雖然十六阿哥帶着笑模樣，但是走到近前，卻難掩酒氣。看他躺在沙子上，臉上不經意流露出倦怠，十三阿哥頗爲意外，問道：“這是有了兒子樂呵的？”
十六阿哥聽十三阿哥提到這個，閉着眼睛，嘴角咧了咧，苦笑道：“十三哥說得沒錯，添了兒子，弟弟自然是樂得不行！”
十三阿哥聽着不對，坐到十六阿哥身邊，問道：“這是怎麼了？有什麼煩心的，同哥哥說說。”
十六阿哥睜開眼睛，或許是被夕陽映照得刺眼，伸出胳膊來遮住眼睛，緘默了好一會兒，才道：“十三哥，弟弟害怕……”聲音甚是寂寥。
十三阿哥搖了搖頭，道：“你是堂堂地皇子阿哥，還有什麼好怕的？別胡思亂想了，天不早了，你再不回去就落宮門了！”
十六阿哥坐起身來，對十三阿哥道：“藕香死了！”
十三阿哥皺眉，雖然聽着像是哪個宮眷的名字，但是應不是十六阿哥的妻妾，否則早就會有消息傳出來。
十六阿哥喃喃道：“弟弟往塞外隨扈這幾個月，由她打理李氏飲食。”
十三阿哥雖說聽着沒頭沒尾，但是也隱隱地聽出些意思來，就聽十六阿哥又道：“只說是肚裡得了未明之症，並未尋外頭的大夫，只從太監大夫那裡取了藥吃，六月十八沒了。因天熱不好保管，屍首已經火化。”
十三阿哥思量了片刻，問道：“會不會是十六弟多心了，李福晉不是母子均安麼？”
十六阿哥用手搓了一把臉，道：“弟弟也希望是自己多慮！弟弟就這一個兒子，自是不想讓他有任何閃失。”
十三阿哥拍了拍十六阿哥的肩膀，道：“有你這個做阿瑪的疼惜，我這個侄兒定是個有福氣的。”
十六阿哥暫時放下心結，臉上也露出笑意：“要是能有十三哥這邊的幾個小阿哥那般健碩就好了，到底是大的，希望他有點長兄的模樣。現在好是好，就是看着不胖乎！”
兄弟兩個正說着話，就見十三福晉兆佳氏端着兩盞涼茶進來。一盞是加了冰核的，另外那盞則沒放。
十六阿哥忙起身，道：“嫂子，怎麼您送茶來了？打發下人過來便是！”
十三阿哥也略帶關切地看着兆佳氏，道：“就是，眼看落日頭，小心着涼！”
兆佳氏笑着對十三阿哥道：“在屋裡裡躺了一個多月，身上都木了，也想動彈動彈，不礙事！”說到這裡，又對十六阿哥道：“十六弟，小阿哥盛夏落地，又不滿月，就不如冬天生的孩子那般長得快。等滿月了，就會蹭蹭地長了！”
十六阿哥笑着說道：“借嫂子吉言，要是如此，弟弟也心安了。李氏是第一次經這個，嫂子沒事往宮裡多走動走動，也好教導教導她。”
兆佳氏將那樣帶着冰核的涼茶遞給十六阿哥，笑着說：“瞧瞧十六弟的模樣，到底是擔心小阿哥，還是擔心小阿哥的額娘？”
十六阿哥聞言，漸漸低下頭，道：“嫂子，那位不喜歡李氏，我額娘也不好偏着李氏。李氏在宮裡也沒有能說上話的人，嫂子就算是看在弟弟面上，也要多照拂照拂纔是。”
對於宜妃不喜李氏之事，兆佳氏也曉得些，只是她自己處境也尷尬。除了德妃，其他幾處妃子對她也沒有好臉色。不過，這些事她從來沒有在十三阿哥面前提起。
雖然宜妃跋扈些，但是兆佳氏瞧着十六福晉郭絡羅氏倒像是個脾氣好的，平日遇到了說話間也頗有禮數。
雖然曉得十六阿哥一心寵愛側福晉李氏，但是兆佳氏還是勸道：“歸根結底，那位是怕委屈了自己個兒的侄女。就算是十六弟疼李氏，也別太張揚，越過十六弟妹去。這樣，別說是給李氏惹禍；長久下去，十六弟也損名聲。”
十六阿哥肅手聽了，而後，做了個揖道：“謝謝嫂子教導，小十六心裡記下了！”
*幾日後，十六福晉郭絡羅氏回京。前些日子，她是同十六阿哥一道離開熱河的，因路上乘車，耽擱的時間久了些。
