李衛已經有些醉了，看着恆生，跟曹顒唸叨起自己的長子。養在他們家老太太跟前。
前些年，他想要接他們過來，但是老太太不愛離鄉。這兩年，他納了妾，老太太擔心這邊生了兒子，委屈了長孫，來了好幾封信，想讓李衛將長孫接進京。
李衛顧忌多了，反而遲疑下來，拖到現下不成行。
他拿了空酒盅，倒了一盅，推到恆生面前，大着舌頭道：“不過一轉眼的功夫，二少爺就成了大小夥子，來，是爺們就喝一盅！”
恆生望向父親，曹顒哭笑不得。
“過幾年大了，再叫他陪你喝不遲。”曹顒笑着從恆生面前端起酒盅，讓恆生給李衛斟滿酒，兩人對飲起來。
李衛一口乾盡，嘆道：“大人這樣，纔是正當爹的，俺李衛就是個混蛋。”
這涉及李衛家事，曹顒也不好多問，就將話岔開。
李衛又喝了幾盅，起身告辭。
曹顒見他醉了，有些不放心，吩咐小滿送他回去。
帳子裡只剩下父子二人，恆生怕父親喝酒不舒服，叫人上了濃茶，雙手送到父親跟前。
曹顒喝了半盞放下，問起恆生這幾日牧場見聞。
“孩兒見到活佛了，就是朝廷封的那個胡圖克圖！”恆生興致勃勃地說道：“父親，他真的是佛麼，長得也不像啊？”
曹顒聽了，不禁莞爾，問了恆生與大喇嘛相見的情形。
聽說康熙傳弘曆進帳見大喇嘛，曹顒心裡直犯思量，莫非現下康熙就選定皇孫了？
關注弘曆見駕的還有四阿哥，此刻他已經回了自己的行帳，聽弘曆說話。聽說大喇嘛對弘曆讚譽頗高，四阿哥的表情越發嚴肅。
大喇嘛不僅僅是喀爾喀的無冕之王，還是由**喇嘛與朝廷雙重認可的活佛，釋迦摩尼五百弟子之一的人間轉世，在黃教中的地位非同一般。
弘曆得到他的認可，皇父這樣安排，有何用意？
他心中驚濤駭浪，弘曆卻顯得安靜許多。這會兒功夫，就有內侍進來稟告，御前總管太監魏珠來了。
四阿哥與弘曆起身，叫人請魏珠進來相見。
“見過王爺。”魏珠執禮道：“皇上要尋弘曆阿哥觀棋，使奴婢來尋弘曆阿哥過去。”
四阿哥點點頭，弘曆有些奇怪：“咦？今兒皇瑪法不是要同大喇嘛吃素齋麼，怎麼這會兒要下棋？”
魏珠笑着回道：“皇上也是一時興起，方纔大喇嘛的弟子覲見，聽說是個下棋高手，皇上興起，說要同他下幾局，叫阿哥過去觀戰。”
祖父有命，弘曆自然責無旁貸，轉過身來，要同四阿哥別過。
沒等他開口，四阿哥道：“你大額娘怕你衣服單薄，昨兒使人送了幾套新衣過來，你回去換一套衣服再過來。”
弘曆一愣，這兩日正是“小陽春”，並不覺得冷，而且嫡母也沒使人送衣服過來。
不過，他是小人精子，自是曉得父親不會平白無故吩咐這一句，乖乖地應了，轉過身來，對魏珠道：“我去加衣裳，勞煩魏諳達稍後。”
“阿哥且去，奴婢等着阿哥。”魏珠稍稍欠身，笑着說道。
弘曆的帳子，在御帳附近，離四阿哥王帳正經有一段距離。
四阿哥請魏珠坐了，使人上了茶。
上茶的內侍下去，魏珠才斂了臉色，站起起身，低聲道：“王爺，奴婢有要事稟告。”
四阿哥也起身，兩人走到一處，口耳相接。
“王爺，皇上這幾日像是擬了什麼旨意下來。”魏珠用兩個人能聽見的音量道：“沒用張廷玉，使得趙昌。皇上這兩日使喚奴才出了幾次御帳，趙昌手上沾了硃砂墨。”
“旨意？”四阿哥聽了，只覺得心跳加速，啞着嗓子道：“有跡象沒有……大概其是什麼旨意？”
魏珠搖頭，他確實不知。只是連他這個貼身近侍都瞞的，可見是真正的秘旨。
四阿哥問完，也想到此處。
這般機密之事，莫非是關係立儲？
四阿哥眼中露出幾分炙熱，一時之間，竟不知是歡喜還是擔心。十四阿哥命格不好，弘曆的命格好，皇父的旨意中，這儲君的名字是哪個？
魏珠卻沒有那麼樂觀，皺眉道：“王爺，在皇上眼中，奴婢不過是個將死的廢人，皇上連奴婢都瞞着，這密旨許是另有乾坤。這讓奴婢覺得難安，要是有什麼旨意送出京……可是了不得……”
他在御前當差多年，自是曉得康熙對十四阿哥的另眼相待。
一廢太子前，他不過是乾清宮打掃的小太監，湊不到御前，只是聽說皇上除了親自教導太子外，還寵愛大阿哥與十三阿哥；廢太子後，他御前聽差，親眼見皇上對諸位皇子阿哥的不同。
