賞荷會結束後,沈鴻銳聲望愈高。可要奪得山長一職，光靠文采遠遠不夠,品行威望,家世背景,社交組織管理能力……等等等等,都非常重要。男人因此愈發忙碌，每日奔波於各種場合，來找寧清卓的機會漸少
。
寧清卓便一門心思投入到茶莊運營當中。孫劍鋒最終將羅家大小放了出來，可羅三爺之死還是給羅家帶來了影響,其餘茶莊紛紛藉機入侵，寧清卓自然也想擴展勢力。雲霧閣生意不錯，寧清卓賺了些銀子，便想着去盤一處店面，再開家茶莊。
這日，寧清卓看店面歸來，還沒進店門，便見到了兩名姑娘在雲霧閣中四下張望。兩人時不時低語幾句，瞧着不像一般客人。心中便是一聲嘆：又來了！
沈鴻銳相貌極佳驚才風逸，又生性風流，在京城這些年，不知多少女兒家將他當成了夢中情人。前段日子，沈大才子帶着一姑娘去賞荷會，還讓她代執筆作賦的消息傳了出去，京城的各家院落裡，不知多少姑娘碎了芳心。於是這些天，時不時便有姑娘藉口買茶葉，跑來雲霧閣找寧清卓。
這些姑娘行事不比周靈靈剽悍，頂多也就是發發脾氣，刁難寧清卓一二，可次數多了，寧清卓還是不勝其煩。
她心中不知抱怨了沈鴻銳多少次。那男人倒是好，二十多年過得風流瀟灑，欠下這一屁股爛桃花債，卻坑苦了她。可她到底是開門做生意的，上門就是客，只要這些姑娘買她一丁半點茶葉，寧清卓便不能和她們翻臉。
萬般無奈間，寧清卓無意低頭，發現今日爲方便行事，她束了胸，心思一轉，勾起了嘴角。她學着沈鴻銳的模樣，挺直腰板臉上帶笑，踱着八字步，行進了店門。
兩位姑娘見她穿着男裝，又氣度沉穩，很有些疑惑，不確定這人是不是她們要找的寧掌櫃。卻也不好胡亂上前詢問，竟然就這麼放任寧清卓走了過去。
寧清卓心中暗笑，卻不料寧傑見到她，咋咋呼呼跑上前，清晰一聲喚：“當家的！你回來了！”
寧清卓一瞪眼！寧傑一愣，不明所以。那兩姑娘卻疾步上前，一把抓住寧清卓的衣袖：“你就是寧清卓！”一副興師問罪的模樣。
寧清卓再警告看寧傑一眼，這才轉身，朝兩人風度翩翩一笑，壓着嗓子沉聲道：“不，清卓是我姐姐，我是她的弟弟寧清揚。”
兩姑娘傻了眼：“那，他幹嗎叫你當家的？”
寧清卓便搖頭晃腦道：“二位姐姐的意思是，當家的不該是我，還得是我姐姐了？”
兩姑娘覺得有理，呆愣片刻後，鬆開了寧清卓的衣袖。既然已經被她們攔下，寧清卓便也不急着走，此時風流一笑，將沈鴻銳平日的模樣學了個七八：“二位姐姐，可是來店裡買茶？”
兩姑娘便有些不自在了：“這個……”
寧清卓熱情而溫柔：“二位姐姐可是在猶豫買什麼茶？不如，便容小生爲你們介紹一番？”
她本就生得貌美，若是假扮男人，的確娘氣了些，可現下假扮的卻是少年，倒也別有魅力。兩姑娘便羞紅了臉，片刻，一人柔聲應道：“那，便勞煩公子了。”
一刻鐘後。寧清卓將提着小包茶葉的兩姑娘送走，一臉笑意。別看那兩包茶葉袖珍，可價格卻是店裡最貴的，這兩姑娘也是大家閨秀，不懂銀錢分量，被她一番誇讚，稀裡糊塗便買了半斤，倒是讓她賺了個盆滿鉢滿。
一直閉嘴裝背景的寧傑此時終於湊了上來，一臉悲憤：“當家的！你怎麼能這麼哄騙人姑娘家！”
寧清卓行去櫃檯邊記賬：“就許她們找我不自在，不許我賺她們一點錢？”
寧傑唉聲嘆氣，又跟去她身旁：“這哪是錢的問題
！你就不怕她們……對你芳心暗許？”
寧清卓輕笑出聲：“她們的一片芳心不是早給了沈鴻銳麼！若是能移情於我也不錯，總好過喜歡那個公子哥。”
寧傑還是哀嘆連連：“可是，萬一惹來什麼麻煩，你可怎麼應付！”
寧清卓被他嘆得無趣，再不理他，悶頭寫完最後幾個字，回了後院歇息。
她躺在樹蔭下的涼椅中，只覺清風舒爽好生愜意。也不知過了多久，忽然聽見了寧傑的聲音：“當家的！當家的不好了！外面有人點名要見你！”
寧清卓還以爲是那些找麻煩的女子，在涼椅中翻了個身，背對寧傑道：“你找個藉口打發她們走便是。”
寧傑又繞去她面前：“哎喲，哎喲！什麼‘她們’？這回來的是個中年男人！”
寧清卓看他一眼，終是坐起身：“什麼男人？”
寧傑很緊張：“氣度不凡！看着很厲害很帥氣的老男人！”
寧清卓翻了個白眼：這是什麼形容！
她穿好鞋，又拿了一旁的外衫披上。寧傑在旁絮絮叨叨：“當家的，我就讓你別招惹那些大戶人家的小姑娘！看看現在，人家爹來報仇了！不對……也可能是來提親的！哎喲當家的你可是個女的啊，怎麼可能娶她們！屆時她們傷了心，還不知道會做出什麼事！”