因這一路上，郭絡羅氏便有些苦夏，胃口不好，到京後便瞧了御醫。卻是有喜了，阿哥所這邊衆人反應各異。
十六福晉，是高興不已；側福晉李氏，很是忐忑，雖然自己生了阿哥，但是等福晉生了嫡子，自己的孩子……；十六阿哥，卻是高興中帶着幾分愧疚，總覺得不管是讓懷孕的妻子照看李氏，還是李氏未出月子便曉得這個消息，自己都有些不地道。
成親兩年，雖然早先對郭絡羅氏有些誤會，但是十六阿哥不是傻子，天長日久接觸下來，也曉得自己這個妻子並不是什麼有心機的人。因此，反而不防着她，只防着宜妃用過的老人藕香。
之所以將李氏飲食託給藕香，也是十六阿哥故意的，想要牽制宜妃，不讓她打別的主意。沒想到，最後還是這般蹊蹺，這讓他懊悔不已。
幸好李氏與兒子還算平安，要不然……十六阿哥有些不敢想象。
因只在御前請了一個月的假，十六阿哥還要北上隨扈。御史，他便將李氏與兒子託付給郭絡羅氏照看。
去了幾個留京的哥哥與曹家走了一遭後，十六阿哥便帶着隨從匆匆北上，七月二十到達熱河，正好趕上七月二十一日的行圍。
聖駕七月二十一日自熱河啓程，順着草原，一路往西，二十九日駐蹕克勒烏里雅蘇臺。一路上，每日都有蒙古諸王來朝，而後隨扈行圍。
因今年是閏五月，雖然現下不過是七月底，但是已經是暑氣盡消，早晚已經有些秋涼之意。
經過一個多月的忙碌，曹顒與唐執玉已經將牧場騾馬害病與天氣變化的規律仔細總結出來。他們已經使屬官往太僕寺牧場去，尋老成的牧人，覈對他們的推論。
針對那些晴旱少雨或者洪水成災的月份，對於草場上天氣異常而發生的警示，要根據牧人的經驗，來指定相應的防疫措施。因此，這個太僕寺內部的小報告，曹顒還沒有上奏給康熙皇帝。
克勒烏里雅蘇臺附近，有一處八旗牧場。曹顒最近或許是研究數據研究的，對騾馬牧養之類也頗有興致。趕上聖駕駐地與牧場近，他便約上唐執玉一道過去轉轉。
雖說八旗牧場與太僕寺是兩個系統，但是因曹顒只是問問春日馬瘟是否過境與騾馬孽息之類的事，所以那些牧場官員倒也沒什麼遮遮掩掩的。
有的人心中卻很忐忑，以爲這位天子近臣是領了聖命暗訪，私下也有往曹顒手中塞銀票的。曹顒哭笑不得，卻也不敢收，忙笑着推了。
曹顒越是不收，越發使人認定了他是“欽差”，紅臉白臉的便都開始有人唱了。這個道是他家大人是哪個鐵帽子王的門人，那個說他家大人是紅帶子。
這番唱作下來，看得唐執玉目瞪口呆，曹顒心裡直嘆氣。“不做虧心事，不怕鬼叫門”，既是牧場這邊這般忌諱，想來裡面的賬目也是不乾不淨的。就如太僕寺牧場那邊，實際騾馬數與報上來的騾馬數指定是不符。
能在八旗牧場分一杯羹的，都是各旗的權貴世家，那不是曹顒能抗衡的。更何況，他不是御史言官，就是將這事揭出來，在康熙面前也落不下好來，只會挨頓訓斥。
唐執玉幾個月前隨曹顒去的口外，曉得那邊牧場的情形，自然也猜到這點。雖然很是忿忿，但是他也保持緘默，並沒有多事。
對於自己這個副手的態度，曹顒說不清楚自己是失望，還是滿意，只是隱隱地覺得這個唐執玉前程應該能遠大些。即能踏踏實實做事，又能權宜行事，不做迂腐之態，是個當官的料。
只是牧場這一番遭遇後，曹顒與唐執玉都暫時熄了研究馬瘟的興致。
曹顒剛回駐地帳篷，便見康熙身邊的太監魏珠迎了上來：“哎呦，曹爺，您這是去哪兒了？萬歲爺傳召呢，快跟奴婢過去吧！”
因在蒙古王公面前，康熙出巡擺的是全副儀仗，曹顒這個太僕寺卿，是跟隨在一邊的，每天都見得着。
