次日，曹顒照常是早早起了，在校場中活動活動筋骨，回房用了早點後，出門上學去。由於近年大了，嫌坐車憋悶，曹顒開始騎馬上學。顧納已經在門口等候，見曹顒出來，兩人並馬前行。曹顒的書童惜墨、弄墨都長成了少年，同顧納的兩個書童騎馬跟在兩位主子身後。
“表叔欲做珍珠生意？”顧納略帶肯定地問道。
曹顒聽到這聲“表叔”，腦子裡就想起那句詞“我家的表叔數不清，沒有大事，不登門”，每次都覺得好笑的不行，曾三番兩次讓顧納就按平輩相交，顧納只是不肯。
聽到顧納開口問，曹顒笑答：“一晚上就想出這個來？”既不承認，也不否認，見顧納又冥思苦想，就甩了下馬鞭，策馬跑到前面去了。
族學裡少了幾個年長的，多了幾個年幼的，像顧納這般年紀的只剩下三兩人。午休時間，曹璗叫人將顧納叫到後院書房，曹顒與曹頌對視一眼，看來這位老爺子又要囉嗦了。
曹璗卻不似往日那般和顏悅色，而是帶了幾分惱意，見到顧納進來，不等他問好，就劈頭蓋臉地罵道：“太不上進了，實在太不上進了！”
顧納被罵得稀裡糊塗，不解地看着曹璗。
曹璗冷哼一聲道：“今年是鄉試之年，你下學後不回去好好攻書，反而跟着曹顒、曹頌兄弟兩個逛蕩，聽說前些日子還在北城動手打架，誰教得你如此不堪！”
“先生！”顧納微微皺眉，不知如何辯解。
曹璗開始擺事實、講道理，無非就是要顧納明白，他與曹家兄弟身份不同，沒有家族父蔭可依，只有靠着科舉才能夠出人頭地。
顧納以前就被教訓過幾次，知道自己若是反駁，這位先生會說的更多，只好俯首做聽命狀，又聽曹璗說了半刻鐘，不外是，男兒要揹負振興家族的重任，考個功名云云。
族學裡，曹顒看了看四周的同窗，再看了看手中的《春秋》，想着自己的族學生涯是不是該告一段落。四年中，四書五經這幾本書是熟了的，中狀元不敢說，考個童生，中個舉人應該是能夠應付。去年童生考試，十三歲的顧納輕鬆的得了第一，成了個小秀才。
曹顒心中雖對清朝的考試有些好奇，但卻沒有去湊那個熱鬧。尋常百姓人家的孩子，十歲中個秀才，能夠博得個“神童”的稱號，改善改善家庭地位什麼的。世家出身的他，就不需要錦上添花，“槍打出頭鳥”這個道理他可是牢牢記在心上。權貴世家，出了個紈絝或者庸才是沒人在意的，若是出了明珠之子納蘭容若那樣文武雙全的反而是另類。另類又如何，還不是俗世不容，鬱鬱而終。
見顧納去了多時，曹頌苦着臉發牢騷：“這學還要上到何時，這老爺子近日裡來可是越來越嚴厲！”
曹顒看了看自己這個背兩句書就犯困的兄弟，心中也是奇怪，看父親與叔叔都是文雅之人，這隻喜歡武事的曹頌隨誰啊？難道，這就是傳說中的隔代遺產，畢竟曹家祖上是軍功起家。
見曹顒愁眉苦臉的樣子實在可憐，曹顒開口道：“老三明年該進學了。”
“是啊，老三快入學了！”曹頌接話道，說話間，已經神采飛揚起來：“難道我們還與老三做同窗不成，那哥哥和我上到年底就可了不是！”
曹顒沒再理會曹頌，腦子裡想着鄭家的消息。鄭海與鄭沃雪兄妹出身之家，自有一番見識，近些年也靠在散珠市場做中人賺幾個銀錢謀生。其妹更是慧眼識珠，通過母蚌就能夠鑑別出珠子一二來。不是兄妹兩個年紀小，在江寧又沒有依託，只能任由珠商們使喚壓榨，日子過得一直緊巴巴。
待顧納回來，又上了下午的課。曹顒幾個出了族學，打發了書童小廝後，騎馬往林下齋行去。因林下齋正有客，曹顒就直接去了側院的客房。
鄭家兄妹已經等候多時，帶着幾分忐忑給曹顒見禮。鄭沃雪仍是男裝打扮，在幾位公子面前很是不自在，退後一步站在哥哥身後。
進了林下齋後，曹頌同身上長草了般，抓耳撓腮，再也不肯安分半刻。曹顒看了直接擺了擺手，笑着說：“快去後廚吧，解解饞去，顧納也跟着過去見識見識。”
曹頌喜得噌地從座位上跳起來，拉着顧納袖子：“趕緊去，省得哥哥反悔！”要知道，林下齋的後廚可是禁地，可不是什麼時候都能夠進的。
顧納見曹顒打發曹頌和自己出去，知道他有話對鄭氏兄妹私下說，就由着曹頌拉他出去。剛到側門門口，就見曹方帶着幾個小廝快步走過來，看來是得了消息來看主子的。顧納道：“表叔正說話，曹方先帶我與二叔去後廚吧，這可是顒叔許了的！”
