塞北草原，喀喇沁行營。
曹顒背文繡回到駐地，本想送她到所在帳篷，被婉拒。夜已深了，男女有別，還是要有所顧忌。曹顒沒有法子，只好，只好目送文繡一瘸一拐地離去。
掏出懷錶一看，快到亥正（晚上10點），曹顒往侍衛營帳子走着，心裡卻在想剛剛河邊發生的慘案。殺人、分屍、哨聲，看來是早有籌謀。那烏力吉世子不過十七八歲的年紀，又怎會惹出這樣歹毒的仇家？
快到侍衛營駐地，十六阿哥似笑非笑地站在曹顒的帳子前，小滿抱着一件披風，略帶焦急地站在他身後。十六阿哥的貼身小太監趙豐提着琉璃燈籠，站在一旁。
這小十六，不知到底有何古怪，曹顒心裡琢磨着，十六阿哥那邊見曹顒只是一個人回來，臉上有點奇怪，往他身後打量了半天，最後開口問道：“你怎麼自己個兒回來？”
曹顒聽了奇怪，難道自己要兩個人回來不成？
十六阿哥見曹顒神情，疑惑道：“剛剛聽說你揹着一個女人回來，不是烏日娜嗎？”
“烏日娜？”曹顒不解：“哪個烏日娜，十六爺怎麼會認爲她與我在一起？”
十六阿哥一時語塞，小滿在旁低聲嘀咕道：“十六爺聽說爺去了河邊，不讓小滿過去，而是告訴了烏日娜格格！”
曹顒這纔想起烏日娜是誰，是喀爾喀恩和貝子的女兒，算是他的追求者之一。烏日娜去河邊找自己，想到這點曹顒的心沉了下去。
十六阿哥滿臉好奇地說：“既然你沒與烏日娜在一起，那剛剛揹着的人是誰？哪家的格格小姐？”說話間，還上下打量着曹顒，神情有些怪異。
曹顒因夜深了，怕打擾衆人休息，請十六阿哥低聲。十六阿哥翻了個白眼：“赫山他們晚上替人當值，要天亮才能夠回來，我不是晚飯時對你說了嗎？”
曹顒見十六阿哥神色有些懊惱，想想晚飯前後種種，看來他是想給自己安排個女人。屁大的孩子，心眼還不少。可是，那烏日娜格格，曹顒正色道：“方纔沒有見到她，是不是打發個人過去問問，一個小姑娘若是有點閃失就遭了！”
十六阿哥聽曹顒說得認真，讓趙豐去烏日娜那邊問問。
曹顒酒醒得差不多，但渾身酒氣還是薰得人難受，進了帳子擦臉更衣。
十六阿哥跟了進去，笑着詢問道：“既然你揹回來的不是烏日娜，那是誰？還不快快招來！”
曹顒擦了擦臉，感覺舒坦多了，看着十六阿哥滿臉壞笑地看着自己，想通他晚上灌自己酒的企圖。不知這十六怎麼猜出曹顒還是處男之身的，最近一段日子很有目的地想讓他“shi身”，看來晚上若是曹顒真醉了，這帳子裡說不定就要安排上兩個蒙古小妞。想想這時候的人，實在是早熟，十六雖然才十四，但是房裡人已經有了兩個。因十六還小，都沒給什麼名分，是以貼身宮女的身份侍候着，這次也跟到塞外。曹顒見過兩次，都是十四、五的小姑娘。
“不過是偶遇罷了，那位姑娘扭了腳！”曹顒被十六阿哥追問得不耐煩，隨口回道。
十六阿哥很是不滿意這個答案：“那怎麼偏偏遇到你，是不是如烏日娜一般，是對你傾心的哪位格格小姐？”
兩人說着話，趙豐從烏日娜那裡回來，笑嘻嘻地說：“爺，曹爺，烏日娜格格那邊正好戲開鑼呢！”
“哦！”十六阿哥問道：“怎麼回事，她沒去河邊？”
趙豐笑着回道：“聽說是去了，不過出營不久遇到熟人，又轉了回來！那熟人是誰，爺想也想不到的！”
十六阿哥是個愛熱鬧的，聽說烏日娜那邊好戲開鑼，就緊着聽下文，沒想到趙豐還說半截話，當即笑着踢了他一腳：“敢和爺賣關子，還不痛快點說來！”
趙豐假意揉揉屁股，然後才從頭道來。原來，烏日娜往河邊尋曹顒，路上沒走多久，就遇到一對野鴛鴦，聽着聲音耳熟，沒想到竟然是她的阿瑪恩和貝子與她的侍女。烏日娜見自己的阿瑪背後風liu，絲毫沒有爲尊者諱的覺悟，當即鬧了起來。恩和貝子落荒而逃，那侍女被烏日娜叫人拖回了帳子。
趙豐去時，烏日娜正藉口首飾丟了，命人狠狠鞭撻那侍女，誰勸也不聽，最後竟生生打死才肯罷休。
趙豐見帳子裡其他人神情閃爍，烏日娜發作得實在又狠了些，當然不相信“偷東西”的說辭，出來後悄悄打聽了，才知道其中緣故。
