府，梧桐苑。
初瑜坐在廳上，笑着看着三個弟弟同小叔吃東西。弘曙正巧看到，放下手中的甜碗碟，不好意思地道：“姐！”
“嗯！”初瑜瞧見他碗空了，問道：“要不要再來一碗！”
弘曙搖了搖頭，弘聽了擡起小腦袋，道：“大姐姐，我想再要呢！”
初瑜道：“這吃食雖好，卻是涼的，容易傷腸胃。你別同哥哥比，姐姐再叫人拿餑餑給你吃吧！”
弘拿着調羹，還有些不死心，曹頌也吃完了，笑着對他道：“嫂子說得不錯，這個可不宜貪多，前些日子天熱兒，我沒了節制，多吃了兩碗，折騰了兩天！”
弘雖然不捨的，但是仍點了點頭：“嗯，我知道了！”
弘卓在旁，看着弟弟的樣子，低頭看看自己剩下的小半碗，推到弟弟眼前：“這個給你！”又對初瑜道：“我這不過剩下兩調羹，應該不礙事的，是不是，大姐？”
初瑜看着弘卓這般懂事，曉得愛護弟弟，心裡很是高興：“不礙事！”
弘先是一喜，眼睛亮亮地望着弘卓推過來的甜碗，隨後現出猶疑來，最後終是下了主意，將它推回：“還是哥哥吃，哥哥最喜歡這個，昨兒還特意提來着！弟弟這裡的夠了！”
兄弟兩個正謙讓着，就見喜雲進來，向初瑜道：“格格，方纔額駙打發人到二門傳話，說是同十六爺出去。晚飯後方會。讓留幾位阿哥吃飯了，說廚房有十六爺剛從北面帶過來的鹿脯，正好給幾位阿哥添菜！”
幾位小阿哥還沒說話，曹頌已經是滿臉歡喜，拍了拍旁邊地弘曙道：“正可好呢，你跟我到前面吃酒！我可不止是弓箭上勝你，這酒桌上也是不懼的！”
弘曙雖沒同曹頌喝過酒，但是見姐夫曹顒喝過，不像是有酒量的樣子。便搖頭不信。曹頌忙對初瑜道：“嫂子，你給二弟作證，什麼時候還說過假話不成？”
初瑜見他們兩個很是熱鬧，便道：“真話假話。一會子你們酒桌上見！只是到底還小呢，要仔細身子，什麼時候喝不得，不必過量！”
這一番卻是教導了。曹頌與弘曙都起身肅手聽了。
初瑜又吩咐喜雲打發兩個婆子，去淳王府那邊說話，就說這邊留飯了，掌燈前派人送回去。不必惦記。
曹頌與弘曙到底大些，不比兩個小的，可以同初瑜道家常。便說要去槐院見曹頌新討還的兩把刀去。
出了梧桐苑。兩人都不由自主地鬆了口氣。弘曙道：“這真奇了。先前在家裡看姐姐脾氣性情都是好的，也沒這般威嚴。怎地到了你們府裡半年多。便這般了，誰然不是大聲，但是說起人來半點不含糊！”
“哈哈！”曹頌笑道：“你方曉得？我早瞧出來了！嫂子說話行事，越來越像我哥哥，估計這就是世人所說的‘近朱者赤、近墨者黑’吧！”
弘曙贊同地點了點頭，隨後想起不對來：“照你這般說，那姐夫到底是‘朱’、還是‘墨’？”
曹頌不禁翻了個白眼：“這說得可不是廢話？我哥哥還能讓人挑出不好來不成？”
什剎海南岸，敦郡王府，內堂。
嫡福晉阿霸垓博爾濟吉特氏捂着右邊臉，渾身哆嗦，不知是嚇的，還是氣的。她二十來歲地模樣，身量很高，黑漆漆的頭髮盤了個小兩把頭，簪着點翠鑲嵌抱頭蓮，顯得雍容又不失俏麗。她嘴脣微微抖着，眼眶裡的淚珠已經止不住，成串地往下掉，模樣甚至動人。
十阿哥卻沒有心情像往日那般哄她，只冷冷地盯着她，冷哼了一聲。
博爾濟吉特氏委屈道：“到底是我哪裡錯了，惹得爺這般惱？要殺要刮，也要讓我做個明白鬼才是！”
十阿哥望着她：“既然你這般問，爺就說個明白，前兒弘參發熱，他額娘問了你，要打發人去請太醫，怎地你說是去請了，卻故意推遲了兩個時辰？弘參才九個月，這點大的孩子要是耽擱了，會如何，你心裡明白不明白？”
博爾濟吉特氏身子一僵，低下頭輕輕拭淚，而後滿臉憤懣：“瞧爺這話說地，我竟是這歹毒的，多大的膽子敢害爺的子嗣？雖說弘參不是我肚子裡出來地，卻也是我的兒子，往後大了
