晚飯時分，梧桐苑。
雖說初瑜面上帶笑，但是曹還是瞧出她神色不對。
連帶着曹，心裡也生出幾分擔心，看着滿桌子菜餚，失了胃口。
想到她下晌去去東府探望靜惠，曹撂下筷子，問道：“怎麼了，是不是二太太那邊又唸叨弟妹不懷孕之事？這哪是急得的？”
初瑜搖了搖頭，猶豫了一下，將靜惠的現狀說了。
曹開始還皺眉，過後卻是搖頭，道：“換做別人還保不齊，要是弟妹身邊的春兒，那不至於，定有什麼誤會在裡頭！”
初瑜聞言不解，曹道：“之前聽二弟同墨書提過，說以後同弟妹說，求了春兒給他做老婆。許是弟妹被二太太給鬧的，杯弓蛇影了！”
初瑜原是替靜惠難受，胸口堵得慌，聽了曹的話，方鬆了口氣下來，道：“謝天謝地，卻不曉得哪裡出了差池，引得弟妹誤會。”
曹見初瑜如此憂心，笑着說道：“二弟當差這一年，出息多了。就算他之前胡鬧，總有長大的時候。你這般樣子，倒是有幾分長嫂如母的意思。”
初瑜被說得不好意思，道：“說到底，額駙同我還是半拉媒人，況且弟妹孃家也沒什麼人可倚仗，要是受了委屈，豈不是讓人憐惜。說起來，東府那邊太平不太平，還要看她多把持。”
“雖說弟妹不愛吱聲，卻是個心裡有主意的。過了這些日子就好了，二太太那邊……她這做媳婦的，也只能多哄着些……”曹道：“也別盡拿二弟當孩子，我使人問過了，他當差事很用心，與同僚們相處的也不錯，並無什麼不妥當之處。”
初瑜只是同情靜惠，曉得或許其中另有隱情。心裡已經寬敞不少，夾起筷子，給曹佈菜。
少一時，夫妻兩個用罷飯，喜綵帶人奉茶撤了桌子。
曹漱了口，對初瑜道：“眼看天氣盡暖了，叫人收拾海淀的園子。也去問問太太那邊，還有什麼需要修建添置的。園子修了兩年。/\老爺太太還沒去住過。”
初瑜應了，曹思量了一回，開口問道：“老爺、太太看着都康健，兒子們也都入學了，你想不想出去溜達溜達？”
初瑜聞言，有些不解曹用意。
曹道：“聽說今年要修繕熱河行宮，內務府要使人過去主持。要不。我就張羅張羅，咱們去那邊住上幾個月。那邊天氣涼爽，等到御駕東移，還能跟着隨扈草原，看看草原美景，嚐嚐蒙古美食。若是能去了，也權當避暑了！”
初瑜聽着。臉上已經露出想往之色。不過仍是帶了幾分顧慮，道：“額駙。太太身邊得有人侍候，天佑他們也還小……”
曹想到妻子一年到頭的操勞。生出幾分心疼來，道：“你纔多大。卻是瑣事纏身，都快熬成小老太婆了。難不成。還真要等兒子娶媳婦了，咱們才能得空出去轉轉？府裡的規矩都是現成的，太太還不會管家不成？兒子們會一點點長大，總要離開咱們。往後，還是咱們夫妻兩個相守過日子。”
初瑜笑着聽着，待聽到“夫妻兩個相守”，卻是心裡一暖和。
曹已經拿了主意，道：“這就麼說定了，一會兒我去同老爺太太說一聲。要是家裡沒有其他事，明兒我便仔細打聽打聽。”
曹在家“養病”這些日子，雖沒有說什麼，但是神情之中難免帶着幾分抑鬱之色。今兒，卻是難得展顏。
初瑜不願掃他的興致，點點頭，道：“全憑額駙安排！”
拿定了主意，曹卻是有些猶豫，道：“咱們家到底要不要在熱河置個宅子？老爺已經升到侍郎，往後少不得也有伴駕隨扈地時候。”
初瑜畢竟是爲人媳婦，顧忌多些。
不好好管家，侍奉婆婆，而是出去溜達，心裡也有所不安。聽了丈夫的話，她卻是添了笑模樣，道：“如此一來，倒是正好。太太去年可是盡唸叨京城暑熱難耐了，若是往後也跟着隨扈避暑，卻是再好不過。”
