜娘便依言退了出去。
那新娘子依舊縮在角落裡，不肯出來。
季少棠問道：“你是怕我麼？”
新娘子清清甜甜的聲音便從蓋頭底下傳了出來：“人家都說你不是好人。”其實，並非所有人都跟她說，季少棠不是個好人。也有人對她說，季少棠是個頂頂好的人。可她面對終身大事，心中着實忐忑，所以總擔憂他不是個好人。
季少棠失笑道：“人家還說什麼了？”
新娘子十分委屈，道：“人家還說，你都是二婚了。你已經有過一個娘子了。”
聽起來，她對此很是耿耿於懷哪！季少棠並不想和人說起他的第一場婚姻。他便道：“這樣的時節，你又穿了好幾層衣裳，不熱麼？我出去幫你拿一碗冰奶酪來。”
新娘子隔着蓋頭，聽到他離去的腳步聲，還有關門的聲音，這才放鬆下來，長長舒了口氣。不過想一想，她那新郎官的聲音倒是好聽得緊，清潤溫和，有種安定人心的力量。實在不像個壞人。
這鬼天氣，果真熱得緊。新娘子沒忍住，一把掀開了蓋頭，拿在手裡當扇子使。才搖了幾下蓋頭，新娘子便怔住了，側頭看着依舊好端端坐在牀沿另一端的季少棠。他根本沒走！
不過，只看了一眼，新娘子便再也不害怕了。
他還很年輕，並不像別人故意嚇唬她時說的那個樣子。他們騙她說，季少棠比她老很多。他不只年輕，還長得很好看。眉目溫潤，俊雅端方。比她以前見過的任何男人都好看。他也不像個生意人，反倒像個閒散的風雅公子。
季少棠也在看着她的新娘子。她的妝很厚，所幸還沒花掉，但依舊讓人無法窺見真容。他唯能瞧出，她有一雙與那濃厚的妝容極不相稱的天真無邪的眸子。
新娘子卻是隻看了他一眼便呆住了。她的目中先是驚豔，後是狂喜，很是失態。
新娘子直勾勾瞧了他半晌，忽然便好似一隻小鳥一樣朝他飛撲了過來。她似乎很驚喜，眼睛亮得像星星，人也顧不得矜持了，緊緊抓着他的衣袖，叫道：“恩公！”
季少棠被這個稱呼叫懵了。從來只有邢三公子開玩笑時，纔會這麼稱呼他。這憑空又從哪裡冒出來一個喊他“恩公”的？
新娘子看出了他的疑惑，忙道：“恩公不認得我了？”
那爲何她卻認得他呢？一定是臉上的粉太厚了。她早說不要給她撲那麼厚的粉了，那些人簡直是要拿香粉將她糊住。
新娘子忙拿出手帕來，要擦去臉上的厚粉。她臉上本就有汗，這麼一擦，臉便花了，看上去着實詭異。
“恩公，這下你認得我了麼？”新娘子邊問，邊看了一眼菱花銅鏡裡的自己。這一看，她差點急哭了，“恩公，我沒有這麼醜。我不醜。”一邊說，一邊擦得更狠了，臉上花得更厲害。
季少棠看着她焦急的模樣，怪不忍心的，忙道：“這屋裡有水，洗去那些脂粉就好了。”
他起身去幫她舀了一盆水來。
新娘子又看呆了。他低頭舀水時的樣子真好看。他的手指也很好看，纖長有力。爲什麼男人的手也能這麼好看呢？做丈夫的，還能給妻子打洗臉水麼？父兄都是教導她，要服侍夫君，要對夫君恭敬有加。
呆了一呆後，新娘子這才一頭扎進臉盆裡，將臉上的脂粉洗了個乾乾淨淨。
她擡起頭來，望着季少棠笑。她的眼睛很大很漂亮，仿若春水橫波。圓而小的臉上，梨渦隱現，鼻樑秀挺，硃脣皓齒。
她果真很美，又美又俏。
她說：“那一年，家裡人帶我去看花燈。都是我自己太淘氣了，四處亂跑，結果落水了。後來，恩公就跳下水，將我救上來了。現在想想，都過去十年……不，都十年半了。恩公的樣子，倒是與那時候略有不同，不過我肯定不會認錯人的。”
季少棠終於知道她是誰了。原來她已經長這麼大了。當年她也不過五六歲大，只是個粉妝玉琢的小娃娃罷了。緣分二字，果真是奇妙。這個小娃娃居然做了他的新娘子。
想到這就是自己救過的小女娃，季少棠心中莫名就對他的新娘子生出幾分好感和憐惜。
她不止生得美，性子還很活潑，話又多，說起話來，像一隻吱吱喳喳的燕子。
她似乎很高興，恨不能一直圍着季少棠跳。季少棠不說話，她便以爲他還是沒想起來，便一直在解釋：“恩公還是沒想起來麼？我記得那時候，恩公將我救到岸上，一直……一直抱着我，跟我說‘不怕了，沒事了’。後來，爹就帶人來了。爹怕你凍壞，還叫人取了他常穿的斗篷來，說送與恩公擋風。可是恩公一直急着要走。爹還問恩公叫什麼名字，恩公卻顧不得答言，只說還有朋友在等着，便匆匆走了……恩公你還是沒想起來麼？”
季少棠忍不住，終於笑出聲來。
新娘子忽然便靜了一靜。恩公的笑聲也很好聽。
季少棠笑完後，便無奈的搖了搖頭。娶了這麼個娘子，只怕他日後的生活定然熱鬧得緊。不過，他卻莫名的開心起來。他心裡居然還挺期待日後的生活。