寧清卓黑線：“寧傑，以前沒發覺你想象力這麼豐富！”
寧傑一板臉：“這可不是我憑空想象的！這都是小冊子裡寫的！小冊子裡說……”
寧清卓知道他在說什麼。京城文化繁榮，時常有些不得志的文人，會撰寫些劇本小說，印發給各家各戶，就希望有朝一日紅火起來，能博個名聲。寧傑來到京城後，很喜歡這些小故事，屋裡都堆了好些小冊子捨不得扔。
她連忙擡手製止寧傑：“得，得，我現在就去見那人，你也別操心了，成麼？”
寧清卓行到雲霧閣大堂，便見着一五十多歲的清瘦男人負手而立，鳳眼長鬚，眉目端正，衣着很是平常，卻有種不怒自威的氣勢。心中忍不住道：寧傑那形容雖然古怪，卻也說到了點子上！
那男人看見她出來，上下打量一番，便明白了她的身份，拱手一禮：“寧掌櫃。我是沈鴻銳的父親，沈通和。”態度倒很是溫和。
寧清卓腳下便是一絆，差點摔倒，連忙扶桌。
——還真是人家爹找上門了！
沈鴻銳賞荷會後，倒是對她說過他的父親想見她。可寧清卓糾結於各種事情，一直猶豫着沒應承。卻不料，沈通和竟是自己找上了門來！
寧清卓心裡沒底，緊張回禮：“見過沈大學士。”
雙方都互相清楚身份，便也免去了那許多客套。寧清卓將沈大學士請去偏堂入坐，又讓寧傑泡茶送上
。沈通和禮貌聊了些茶莊生意的閒話，便切入了正題：“寧掌櫃，我碰巧從同僚處得知，你在盧陵時，曾經在祖宗牌位前發過誓言，今生今世，永不出嫁。此事可當真？”
寧清卓只覺心沉了下去：哪個同僚這麼多嘴多事，將這事情告訴了沈通和！卻也只得誠實答話：“的確是有這事。”
她以爲沈通和定會不高興，接下來不準還會拿出銀票或是其他好處，引誘她離開他的兒子。可沈通和只是緩緩點頭，面色依舊和善詢問道：“那你可有想過，將來碰到喜歡的男子，如何解決這一問題？”
寧清卓哪裡有法子！只能硬着頭皮道：“想過，但是並沒想出解決之道。”
沈通和便淡淡一笑道：“鴻銳和文人相處甚多，也染了些不好的習性。可任他自詡風流，卻從來不曾與什麼女子交往過密，更別提帶她們公開出入正式場合。但他卻帶你去了賞荷會，甚至作賦之時，要求你代執筆。”
寧清卓不清楚他說這些是何用意，只能沉默聽着。沈通和又悠悠嘆道：“他自幼喪母，我怕他少了約束，一向待他嚴厲。或許便是因此，他很有些畏懼我。在京這些年，也有不少關於他的流言，可傳聞便是鬧得再沸沸揚揚，他也不曾將哪個女子帶到我眼前。可是上回，他告訴我他喜歡你，還應允帶你來見我。”
寧清卓便有些不自在了：聽一位長輩轉述他兒子對自己的情意，這感覺實在怪異！沈通和似乎是看出了這點，便也轉了話題：“我夫人是位奇女子，我與她相處數十年，受她影響良多，家中並無那許多規矩。女子與男子一視同仁，可以入族譜進祠堂，無需足不出戶。碰上了事情，可以出頭露面；想要行商，也絕不阻攔。”
這倒是讓寧清卓驚訝了。這個年代風氣並不開放，女戒女規被推行，許多女人都被困在宅院中，並無自由可言。可沈通和卻不以那些戒律約束女子，竟是絲毫不古板。她還有些回不過神，卻聽沈通和道：“卻不知寧掌櫃意下如何？”
寧清卓一愣。至此，她總算明白了沈通和這一大番話的意圖：這人雖然位高權重，卻不是個蠻橫之人。他在和她商討解決問題之道，他希望她看在沈家的開明風氣和沈鴻銳的真心份上，放下她的誓言，將來嫁入沈家。
寧清卓垂眸片刻，低低道：“沈大學士，你既然有此眼界，爲何還要在意入贅之事？”
她覺得自己這話說得……着實有些貪心了。可沈通和並不介意，只是認真回答：“我的確不介意，可這不代表其他人不介意。贅婿歷來低人一等，受人歧視，地位與伶人刑徒等同。鴻銳還年輕，還有大好前程，若是入贅，對他將來的發展不利。”
他見寧清卓只是不出聲，復又嘆道：“寧掌櫃，我知道你也爲難。我已經聽說了，你會發下那個誓言，是因爲你放不下寧家。你想做寧家族長，想要光復寧家，是以不能出嫁。可我既然是鴻銳的父親，自然是更多爲他着想。我希望你能爲他做出犧牲，還望你不要介懷我的私心。”
寧清卓沉默。現下她才終是領會到了沈大學士的厲害。他說得坦坦蕩蕩，又字字句句在理，竟是讓她絲毫不能反駁。
——可是，放棄寧家？放棄她的夢想？
那她……還是寧清卓嗎？
寧清卓覺得，她實在沒理由堅持固執，可是掙扎許久，卻是起身朝沈通和行了一個大禮，躬身低低道：“沈大學士，對不住。如果魚與熊掌不能兼得，那麼我放棄的……會是我的感情。”