說到這裡，想起太后對婆婆的另眼相待，初瑜道：“若是太太能跟着老爺隨扈，想必太后老佛爺那邊也是歡喜的。”
“不過，要是我真領了差事，怕月底前咱們就要動身，倒是趕不上弘倬的婚事了。”曹想到淳郡王府二小舅子成親之事。
弘倬未過門的妻子，是去年參選的秀女。員外郎薩哈岱之女伊爾根覺羅氏，伊都立的族侄女。
弘倬地婚期，定在萬壽節後。
初瑜想到此處，也帶了幾分猶疑。
曹道：“左右不過是個熱鬧，咱們都是至親，還在乎那個做什麼？咱們備份厚禮給弘倬，盡到心意就是了。”
初瑜看着丈夫，無限溫柔。
曹被妻子看得不好意思，抓了她的手，攥了攥道：“看什麼，我還能飛了不成？”
初瑜咬了咬嘴脣，遲疑了一下，問道：“額駙，會不會有一日厭了初瑜？”
曹卻是意外，笑着說道：“怎麼說起這麼來？看來往後東府你還當少去，省得回來就胡思亂想。好好的，厭什麼厭？這樣說來，爲父豈不是也要擔心，你會不會嫌爲夫老了！”
聽着曹一個一個“爲夫”，初瑜的臉上也滿是歡喜，嬌嗔道：“額駙哪裡老了？前些日子，弘曙還抱怨呢，額駙這些年盡長歲數，面相卻是變化不大。”
曹伸手摸了摸自己的下巴，挑了挑眉。
弘曙這話說的倒是不假，這幾年雖然他生生死死的沒少折騰，但是卻沒有顯老，看着還同少年似地。
連曹頌都長了鬍子，曹還是翩翩少年郎的模樣。不過還好他這幾年經常往草原去，膚色微黑。要不然的話，就成了小白臉了。
曹之前沒有放在心上，畢竟在他眼中，二十出頭，還年輕得緊。現下，聽初瑜這麼一說，心裡才覺得有些古怪。
莫不是走了極端，長壽之兆？
曹想着。又搖了搖頭，那太玄幻了。人生不滿百，自己又不是修道的仙人，還做起長生不老的美夢不成？
少興就少興吧，看着顯得老實。
曹只能這般自我安慰兩句，起身往蘭院尋父母說話去了。
曹寅與李氏都贊同曹攜妻出差熱河，夫妻兩個卻是思量不同。
曹寅這邊。是因招投標的事兒才畢，九阿哥蟄伏，曹風頭出得太勁，想着兒子出京避避也好。
李氏這邊，見長子確實無納妾之意，心裡也盼着初瑜能養好身體，往後好再爲曹家開枝散葉。
家裡孩子雖多。但是親孫只有天佑與天慧兄妹。曹家血脈還是太過單薄。
在京城這邊，初瑜忙着料理家務。曹那邊也忙得緊。要是小兩口兩個一塊出遊，甜甜蜜蜜地。要是能種下種子，卻是大善。
對於熱河置房之事。曹寅是點頭同意地。
皇上有了歲數，身體越發需要保養。就算是京中。這幾年也鮮少有回宮地時候，不是駐在暢春園，就是湯泉行宮。
每年夏秋，在熱河駐留的時間越發長了。
京城不少權貴，已經在關外置產，爲得就是隨扈時便利。
曹家已是伯爵府邸，父子兩個同爲京堂，在熱河置辦個產業，也不算是什麼大事兒。
雖說曹已經去過熱河幾遭，但是都是隨扈，何曾自在過？
如今，拿定了主意，他心裡也歡喜不已，生出幾分出遊地想往。
次日，到了內務府正堂，曹顧不得別的，首先打探地就是修繕熱河行宮之事。
因已經定了下來，二月十八聖駕巡幸畿甸，視察河道，所以內務府上下正忙着這個。
熱河行宮那邊，倒是還沒有人過問。/\
曹大喜，寫了主動請旨的摺子，跟着公文一道，使人送到園子那邊。
如今，內務府上下諸人，對曹卻是沒有不服地，最起碼錶面是這樣。就算之前，因他倖進，而有些不忿的人，也不敢觸他鋒芒。