曹方聽顧納的話，知道里面定是談什麼機密事，吩咐身後的小廝收好側院的門，誰也不許出入，隨後引着顧納與曹頌往後邊去。
且不說曹頌與顧納見了後廚的格局如何稱奇，單說兩人見到新制的九轉朝露，眼睛已經轉不開來。和田白玉製成的半個巴掌大小的玉碗中，鋪着一層已磨得細細的冰沙，上面推着拇指蓋大小的各色小球。赤橙黃綠青藍紫黑白，共九種顏色，每種顏色一個。各色小球上，是一隻半透明的白玉調羹。
看着曹頌睜大了眼睛，大廚於師傅與田師傅兩人心有慼慼然，昨日首次製成這九轉朝露時，兩個人的震驚並不亞於曹頌。
曹頌小心翼翼地拿起白玉調羹，盛了個小球送入口中，除了淡淡的水果外，還有微微的苦香。“苦的！”曹頌很是詫異，看着這樣精緻的東西，還以爲是甜品，吃第二個小球時，卻是另外一種水果味，還有淡淡的甜香。
顧納一口一口細細品着，曹頌卻等不急，三口兩口吃了剩下的，伸手還要再來一份。于田兩位師傅頓時愁眉苦臉：“哎呦，我的好二爺，用了幾個時辰，只製成了三份，一份送到府里老太君那兒去了，兩份給兩位爺嚐鮮，哪裡還有呢！”
曹頌不是愛計較的人，拍了拍于田兩位師傅：“得了得了，爺知道你們辛苦，只是別忘了以後有什麼好吃的，給爺留一份就好，到時候可別推說你們忙、不得空！”
于田兩位師傅回道：“只要您央大爺發個話，奴才們就算忙死，也要先可着爺！”
曹頌心滿意足，顧納卻聽說于田兩位師傅的話中之意，竟似除了自己那位表叔之外，不聽任何人指使的。真不知那位表叔到底使了什麼手段，真是會籠絡人。
于田兩位師傅曾做過御廚，二十多年前被康熙派到江南來侍候老太君。近些年，因上了歲數，織造府的事務傳給兒孫徒弟們料理，安心在江寧養起老來。不知曹顒怎麼想起兩個，親自上門，請了兩位老師傅出山，做了林下齋的主廚。林下齋生意興旺，說起來也多少沾了兩位師傅的光，御廚親制的席面，就算你再有權再有錢，也不是隨意能夠吃上的。
曹頌等人回道側院時，曹顒對鄭氏兄妹交代完畢，見曹方也來了，問問了近日的訂餐安排，知道五日後就有一日空着，提了曹顏宴客的事，讓曹方用心點安排。
曹頌還在提那九轉朝露的美味，顧納卻注意到鄭氏兄妹兩人眼睛閃亮，臉上是強壓下去的激動，心中思量着，看來表叔已經安排妥當了。
顧納少年聰慧，不管是學問，還是爲人處事，較同齡人強出太多，面上雖謙和，心裡卻始終帶了幾分狂傲。但是，入織造府這幾年，他的自信卻漸漸磨沒，因爲他對曹顒半點也摸不透。曹顒話不多，不招搖，爲人慵懶，可卻似比他更聰慧、更謙和，更讓人摸不清頭腦。
交代完曹顏的事，曹顒對曹方道：“你家大小子八歲了吧，過兩日我交代福伯，讓他到書房侍候吧，跟着學點書，以後謀個好出身，總不能讓你們爺兒幾代的在曹家白忙！”
曹方聽了，趕緊跪下：“謝小主子恩典，奴才定當盡好自己的本分，爲小主子盡忠。”
曹顒揮了揮手，帶着曹頌與顧納兩個出去了。
回府途中，曹顒的心漸漸沉了下去。整個江寧城都沉浸在聖駕即將到臨的喜慶中，碼頭上，從去年就開始大修。從碼頭到織造府的路，雖是前幾次迎接就修好的。但爲了彰顯恭敬，仍是依此刨起，再換了信的青石板。道路兩邊的民房，早已拆乾淨。
爲了保護聖駕在江寧的安全，御林軍早已派下人來，會同江寧地方衙役，全城搜索，但凡有點劣跡的地痞流氓都關進大牢。現在想想，魏信與鄭海兩個，若不是被曹顒制服收爲長隨，怕也在衙役緝拿名單中。至於街頭巷尾的乞丐，因有礙觀瞻，也被衙役們驅逐到城外。
越近織造府，人馬車架越多，來來往往竟似趕廟會般熱鬧。曹顒幾個騎着馬，就聽後面有人喊道：“讓道，讓道，巡撫衙門公差！”
曹顒幾個勒住馬繮，避到路旁，只聽馬蹄聲響，竟是一隻一百多人的騎兵隊，看打扮正是撫標親兵。騎兵隊護着三四輛馬車，疾馳而來。
曹顒見過相似的場景，這些日子，類似的車隊好幾支，目的地都是織造府。
織造府大門口，各個官員的轎子停了一溜，方纔那支車隊停在側門口，曹福帶着一幫管事在看着僕人們般箱子。