聽說康熙特意傳召，曹顒心中納罕，不曉得有什麼事。他正了正官服頂戴，從腰間掏出來一個扳指來，塞到魏珠手中，低聲問道：“魏總管，萬歲爺氣色可好？”
魏珠在未發跡前便認得曹顒，兩人現下也算是熟人，便也不跟他客氣，低聲道：“奴婢謝曹爺的賞！哲布尊丹巴活佛來了，萬歲爺看着還好！曹爺不必擔心，奴婢瞅着，像是好事。”
曹顒聽了，低聲道：“多謝總管，這樣我心裡便有底了！”
魏珠不由地打量了曹顒一遍，笑着說道：“奴婢這幾年在萬歲爺身邊見的人也不少，像曹爺這般不驕不躁的卻是少呢！說起來，曹爺如今也是萬歲爺跟前的半個紅人，卻還是待人和氣，鮮少有高聲之時，不像那些個狗仗人勢的東西。”
曹顒忙擺手自謙，連道不敢。
原本他就對宦官沒什麼輕視的，更何況曉得“打狗還需看主人”的道理。就像眼前這個魏珠，前幾年不過是乾清宮一個跑腿的小太監，現下已經取代樑九功，成爲御前最得力的太監。
雖然魏珠的職位是乾清宮副總管，但是宮裡宮外，誰還將那個“副”掛在嘴上，就算皇子阿哥，見到他也要笑着說話。
或許是曹顒福緣深厚的緣故，在魏珠未發跡前，與之打過幾次交道。因曹顒待人雖不親近，但是鮮少有鄙薄之意，對宮裡這些內侍又大方，魏珠便生出感激之意。這幾年，能夠照拂的地方他也算是盡了助力。
內侍交通外官，是皇帝的忌諱，魏珠沒膽子不說，曹顒也沒那個心思。因此，兩人也沒有刻意交往，但是每每相處，卻也能彼此滿意。
上個月，八阿哥與十七阿哥返京，換了京中當值的五阿哥與十四阿哥北上隨扈。
曹顒請了旨意，進入康熙御帳時，三阿哥、五阿哥、九阿哥、十四阿哥、十五阿哥與十六阿哥都在。
康熙穿着常服坐在榻上，下首坐着位鬚髮皆白的紅衣老喇嘛。
雖然能夠感覺到各位阿哥的視線都望向自己，曹顒還是硬着頭皮上前兩步，跪下道：“微臣曹顒見過萬歲爺，各位阿哥！”
康熙擺了擺手，命曹顒平身，隨後轉過頭對那老喇嘛說道：“大喇嘛，這是朕的孫女婿曹顒，你瞧他的福祉如何？”說着，對曹顒道：“這是呼圖克圖大喇嘛，還不快快見過！”
曹顒只覺得落到自己個兒身上是視線炙熱無比，心裡暗歎不已。不曉得康熙老爺子又抽什麼瘋，就算是心裡真照顧他這個孫女婿，也不必巴巴地在兒子們面前表現出來，這不是將他變成“香餑餑”麼？
心下雖然腹誹，但是衆目睽睽之下，曹顒也沒膽子抗旨，很是恭敬地對那大喇嘛施禮。
雖說第一次見到這個大喇嘛，但是曹顒卻早已聽過他的大名。呼圖克圖大喇嘛或許塞外百姓知道的不多，但是哲布尊丹巴活佛卻是無人不曉。哲布尊丹巴並不是他的法號，而是尊稱，是藏語“尊勝”的意思。他的法號是羅桑丹貝堅贊，是土謝圖老汗王袞布多爾吉之子，被喀爾喀諸汗王選出的第一世哲布尊丹巴活佛。
因在噶爾丹叛亂時，羅桑丹貝堅贊率領喀爾喀各部南下臣服清廷，所以康熙待他很是優容。在康熙三十年，他被冊封爲呼圖克圖大喇嘛，統管漠南喀爾喀部宗教事務。現下的土謝圖汗是大喇嘛的侄孫，也是康熙四公主的額駙博爾濟吉特氏敦多布多爾濟。
大喇嘛已經八十歲，手裡把着一串褐色佛珠，笑眯眯地甚是慈祥。不過，看到曹顒幾眼後，他卻收斂莊容，變得肅穆起來，嘴裡喃喃做聲，低不可聞。
屋子裡的氣氛變得詭異起來，曹顒也察覺出不對，擡起頭來正對上老喇嘛洞悉一切的目光。曹顒只覺得老喇嘛的目光很是幽遠，讓人不禁生出探尋之心，雖然這時耳邊傳來說話聲，但是他卻像聽不到了似的。
就聽到有人有蒙語低聲問道：“雄鷹總要落地，格桑花終會凋零，倦怠的旅人，爲何遲遲不歸？”