誰不曉得，他們這位總管憑着賺錢地真本事，正得聖寵，連九阿哥都吃了啞巴虧。
已經有不少人私下猜測，曹會受到什麼獎賞。
畢竟這內務府招投標的事兒了是了了，但是“論功行賞”的旨意還沒有下來。
曹沒有理會衆人的探究之意，使人從兵部借了關外地圖，查看熱河一代的地圖。到了熱河，卻是離奉天也不遠了。
到時候尋個由子，也去奉天逛逛。
伊都立慣會往曹身邊湊合地，見曹看着這裡的地圖，有些意外：“大人這是想要往熱河修園子？怕是外頭那些人下巴都要掉到地上了，卻是有不少人等着跟大人發財！”
曹聽他話裡有話，有些不解：“大人此話，從何說起？”
伊都立笑着說道：“大人這次一個招投標，就攬上了千萬兩銀子，解了戶部的燃眉之急不說，也充盈內庫，富裕中修繕湯泉行宮與熱河行宮的銀子，可謂是立了大功。外頭已經有人下注了，猜大人下個手筆是多大數額。還有不少人開始預備銀子了，打算跟着大人發財。怕是不管大人要張羅什麼，這下就要一呼百應了！”
曹擺擺手，道：“都是大家辛苦所致，當不得什麼功勞。大人，我剛纔已經寫了摺子，請旨往熱河修行宮去。若是大人在京城住膩了，倒是可以隨我同去。”
“熱河……那算不算是隨扈……也要等九月底才隨聖駕一同折返吧？”伊都立聞言，眼睛不由放亮，開口問道
“要是京城沒有其他差事，修繕完園子後，自是跟在聖駕身邊侍奉。”曹回道。
伊都立已經是動心，不過想到家中老母，猶豫了一下。道：“這個下官在想想，明兒請太醫過去，給我們家老太太瞧瞧身子再說。畢竟老人家上了年歲，要是我們家老太太身子好，我還能抽開腳；要不然，卻也不敢離京太久了。”
百善孝爲先，萬惡淫爲首。
伊都立風流是風流，卻也是出了名的孝子。
曹自是沒話說。主動邀請伊都立同去，也不過是兩人同僚幾年，熟了。辦起差事來，比同其他生手順溜。
聖駕既要出行，那內務府這邊需要料理的事自是少不了。
前幾日，就有人去檢查了御舟，所有的舟役也都盤查妥當。
現下已經五十五年。曹想起康熙末年寵愛十四阿哥之事，問伊都立道：“隨扈阿哥是哪幾位爺，可得了消息了？”
“隨扈阿哥？還沒得到信，別人不好說，十六爺是指定在有地。”說到這裡，伊都立壓低了音量，道：“我算是瞧出來了。十六爺如今甚得聖寵啊。聖駕到哪裡都召了十六爺隨扈。同當年地十三爺別無二樣。”
想到十六阿哥，曹卻是一笑。道：“向來十六爺也偷懶了，可是兩天沒往這邊衙門來了。”
轉眼。到了落衙的功夫。
伊都立約好曹，兩人一道往簡親王府來。
今兒是簡親王福晉壽辰。王府那邊擺了酒，曹與伊都立兩個都收到請柬。
雖說朝廷有規矩。宗室不得結交朝臣，但是曹與伊都立兩個，同簡王府都有親。
規矩是規矩，人情是人情。
曹是晚輩，伊都立是姻親，兩人過去吃酒，倒是也沒什麼避諱。
兩人到時，簡王府儀門外，已經停了不少車轎。
曹掃了一眼，認出初瑜地馬車來，想到早起聽妻子提過一句。
雅爾江阿不僅是鐵帽子親王，還是宗人府宗令，當之無愧地宗室第一人。
因此，這邊的筵席哪裡會冷清得？請了好幾個戲班子，在內院與王府前院都唱起了大戲。
宗室諸王也都盡到了不說，還來了好幾位皇子，好幾天沒露面地十六阿哥也在其中。
