連老爺子就露出了欣慰的表情。
古氏又看了周氏一眼，就見周氏瞪了連蘭兒一眼，眼神中卻沒什麼真正的火氣。然後，周氏就彆扭着臉，不過卻沒說駁回了連蘭兒的話。古氏就答應了一聲，招呼蔣氏和她一起出去了。
連蘭兒竟然向着她們說話？難道她不應該像周氏和連秀兒一樣，對她們橫眉冷對嗎？
連蔓兒不禁對連蘭兒刮目相看起來。這纔是傳說中的，最會做人的連蘭兒啊。
“怎麼就你們幾個來了，老三和老四咋都沒來？”周氏又沉着臉發問道。
“我三伯在山上上工，說是請不下假來。”五郎就替張氏回答道，“我們家，我爹本打算來，就是這幾天縣衙來派人來丈量土地，非得我爹在場。我和小七在私塾請了幾天假，跟我娘和我妹來，看看爺、奶，給我老姑添箱。”
五郎說話，張氏就不開口了，只是板着臉坐在那裡。
同樣的話，由五郎嘴裡說出來，和張氏來說又不一樣。周氏不待見張氏，張氏怎麼說，都會被周氏挑刺。但是五郎卻是連家嫡親的孫子，雖然年紀尚小，如今來到這，他就能站在張氏的前面，爲他娘和他的弟弟妹妹遮風擋雨。
周氏罵連守信，罵張氏，從來都是罵順嘴了的，甚至連枝兒和連蔓兒她也罵，但是對於五郎和小七，不管是當面、還是背後，她卻從來沒說過什麼。
不過，不要以爲這是周氏特別愛護五郎和小七。
周氏再霸道，在這樣的年代，男尊女卑的觀點還是深刻在她的腦子裡的。兒子是她生的，她能理直氣壯地拿捏，也拿捏得住。但是孫子卻不同。這也是爲什麼她對兒媳婦和孫媳婦的態度繼而不同的緣故。
簡單地說，這就是周氏的生存智慧。
一個女人，在男尊女卑的環境中，自私的、狡猾的生存手段。在連老爺子那，她是共度了多半生的老妻，連老爺子得給她體面。在兒子跟前，她是勞苦功高、恩德齊天的親孃，兒子們得聽她的。
而到了家裡的男孫們跟前。她又是個慈愛的祖母。這個慈愛當然是比較出來的，與周氏對待別人的態度相比較，她對待孫子和孫媳婦的態度真的要算是慈愛的。男孫們對慈愛的祖母，回報的自然也應該是孝順。
周氏對於連守禮和連守信沒有來。心裡十分生氣，只要張氏開口，她就準備要痛快地罵上一通。但是開口回答她的是五郎，而且五郎又說的入情入理，這讓她那即將出口的斥罵卡了殼。
看着周氏有如便秘的臉色，連蔓兒低下頭，免得讓人看見她忍不住翹起的嘴角。
“這縣衙又要丈量土地了？是哪天開始的事？”連老爺子就關切地問五郎，“你爹一個人在家，忙得過來不？”
五郎就跟連老爺子說丈量土地的事。
“……爹一個人。是有些忙不開，說是到時候，看能不能請吳三叔和家興哥過來幫襯幫襯。”五郎說道。
“對，有他們爺倆在跟前，你們也有個助力。……這門親事結的好啊。”連老爺子就點頭道。
周氏在那憋了半天，終於忍不住了。
連守信沒來，有正當的理由。而且五郎還請了假來了，看連老爺子的意思，她要罵連守信這一房的人，怕是連老爺子就要在前頭攔着。那麼連守禮那？
“老三這個喪了良心的東西，”周氏惡狠狠地罵道，“啥上工請不下假來，糊弄我老糊塗了？他不就是不願意來，捨不得耽誤工。捨不得那z工錢！他不來，他媳婦那？他們統共就秀兒這一個老妹子，出嫁這樣的大事。那兩個喪良心的東西，一點人味都沒有。他們那眼睛裡，哪有我們這老不死的，在家裡不定咋往死裡咒我們那。也不怕報應，一對絕戶氣……”
絕戶氣，是莊戶人家罵那些沒有兒子的人家的話。雖然沒有一個髒字，但卻是最惡毒的咒罵。親孃罵親兒子是絕戶氣……
連蔓兒幾個交換了一個眼色，誰也沒有吭聲。
要說狠，誰能狠得過周氏那。
“過分了……”連老爺子出聲喝止了周氏。
周氏見連老爺子變了臉色，旁邊連蘭兒又不住地給她使眼色，她雖氣還沒出夠，卻也住了口。
“你奶就這個脾氣，有口無心的。你們都別往心裡去，聽聽就算了，過耳就忘吧。”連老爺子又忙對張氏、連蔓兒、五郎和小七道。
連蔓兒明白，連老爺子這是告訴她們，回去前往不能跟連守禮和趙氏學說周氏的話。她們能說什麼，只能含糊地答應着。