十四阿哥雖跟在年長的幾位阿哥身後，但是在康熙眼中，還是將他當成小阿哥看待。
皇上對年長的兒子們，是戒備的，防範的；對小阿哥們，反而多了幾分安心與寵溺。
加上十四阿哥是德妃幼子，文武兼備，待手足有情有義，不像其他皇子將兄弟當仇人似的算計，皇上對這個小兒子很滿意。
即便這幾年十四阿哥離了御前，皇上同他一月數封信件往來，這父子情分比同旁的皇子阿哥也親厚。
四阿哥聽聞，立時變了臉色。
同母所出，在御前的待遇卻是截然不同。一個費心費力，卻得不到一個好；一個只會耍乖賣好，卻盡得父母寵愛。
對於四阿哥來說，生母的偏心，皇父對同母弟的另眼相待，就是他心上的一根刺兒。
魏珠這席話，顯然打破了他先前的鎮定，讓他驚恐起來。
魏珠該說的說完，道：“王爺，您多留心就是。若是真有旨意出去，總要有人去傳旨。除非不傳旨，要不然總是有跡可循。”
四阿哥看了魏珠一眼，道：“勞你費心，本王承你的情。”
魏珠忙道：“本是奴婢應當的，王爺折殺奴婢了。奴婢先去阿哥處候着，省得皇上等會兒使人催。”
四阿哥點點頭，叫人送魏珠出去。
四阿哥在帳子裡踱來踱去，越想越難安，叫了個人進來，吩咐他去請隆科多。
那內侍應了，剛要出去，又被四阿哥叫住：“算了，還是本王親自去吧。”
到了隆科多的帳子，卻是有不少客人在，隆科多正在待客。
座上賓不是旁人，是十六阿哥、十七阿哥與曹顒。
原來，前些日子理藩院從戶部支的幾萬兩銀子，都已經花盡了。隆科多與十七阿哥兩個，就想着從戶部再支銀子出來。
戶部的銀錢也是有數的，像冬日行圍、外藩賜金這些偶然之事，不乏先例在前，卻難有這筆閒銀錢。
就算是稟到御前，皇上也要考慮戶部是否有銀子。戶部兩位尚書，一個是擺設，一個這兩日又告病，隆科多與十七阿哥就想着找曹顒探探底。
誰都知道曹顒這些年，旁的政績沒出，斂財還是有一手的。只要說動曹顒，即便戶部沒銀子，估計他也能想法子斂些銀子來花費。
所以商議過後，隆科多就請曹顒過來，十六阿哥則是偶遇十七阿哥，聽說曹顒過來，跟着來湊熱鬧。
論起來，隆科多還沒有繼承父親的國公爵位，不過是一品武官，爵位比曹顒低，更不要說兩位皇子。
但是他是皇上的表弟，孝昭皇后胞弟，是皇子們表舅與嫡母舅，這身份自然不一般。
別說曹顒，得給這位九門提督兼理藩院尚書面子；就是十六阿哥，也不好隨意，端坐在座，如對大賓。
曹顒心中有數，眼前這位正是炙手可熱，而且還要風光數年，不是自己能得罪得起的；可是輕易應許，被當成軟柿子，往後有一有二的開口，自己也難辦。
“大人既吩咐下來，下官自是領命。”曹顒思量妥當，沉吟一下，道：“可國庫空糜，大人是曉得的。大人且容下官兩日，下官去將今年的賬冊彙總一下，看能否爲大人效命。”
雖沒有立時答應，但是口氣謙卑，沒有回絕的意思。
隆科多對曹顒的反應，頗爲滿意。
他比十六阿哥、十七阿哥輩分高一輩，比曹顒更是高兩輩，臉上笑眯眯的，看着曹顒多了幾分溫煦，竟拋開公務，閒話起家常來。對於曹顒的長子天佑，還多問了幾句。
曹顒嘴上應着，心中直納罕。
天佑過了院試，得了秀才功名，並沒有對外宣揚，怎麼隆科多就曉得了？
尋常百姓之家，許是會將秀才功名當回事兒；在八旗權貴眼中，秀才壓根就不算什麼，中了舉人才算有了功名。多少人家的子弟，落第就納了監生，有幾個肯一關一關不耐繁瑣去考秀才？
四阿哥就是在這時進帳的，隆科多起身相迎，想到自己的不妥。
四阿哥掌管戶部，想要在戶部周旋銀子，不應越過四阿哥去。四阿哥性子苛嚴，不是大度之人，要是讓他曉得，說不定就要多心。
四阿哥心急火燎地趕過來，正是有要事尋隆科多，哪裡有心思卻計較這些。
但是再急，也不好在衆人面前提及，落座後，他就耷拉着臉地聽大家說話。
十六阿哥、十七阿哥與曹顒幾個，都是識趣兒之人，見狀便尋了個由子，辭了隆科多出來……*吼吼，小