雅爾江阿見曹與伊都立到了，雖沒有格外款待，但是眼底卻是添了幾許笑意。同他地溫煦相比，一旁地九阿哥卻是臉色都青了。
若不是想起宜妃的叮囑，怕是他就要當差發作曹。
卻是也曉得，方家地案子未結，自己的處分還沒來，這個時候鬧，沒有好果子。九阿哥強忍了怒氣，冷笑了幾聲，同雅爾江阿別過，告辭離去。
十六阿哥瞧了，卻是鬆了口氣。
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就算不是曹主動招惹，但是九阿哥畢竟是皇子。惹毛了九阿哥，吃虧的還是曹這邊。
待戲臺上開鑼，十六阿哥走到後邊來尋曹。
曹見他臉上帶着乏色，道：“十六爺這幾日忙什麼？乏成這樣？”
十六阿哥揉了揉眉頭道：“還能有什麼，後日聖駕出行之事唄！對了，赫奕是工部尚書，不好輕易出京，觀保、馬齊同你，總要有一兩個隨扈，你想去不想去？”
曹將自己想去熱河之事說了，十六阿哥聞言，卻是不住點頭，道：“避得好。這個時候，實不好再生事端。”說到這裡，壓低了音量道：“畢竟九哥那邊不是他自己個兒，還要宮裡的娘娘與五哥那邊，面上不好得罪狠了，還是含糊一些好。”
曹除了想帶初瑜出去散心外，也是顧及到這一點。
曹家父子兩個到御前，康熙也不過是處置了方家罷了，還能如何？
九阿哥還要蹦達十來年，就算是結仇，也好比面對面蠻幹強。那樣的話，吃虧地還是曹這邊。
他也是想要真正放鬆放鬆心情，好好地陪陪妻女。
兩人說着話，已經有內侍過來，請他們過樓上吃酒。
樓上，已經擺好了筵席。
雖說大傢伙坐的時候，是按照身份品級坐的，但是喝起就來，卻是熱鬧許多。
幾個年長的宗室已經是告辭，像三阿哥、四阿哥那樣的忙人，也是露了面意思一下就走了。十六阿哥因還要出城，沒有久留，吃了幾口菜，便也起身走了。
曹原是想同十六阿哥一塊走，卻是被雅爾江阿挽留下來。
剩下的都是些年輕人，倒是少了不少拘謹。
酒過三巡，菜過五味，大家的動靜就大了起來。
不少人端了酒杯過來，同曹碰杯，還有人埋怨他不夠意思。即是有賺錢地能耐，當也成全成全大傢伙纔是。曹雖有些酒量，但一口氣被灌了十多杯，也有些腦子發暈。
他只覺得臉上發燙，腳下已經輕飄飄了。
伊都立在旁看不過眼，上前笑着說道：“各位爺，別眼裡就有曹額駙啊，也賞小的喝幾盅吧！”
曹覺得有些尿急，想着要不要尋個人問問解手的地方。
他正尋思着，就見一個小太監過來，低聲道：“曹額駙，我們王爺怕額駙醉了，讓奴才來引額駙去歇歇。”
卻是來得正好，曹來不及琢磨他話中之意，道：“勞煩小公公，正想要方便方便。”
伊都立正在耍貧，引得衆人鬨堂大笑。
曹悄悄起身，隨着小太監出來。
外頭已經是華燈初上，正值月中，天上月朗星稀，夜風吹到人臉上，微微地帶着幾分春寒。
曹在屋子裡還沒什麼，這夜風一吹，倒是有些個暈眩，只覺得一腳高、一腳低的，不曉得繞了幾個門，纔來到一處院子。
進了院子，到了屋子裡，小太監捧了個漆花的木桶擱在屏風後，請曹方便。
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曹憋了許多，這下子舒坦許多，迷迷糊糊地聞着滿屋子的冷香，心裡不禁腹誹，到底是王府，規矩也太大些，解個手，也這般費勁……
隔着屏風，雅爾江阿對侍立在門口的小太監擺擺手，打發他下去……