那一瞬間，曹顒只覺得多年的疲憊，都涌了上來，只想闔上眼睛，好好地休息休息。不過，聽着“嗡嗡”的經文聲，看着帳子裡的金黃一片，他總覺得有哪裡不對勁。這時，就聽康熙略帶怒意地聲音道：“大喇嘛，你這是做甚……”
曹顒心裡“咯噔”一聲，神志漸漸清明起來。望了望帳子裡，衆位阿哥不曉得何時退出的，只剩下他與康熙、大喇嘛三個。
看着那大喇嘛還在肅穆地看着自己，曹顒只覺得心裡發寒，難道真有所謂的“神佛”，難道他真看出什麼不對來了？
那大喇嘛沒有回答康熙的問話，仍是望着曹顒的眼睛，低聲問道：“倦怠的旅人，爲何遲遲不歸？”
曹顒後背出了一身汗，難道這個大喇嘛要說自己是“鬼”？他不由地望向康熙，琢磨着這位精通西學的帝王會不會相信喇嘛的神鬼之說。難道自己兢兢業業地小心多年，就要死在喇嘛的口下？
康熙見曹顒面上露出迷離之色，像是溺水之人在祈求一般，心中一軟，衝曹顒點了點頭。
曹顒瞪大了眼睛，他這邊剛自言自語，康熙就很“配合”地點了點頭，這委實太令人抑鬱。他轉過頭，望向大喇嘛的目光卻變得平靜下來。
他只是個尋常人罷了，就算拘在這身體的靈魂異於常人，但是又沒有做過禍國殃民之事，有什麼好害怕的。
看着曹顒的神情變幻，那大喇嘛的目光也深邃起來。看了曹顒好半響，他方對旁邊的康熙道：“萬歲，此子目光清澈，心性純良，可擔當此任！”
聞聽此話，康熙與曹顒同時鬆了口氣。
康熙是很難找到信任的人，又不好讓皇子們去辦，因爲皇子阿哥的身份過於招搖。曹顒則是慶幸不已，雖然不曉得這活佛喇嘛是真高深，還是假高深，但是總是自己還是個“人”，沒有被指證說是“鬼”。
康熙轉過頭來，對着曹顒點點頭道：“既是大喇嘛說你可擔當此任，那你便替朕跑一趟！”
欽差啊，怨不得魏珠說是好事，只是不曉得老喇嘛爲何弄出這陣仗來唬人？曹顒一邊跪下領旨，一邊心中疑惑。
康熙從榻上起身，揹着手走了兩步，道：“你去喀爾喀蒙古扎薩克圖汗部救個喇嘛出來，不能打着朕的名義，也不能鬧出大動靜來。”
曹顒聽着有些發愣，隨扈塞外，他對蒙古各部的分佈也曉得些。扎薩克圖汗算起來，可是不近，應該在外蒙古一帶，那邊就是純蒙古人聚集地。自己不能打着“欽差”的招牌，千里迢迢地趕過去救個喇嘛，這算什麼差事？
或許是康熙說完指令，自己也有些過意不去，說道：“你可從侍衛處選幾個幫手過去，若是與汗王府的有了衝突，必要時候可以出示身份，但是卻不能說出原由。爲何出現在扎薩克圖汗部，這個你要自己編排。”
曹顒雖不曉得要去救的那個喇嘛是何人，但是能讓一個蒙古活佛傳信，讓康熙親自過問的肯定不是尋常人就是。雖然他有些好奇心，但是也曉得無知之福啊，知道多了未必是好事。
若不是蒙古人信奉黃教的多，各部傳教的喇嘛也多，曹顒連那人的特徵也是不想問的，但是又不能白跑一趟，萬一救錯了豈不冤枉。因此，他只好硬着頭皮發問：“萬歲，那位大師是被羈押在汗王府麼？他，臣怎麼相認辨別呢？”
康熙沒想到曹顒會問這個，先是點點頭，隨後轉過頭對那老喇嘛道：“大喇嘛，你可曾見過他？”
大喇嘛像是陷入遙遠的回憶：“那是七年前，在青海湖畔，我曾見過他一面。雖然別後再沒見過，但是聽說他蓄起頭髮，嗜好酒，不與衆人同。”
這幾句話聽得康熙皺眉，曹顒卻是生起好奇之心，這不就是個“酒肉和尚”麼？真有幾分大師的做派啊，只是不曉得爲何被困在扎薩克圖汗部的汗王府，總不會是調戲了王府女眷吧？
（未完待續）