衆人又閒話了一會，多是五郎、連蔓兒、小七和連老爺子說話，張氏坐在那，極少插嘴。這是來的一路上，孃兒幾個商量好了的。到了這邊，在連老爺子和周氏跟前，儘可能都讓五郎來說話，說話的對象儘可能鎖定連老爺子。張氏只要坐在那，板着臉就行了。
說了一會話，連蔓兒就將一個包袱打開來，從裡面取出一個包裹的嚴嚴實實的包裹。
“爺，這是我爹和我娘在集上給你買的旱菸。”連蔓兒將包裹打開，遞給了連老爺子。
“家裡那一園子的旱菸，我爹和我三伯割了，曬好了，本來打算啥時候託人送來。我繼祖哥把那些煙賣了，說是拿錢在這邊一樣買菸。旱菸啥地方的都一樣，這是我爹孃買了來，想着爺你啥時候想家了，就抽抽家鄉的這個旱菸。”五郎就道。
“爺，那個旱菸，我爹說是給你曬的，我哥、我姐和我，我們都幫着編辮、幫着曬了。”小七就道。
“好，好。”連老爺子接過旱菸，連聲說好。
她們已經在屋裡坐了這一會，連蔓兒自然發現了，連老爺子一口煙也沒有抽，那一直不離手的旱菸袋，也不知道去了哪裡。
連蔓兒又從包袱裡拿出兩個布包來。
“……這是他三伯和三伯孃給老姑的添箱，這是我們給老姑的添箱。”
“是老三、老四給秀兒的添箱。娘、秀兒，快來看看。”連蘭兒就將兩個布包接了過去，放到周氏的跟前，拉着周氏和連秀兒看。
周氏盤腿坐着，就慢條斯理地把布包打開來。先開的是連守禮和趙氏的那一份禮。
一對綢緞枕套，兩個被面，都是喜慶的大紅色，周氏用手翻了翻，就扔到了一邊，顯然是帶了氣。
然後，她又打開連蔓兒家的那一份，一對綢緞枕套，兩個尺頭，都是好尺頭。周氏的臉色就柔和了一些，不過，當發現除了這些，就再沒有了別的之後，她的臉色又陰沉了。
“老三他們不要臉不要面，哭窮。你們那，秀兒就這一樁大事，你們就送這點東西？”周氏直起腰，衝着張氏發作道，“你們開着鋪子，每天錢嘩嘩的進，自己蓋了大宅子，光燎鍋底的禮，你們就收海了吧，隨便拿出一兩樣來，就都捨不得了？”
“你別裝沒事人。”周氏見張氏不說話，就指着她罵道，“現在你當家了，你個做嫂子的，你就是這麼做的？財黑、心狼，你這是記恨……”
“……我們就是莊戶人家，這禮拿出去，咋說也是上上份了。他三伯和三伯孃淨身出戶，這份禮，花光了他們幾個月的工錢。我們也是淨身出戶的，就這麼大的能力。你老是嫌我們莊戶人家，給我們燎鍋底的那份禮，可比這個還差一大截子。”張氏截住了周氏的話頭，說道。
“你老說我記恨啥？你不說，我還差點忘了，你老是說我還記恨秀兒推的我……”張氏將話音略提高了一些。
“老四媳婦，別說了別說了。”連蘭兒臉色突變，趕忙滿臉陪笑，“咱娘這不是年紀大了嗎，她就是想老三和老四了，沒見着，這心裡有股邪火。有口無心的，老四媳婦，你是有名的賢良人，咱娘這脾氣就這樣，你咋就跟着認真了那。這不看僧面看佛面吧，你帶孩子這大老遠的來了，那不也是爲了好嗎……”
周氏本來沒反應過來，聽了連蘭兒的話，纔回過味來。
“你，你這不是來給秀兒添箱的，你這是來報仇的啊。”周氏眼圈通紅，顫抖着手指着張氏，“我說這大老遠地，你咋就願意來那。還說你不記仇，心眼好，你那都是假的，你、你心毒啊……”
周氏這樣說着，聲氣卻弱了下來。連秀兒坐在一邊，兩隻手緊緊地攥着衣角，也是面如土色。
“你還啥都怪人家，不是你那張臭嘴瞎咧咧，雞蛋裡挑骨頭，人能跟你掰扯這個。這兩天大傢伙都咋勸的你，你都左耳朵聽右耳朵冒了是咋地？你就折騰，好好的事，也得讓你給折騰糟了。”連老爺子氣的直咳嗽。
“老四媳婦，你別和你娘一般見識，她……就是個混人。”
張氏坐在那，臉上沒有一絲笑容，也不說話。
想起張氏進屋後，就很少開口，臉也板着，現在大傢伙這麼說，張氏還是板着臉，周氏立刻就認定張氏這次真的是安了壞心，要壞了連秀兒的婚事。
“我是混人……”周氏爬跪在炕上，抖着聲音道。
(完）