也是我，我有什麼理由害他！”說到這裡，越發覺得道：“想必我是礙了誰的眼，這樣地污水都能往我身上潑，今兒是鼓搗爺來輪我耳光，明兒怕是就要慫恿爺來殺我了！這日子還叫人怎麼過？我這就收拾東西，回草原去，讓我阿瑪曉得他閨女吃了多少苦頭；還要去見皇阿瑪，求他老人家給我做主……”
十阿哥只覺得被嚷得腦仁兒疼，使勁一拍桌子，怒喝道：“閉嘴！”
因使得力氣太大，震得桌子上的茶碗一傾，掉在地上摔了個粉碎。
博爾濟吉特氏雖然驕橫慣了，但是也曉得自己爺這兩個月身子不好，脾氣有些暴躁，況且今兒又給她來了這一巴掌，平日兩口子都是鮮少紅臉的。因此，便也老實聽話，不再吭聲，只含着淚看十阿哥。
十阿哥猛地站起身來，在地上來回走了兩圈，最後到博爾濟吉特氏面前站住，雙手扶着她地肩膀道：“諾敏，不管你瞧弘參地額娘有多不順眼，都別牽扯到弘參身上。爺就這兩個兒子，弘暄是嫡長，庶出就這一個，往後……”說到這裡，頓了頓：“往後你們兩個就別再鬧騰了，外頭地事爺都夠心煩的，還要讓爺操心你們不成？”
十阿哥原本就不胖，這幾個月又清減不少，眼睛窪陷進去，裡頭滿是紅紅地血絲，想是近些日子休息不好的緣故。
博爾濟吉特氏與他向來恩愛，如今滿是不忍，不停地點頭：“爺不必操心家裡，只要弘參的額娘安分，我自離她遠遠的！”
話音未落，就聽小勝子在門外回道：“爺，十六爺並郡主額駙曹顒來了，在前廳奉茶，要見爺呢！”
十阿哥聞言皺眉，喃喃自語：“小十六來了，他不是隨扈，怎麼回來了？還有曹家那小子，哼，哼，他倒是膽子不小！”來不及細想，便對博爾濟吉特氏吩咐道：“天轉涼了，弘暄這邊也要照顧仔細，萬不可輕心。若是奴才們有偷懶耍滑的，就同今兒早上的呼和一般，打死了算，太哪個還敢怠慢！”
這話音中帶着濃濃的殺氣，聽得博爾濟吉特氏心裡一激靈，卻仍是笑着應下，又上前幫十阿哥整理整理前襟，扣好了馬甲上的鈕釦，然後扶着門框，目送他隨着小勝子離開。
直到十阿哥望不到了，博爾濟吉特氏方咬了咬嘴脣，臉上盡是怨毒。方纔十阿哥提到的呼和，是她的奶兄，隨着她從草原陪嫁過來的，在府裡向來說得上話。
因看着博爾濟吉特氏面子，十阿哥平日待呼和也很是器重。前兒請太醫路上耽擱，事情落到呼和頭上，十阿哥今兒查出來，直接叫人杖斃。
直到人死透了，十阿哥方叫人請了博爾濟吉特氏來瞧。滿府上下，誰不曉得呼和是博爾濟吉特氏的心腹？這棒子雖沒落到自己個兒身上，但到底是失了臉面，博爾濟吉特氏哪裡肯罷休，還要吵鬧，就有了方纔那一巴掌。
淳王府，前院，客廳。
十六阿哥一邊端着茶碗，一邊打量着四周，最後嘆了口氣，對曹顒道：“真是不知要等到多暫才能輪到我開府，想是這一兩年沒指望。畢竟十二哥、十三哥是今年方開府的，十四哥比我七歲，這還在阿哥所熬呢！”
“急什麼？你纔多大？若是這麼早出來，就是姨娘那邊也是不放心的！”曹顒說道。
十六阿哥點了點頭：“我額娘也是，哥哥同我都多大了，每每見到卻盡是囑咐，生怕我們有不懂事的地方。連帶着你，她也沒少操心，總是問了又問！”說着，聽到屋子外的腳步聲，立時收聲，對曹顒小聲吩咐道：“十哥脾氣躁，若是一會子說話難聽，你也要忍着！”
曹顒見他滿眼關切，心中一暖，點了點頭。
十阿哥進來，十六阿哥與曹顒都起身請安。看到十六阿哥，他還勉強給了點笑臉；見到曹顒時，他卻恨不得兩眼要冒出火來，冷笑道：“好啊！還敢登堂入室，怎麼着，是來瞧爺到底死沒死？”