曹顒與十六阿哥聽了緣故，各有感觸。曹顒一方面爲烏日娜沒去河邊慶幸，一方面從她責打侍女想到了文繡。在這個男權社會，恩和貝子身爲國公，想要侍女的身子，哪裡有容人拒絕的道理。烏日娜鞭打那侍女，不過是爲了遷怒罷了，在這些蒙古王公貴族眼中，奴僕實在算不上人。
十六阿哥搖了搖頭：“嘖嘖，看走了眼。雖然聽說過恩和福晉是有名的妒婦，但是烏日娜素日行事溫柔，還以爲不類其母，沒想到竟是這般脾氣。這樣說來，你沒沾上她，還真是萬幸！”
曹顒想着幫文繡贖身之事，向十六阿哥問道：“若是想幫一女奴贖身，該如何操作方妥當？”
“贖身？”十六阿哥好奇地看了看曹顒：“你把這裡當成關裡了，草原上哪裡有贖身的說辭！這裡的奴隸都是賣斷的，生死都有主人掌控，除非主人家恩典，否則根本就沒有脫離奴籍的可能！”說到這裡，他略有所悟，看着曹顒道：“你剛纔揹回來的是個女奴？”
曹顒點了點頭，十六阿哥笑着道：“終於見你開竅，到底是何等的花容月貌，讓我們曹爺動心，說說是誰家的，叫什麼名字，明兒我幫你要了來，總要成全你纔是！”
“叫……孛斡勒，是塔娜格格的低等侍女！”曹顒本想說“文繡”，但是想想其身份，估計這漢族名字並不爲人所知。
十六阿哥點了點頭：“孛斡勒，我記下了，明兒我就去討。塔娜正打我那匹棕馬的主意，定會肯的！”
夜深了，十六阿哥打了兩個哈氣，帶着趙豐回自己的寢帳安置。
小滿端上來醒酒湯，曹顒喝了大半碗，才躺下來，卻久久未能入眠。今晚並不是他第一次見到殺人場面，當年被拐到杭州後也曾見過那些潑皮打死不聽話的孩子，但是卻遠沒有今晚這樣震撼。或許是當年自己瀕臨死亡吧，並不覺得死亡有什麼恐怖；今晚不僅親眼目睹一場兇殺案，還親耳聽說了另一場虐殺。那所謂的大清律，對這些特權階層只是擺設罷了。
輾轉反側，直到天明，同寢帳的赫山幾個當值回來，曹顒才沉沉睡去。
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曹顒再次醒來時，已經是次日中午，方梳洗完畢，趙豐就過來傳話，說是十六阿哥有請。
估計是文繡的事辦得差不多，到時如何安置她，實在不行就只好再勞煩十六阿哥。曹顒想着，跟着趙豐過去。
十六阿哥見到曹顒，臉上卻滿是慚色：“曹顒，我起得晚了，沒想到塔娜跟着他阿瑪一大早就回巴林了，侍女僕從也都帶了去！聽說是榮憲公主病了，他們父女趕回去照看！”
幫文繡贖身之事，如此不了了之。曹顒暗暗記在心上，若是聖駕回京前，塔娜格格沒有回來，那就想個法子去一趟巴林。
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接下來的幾天，聖駕仍在喀喇沁駐留。
烏力吉世子失蹤的消息傳來，開始引發各種揣測。等世子的坐騎被找到，世子的生死成謎。各種傳言中，皇太子報復說佔了主流。皇太子曾想將三格格許給烏力吉世子，被烏力吉世子婉拒，原因是他與青梅竹馬的表妹感情深厚，有了白首之約。這次不僅烏力吉世子失蹤，他的表妹也同時不見，在祭敖包那晚過後，再也沒有人見過兩人。
堂堂蒙古親王世子，落得個生死不知的地步，又牽扯到皇太子，怎能不讓有心人猜測？就連康熙，知道此事後，也令人嚴查此事。
烏力吉世子曾欺負過蘇赫巴魯，十六阿哥對他沒有好印象，但是聽到所謂的皇太子報復說，還是沉思了許久。
就算是因拒親丟了面子，也犯不着如此這般報復，曹顒對這流言並不相信。雖然有一廢風波，但是太子畢竟是康熙皇帝親自教導出來的，怎麼會如此這般行事？若是想要報復，等登基爲帝后，不過是一句話的事，用得着費這個心思。
不過，就是不是太子所爲又如何？有了這個流言，只要有一半的人相信，太子睚眥必報，那幕後之人就算是成功。曹顒想到這點，突然覺得這個行事手法有些熟悉，京城柳蔭衚衕的事，不是與這個差不多嗎？都是得罪太子，遭人迫害追殺，兇手直指太子。